- Jack, ngươi đã chuẩn bị đương đầu với nguy hiểm trước mắt chưa? - Fabian đã thấy được nhuệ khí của mình lúc còn trẻ trên người Jack, hồi tưởng lại lúc trước hắn cũng hào khí không sợ hung hiểm. Fabian thở dài một tiếng, rồi hỏi Jack.
Gật đầu lia lịa, Jack nói vẻ quật cường:
- Rồi. Ta quyết định rồi.
Thấy Jack kiên trì như vậy, Fabian lắc lắc đầu, rồi không nói thêm gì nữa, trong lòng cũng hiểu Jack đã chính thức trưởng thành rồi. Hắn bây giờ tuổi còn trẻ, có lẽ việc tôi luyện cũng không phải là chuyện xấu, huống chi Fabian hiểu Hàn Thạc nhất định sẽ chiếu cố cho Jack, khẳng định sẽ không để bằng hữu của mình bị thương. Bạn đang đọc truyện được lấy tại chấm cơm.
Fabian trầm mặc, có nghĩa là hắn ít nhất không phản đối nữa, làm cho Jack đưa ánh mắt tràn ngập chờ mong nhìn về phía Hàn Thạc. Hàn Thạc cao hơn Jack nửa cái đầu, tới trước mặt, vỗ vai hắn, nói rất thật lòng:
- Trước hết đừng vội quyết định. Ngươi tạm thời ở lại thành Brettel vài ngày. Chờ ngươi nghĩ cho rõ ràng rồi hãy nói cho ta biết.
"Trong khoảng thời gian này, thành Brettel không thái bình gì, có lẽ đợi Jack chính thức chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh, hắn sẽ tự động bỏ qua ý nghĩ này" - Hàn Thạc thầm nghĩ.
Sau đó Hàn Thạc không tiếp tục đàm luận chủ đề này với Jack nữa, ngược lại rất có hứng thủ hỏi đủ thứ về cô gái tên là Jessica mà Jack rất thích.
Theo lời kể ấp úng của Jack, Hàn Thạc biết cô gái tên là Jessica đó là một con gái của một tiểu quý tộc. Cha nàng đã có lần buôn bán với thương hội Boust. Do lui tới thương hội Boust nên Jack cũng biết. Trước mắt Jack cũng mới chỉ thầm yêu đơn phương, nhưng hắn chỉ là một thủ quĩ của thương hội, nên tự nhiên không thể hấp dẫn được sự chú ý của cô gái quý tộc, huống chi Jack ngoại trừ một thân béo nung núc, bề ngoài cũng không có gì động lòng người cả.
Jessica cũng nói bóng nói gió về đối tượng mà mình yêu thích cho Jack. Bây giờ quý tộc chiếm địa vị chủ đạo ở Csia đại lục, cho dù Phoebe vốn là chủ nhân của thương hội Boust, cũng không được xã hội thượng du thừa nhận, huống chi hắn chỉ là một thủ quĩ nho nhỏ?
Bởi vậy, một mặt xuất phát từ lòng ái mộ cuồng nhiệt đối với Jessica, mặt khác có lẽ là Jack thật sự có tâm tiến tới, nên lúc này mới hy vọng vào sự giúp đỡ của Hàn Thạc.
Không khí vui mừng náo nhiệt trong suốt yến hội. Bên ngoài phủ thành chủ, những bình dân nghe tin vẫn tiếp tục đến mà không muốn bỏ đi. Lực hấp dẫn của thức ăn miễn phí vượt qua sự tưởng tượng của Hàn Thạc. Đám người hầu vừa chiêu mộ bận rộn cả ngày mà không cung ứng kịp. Một mạch kéo dài tới khi mặt trời đã xuống núi, màn đêm sắp sửa phủ xuống, dưới sự khuyên bảo của đám kỵ sĩ mới có thể giải tán được đám bình dân của thành Brettel.
Đêm qua không hề có ánh trăng, đêm nay trăng sáng như đèn, tựa hồ muốn đền bù cho việc lười biếng tối qua. Đứng ở tháp cao nhất của phủ thành chủ, Hàn Thạc nhìn bao quát cả thành Brettel đang chìm trong ánh trăng. Thành Brettel rộng lớn chiếm diện tích khổng lồ. Bốn phía cửa thành nhà cửa san sát, hoàn toàn có thể dung nạp dân cư trăm vạn người.
Lúc trước mục đích kiến tạo ra thành Brettel là căn cơ để xâm lược bảy đại công quốc, cho dù trải qua tang thương và sỉ nhục, nhưng thành Brettel vẫn kiêu hãnh như xưa. Nếu không vì lần xâm lược bảy đại công quốc lần trước thất bại, gặp phải trận đánh trí mạng của liên quân bảy đại công quốc, thành Brettel tương lai có thể trở thành một trong những thành thị lớn nhất đế quốc Lancelot.
Hàng đống tiền vàng được bỏ vào đây, một lần nữa sửa chữa lại thành Brettel. Hàn Thạc không tiếc gia cố cho tường thành cao hơn, cộng thêm với lực uy hiếp của sáu khẩu Ma Tinh Pháo để trên tường thành. Bây giờ rất nhiều chiến xa và máy bắn đá được bổ khuyết vào những vị trí vốn luôn luôn để trống trên tường thành, đủ loại trang bị, công cụ thủ thành đã được lấp đầy.
Trong lúc bất tri bất giác, thành Brettel biểu lộ như một cỗ máy chiến tranh dữ tợn. Sau khi bỏ vào trăm vạn kim tệ, bắt đầu từ từ lộ ra những răng nanh vuốt dữ, tùy thời chuẩn bị đập nát tất cả những tên cuồng vọng muốn xâm chiếm nó.
Từ phía thành Hải Lam, một đại đội ngàn người dần dần trở về, đây là đại đội thuộc về Dorcus, binh khí sáng loáng, áo giáp buộc chặt, so với binh khí nghiệp dư đêm qua thì quả thực hoàn toàn khác hẳn. Mỗi một cây trường kiếm ít nhất cũng giá trị ba kim tệ. Áo giáp và mũ trụ hết thảy chọn thứ thép tốt nhất rèn thành, giá trị năm kim tệ.
Hơn nữa mũi tên và dao găm, đều rất sắc bén, trang bị trên người mỗi một binh lính cũng phải trên mười kim tệ. Chỉ có điều vốn hẳn là binh lính Kỵ Sĩ đoàn, nhưng vì thiếu chiến mã nên tạm thời trở thành bộ binh, chiến mã cho dù là ở đế quốc Lancelot cũng là một thứ tài nguyên khó tìm. Thật ra bảy đại công quốc sở trường việc nuôi chiến mã, đáng tiếc là Hàn Thạc vẫn chưa có biện pháp thu mua được.
Một ngàn binh sĩ ngồi trên chiến mã, dưới sự chỉ huy của Dorcus, rất trật tự hành quân về phía thành Brettel. Những người này rõ ràng trải qua một tràng chiến đấu, ai nấy thần tình lạnh lùng, trong đôi mắt lóe lên vẻ điên cuồng. Áo giáp trên người họ và binh khí trong tay mặc dù vẫn sáng như tuyết, nhưng áo vải dưới ngực giáp lại loang lổ những vết máu rất rõ ràng.
Hàn Thạc ở trên cao nhìn xuống, từ nơi cao nhất ở phủ thành chủ nhìn Dorcus trong chốc lát, rồi thấp giọng nói hài lòng:
- Thời gian ba ngày, mười hai nhóm cường đạo đã hoàn toàn bị diệt. Một ngàn binh sĩ đi, trở lại chín trăm sáu mươi người. Chỉ có bốn mươi người tử vong. Quả nhiên là một nhân tài!
Nửa giờ sau, Dorcus thay đổi một thân y phục sạch sẽ, dưới ánh trăng sáng tỏ đi tới phủ thành chủ, được Hàn Thạc tiếp kiến ở trong phòng khách của hắn.
- Dorcus, làm tốt lắm, có phải là mười hai nhóm cường đạo đã toàn bộ bị tiêu diệt rồi không? - Hàn Thạc nhìn Dorcus đang quì, cười hỏi.
Lắc lắc đầu, Dorcus ngẩng đầu nhìn Hàn Thạc, nói:
- Bá tước đại nhân, còn có hơn bảy trăm người sống.
Nhướng mày, Hàn Thạc chưa cho Dorcus đứng lên, ngón tay vô thức gõ vào tay vịn của cái ghế. Nheo mắt nhìn Dorcus, rồi hỏi:
- Dorcus. Ngươi dẫn theo một ngàn binh sĩ, bằng vào thủ đoạn của ngươi thì không nên cho phép bảy trăm tên cường đạo đào tẩu chứ hả?
Dorcus ngẩng đầu nhìn Hàn Thạc, mặt không chút đổi sắc trả lời:
- Bá tước đại nhân. Mười hai nhóm cường đạo đã hoàn toàn bị diệt, tất cả chướng ngại giữa thành Hải Lam và thành Brettel đã bị thanh trừ. Chỉ có điều, tiểu nhân cho rằng giết chóc đơn thuần cũng không phải là một biện pháp xử lý tốt. Bảy trăm tên cường đạo đó tội chưa đến nỗi chết, họ cũng vì sinh kế bức bách không còn cách nào khác thôi. Tiểu nhân cho rằng nếu đại nhân muốn phát triển thành Brettel nhanh nhất, ngoài việc dùng giết chóc, còn phải xen lẫn với một chính sách dụ dỗ hợp lý. Những tên cường đạo mất thủ lĩnh rất dễ dàng phục tùng, một khi trải qua tôi luyện, họ sẽ tin phục đại nhân thật lòng. Họ cũng có thể trở thành những chiến sĩ trung thành dũng mãnh của đại nhân.
Dorcus vừa nói như vậy, Hàn Thạc trầm mặc trong chốc lát, nhìn Dorcus rồi từ từ gật đầu, nói:
- Dorcus, ngươi nói không sai. Đích xác là ta có suy nghĩ chưa thấu đáo. Ừm, nói như vậy thì ngươi đã thu phục toàn bộ bảy trăm tên cường đạo đó rồi phải không, ngươi thấy họ như thế nào?
Khẽ gật đầu, Dorcus do chưa được lệnh của Hàn Thạc, nên vẫn quì một gối xuống đất trước mặt hắn, cung kính thưa:
- Không sai, bảy trăm bốn mươi hai cường đạo toàn bộ đã quy thuận, được lệnh của ta đang quét dọn chiến trường. Đại nhân, đường đi từ thành Hải Lam tới thành Brettel, nơi nơi đều là thi thể thối rữa của những nạn dân, loại hoàn cảnh này tựa hồ bất lợi cho việc phát triển của thành Brettel. Do đó ta ra lệnh cho đám cường đạo, rửa ráy sạch sẽ mọi thứ chướng mắt dọc đường đi rồi.
- Tốt lắm, Dorcus ngươi làm rất tốt. À, mà này, người của ngươi toàn bộ đã trở về, thế ngươi không sợ đám cường đạo đó sẽ chạy trốn sao? - Hàn Thạc đầu tiên tán thưởng một câu, sau đó hỏi vẻ nghi hoặc.
- Đại nhân không biết chứ, đám cường đạo này cũng sống không dễ chịu hơn những nạn dân bao nhiêu. Ta chỉ hứa cho họ được đối đãi như những binh lính bình thường ở thành Brettel, họ đã không do dự đồng ý ngay.
Dorcus trả lời. Dừng một chút, hắn lấy ra một cái túi lớn, hai tay đưa cho Hàn Thạc nói:
- Mười hai nhóm cường đạo tổng cộng tìm được ba vạn bảy ngàn kim tệ, có một vài thứ vàng bạc mỹ ngọc, mỏ quặng gì đó trị giá tám chín vạn kim tệ, bây giờ để bọn lính mang về kho. Về phần mấy thứ vũ khí thì không đáng tiền. Bởi vì giá trị không cao, mà lại rất nặng, tạm thời cất ở hang ổ của một nhóm cường đạo, ta cho rằng không cần phải mang về nên cứ để nguyên ở đó.
- Được. Rất tốt. Ngươi nghĩ rất chu đáo. Đứng lên đi, sự tình lần này ta ghi công đầu cho ngươi, chỉ cần ngươi cứ tiếp tục làm như vậy, ngươi sớm muộn gì cũng đạt được những gì ngươi muốn!
Hàn Thạc nhìn chăm chú vào Dorcus, rồi nói:
- Thành Brettel là một võ đài với ngươi, xem ra ngươi đã dần dần thích ứng với nó rồi. Bảy đại công quốc, đế quốc chúng ta nhiều lần đưa đại quân hành quân về phía Đông mà không hề chiếm được. Nhưng chúng ta đã đứng ở nơi này rồi, nếu nắm được cơ hội tốt này, chúng ta có thể có cơ hội thăng chức rất nhanh. Đám người bình thường ở đế quốc này mà làm không được, chúng ta sẽ làm cho chúng xem.
- Tiểu nhân thề đi theo đại nhân! - Dorcus hô lớn một tiếng, rồi đứng thẳng tắp trước mặt Hàn Thạc, giống như một Lục Ma Phong vô kiên bất tồi khác vậy.
- Tốt lắm, ngươi xuống trước đi, tiền vàng ngươi tạm thời thu lại, coi như khoản tiền để ngươi trang bị vũ khí áo giáp cho hơn bảy trăm tân binh. - Hàn Thạc ra hiệu cho Dorcus ly khai. Khi hắn vừa rời đi, Hàn Thạc chìm vào trầm tư, suy nghĩ về những lời Dorcus nói về việc dụ dỗ đám cường đạo, cảm thấy những lời của hắn đích xác cũng có đạo lý.
Sáng sớm hôm sau.
Dick vội vàng tới gặp Hàn Thạc, báo tin cho hắn:
- Đại nhân, vài nhóm đại cường đạo có qui mô như đám Rodda, đang tụ tập ở phía trước thành Brettel hai mươi dặm, trong một khu rừng rậm. Tiểu nhân từ một thành viên Ám Mạc đang chấp hành nhiệm vụ ở bảy đại công quốc thu được tin tức này. Nghe nói lần này mấy nhóm đại cường đạo này tổng cộng có một vạn năm ngàn người, đều chuẩn bị tới thành chúng ta điên cuồng cướp bóc.
- Cũng nên tới rồi!
Hàn Thạc hừ lạnh một tiếng, nói:
- Ngươi phái người chú ý hành tung của chúng. Một vạn năm ngàn cường đạo, đây đúng là sự khiêu chiến chính thức đầu tiên đối với thành Brettel!
- Đại nhân có muốn thông báo cho mấy thủ lĩnh sơn nhân không? Bằng vào ba ngàn binh sĩ của thành Brettel thủ thành, lần này thật sự quá nguy hiểm. Cũng khó có thể biết được đám thủ lĩnh sơn nhân có giúp được chúng ta không nữa! - Dick đề nghị.
Lắc lắc đầu, Hàn Thạc nói:
- Tạm thời đừng nói. Đây là sự khảo nghiệm với chúng ta. Sau này cứ để cho chúng tung ra hết thực lực, để xem thành quả của trận này. Hừ, mặc dù chúng ta chỉ có hơn ba ngàn binh lính, nhưng tường thành thành Brettel bây giờ cũng không phải rách nát như xưa, ta bỏ bao nhiêu tiền vàng vào thành Brettel, bộ tưởng dễ công phá vậy sao.
Sở dĩ dám nói như vậy, Hàn Thạc đích xác cũng khá là tin tưởng. Tránh ở trên tường thành trên cao, đám binh lính dĩ dật đãi lao, có thể lợi dụng khí tài mới như đại chiến xa, máy bắn lửa, máy bắn đá bắn xuống dữ dội. Sáu khẩu Ma Tinh Pháo không phải là đồ kiểng. Đến trường hợp xấu nhất, Hàn Thạc còn có thể triệu hoán ra đại quân bất tử tham chiến. Hắn tin rằng một vạn năm ngàn cường đạo muốn công phá thành Brettel bây giờ, tuyệt không dễ dàng như vậy.
Bất tri bất giác, thành Brettel đã giới nghiêm toàn thành, trên đường phố có những đám lính kéo từng hòn đá thật lớn đi ngang qua, thật ra đám bình dân gần đây mỗi ngày đều thấy những chiến xa, Ma Tinh Pháo thật lớn, chẳng biết vì sao được phủ kín bạt rồi lôi ra phía sau, tựa hồ sợ bị người ta phát hiện vậy.
Đối với vị thành chủ vừa mới tới này, đám bình dân lúc đầu còn lạnh lùng, đến giờ dần dần đã có vẻ hứng thú hơn. Lần trước đám cường đạo ở Tháp Lý sơn đã bị tiêu diệt, còn tin tức về hơn mười nhóm cường đạo giữa thành Hải Lam và thành Brettel bị diệt, đã sớm được cố ý tuyên truyền khắp nơi.
Hơn nữa ngày Thực Phẩm tiết hôm qua, vô số thức ăn từ trong phủ thành chủ cung cấp cho họ, để đám bình dân trong thành được ăn no một lần, sự tín nhiệm của họ đối với thành chủ dần dần tăng lên.
Chỉ có điều, đối với việc đã quen nhìn thấy thành chủ trong lúc mấu chốt lại phản bội họ, khi nguy cơ chưa chính thức xuất hiện, cũng chưa thể nói được vị tân nhậm thành chủ này có qua được sự khảo nghiệm để chiếm được lòng tín nhiêm của họ hay không? Trước mắt vẫn còn là một ẩn số. Bởi vậy, đám bình dân vẫn chưa bộc lộ tình cảm của mình với tân nhậm thành chủ, chỉ đưa ánh mắt tò mò, lặng lẽ chăm chú quan sát những biến hóa ở thành Brettel.
Lại qua một ngày nữa. Bốn cửa thành Brettel toàn bộ đóng chặt. Bất kỳ thương nhân hoặc bình dân nào cũng bị cấm ly khai. Bốn cửa thành thi thoảng xuất hiện đám lính quét ánh mắt cảnh giác khắp nơi. Trong thành, vài tiểu đội kỵ sĩ cưỡi chiến mã đi qua đi lại dò xét không biết mệt.
Mặc dù đám kỵ sĩ cũng không nói gì, nhưng dân chúng thành Brettel đã trải qua bao nhiêu cuộc chiến tranh đau đớn rồi, từ kinh nghiệm đã ngửi ra mùi vị quen thuộc.
Chiến tranh đã tới rồi!
Đại Ma Vương
