Một chiếc pháo tự hành xung kích 4H mới cáu cạnh nghiến xích trên chiến trường, cán qua xác một gã binh sĩ Thận Quốc. Nó cố gắng áp sát trận địa địch, tiêu diệt những hỏa điểm Thận Quốc tùy tiện nhả đạn.
Nhờ thiết kế thấp bé, chiếc pháo tự hành này tận dụng địa hình gồ ghề để tìm kiếm chỗ ẩn nấp tốt nhất. Nó thận trọng tiến lên, tránh tối đa việc để lộ sườn xe dưới hỏa lực địch.
"Cẩn thận! Cẩn thận! Vòng qua gò đất kia!" Trưởng xe quan sát qua cửa kính, chỉ huy chiến xa tiến tiếp.
Chiếc xe bọc thép thuộc pháo binh sư đoàn bộ binh này tuy không to lớn, nhưng lại nhanh nhẹn đến bất ngờ.
Sau khi vượt qua một vài chướng ngại vật che khuất tầm nhìn, họ phát hiện một hỏa điểm súng máy đang khai hỏa, áp chế bộ binh Đường quân tiến công.
Thế là, trưởng xe lo lắng hô lớn, nhắc pháo thủ ngắm chuẩn: "Phía trước! Hỏa điểm!"
Trong không gian chật hẹp, họ chen chúc giữa đạn dược và bình xăng, quả là một sự an toàn đáng tin cậy.
"Thấy rồi! Ta đang ngắm!" Pháo thủ dán mắt vào kính ngắm, lớn tiếng đáp.
Viên đạn đã được nhét vào nòng từ trước, nên giờ họ có thể khai hỏa ngay. Trưởng xe hạ lệnh tấn công: "Bắn!"
"Oanh!" Pháo thủ đạp cò, một quả lựu đạn 75mm bay ra khỏi nòng, hướng tới mục tiêu ở xa.
Ngay sau đó, một cột khói bốc lên gần hỏa điểm, và hỏa điểm súng máy liên tục nhả đạn kia im bặt.
Pháo thủ kích động hô lớn: "Trúng mục tiêu!"
Cùng với tiếng hô của hắn, binh sĩ Đường quân đang bị hỏa điểm súng máy áp chế kịp thời bò ra khỏi hố bom, mang theo lựu đạn và tiểu liên, một lần nữa xông lên phía trước.
Thấy cột khói bốc lên, nghe tiếng hô của pháo thủ, trưởng xe cũng phấn khích: "Làm tốt lắm! Lái tới! Yểm trợ bộ binh tiến lên! Giúp họ áp sát chiến hào! Coi chừng lựu đạn của địch!"
"Chuyển hướng! Chuyển hướng!" Vòng qua gò đất, chiếc pháo tự hành lộ diện trong tầm bắn của địch.
Đạn bắt đầu gõ lộp bộp như mưa vào lớp thép xe, rồi bị bật ra, chỉ để lại những tia lửa lóe lên.
Qua cửa quan sát, trưởng xe thấy binh sĩ Thận Quốc di chuyển trong chiến hào, nên lo lắng phàn nàn qua máy bộ đàm: "Ta thấy chúng ta nên lắp một khẩu súng máy trên nóc xe! Chết tiệt, chuyển hướng phiền phức quá!"
Người điều khiển cũng thấy cảnh tượng bên ngoài, hắn cũng thấy môi trường xung quanh toàn địch không mấy thân thiện: "Tôi cũng thấy vậy! Bọn chúng đang tấn công chúng ta! Đạn bắn liên tục."
"Mấy cái vòng phụ trọng treo bên ngoài chắc nát hết rồi... Chết tiệt!" Trưởng xe xót xa nói, hắn còn mang theo hai vòng phụ trọng dự phòng ở hốc trữ đồ bên ngoài xe tăng.
Mang theo chúng chủ yếu để giảm áp lực cho hậu cần, đồng thời có thể tăng cường khả năng phòng hộ trong thời khắc quan trọng.
Nhưng trước cơn mưa đạn này, lớp cao su bọc ngoài vòng phụ trọng chắc chắn xong đời, khó mà đảm bảo không bị trúng đạn.
Dù không ảnh hưởng đến việc thay thế khẩn cấp, nhưng lớp cao su bị hư hại sẽ nhanh xuống cấp, giảm tuổi thọ, quả là một tổn thất.
"Chú ý phía trước! Có thể có hỏa điểm mới xuất hiện!" Nhưng giờ vẫn là chiến trường, nên trưởng xe nhanh chóng chuyển sự chú ý đến nơi nguy hiểm.
Binh sĩ Đường quân đã tràn lên hai bên xe tăng, bắt đầu áp sát phòng tuyến của quân Thận, cả hai bên liên tục khai hỏa, giao tranh ác liệt kéo dài.
Trong tình huống này, tổn thất của binh sĩ Đường quân cũng không nhỏ, dù chỉ là mèo mù vớ phải cá rán, binh sĩ Thận Quốc vẫn có thể thu được chút chiến quả hạn chế.
Trong giao tranh ngắn ngủi vừa rồi, ít nhất hai binh sĩ Đường quân đã trúng đạn, không rõ sống chết.
"Tôi đang nhìn!" Pháo thủ vẫn quan sát phía trước qua ống ngắm, nghe lệnh trưởng xe thì lớn tiếng đáp.
"Tiến lên! Tiến lên!" Nghe đáp lại, trưởng xe tiếp tục ra lệnh, chuẩn bị áp sát chiến hào địch, thúc xe tiến tiếp.
Xích xe tăng liên tục cuốn, kéo theo bùn đất tơi xốp, vòng động lực phía trước không ngừng quay, răng cưa cắm vào xích, khiến xích nhấp nhô từng đoạn.
"Hi vọng ở đây không có pháo lớn của địch! Bọn chúng giờ hay dùng pháo bắn thẳng để đối phó chúng ta!" Cơ điện viên lo lắng nhắc nhở: "Chú ý ẩn nấp, đừng quá lỗ mãng!"
"Ta biết!" Trưởng xe tiếp tục dùng cửa quan sát xung quanh để đề phòng, hắn muốn qua những khe hở này, sớm phát hiện những mối đe dọa chết người.
Những khẩu pháo bắn thẳng vô cùng nguy hiểm, thường là súng lựu đạn cỡ nhỏ của quân Thận, đường kính rất phức tạp.
Có loại 75mm, có loại 76mm, cũng có loại 80mm, thậm chí có cả trọng pháo 100mm.
Nếu bị những hỏa pháo này bắn trúng trực tiếp, cả xe tăng 4H và pháo tự hành xung kích đều sẽ rất nguy hiểm, ít nhiều cũng có khả năng bị xuyên thủng.
Thực tế, trong nửa tháng qua, đã có vài xe tăng và một pháo tự hành bị những vũ khí này tập kích bất ngờ, hư hại trên chiến trường.
Sự xuất hiện của những vũ khí này khiến việc đột phá phòng tuyến địch của bộ đội thiết giáp trở nên vô cùng nguy hiểm, khiến mọi trưởng xe đều căng thẳng.
Dù tạm thời đổi nghề thành pháo chống tăng, những hỏa pháo này không thấp bé như vậy, đồng thời cũng không có uy lực xuyên phá khủng khiếp, nhưng vẫn là đối thủ khó dây dưa.
Trong tình huống bình thường, những vũ khí chống tăng tạm thời này sẽ không khai hỏa vào bộ binh, phía trước còn được ngụy trang che chắn, nên rất khó bị phát hiện.
Đến khi những hỏa pháo này bắt đầu tấn công, thường có nghĩa là xe tăng Đường quân đang ở vị trí lộ diện vô cùng nguy hiểm, có thể nói là khó lòng phòng bị.
Nhưng không phải là không có tin tốt: Những vũ khí chống tăng tạm thời này đều không có ống ngắm chuyên nghiệp, đồng thời cũng không có đủ khả năng điều chỉnh tầm bắn ngang, nên tính năng rất hạn chế.
So với pháo phòng ngự chuyên nghiệp, tức pháo chống tăng, hiệu quả chiến đấu của chúng rất thấp, đó là lý do vì sao xe tăng và pháo tự hành xung kích của Đường quân đến giờ vẫn chưa tổn thất nhiều.
Đương nhiên, nếu nói cao tầng Đường Quốc không kiêng kỵ những hỏa lực chống tăng đang dần xuất hiện này, thì hoàn toàn không chính xác.
Ít nhất, tất cả xe tăng 4H và pháo tự hành xung kích xuất xưởng hiện nay đều được tăng cường giáp hai bên và phía trước.
Đặc biệt là độ dày giáp phía trước, đã từ 40 đến 50mm ban đầu, tăng lên đến khoảng 80mm.
So với xe tăng 4H đời đầu, giáp được tăng lên gần gấp đôi, đồng thời hai bên còn gắn thêm tấm váy, có thể coi là đã làm hết sức để phòng hộ.
So với những loại giáp hỗn hợp dày cả mét sau này, giáp thép vân chất hiện tại có trọng lượng kinh người, nhưng đắp lên đến 80mm đã không phải là chuyện dễ dàng.
Hơn nữa, để tránh tổn thất cho bộ đội thiết giáp quý giá, Đường quân đã điều 4 sư đoàn chủ lực tham chiến sớm nhất về tuyến 2 dưỡng sức, trận chiến Bắc Uyên Thành, mặc kệ là Đường Mạch hay Tiger và Lôi Đức Man, đều không định tiếp tục sử dụng bộ đội thiết giáp tác chiến.
"Phía trước! Phía trước! Thấy đống đất kia không? Chú ý chỗ đó một chút! Ta thấy có vấn đề!" Vừa tiến lên, trưởng xe vừa nhắc nhở pháo thủ.
Pháo thủ cũng thấy gò đất khả nghi, lập tức tập trung cao độ, hắn nhìn qua ống ngắm có thể nhìn xa và rõ hơn, hi vọng phát hiện ra điều gì.
Ngay khi hắn đang chăm chú nhìn đống đất, bỗng nhiên dưới chân truyền đến một chấn động không thể kìm nén.
"Ầm!" Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, hất văng những binh sĩ Đường quân đang xông lên phía trước ngã nhào xuống đất. Vài người phủi bụi đất, đứng dậy nhìn về hướng phát nổ, chỉ thấy một màn sương mù cuồn cuộn che khuất cả bầu trời.
Tiếng nổ chói tai khiến ai nấy đều ù đặc, sự kinh hoàng lan tỏa khiến chiến trường ồn ào bỗng chốc im bặt.
"Chết tiệt! Cái quái gì vậy!" Một tên cai Đường quân ôm đầu, dựa vào mép hố bom, lớn tiếng hỏi binh sĩ bên cạnh.
"Thuộc hạ không rõ! Cai! Suýt chút nữa thì thuộc hạ hồn lìa khỏi xác." Binh sĩ vừa thay băng đạn, vừa chỉ vào làn khói đen phía xa: "Pháo xung kích của chúng ta xong đời rồi!"
"Khốn kiếp!" Tên cai chửi một tiếng, rồi liếc nhìn về phía quân Thận, lại đổi vị trí, nhìn chiếc pháo xung kích số 4 bị sương mù che khuất hơn nửa: "Chết tiệt, xích xe cũng đứt rồi!"
"Chắc người bên trong lành ít dữ nhiều!" Binh sĩ thay xong băng đạn, rút từ trong túi đeo sau lưng ra một quả lựu đạn hình trứng: "Ta yểm hộ ngươi, ngươi qua đó xem sao."
"Bên trong còn đạn pháo, liệu có nổ không?" Tên cai rụt cổ lại, không muốn mạo hiểm: "Hay là ta yểm hộ ngươi, ngươi đi xem đi."
Hai người ngập ngừng, nấp ở đó vài giây. Tên cai lại thò đầu ra, xuyên qua làn bụi mù còn đang chuyển động, nhìn chiếc pháo xung kích số 4 bị địa lôi phá hủy: "Không thấy ai ra, cũng không thấy bốc cháy, chắc là an toàn. Ngươi yểm hộ ta, ta qua đó xem!"
"Cẩn thận! Cai!" Binh sĩ giật chốt lựu đạn, thả lỏng tay giữ, vung mạnh cánh tay ném quả lựu đạn về phía trận địa quân Thận.
"Ầm!" Theo tiếng nổ, tên cai nhảy ra khỏi hố bom, khom lưng chạy nhanh về phía chiếc pháo xung kích số 4 tan hoang.
Nửa khắc trước, chiếc pháo xung kích này còn ngang dọc trên chiến trường, dương oai diễu võ che chở cho binh sĩ Đường quân tiến công.
Giờ khắc này, nó tê liệt tại chỗ, lặng ngắt như tờ.