Bên ngoài Vĩnh Đông Thành, vô số dân thường đang đào những chiến hào được gọi là "hào lũy". Mỗi ngày, họ chỉ nhận được một chút ít thức ăn, nhưng vẫn phải làm những công việc thể lực nặng nhọc.
Để đẩy nhanh tiến độ xây dựng công sự phòng ngự, Merce đã nghĩ ra mọi biện pháp có thể: Hắn gần như lùa hết toàn bộ dân thường trong Vĩnh Đông Cảng ra làm việc.
Ngoài việc xây dựng những lô cốt xi măng kiên cố, người lùn còn đào hào chống tăng, cùng với những chiến hào chằng chịt, ngổn ngang.
Giữa những chiến hào này, họ cố gắng bố trí lưới sắt, đồng thời ngụy trang bằng lưới che phủ cho một số trận địa hỏa pháo.
Sức chiến đấu của Tập đoàn quân số 4 tuy không mạnh bằng Tập đoàn quân số 1 và số 2, nhưng cũng không tệ. Để phòng ngự Vĩnh Đông Cảng, Merce còn tạm thời tăng viện cho đơn vị này 2 sư đoàn bộ binh.
Nhiệm vụ chủ yếu của những tân binh này là vận chuyển đạn dược, tiếp tế vật tư, thu gom thương binh... Nếu cần thiết, họ cũng có thể được điều động bổ sung vào đội hình tác chiến.
Ngoài ra, Merce còn vũ trang cho hơn 3 vạn dân thường trong Vĩnh Đông Cảng, phát vũ khí cho họ và bố trí dọc theo bờ biển, đề phòng quân Đường có thể đổ bộ.
Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, tổng binh lực phòng thủ của người lùn ở Vĩnh Đông Cảng đã phình to lên tới 16 vạn người, nhìn thế nào cũng không thể coi là ít.
Ngay khi vùng đất hoang bên ngoài đang bận rộn, một quả đạn pháo rơi xuống giữa đám người đang làm việc, cuộc tấn công bất ngờ khiến tất cả giật mình kinh hãi.
"Quân Đường đánh tới rồi!" Một người dân vứt xẻng, quay người bỏ chạy, nhưng bị một tên lính người lùn bên cạnh đâm một nhát thương vào sau gáy, ngã nhào xuống đất bất động.
"Đứng im hết cho ta! Cấm chạy!" Tên lính người lùn đang giám sát đám dân phu lao động quát lớn. Mấy tên lính người lùn gần đó cũng tháo súng trường xuống, căng thẳng nhìn xung quanh.
"Không sao!" Chờ một lát, không thấy có thêm quả đạn pháo nào rơi xuống, tất cả binh sĩ đều thở phào nhẹ nhõm. Họ ra lệnh cho đám dân thường mặt mày trắng bệch tiếp tục làm việc, không hề có chút ý tứ nhân từ nào: "Đào tiếp đi! Chờ địch nhân thật sự đánh tới, các ngươi sẽ biết đào những chiến hào này quan trọng đến mức nào."
Mười mấy phút sau, trong bộ chỉ huy dưới lòng đất của Merce, chuông điện thoại vang lên. Tham mưu vội vàng báo cáo tin tức vừa nhận được cho tướng quân Merce đang nghiên cứu bản đồ phòng thủ thành: "Tướng quân! Vừa có tin báo, một quả đạn pháo của quân Đường rơi xuống phía bắc thành, ước tính pháo 155 ly, không có thương vong về người."
Hắn đương nhiên không có khả năng báo cáo cho Merce chuyện một dân thường bị đạn pháo dọa sợ bỏ chạy, kết quả bị người nhà nổ súng bắn chết. Đối với hắn mà nói, đó chỉ là một chuyện nhỏ không đáng bận tâm.
Merce khẽ gật đầu, quân Đường cuối cùng cũng muốn động thủ. Điểm này hắn có thể khẳng định. Giờ mới đến xem ra có hơi muộn, theo ý hắn, quân Đường nên triển khai tấn công thăm dò từ hôm qua mới phải.
"Hôm qua quân Đường đã phát động tấn công điên cuồng vào Tập đoàn quân số 5 ở hướng khác, xem ra bọn chúng cũng biết cánh quân đó là một mối họa tiềm ẩn." Hắn vừa nhìn bản đồ chi chít những ký hiệu lô cốt và chiến hào, vừa đánh giá đối thủ của mình: "Chỉ huy quân Đường rất cẩn trọng, hắn không bị chiến thắng làm choáng váng đầu óc."
Hắn đương nhiên không biết quân Đường bên này gần như là đang chiến đấu trong trạng thái bản đồ toàn sáng, cho nên tràn đầy kính ý với đối thủ luôn có thể đưa ra những phán đoán chính xác.
"Hạm đội quân Đường xuôi nam tập kích căn cứ tàu ngầm của chúng ta... Oanh tạc khu vực đóng quân của đội ca nô..." Đúng lúc này, một sĩ quan bước vào, đưa tới chiến báo mới nhất từ hải quân: "Thiết Giáp Hào bị đánh chìm."
Bởi vì hạm đội hải quân Đại Đường đế quốc phụ trách yểm trợ khu vực đổ bộ ngày càng ít, cho nên bọn họ cuối cùng cũng có thể rút ra một phần lực lượng, thực sự gia tăng áp lực lên hải quân Băng Hàn đế quốc.
Đầu tiên, quân Đường loại bỏ đội ca nô và đội tàu ngầm người lùn, những lực lượng gây uy hiếp lớn nhất cho đường biển phía bắc. Vốn dĩ dựa vào công sự kiên cố che chắn, ẩn nấp căn cứ, đội tàu ngầm và đội ca nô người lùn đang hoạt động ở phía bắc lập tức bị đả kích mang tính hủy diệt.
Mà nói đến hàng không mẫu hạm số không nhiều trong tay đế quốc người lùn, việc Thiết Giáp Hào bất ngờ bị đánh chìm lại là một câu chuyện khác.
"Thiết Giáp Hào bị đánh chìm? Chuyện gì xảy ra?" Nghe tin hàng không mẫu hạm quý giá bị đánh chìm, Merce giật mình, lập tức hỏi.
Theo hắn biết, hàng không mẫu hạm của hải quân vẫn luôn tránh né sự truy sát của quân Đường, thậm chí phần lớn thời gian đều không ở trong cảng, sao có thể bị đánh chìm dễ dàng như vậy?
Sĩ quan liên lạc của hải quân vẻ mặt xấu hổ, giải thích: "Hải quân nói rằng, dường như là trong lúc tránh né không kích của quân Đường, nó bị một chiếc tàu ngầm của quân Đường theo dõi và đánh chìm."
Đối phương không chỉ tình cờ chạm mặt hàng không mẫu hạm người lùn, mà còn lừa được ba chiếc khu trục hạm hộ tống, ung dung bắn 4 quả ngư lôi, tất cả đều trúng đích chiếc cự hạm trọng tải hơn 4 vạn tấn này.
Ngay sau đó, chiếc hàng không mẫu hạm bắt đầu nghiêng, máy bay trên boong tàu thậm chí còn trượt xuống biển - sau vài giờ cứu hộ, nước tràn vào khiến một bên boong tàu của chiếc hàng không mẫu hạm chìm xuống nước.
Cuối cùng, mấy chiếc khu trục hạm hộ tống không còn cách nào khác ngoài việc đón những người sống sót trên hàng không mẫu hạm, sau đó mặc cho chiếc cự hạm chìm xuống.
Sau khi không quân tổn thất nặng nề, hải quân cũng bắt đầu rơi vào thế bị động. Điều này cho thấy ngày càng có nhiều lực lượng của Đại Đường đế quốc được giải phóng, những lực lượng này bao gồm cả trên không và trên biển.
Đối với Merce mà nói, đây tuyệt đối không phải là một tin tốt. Vĩnh Đông Cảng đã trên thực tế bị phong tỏa, con đường kết nối với bên ngoài của hắn cũng sắp bị cắt đứt.
Theo góc độ cá nhân, việc con đường này tồn tại đến nay bản thân nó đã là một tin xấu. Hắn càng hy vọng quân Đường hoàn toàn bao vây Vĩnh Đông Thành, như vậy đám thủ hạ của hắn cũng sẽ tuyệt vọng, không còn ý định rút lui bỏ chạy.
Có điều, quân Đường vẫn không hoàn toàn bao vây Vĩnh Đông Cảng, điều này thực sự khiến Merce vô cùng khó chịu. Hiện tại trong thành vô số người muốn ra ngoài, con đường sinh mệnh kia đối với Merce càng giống như một cánh cổng dẫn tới Địa Ngục.
"Để bảo vệ an toàn cho hàng không mẫu hạm Kiên Định Hào, hạm đội hải quân quyết định tiếp tục xuôi nam, tiến về khu vực Phong Nhiệt Cảng, tiếp nhận viện trợ tiếp tế của Tinh Linh tộc..." Viên quan kia thấy Merce không nói gì, tiếp tục bổ sung.
Merce phất phất tay, tỏ ý đã biết. Hắn căn bản không thèm để ý vị trí của chiếc hàng không mẫu hạm kia, hắn thấy hải quân căn bản không có không gian phát huy.
Có thể quấy rối hiệu quả quân Đường trong đêm đổ bộ đã là giới hạn cao nhất mà hải quân có thể làm được. Lại trông cậy vào đám hải quân này làm gì nữa, thì thật có chút ép buộc.
"Cấm dân thường ra khỏi thành! Bố trí súng máy phòng không trên những nóc nhà cao..." Hít sâu một hơi, Merce nhìn về phía đám thủ hạ của mình: "Vận mệnh của đế quốc, toàn bộ dựa vào chư vị."