Tố Tân đeo ba lô, mở bản đồ trên điện thoại, dùng đôi chân để cảm nhận thành phố đã mang lại cho cô quá nhiều điều này.
Cô đi qua từng con hẻm, không bỏ sót bất kỳ cửa tiệm, trung tâm thương mại hay rạp chiếu phim nào xung quanh.
Một tay cầm ảnh của bà lão, gặp ai cô cũng hỏi: "Có từng thấy bà lão này không..."
Mọi người hoặc là áy náy lắc đầu, hoặc là tốt bụng nhắc cô đến chỗ này chỗ kia xem thử, ở đó thường có nhiều người già.
Không khí lễ hội khiến thành phố này trông không hề lạnh lẽo như cô tưởng tượng.
Tố Tân cứ thế vừa đi vừa hỏi, một bà lão đang biên đạo múa cho mọi người tập trung tất cả lại, dùng loa phóng thanh kêu gọi mọi người cùng xem ảnh xem có ai từng gặp không.
Đông người dễ làm việc, hoặc có lẽ Tố Tân đã tìm đúng hướng.
Mọi người nhìn tấm ảnh, đều lắc đầu. Có một ông lão lên tiếng: "À, bà lão này hả, tôi hình như có chút ấn tượng. Hình như là hôm qua, lúc tôi đang ở trong công viên, thấy có người cứ đi theo mình, tôi còn tưởng là... nên đã chạy một vòng vào đám đông mới cắt đuôi được."
"Không ngờ bà ấy lại bị bệnh đãng trí, haiz, lúc đó tôi thật sự nên hỏi kỹ một chút."
Ông lão vừa nói vừa thở dài, tỏ ý muốn đi cùng Tố Tân để tìm.
Tố Tân hỏi: "Cụ ông lúc đó có phải đang ngâm nga kinh kịch không?"
Ông lão chưa kịp trả lời, người bên cạnh đã nói thay: "Ông ấy nổi tiếng trong hội của chúng tôi đấy, hát hay lắm."
Ông lão nhìn Tố Tân, vỗ trán: "Ý cô là bà ấy vì mấy câu kinh kịch tôi ngâm nga nên mới đi theo tôi sao?"
Tố Tân gật đầu: "Chắc là vậy."
Ông lão suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu đúng là thế, tôi khuyên cô nên đến công viên Lâm Xuyên đằng kia xem thử, ở đó có một đoàn kinh kịch người cao tuổi, sáng nào cũng ra bờ sông luyện giọng."
Tố Tân cáo từ, lần theo sự chỉ dẫn của ông lão mà tìm tới.
---❊ ❖ ❊---
Nữ nhân viên sau quầy kính bán đồ ngọt đóng gói xong bánh cho khách, sau khi thanh toán xong, cô phát hiện bà lão kia vẫn cứ quanh quẩn trước quầy không chịu đi. Trên tóc bà không biết dính thứ gì, toàn thân tỏa ra mùi xú uế của đại tiểu tiện.
Thấy ánh mắt bà lão cứ dán chặt vào chiếc bánh kem trái cây tinh xảo, cô liền hỏi: "Bà ơi, bà đói nên muốn ăn gì ạ?"
Bụng bà lão phát ra tiếng kêu òng ọc. Bà nhìn nữ nhân viên trẻ, bĩu đôi môi nhăn nheo: "Tao, tao từng ăn cái bánh bao trắng này rồi, là ông già bán cho tao, ngọt đến tận răng..."
Nói đoạn, bà còn chép chép miệng, lộ ra khoảng trống giữa những chiếc răng, cứ như thể vị ngọt đó vẫn còn đọng lại.
Nữ nhân viên ồ một tiếng, giữ nụ cười dịu dàng trên mặt: "Bà đang đói đúng không, có muốn ăn chút gì không?"
Bà lão ngước mắt nhìn nữ nhân viên đầy nghi hoặc: "Tại sao mày lại cho tao ăn? Mày muốn làm gì? Có phải giống như cái thằng họ Trương kia không, cho tao ăn rồi lại bắt tao gọi bằng mẹ?"
Nữ nhân viên cười đáp: "Chắc chắn đó là con trai bà rồi."
"Không, nó không phải con trai tao," bà lão khẳng định chắc nịch như thể đó là chuyện quan trọng: "Con trai tao tên Trương Vân Hòa, mới lớn chừng này thôi. Ồ đúng rồi, hôm nay tao ra chợ, nó bảo muốn ăn quẩy nhà họ Trần, tao phải đi mua quẩy."
Nữ nhân viên bị logic kỳ quặc của bà lão làm cho bối rối, nghĩ rằng tư duy của bà có lẽ đã hỗn loạn do bệnh đãng trí, liền nói: "Có phải bà bị lạc người thân không? Thế này đi, bà qua khu vực nghỉ ngơi ngồi một lát, để tôi tìm quản lý thông báo trên loa của trung tâm thương mại..."
Lúc này tất nhiên cô không thể để bà lão bỏ đi một mình, đợi người nhà đến đón vẫn là an toàn nhất.
Bà lão liên tục xua tay: "Tao không có người nhà, tao không có. Tao đến tìm ông già nhà tao, ơ kìa, vừa nãy còn ở đây mà, lúc đang nói chuyện với mày ông ấy tự bỏ đi rồi. Cái ông già này, bảo đợi tao mà cứ không chịu đợi."
Bà vừa nói vừa trịnh trọng nhìn về phía bên cạnh.
Nữ nhân viên nhìn theo hướng đó, bên cạnh trống trơn, chẳng có lấy một bóng người.
Hơn nữa, là một nhân viên bán hàng, cô luôn quan sát những người xung quanh. Nếu cô nhớ không nhầm thì từ nãy đến giờ ở đây chẳng có cái "ông già" nào cả.
Nghe bà lão cứ lảm nhảm về ông già, cô không khỏi thấy sống lưng lạnh buốt.
Cô không nhịn được nói: "Bà ơi, ở đây làm gì có ông lão nào như bà nói..."
Cô chưa nói dứt lời, bà lão đột nhiên tiến sát lại gần, chỉ tay vào cô mắng: "Đồ khốn kiếp này, còn không mau cút đi..."
Vừa nói, bà vừa tỏ vẻ hung dữ, trợn mắt phồng mang, xắn tay áo lên như muốn lao vào ẩu đả.
Nữ nhân viên hơi sững sờ, vội vàng trấn an bà lão.
Mấy nhân viên bên cạnh đưa mắt ra hiệu cho cô, bĩu môi: "Thấy chưa, bảo rồi đừng có để ý đến mấy bà già như thế, sơ sảy một cái là bị ăn vạ, tống tiền mười vạn tám vạn đấy... Nhìn bà ta bẩn thỉu thế kia kìa, còn để bà ta đứng trước quầy làm đuổi hết khách của cậu đi..."
Nữ nhân viên kia gọi một đồng nghiệp bên cạnh trông chừng giúp mình.
Cô bước ra khỏi quầy, hơi cúi người nói với bà lão: "Bà ơi, thế này nhé, cháu đưa bà đi rửa tay, lát nữa mời bà ăn bánh bao trắng..."
Đúng lúc này, bà lão bất ngờ tát một cái lên đầu nữ nhân viên, vừa hung ác mắng: "Bỏ cái tay bẩn thỉu của mày ra, còn đến gần nữa tao đánh cho..."
Nữ nhân viên bị ăn một cái tát vô duyên vô cớ, nghe bà lão nói năng nghiêm trọng như vậy, lại không giống như đang mắng cô. Thế nhưng cô nhìn quanh, trong phạm vi hai ba mét xung quanh chỉ có hai người bọn họ, trong lòng lập tức thấy rợn người hơn.
Cô nói: "Bà ơi, thế này nhé, chúng ta đi rửa tay trước, rồi ăn chút gì đó, thông báo cho người nhà bà được không?"
Bà lão bị nữ nhân viên dắt đi về phía nhà vệ sinh, miệng vẫn không ngừng càu nhàu, thỉnh thoảng lại quay đầu trợn mắt với không khí phía sau.
Mấy nhân viên khác thấy vậy đều lắc đầu, đúng là thời buổi này người tốt không được đền đáp.
---❊ ❖ ❊---
Tố Tân bị thu hút bởi một luồng âm khí, không phải một khối, mà là một sợi.
Vừa bước vào trung tâm thương mại, luồng âm khí đó liền biến mất.
Sau đó, cô nhìn thấy một đám người đang vây lại thành vòng tròn.
Mấy nhân viên mặc đồng phục đang ôm chặt lấy một bà lão, bà lão miệng gào thét "ông già", cố sức giãy giụa về một hướng.
Bên cạnh có người chụp ảnh, có người chỉ trỏ bàn tán.
Tố Tân lập tức nhận ra, đây chẳng phải là bà lão trong nhiệm vụ ủy thác lần này sao?
Đúng là phá giày sắt tìm chẳng thấy, được đến hoàn toàn chẳng tốn công. Cô vội vàng gọi điện cho Thạch Phong và Mặc Ly... để đồng đội của mình yên tâm trước. Sau đó lại gọi cho Trương Vân Hòa, bảo ông đến tòa nhà thương mại Huệ Thành.
Lúc này Tố Tân mới bước tới, rẽ đám đông ra. Nhìn theo hướng bà lão chỉ, cô thấy một khối năng lượng lúc ẩn lúc hiện... có phần giống với những gì cô từng thấy vài lần trước đây.
Người bình thường không nhìn thấy những thứ này, nhưng ý thức của bà lão đã thoái hóa hoàn toàn do cơ thể không còn chịu tải nổi. Thế nhưng càng như vậy, ý thức của bà lại càng thuần khiết, vì thế mới có thể nhìn thấy những thứ người thường không thấy được.
Tố Tân chỉ thấy khối năng lượng đang nhấp nháy, không nhìn rõ hình ảnh cụ thể, trừ khi đối phương cố tình truyền đạt ý niệm gì đó cho cô.
Nhưng nhìn dáng vẻ của bà lão, chắc chắn đó là người chồng đã mất cách đây hai năm.
Theo lời Trương Vân Hòa, bệnh đãng trí của mẹ ông cũng bắt đầu chuyển biến xấu từ hai năm trước, luôn miệng nói nhìn thấy người cha đã khuất đang đợi mình.
Tố Tân định bước tới giúp trấn an bà lão thì vô tình chạm vào tay nữ nhân viên, cô chợt khựng lại.
Ngước mắt nhìn nữ nhân viên, cô thấy giữa chân mày đối phương có một vệt đen mờ nhạt.