Kể từ ngày gia tộc dời đến Thiên Hỏa đảo, tộc nhân tu hành thường nhật đã chẳng còn phải bận lòng vì linh khí khan hiếm. Dưới sự chưởng quản của Trương gia, Tịch Diệt Nguyên dần khuếch trương đến hơn ba mươi vạn dặm cương vực. Tọa lạc trên kỳ trân linh mạch, dù không cần bố trí tụ linh trận pháp, thiên địa linh khí tại nơi đây vẫn nồng đậm hơn xa những hòn đảo khác trong Phương Thốn châu.
Thế nhưng, dạo gần đây, gia chủ Trương Bách Nhận dần sai phái đệ tử trong tộc rời đi, khiến số lượng tộc nhân ở lại không quá ngàn người. Tại trung tâm Tịch Diệt Nguyên, trên một cao nguyên lộng gió, đứng lặng một tòa tế đàn cao ba trượng. Cao nguyên vốn không có vật che chắn, gió biển từ đại dương xa xôi thổi tới hóa thành cuồng phong, khiến những ngọn cỏ xanh cứng cỏi cũng phải nghiêng mình phục tùng.
Cẩm y phần phật, tiếng vải vóc rung động trong gió vang lên liên hồi. Trương Bách Nhận chậm rãi bước đi trên cao nguyên, cuối cùng dừng lại trước tế đàn. Hắn thong thả bước lên đài cao, tay nắm một chén rượu bằng vàng óng, bên trong là những giọt huyết dịch đỏ tươi đang ánh lên sắc màu rực rỡ.
Khi đặt chân lên tế đàn, cuồng phong đang gào thét bỗng chốc lặng đi trong phạm vi vài dặm, một ao máu đỏ tươi dần hiện ra. Trong ao máu tĩnh lặng ẩn chứa luồng xích diễm cuồng liệt khó lòng tưởng tượng. Trương Bách Nhận nghiêng chén rượu, đổ vào ao máu những giọt huyết dịch được thu thập từ mỗi đứa trẻ mới sinh trong gia tộc suốt mấy năm qua.
Mặt ao máu dập dờn từng vòng sóng gợn, lan tỏa không ngừng. Đến khi nhận lấy dòng máu tươi mới, trong mơ hồ, người ta có thể thấy bóng dáng liệt diễm đang lấp lánh bên dưới. Khi ao máu biến mất, Trương Bách Nhận khoanh chân ngồi trên tế đàn, những ngọn lửa đỏ rực như trường xà quấn quanh thân thể hắn.
Tại vị trí trái tim, tiếng đập mạnh mẽ "đùng đùng" vang lên, tần suất và cường độ đã vượt xa giới hạn chịu đựng của nhân loại. Dẫu là thể phách của yêu ma, cũng chưa chắc có thể chấn động khí huyết đến mức độ này. Thế nhưng, Trương Bách Nhận chẳng hề bận tâm. Hắn thấu hiểu rõ ràng, bản thân vốn dĩ không có tim.
Nhóm người bọn họ, trưởng bối cơ bản đã mất sạch, nên rất ít người biết rằng, ngay ngày Trương Bách Nhận chào đời, cha mẹ hắn đã vì ngoài ý muốn mà bỏ mạng. Ngay sau đó, những người thân thích ruột thịt cũng lần lượt rời xa. Giống như Trương Thanh, hắn được trưởng bối Xích Hồ đưa từ trong phàm nhân tộc nhân về tu hành. Bởi vậy, chẳng mấy ai hay biết, ngay khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời, hắn đã không còn thân nhân.
Trưởng bối gia tộc tìm thấy hắn giữa đống thi thể, sau cơn kinh hãi, họ phát hiện đứa trẻ này không có trái tim, suýt chút nữa đã coi hắn là yêu ma. Bởi họ không thể hiểu nổi, một hài nhi mới lọt lòng làm sao có thể sống sót qua những ngày tháng ấy. Thế nên, khi chưa đầy mười ngày tuổi, Trương Bách Nhận đã dạo một vòng ngoài Quỷ Môn quan, nếu không nhờ Trương Thần Lăng, hắn căn bản đã chẳng có tư cách tu hành.
Hắn đã sống sót thế nào? Khi chỉ là một hài nhi? Trương gia không ai hay biết, Trương Thần Lăng cũng chẳng rõ ràng, nhưng chính Trương Bách Nhận lại thấu hiểu tận cùng. Khi ngồi xếp bằng, lắng nghe tiếng tim đập vang vọng trong hư không, hắn cảm nhận được lượng lớn linh tính vật chất đang hội tụ về phía mình. Sự hiện diện của hắn chính là thôn thiên thực địa, thiên sinh địa dưỡng, còn cha mẹ hắn, dường như chỉ gánh vác sứ mệnh đưa hắn đến thế gian này.
"Gia tộc trải qua bao trắc trở, cuối cùng cũng có thể đi đến bước này."
Trương Bách Nhận cất lời, nhịp tim mạnh mẽ khiến đôi mắt hắn như nhìn thấu hư vô trước mặt, vượt qua vô tận không gian để chiêm ngưỡng những bức họa ở phương xa.
---❊ ❖ ❊---
Đông Lăng Đại Hoang. Trên Vô Y Sơn, rất nhiều tộc nhân Trương gia đã tu hành nhiều năm bất giác ngẩng đầu nhìn bầu trời, tựa như cảm nhận được điều gì đó đang dõi theo mình.
"Phụ thân, trên trời có gì sao?" Một hài đồng ba tuổi dụi đôi mắt bụ bẫm, trừng lớn nhìn chằm chằm bầu trời.
Trời cao u ám hiếm khi thấy nắng gắt, ánh mắt tiểu hài khó lòng xuyên thấu tầng mây.
"Không có gì cả."
Người trung niên bên cạnh mỉm cười xoa đầu hài đồng, ánh mắt nhìn lên bầu trời đầy thâm sâu.
Tại đỉnh núi, Trương Cảnh Dược và Trương Bích Tiêu cũng ngẩng đầu. So với những người khác, cảm nhận của họ rõ ràng hơn nhiều, bởi ánh nhìn kia vốn dĩ là dành cho họ.
"Ta đã nói mà, gia chủ nhất định có cách liên hệ với chúng ta."
"Từ Thần đình đến Đại Hoang, khoảng cách này... là loại pháp khí gì?"
"Không biết."
Hai người nhìn nhau, sau đó Trương Bích Tiêu đột ngột đặt bàn tay lên ngực, dùng lực lượng cường đại chấn động lục phủ ngũ tạng, khiến tâm huyết thẩm thấu qua da thịt, lơ lửng giữa hư không. Trước mắt họ, những giọt tâm huyết hội tụ thành một màn sáng màu máu.
Nhìn những dòng chữ trên đó, Trương Bích Tiêu và Trương Cảnh Dược đều lặng người.
"Thương thế này, ít nhất ba tháng mới có thể khôi phục, kết quả lại chỉ để tiểu tử kia xác nhận chúng ta còn sống."
Hồi lâu sau, cảm giác bị dõi theo biến mất. Tại Tịch Diệt Nguyên của Phương Thốn châu, Trương Bách Nhận cảm thấy tiếng tim đập bên tai càng lúc càng dồn dập.
"Tộc nhân ở Đại Hoang không ngại, nhưng tối đa hai trăm năm nữa, tài nguyên mang theo sẽ khô kiệt. Nếu muốn mở rộng, tử thương là điều khó tránh khỏi."
"Hai vị tộc huynh đã bắt tay vào việc này, nghĩ đến cũng không cần quá lo lắng."
"Huyền Diệp, vậy mà có thể một đường từ Tiên khư giết tới tận Đại Hoang sao, thật chưa từng nghe nói."
Sau giây lát tĩnh tâm, Trương Bách Nhận lại nhìn về phía hư không. Lần này, hiện ra trước mắt hắn là một thế giới nhuốm màu máu đỏ.
Bầu trời lôi đình cuộn trào, lưu hỏa rơi rụng như mưa, trong những dòng sông lớn sóng nước gào thét, từ sâu trong những dãy núi nguy nga, từng đợt thanh âm kinh dị truyền ra không dứt. Đại địa hoang tàn, những tòa thành trì đổ nát nằm rải rác, vô số phàm nhân tuyệt vọng lang thang giữa phế tích, tựa hồ đang mải miết kiếm tìm người thân. Ở những vùng sơn dã, không ít người ngộ nhập chốn sương độc, chẳng đầy chốc lát đã hóa thành vũng nước đặc quánh. Khi sương mù tan đi, chỉ còn sót lại trăm người hoảng loạn chạy thoát, nhưng cũng đã mang theo bệnh căn trầm trọng trong thân thể.
---❊ ❖ ❊---
Giữa biển máu cuồn cuộn, những cường giả tùy ý cười lớn, những tu sĩ Hắc Viêm âm u miệt thị chúng sinh, những quân vương bạo ngược mặc sức đùa bỡn con dân, không màng đại giới. Trương Bách Nhận nhìn thấy Trương Doãn Chấp, bên cạnh hắn, thanh niên Trương Kha sát khí đằng đằng cũng không còn vẻ trẻ trung, đang kinh nghi ngước nhìn vòm trời. Trương Bách Nhận không nói một lời, huyết mạch bản năng đã mách bảo đối phương cần phải làm gì. Hắn đợi chốc lát, thấy Trương Doãn Chấp tìm tới mười vị tộc nhân Trúc Cơ, từ lồng ngực bọn họ lấy ra trăm giọt tâm huyết, hóa thành màn máu bao phủ.
Cảnh tượng này khiến Trương Bách Nhận nhíu mày. Tu vi Doãn Chấp tộc huynh vốn không yếu, tiểu tử Trương Kha kia lại càng đạt đến cảnh giới Kim Liên sáu mở, chẳng rõ đã đắc được cơ duyên gì. Với thực lực ấy mà vẫn phải che giấu sự suy yếu suốt ba tháng, rốt cuộc bọn họ đang ở nơi nào? Nếu đã như vậy, những hình ảnh bi thảm kia chẳng phải là chuyện ngày một ngày hai, mà là... cơm bữa thường tình?
Quả nhiên, tin tức Trương Doãn Chấp để lại khiến người ta chấn kinh: đây là một vùng đất hỗn loạn, bị các tông môn tà tu và gia tộc ma tu chiếm cứ. Thiên tai ngăn cách các khu vực, trong thế giới khổng lồ này, nghe nói nhân loại nhiều đến mức đạt tới Nhất Nguyên chi số. Nhất Nguyên, tính theo kỷ nguyên thời gian, chính là mười hai vạn chín ngàn sáu trăm triệu. Đó mới chỉ là phạm vi mà Trương Doãn Chấp và đồng đạo có thể tiếp cận.
"Tiên pháp ở nơi này khó lòng thi triển. Linh khí thiên địa tràn ngập trọc khí bạo ngược, chúng ta tu hành buộc phải dựa vào pháp khí, hao phí gấp mấy chục lần thời gian để loại bỏ tạp chất. Nếu cưỡng ép tu luyện tiên pháp, những tộc nhân này sớm muộn cũng đi vào chỗ chết, ta chỉ đành để bọn họ tu tập ma tu truyền thừa."
Ánh mắt Trương Bách Nhận rơi trên mười vị tộc nhân chưa từng gặp mặt, quả nhiên, giữa chân mày họ đã vương vấn hắc khí. Hắn hít sâu một hơi, đối với việc tu tiên hay tu ma cũng chẳng còn quá câu nệ, tin rằng Doãn Chấp tộc huynh sẽ biết cách quy phạm những tộc nhân chưa từng thấy ánh dương quang này. Hắn chỉ tay vào hư không, truyền thụ lại toàn bộ các loại tà ma truyền thừa mà gia tộc thu thập được suốt mấy trăm năm qua. Dù là ba ngàn năm trăm châu hay Thần đình, tà ma tu sĩ vốn không thiếu, chỉ là ở đây, bọn chúng hoành hành ngang ngược hơn nhiều.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, Trương Bách Nhận bắt đầu chú ý đến vị trí của những tộc nhân khác. So với tộc đàn của Trương Bích Tiêu và Trương Doãn Chấp, nơi các tộc lão ẩn cư lại an bình hơn nhiều. Các vị tộc lão tuổi tác đã cao, tâm không còn tranh đoạt, dù tu vi có tăng tiến nhưng thực lực e rằng còn thấp hơn cả khi ở Phương Thốn châu. Cũng may, chỉ cần chống đỡ trong vài trăm năm ngắn ngủi, với những truyền thừa hắn vừa gửi tới, ít nhiều cũng có thể giảm bớt gian nan. Huyết mạch Trương gia vốn chẳng phàm tục, chỉ cần giữ được mạng sống, những tộc nhân ly tán kia sớm muộn sẽ quật khởi.
Cuối cùng, ánh mắt Trương Bách Nhận dừng lại ở hai đạo cảm ứng còn lại. Lúc này, ngay cả hắn cũng sinh lòng nghi hoặc: đạo kia là ai? Những tộc nhân được hắn sắp đặt đi xa, hắn đều nắm rõ: Thần Lăng thái thượng ở trong tộc, Viên Nhất lão tổ tại Xích Lãng Hạp, Vũ Tiên tộc thúc ở Thiên Trụ Sơn phía tây Thần đình. Chỉ có Trương Thanh là rời đi không rõ tung tích, vậy đạo còn lại là ai?
Hắn thử truy tìm luồng huyết mạch chi lực ấy, nhưng chỉ thấy bóng tối vô tận. Trong khoảnh khắc, một tiếng rống giận truyền đến, trực tiếp đánh tan thần hồn Trương Bách Nhận. "Ầm!" Một tiếng, thân thể hắn đập mạnh vào tế đàn, ngọn lửa màu máu trên người bùng cháy dữ dội, hóa thành thần linh uy nghiêm đứng giữa không trung, hướng về hư vô sâu thẳm mà gào thét không thành tiếng. Không biết qua bao lâu, Trương Bách Nhận mới tỉnh lại, sắc mặt tái nhợt.
Bỏ qua đạo kia, hắn ráng gượng nhìn về phía vị trí cuối cùng. Tại nơi xa cuối chân trời, trên tường thành nhìn ra yêu vụ mịt mù với vô tận yêu ma đang lao tới, Trương Thanh bỗng nhiên ngẩng đầu.
"Ngược lại là, đúng dịp."
So với những người khác, Trương Thanh thô bạo hơn nhiều. Hắn ấn đầu ngón tay lên ngực, một dòng Huyết Hà lập tức vờn quanh thân thể. "Nói đi, ngươi chẳng lẽ bỏ ra cái giá lớn đến vậy chỉ để nhìn ta một cái thôi sao?" Trương Thanh cất tiếng, dù không rõ Trương Bách Nhận dùng thủ đoạn gì, nhưng vượt qua khoảng cách xa xôi đến mức khó tưởng tượng nổi như thế, tuyệt đối không thể là chuyện đơn giản.