Giang Quá, Kiều Cố cùng một vài người khác cũng nhìn thấy Trần Thực giao đấu trên vách đá dựng đứng, kiếm chiêu lưu lại dấu vết, nhưng cảm xúc trong lòng mỗi người lại khác biệt với Trần Thực.
“Năm đó ta đến nơi này, bị thương không nhẹ, khó lòng đi tiếp. Tiểu sư đệ đến nay vẫn chưa từng thụ thương.”
Kiều Cố khen ngợi: “Căn cơ của hắn vững chắc dị thường, sự lĩnh ngộ đối với Hỗn Nguyên Kiếm Kinh vượt xa ta khi ấy.”
Cảnh Mai tiếp lời: “Năm đó ta bị thương còn nặng hơn, suýt nữa không thể tiếp tục, nếu không có các sư huynh sư tỷ bên ngoài cổ vũ, e là không thể đi đến cuối cùng.”
Nàng nói đến đây, trong lòng cảm xúc dâng trào.
Tiêu sư bá đột nhiên lắc đầu: “Không đúng.”
Mọi người đều cảm thấy nghi hoặc, Giang Quá hỏi: “Sư bá, không đúng ở chỗ nào?”
Tiêu sư bá đáp: “Chiêu pháp của hắn tự nhiên thành thục, không lộ ra bất kỳ sơ hở nào, nhưng lại liên tiếp trúng kiếm. Như vậy là có điểm bất thường.”
Kiều Cố nói: “Sư bá, như vậy còn không đúng sao? Hắn chiêu pháp không hề có kẽ hở, đã hiểu được chân tủy của Hỗn Nguyên Kiếm Kinh, cho dù hiện tại ta cũng chưa đạt đến trình độ đó. Ngay cả ngươi thi triển Hỗn Nguyên Kiếm Kinh, cũng khó lòng đạt tới cảnh giới như hắn.”
Tiêu sư bá lắc đầu: “Ta quả thật làm không được. Nhưng kiếm pháp của hắn đích xác có chỗ vướng mắc.”
Lúc này, Trần Thực đã đến chiêu thứ tám tại Tham Đạo Nhai, đối mặt với Thiên La Tạp Khuyết hiện lên trên vách đá.
Khi nghênh đón chiêu thứ năm Vân Phi Vụ Liễm, hắn đã bị thương nhẹ; đến chiêu thứ sáu và bảy thì thương thế càng thêm trầm trọng, song vẫn chưa ảnh hưởng đến hành động.
Lúc này, trong đệ tử đảo Kim Ngao, số người có thể đi được đến đây đã vô cùng thưa thớt.
Dù chỉ là một vách núi hẹp, Trần Thực thi triển thần thông trên vách đá dựng đứng, hiện ra cảnh tượng thiên băng địa liệt, hồng nhật như huyết, cực kỳ hung hiểm. Tựa như giữa vách đá ẩn chứa hai thế giới sụp đổ, va chạm vang dội.
Trước mắt hắn, ánh tà dương đỏ rực, thiên địa hóa tro, lộ ra cảnh tượng tận thế.
Chiêu pháp của hắn không một khe hở, đưa đạo lý tận thế phát huy đến cực hạn, dưới kiếm chiêu nở rộ, quang mang rực rỡ không ai sánh bằng.
Thế nhưng khi đối kháng với Thiên La Tạp Khuyết trên vách đá, trong khoảnh khắc kiếm pháp của hắn lại bất ngờ tan vỡ. Kiếm khí ào ạt đánh tới, có luồng đâm thẳng yết hầu, có luồng nhắm tim, có luồng xâm nhập đạo tràng, thức hải, thậm chí trực tiếp công kích Nguyên Thần.
Trần Thực lập tức lùi lại, vận chuyển Huyễn Hoàng Kiếm Khí, đưa vào đạo tràng, thức hải và đạo cảnh, tận lực ngăn chặn luồng kiếm khí xâm nhập.
Đến khi hoàn toàn hóa giải, hắn đã lui về tới lối vào Tham Đạo Nhai.
Sắc mặt Trần Thực trầm xuống, đang muốn tiến vào lần nữa, phía sau vang lên thanh âm của Tiêu sư bá: “Trần Thực, đi theo ta.”
Hắn không tiếp tục xông vào, mà quay người đuổi theo.
Tiêu sư bá chống trượng, khập khiễng bước đi, lòng bàn chân đột nhiên xuất hiện một đoàn tường vân, nâng hai người lên, rời khỏi nơi đó, bỏ lại Kiều Cố, Cảnh Mai cùng chúng nhân nhìn nhau kinh ngạc.
“Kiếm pháp của Trần sư đệ, xem ra thật sự có vấn đề.” Kiều Cố gãi đầu nói.
Trần Thực đứng trên tầng mây, chỉ thấy tường vân bay nhanh vượt qua núi sông, đến biên cảnh phía tây Bồng Lai.
Tuy nơi đây cũng thuộc Địa Tiên giới, nhưng vô cùng hoang vu, linh khí bị ngoại đạo ô nhiễm, khó mà tu luyện, từng là vùng đất chết sau đại biến.
Nhưng vẫn còn nhân loại cư trú, Trần Thực thấy những thôn xóm nhỏ như những quân cờ nằm giữa núi non tan vỡ.
Tường vân hạ xuống, hắn đặt chân lên đất, đưa mắt nhìn quanh, thấy nơi đây rét lạnh, đất còn đọng tuyết, lúa mạch non ngoài ruộng bị sương giá làm đông cứng.
“Kiếm pháp của ngươi có vấn đề, không giống như là của chính mình.”
Tiêu sư bá nghiêm giọng: “Ngươi tự nhiên hiểu được những đạo lý đó, nhưng lại không có cảm xúc, không có tình cảm.”
Trần Thực hơi nhíu mày: “Sư bá, ý ngươi là gì?”
“Ngươi chưa từng lĩnh ngộ được, cái gọi là ‘nhân’.”
Tiêu sư bá nói tiếp: “‘Nhân’ là mối quan hệ giữa người và trời đất, giữa con người với nhau. Đây là cốt lõi trong tư tưởng của Phu Tử. Cảm xúc theo thiên địa biến hóa mà hiểu sinh tử, cảm nhận thế sự biến động mà hiểu hưng suy, cảm thụ đạo lý xử thế mà hiểu chính mình. Kiếm pháp của ngươi tuy vô song, nhưng lại như chiếc thùng rỗng, không có nhân, không có cảm xúc hay cảm giác.”
Ông ta rẽ bước đi trên mặt đất phủ đầy băng tuyết, nói: “Ngươi nhìn lớp tuyết này, tưởng như giá rét, kỳ thực mùa xuân đã cận kề, đối với thế nhân mà nói không còn lạnh lẽo như vậy. Ngươi không cần phiêu lãng trên trời, hãy bước chân trên mặt đất, cảm nhận nó.”
Trần Thực đặt chân xuống đất, thân thể bình ổn lại, chậm rãi hành tẩu.
Mặt đất so với tưởng tượng mềm mại hơn, băng tuyết chỉ đọng ở những nơi không có ánh mặt trời, đất không hoàn toàn đông cứng, tiết trời cũng dần ấm lên.
Hắn quay đầu nhìn lại, thấy dấu chân của mình lưu lại rõ ràng.
Tiêu sư bá vừa đi vừa nói: “Địa Khí Hàn Huyền, ngươi luyện rất tốt, ta không thấy có sơ hở nào. Nhưng tại sao ngươi lại trúng kiếm? Ta nghĩ, ngươi chưa từng thực sự đối mặt với Địa Khí Hàn Huyền, Thiên Đạo Sinh Sát. Khi ngươi thật sự cảm nhận, ngươi mới hiểu được điều Phu Tử nói, cái gọi là nhân, là nhân đạo.”
Trần Thực đi theo sau, thầm nghĩ: “Nhân? Nhân đạo. Chẳng lẽ đây là nguyên nhân khiến ta trúng kiếm?”
Hai người đến gần thôn trang, người trong thôn dường như quen biết Tiêu sư bá, chào hỏi: “Tiêu tiên sư, lại đến dạy đệ tử sao?”
Tiêu sư bá mỉm cười đáp lại: “Giang Quá chính là người thôn này, từng sinh sống tại đây. Bất quá là chuyện hơn năm trăm năm trước.”
Trần Thực quan sát trong thôn, thấy nhiều thôn dân đang ngồi dưới ánh mặt trời phơi nắng, mặc áo dày, mắt lim dim, hai má đỏ ửng.
Năm trăm năm, đối với tiên nhân chẳng qua chỉ là một cái búng tay, nhưng với phàm nhân, đã là mấy đời sinh tử luân hồi, chuyện xưa hóa thành tro bụi.
“Giang Quá là do ta đưa vào sơn môn Kim Ngao đảo. Hắn là thiên tài, học gì cũng rất nhanh. Dù ở nơi khó tu luyện như Bồng Lai Tây, tốc độ tu hành vẫn khiến người kinh hãi. Trước khi hắn nhập môn, ta truyền cho hắn Hỗn Nguyên Đạo Kinh cùng Kiếm Kinh, hứa rằng khi hắn tu thành Thiên Tiên, sẽ đến Kim Ngao đảo tìm ta. Về sau, ta quên mất lời hứa đó.”
Tiêu sư bá vừa gọt trúc, vừa kể: “Đợi ta nhớ ra, đã qua mấy chục năm. Khi ta tìm lại, hắn đã thành Thiên Tiên, nhưng không đi tìm ta mà ở lại nhà phụng dưỡng song thân. Ta không ép hắn theo mình, cứ thế rời đi. Sau khi cha mẹ hắn qua đời, hắn mới theo ước hẹn đến Kim Ngao đảo. Hắn đeo bên hông một khối ngọc bội, chất lượng không tốt, là di vật của cha mẹ, vẫn không rời người.”
Nói đoạn, ông nạo mười hai cây trúc, dài ngắn không đều, từ chín tấc đến bốn tấc bảy phần, cắm vào đất, phần lộ ra bằng nhau.
Lại đốt một ít cỏ lau thành tro bụi, rắc cẩn thận vào thân trúc.
Trần Thực ngồi xổm bên cạnh, chăm chú quan sát.
Tiêu sư bá dặn: “Ngươi hãy canh giữ tại đây, chăm chú nhìn vào những cây trúc này, tự khắc sẽ lĩnh ngộ được Địa Khí Hàn Huyền ẩn chứa nhân đạo.”
Trần Thực liền ở lại, nhìn mười hai cây trúc, còn Tiêu sư bá chống gậy rời đi.
Trời đã về chiều, thôn dân lần lượt trở về nhà, khói bếp bốc lên lượn lờ, hương vị thức ăn tỏa khắp không gian.
Trần Thực vẫn chăm chú nhìn chằm chằm vào mười hai cây trúc, không bao lâu sau, phía sau truyền đến tiếng bước chân khe khẽ. Một đứa trẻ rụt rè bưng một bát đồ ăn, còn kẹp theo hai cái bánh nho nhỏ, đi tới bên cạnh hắn.
“Mẹ ta bảo ta mang cho ngươi, ăn đi, ăn đi.” Trên gương mặt ngây thơ của đứa trẻ tràn đầy nụ cười hồn nhiên.
Trần Thực ngẩn ra, không từ chối, trịnh trọng cảm ơn rồi tiếp nhận bát cơm, ngồi xổm xuống như thôn dân, cắn bánh bao không nhân, ăn kèm với đồ ăn, rất nhanh đã ăn xong sạch sẽ.
Không lâu sau, đứa trẻ lại quay lại, thu dọn bát đũa.
Trăng đã treo cao, ánh trăng nhu hòa mà mê người. Dưới ánh trăng, bóng đêm lẫn tuyết đọng rối loạn, khiến không khí càng thêm lạnh lẽo.
Nơi này yên tĩnh đến lạ, thi thoảng mới nghe tiếng chó sủa hay âm thanh cổng tre kẽo kẹt mở ra.
Trần Thực vẫn như cũ chăm chú nhìn mười hai cây trúc, bất giác đến hừng đông. Trong thôn bắt đầu có sinh khí, người dân sáng sớm chào hỏi nhau, khói bếp từ mỗi nhà lần lượt bốc lên.
Đứa trẻ kia lại đến đưa điểm tâm, Trần Thực vẫn không từ chối.
Sau khi ăn xong điểm tâm, dân làng vì tò mò mà dõi mắt từ xa nhìn hắn, bàn tán xôn xao, nhưng không ai dám tiến lại gần.
Chỉ có bọn trẻ là gan lớn hơn, tụ tập quanh hắn, ngồi xổm quan sát, có đứa còn đưa tay sờ vào Tử Kim Quan của hắn. Rất nhanh, bọn trẻ bị phụ huynh gọi về và răn dạy.
Trần Thực một mực chăm chú nhìn vào mười hai cây trúc, vô cùng kiên nhẫn. Chẳng bao lâu, người trong thôn đã quen thuộc với sự hiện diện của hắn, lòng hiếu kỳ cũng dần giảm đi.
Trần Thực cũng quên cả bản thân, dường như đã dung nhập vào thôn trang.
Cứ như vậy trôi qua sáu bảy ngày, thời tiết dần trở nên ấm áp, trong bóng râm băng tuyết cũng dần tan chảy, đất đai càng lúc càng mềm. Nơi góc tường đã có mầm cỏ non nhú lên.
Sáng sớm hôm ấy, Trần Thực vẫn như tượng gỗ ngồi yên một chỗ. Một hán tử vươn vai đi ngang qua, ngáp một cái rồi nói thầm: “Hôm nay là xuân phân.”
Ngay khoảnh khắc đó, Trần Thực cảm nhận được dòng khí dưới lòng đất đang lưu động, đích thực là địa khí — là băng tuyết tan chảy từ sâu trong thổ nhưỡng, là rễ cây trong đất đang thở, là sinh linh trong hang động mơ màng tỉnh giấc, khởi đầu sinh cơ.
Nói cách khác, đại địa đang hồi sinh.
Khi hắn còn đang kinh ngạc bởi cảm ứng này, dưới đáy cây trúc chợt có luồng khí từ lòng đất thổi lên, cuốn bụi tro từ cỏ lau quanh gốc trúc bay lên.
Những tàn tro nhẹ bẫng từ đáy trúc bay lên không trung, theo đó là tiếng ngân vang khẽ khàng từ trong trúc truyền ra.
Âm thanh ấy rất thấp, nếu không chăm chú lắng nghe thì sẽ bỏ lỡ, nhưng quả thực là một loại âm nhạc phát ra từ sâu trong lòng đất.
Đó là âm luật Hoàng Chung trong thập nhị luật.
Từ những cây trúc khác, tro bụi cũng bay lên, kết hợp với độ cao khác nhau của từng cây trúc, dẫn khởi địa khí, phát ra mười hai loại âm luật như Đại Lữ, Quá Đám, Kẹp Chung, Cô Tẩy, Trọng Lã…
Loại âm thanh ấy, như thể đại địa cất lời, tuyên bố với thế gian: xuân đến rồi.
Âm thanh ấy, giống như đánh thức mọi sinh linh, khiến vùng Bồng Lai Tây hoang vu trở nên tràn đầy sinh khí!
Đây chính là Địa Khí Hàn Huyên! Đây chính là Thiên Đạo Sinh Sát!
Sau lưng Trần Thực, thôn trang cũng như từ cõi ngủ say tỉnh dậy, mọi người tất bật việc riêng, bọn trẻ ríu rít chơi đùa, gà mái từ chuồng chạy ra kiếm ăn, chó vàng chạy loanh quanh đánh dấu địa bàn.
Đứa trẻ thường mang cơm cho hắn lại xuất hiện, bưng một bát đồ ăn đi tới.
Tuy Trần Thực đã từng từ Thiên Cơ Sách lĩnh ngộ ra ảo diệu của chiêu này, nhưng khi thực sự cảm nhận được sự phục sinh của đại địa, giây phút vạn vật từ chết hóa sinh ấy, hắn không kìm được, lệ rơi đầy mặt.
Hắn đã ngộ ra.
Hắn hiểu được điều Phu Tử nói về “nhân”, không phải là chém người thành hai khúc, mà là mối liên hệ giữa người và thiên địa, giữa người với người.
Hắn hiểu được đạo lý nhân đạo ẩn chứa trong Địa Khí Hàn Huyên!
Hắn hiểu ra, tại sao ở vách núi Hà Tham Đạo, mình lại trúng kiếm.
“Ngươi chớ khóc.”
Đứa trẻ đưa cơm lên tiếng: “Là đói bụng à? Trong nhà ta còn cơm, ta mang thêm cho ngươi.”
“Đa tạ ngươi.”
Trần Thực cảm ơn rồi đứng dậy, cười nói: “Ăn đồ ăn nhà các ngươi lâu như vậy, nhận được sự chiếu cố lâu đến thế, làm sao có thể không báo đáp?”
Tâm niệm hắn khẽ động, Âm Dương đạo tràng mở rộng, bao phủ lấy thôn trang nhỏ.
Hắn thôi động đạo tràng, hấp thu và luyện hóa hết thảy khí tức ngoại đạo nơi đây. Chẳng bao lâu sau, đã thanh tẩy hoàn toàn thôn trang khỏi ô uế, quay sang đứa trẻ nói: “Nếu như bệnh thối gia gia đến tìm ta, hãy nói với ông ấy, ta muốn nhập thế một chuyến. Đợi ta viên mãn, sẽ quay lại.”
Dứt lời, hắn phiêu nhiên rời đi.
Từ đó về sau, linh khí trong thôn dồi dào, chính khí hưng thịnh, dân làng sống thọ hơn, hoa màu cũng sinh trưởng tốt hơn hẳn.
Không bao lâu sau khi Trần Thực rời đi, Tiêu sư bá cùng Giang Quá đến thôn này, người dân nhìn thấy Giang Quá, đều vội vàng tiến lên hành lễ gọi là lão tổ — tuy Giang Quá trông như thiếu niên, nhưng đã gần sáu trăm tuổi, được gọi là lão tổ cũng chẳng có gì lạ.
Hai người quan sát thôn trang, đều hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Với tu vi thâm hậu, bọn họ tự nhiên thấy rõ, nguyên nhân khiến nơi này biến hóa nghiêng trời lệch đất, là vì Trần Thực cải biến thiên địa đại đạo tại đây!
Nhưng mà, làm sao có thể làm được như thế?
“Cái vị thiếu niên trông cây trúc ấy đi đâu rồi?” Tiêu sư bá vội hỏi.
Đứa trẻ đưa cơm liền thuật lại lời Trần Thực.
Tiêu sư bá cùng Giang Quá đều nhíu mày.
“Lĩnh hội Hỗn Nguyên Kiếm Kinh tốn thời gian quá lâu, hắn đi rồi, chẳng biết bao giờ mới trở lại.” Tiêu sư bá thấp giọng nói.
Trong vô thức, Trần Thực đã rời Bồng Lai Tây, dọc đường cảm ứng thiên địa đại đạo, quan sát phong tục, lĩnh hội Phong Hầu Tham Sai, hiểu thấu Ly Ly Thanh Diễm, rồi đặt chân đến chốn loạn thế, chứng kiến quốc gia hưng vong, triều đại thay đổi.
Hoặc là đến nơi sâu trong đại mạc, quét sạch cát vàng, hoặc trải qua những ngày thu mưa gió, cảm ngộ sương tuyết.
Hắn cứ thế mà đi, chẳng biết đã vượt qua bao nhiêu vạn dặm, chẳng rõ đã trải qua bao nhiêu thời gian.
Tiêu sư bá, Giang Quá và Nồi Đen tại Kim Ngao đảo chờ đợi mấy tháng, vẫn không thấy hắn trở về. Lại thêm hai năm, Trần Thực vẫn chưa trở lại.
Cho đến một ngày, Hồ Khuyển đang nằm nhoài trước sơn môn, bỗng tai động đậy, ngẩng đầu lên, chỉ thấy một nam nhân râu ria xồm xoàm, phong trần mệt mỏi, từ ngoài chạy tới, mỉm cười với nó rồi bước lên núi.
“Tiêu sư bá, ta đã trở về.”
Nam tử ấy mỉm cười nói với Tiêu sư bá: “Ta muốn lại một lần nữa xông vào Tham Đạo Nhai.”
