"Lao · Lỗ · Khắc Lỗ Trạch... Chào anh."
Khi Tiêu Nhiên còn chưa kịp giới thiệu Khắc Lỗ Trạch, Elzam đã gọi đúng tên anh. Điều này không phải vì Elzam thực sự quen biết Khắc Lỗ Trạch, mà bởi vì mấy ngày nay Khắc Lỗ Trạch luôn ở lại Vệ tinh Tổng hợp, nên Elzam đã sớm tìm hiểu kỹ lưỡng về nhân vật này trước khi quay trở về.
Nghe Elzam gọi tên mình, Khắc Lỗ Trạch không hề tỏ ra ngạc nhiên mà chỉ mỉm cười với Elzam. Tuy nhiên, do chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt, nụ cười ấy lại mang đến một cảm giác đầy bí ẩn.
"Dù nói thế này có vẻ không mấy phù hợp, nhưng vẫn xin chào mừng hai người đã đến với Vệ tinh Tổng hợp." Khắc Lỗ Trạch xòe tay ra làm động tác chào đón, khẽ cười rồi nói tiếp: "Ngoài ra, hai vị xuất hiện ở đây lúc này, liệu có thể coi là hai vị đã xác định sẽ đứng cùng chiến tuyến với chúng tôi rồi không?"
Elzam trầm mặc. Anh xuất hiện ở đây là vì muốn chứng kiến Tiêu Nhiên sẽ dẫn dắt Vệ tinh Tổng hợp đi theo con đường nào, có lẽ cũng có chút ý niệm chuộc tội, nhưng nhiều hơn cả vẫn là với tư cách giám sát và chứng kiến, chứ không hẳn là Elzam đã thực sự đứng về cùng một chiến tuyến với nhóm Tiêu Nhiên.
Chỉ là đối với cá nhân Elzam, vốn là nhân vật cốt cán của Vệ tinh Tổng hợp, sự quan tâm của anh dành cho tổ chức này không thua kém bất kỳ ai. Khi ở bên cạnh Tiêu Nhiên, anh vẫn sẽ làm những việc mà một quân nhân nên làm vì lợi ích của Vệ tinh Tổng hợp. Chỉ cần là việc tốt cho Vệ tinh Tổng hợp, tốt cho thế giới này, anh sẽ không phản đối.
Đặc biệt là sau khi tìm hiểu chi tiết về hạm đội thám hiểm, Elzam cũng cảm thấy cấu trúc của hạm đội thám hiểm năm xưa vô cùng phức tạp.
Trong số hàng trăm ngàn người đó, những sĩ quan bị Liên bang và Vệ tinh Tổng hợp bài xích thời bấy giờ đã trở thành nòng cốt và khung xương, chống đỡ cho sự hình thành của hạm đội thám hiểm. Một bộ phận khác là những binh sĩ tự nguyện hoặc bị ép buộc cùng các nhân viên ở những vị trí khác bị nhồi nhét vào trong, cơ bản là cấp dưới trực hệ của những sĩ quan này, hoặc là những kẻ cứng đầu trong quân đội cùng những người mang tội cần lập công chuộc tội.
Ngoài ra còn có không ít dân thường gia nhập, từ nhà thám hiểm cho đến những kẻ mộng mơ. Các kiểu người dân thường khác nhau dưới sự cám dỗ của phần thưởng cao ngất đã gia nhập hạm đội thám hiểm, cơ bản tương đương với việc bán thân cho Liên bang và Vệ tinh Tổng hợp, trở thành những "chú chuột bạch" được bổ sung vào hạm đội để tạo nên một xã hội thu nhỏ. Thậm chí, họ còn nhét cả những tội phạm nguy hiểm nhất của toàn bộ khu vực Trái Đất thời bấy giờ vào, mới khiến một hạm đội thám hiểm có đông người đến thế.
Đa số nhân viên được bố trí trong các vệ tinh thực dân cỡ nhỏ do Vệ tinh Tổng hợp chế tạo, một vệ tinh khổng lồ có thể chứa từ năm mươi đến sáu mươi ngàn người sinh sống. Sau đó, hạm đội hộ vệ do Liên bang và Vệ tinh Tổng hợp cùng nhau thành lập đã hình thành nên một xã hội thu nhỏ vội vã rời khỏi Trái Đất.
Những người này trông có vẻ như là những hạt giống được phóng ra ngoài vì Trái Đất có khả năng bị người ngoài hành tinh tấn công, nhưng thực chất tất cả đều là một đám chuột bạch phục vụ cho thí nghiệm. Mục đích là để kiểm tra xem liệu nhân loại có khả năng tự tổ chức thành một xã hội thu nhỏ và tồn tại thành công sau khi rời khỏi mẫu tinh bằng công nghệ hiện có hay không.
Thí nghiệm hướng tới nhiều mục đích khác nhau, từ tâm lý, sinh lý cho đến việc thu thập kinh nghiệm cho những cuộc di dân vũ trụ có thể xảy ra trong tương lai. Tuy nhiên, việc hạm đội thám hiểm mất tích sau đó đã khiến Liên bang và Vệ tinh Tổng hợp từ bỏ ý định tiếp tục phái thêm một hạm đội thám hiểm khác.
Cũng chính vào thời điểm đó, Bian tìm thấy Maier - tức cha của tổng tư lệnh quân đội Vệ tinh Tổng hợp Elzam - và đạt được thỏa thuận liên minh giữa DC và Vệ tinh Tổng hợp. Trong khi đó, Liên bang lại đưa ra quyết định tiếp xúc với người ngoài hành tinh, suýt chút nữa đã biến thành địa ngục trần gian.
Đây đều là những tư liệu và thông tin mà Elzam tìm được, đồng thời còn có danh sách nhân sự của phần lớn những người thời bấy giờ. Tiêu Nhiên, Khắc Lỗ Trạch, những người mà Elzam từng gặp như Bazilulu, hạm trưởng Jeffry, tất cả đều là những cái tên có trong danh sách đó. Điều này đã tăng thêm rất nhiều sức nặng cho độ tin cậy rằng nhóm Tiêu Nhiên thực sự là con người.
Elzam vẫn trầm mặc, nhưng Tăng Già lại bình tĩnh nói, sắc mặt không hề thay đổi: "Chỉ cần có chung mục đích chiến đấu vì nhân loại, thì chúng ta chính là cùng một chiến tuyến."
Elza nhìn Zeng Jia, cũng gật đầu: "Đúng vậy, chỉ cần mục đích giống nhau, chúng ta chính là cùng một chiến tuyến."
Ý của Zeng Jia rất thẳng thắn, thẳng thắn đến mức khiến Kruze cũng phải bật cười: "À à, vậy tôi có thể xác định chúng ta nên là người cùng một chiến tuyến rồi, hoan nghênh gia nhập."
"Đã là người cùng một chiến tuyến, vậy thì một số chuyện cũng không cần phải giấu giếm các người nữa." Kruze mỉm cười, khẽ gật đầu với Xiao Ran đang im lặng nãy giờ, nói: "Mấy ngày nay, tôi vẫn luôn ở đây tiếp xúc với các sĩ quan của Liên minh Vệ tinh, đã thành công giành được sự ủng hộ của không ít người. Không hẳn là mua chuộc hay giao dịch gì, chỉ là cùng họ bàn về sự phát triển trong tương lai, về tình cảnh khốn cùng mà nhân loại đang gặp phải, về hiện trạng của Liên minh Vệ tinh cũng như sự chán ghét đối với Liên bang, kết quả là nhận được sự đồng tình của rất nhiều người."
"Hiện tại, tàn dư lực lượng của quân đội Liên minh, thậm chí là toàn bộ Liên minh Vệ tinh đều có địch ý rất sâu sắc với Liên bang, đặc biệt là sau khi hạm đội của họ bị tiêu diệt thì càng như vậy. Không khí phản kháng, muốn tiêu diệt Liên bang đã dâng cao trong toàn dân. Chúng ta xác định đặt mục tiêu vào Liên bang đã giúp chúng ta giành được lòng dân, việc tiếp quản Liên minh Vệ tinh không còn trở ngại quá lớn, nhất là khi hiện tại đã có sự ủng hộ của vị công tử này."
"Việc còn lại là phải cho Liên minh Vệ tinh và Liên bang thấy được thực lực hùng mạnh của chúng ta, từ đó chuyển hóa sự phản đối của họ đối với Liên bang thành sự công nhận và tự hào dành cho chúng ta. Phải xóa bỏ cảm giác bất an của cư dân Vệ tinh sau khi hạm đội bị tiêu diệt, cũng như nỗi sợ hãi về việc Liên bang sẽ trấn áp họ. Vì vậy, chúng ta cần một thắng lợi vang dội, một thắng lợi áp đảo toàn diện."
"Mấy ngày nay vất vả cho anh rồi." Xiao Ran gật đầu với Kruze, nói: "Nhiều nhất là bốn mươi tám giờ nữa, 'Gia Viên' và hạm đội sẽ tới nơi. Đến lúc đó sẽ bắt đầu thanh trừng lực lượng vũ trụ của Liên bang, giành lấy quyền kiểm soát không gian. Về nội bộ thì vẫn ưu tiên sự ổn định, cứ để anh và Elza cùng xử lý, nhất định phải khiến người bên trong chân tâm công nhận chúng ta."
Kruze gật đầu: "Tôi hiểu rồi."
Kruze đương nhiên hiểu rõ, hơn nữa anh cũng nắm rất rõ các điều kiện để giành lấy lãnh địa chiến tuyến. Cho nên ngay từ khi bắt đầu ở lại Liên minh Vệ tinh, anh đã đường đường chính chính giao lưu với mọi người, không mua chuộc, không giao dịch, chỉ bàn về tương lai, bàn về cách phát triển Liên minh Vệ tinh lớn mạnh, làm quen với nhân sự và môi trường nơi đây, chứ không hề làm ra bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào.
Sau khi nói chuyện với Kruze, Xiao Ran lại quay sang nhìn Zeng Jia và Elza, nói: "Hai người hình như đều có kinh nghiệm làm việc tại Liên bang, trên tàu Steel còn có cấp dưới và người thân của các người, họ cứ giao cho các người lo liệu. Tôi không rõ các người vì mục đích gì mà che giấu sự thật, nhưng những người thực sự ưu tú không nên bị tiêu hao trong các cuộc đấu đá nội bộ. Hãy nói cho họ biết tình hình thực tế, rồi nói với họ rằng chúng ta cần họ."
"Hãy để họ tự lựa chọn là ở lại Liên bang hay gia nhập với chúng ta. Người không muốn ở lại thì cứ để họ rời đi, nhưng dù họ có quay về Liên bang, với cách làm việc nhất quán của Liên bang thì e rằng cũng sẽ mất đi tự do mà thôi."