“Hư Vô Nhất, còn có Bất Hủ Thần Vương…” Sở Mục lẩm bẩm hai cái danh tự, bật ra một tiếng cười khẩy, “Không chết được thật đúng là kỳ diệu.”
Chỉ riêng Sở Mục đã là đối thủ đáng gờm, lại thêm Hư Vô Nhất và Bất Hủ Thần Vương rình rập. Bất Hủ Thần Vương dù chưa ra tay, nhưng uy áp của cường giả Phấn Toái Chân Không, chỉ cần hé lộ ý chí, đã đủ khiến Thần tiên cũng phải chao đảo.
Nào ngờ, Hư Vô Nhất lại giở trò ám sát, Sở Mục đối đầu trực diện, ai sống ai chết, còn chưa rõ ràng. Gã này tưởng rằng Hư Vô Nhất đến giúp, nhưng thực tế, Hư Vô Nhất mới là kẻ nhắm đến hắn. Hư Vô Nhất muốn giết, muốn đoạt huyết nhục làm tư lương, để tiến thêm một bước trên con đường Phấn Toái Chân Không.
Còn Bất Hủ Thần Vương, cũng vui vẻ đứng ngoài cuộc. Hắn đã quá già, tuổi thọ đối với người thường là vô cùng dài, nhưng so với quá khứ vô tận của hắn, thì chẳng khác nào một giấc ngủ. Hắn vô cùng cần huyết thực, cần một đại dược để kéo dài tuổi thọ.
Hư Vô Nhất, chính là viên thuốc của hắn.
Nếu có thể, Hồng Huyền Cơ cùng những Nhân tiên khác có hi vọng đặt chân Phấn Toái Chân Không, cũng có thể trở thành thuốc bổ. Vị Thái Cổ Thần Vương này đã đến mức không thể sống nếu không ăn thịt người, hắn cần huyết thực để duy trì sự sống.
Hư Vô Nhất cũng hiểu rõ điều này, nhưng gã ta vì cầu đạo, có thể giết cha giết mẹ, xem thiện ác như hư ảo, chỉ để đạt được chân ngã. Sự sợ hãi cái chết cũng chỉ là hư vô, và gã ta đã chém bỏ nó. Để đặt chân Phấn Toái Chân Không, gã ta sẵn sàng lột da cọp, Hư Vô Nhất cũng không hề do dự.
Cuối cùng, ai sẽ là kẻ chiến thắng, vẫn còn là ẩn số. Bất Hủ Thần Vương cũng rõ tính tình của Hư Vô Nhất, nên không hề che giấu ý đồ.
Hai phe đều công khai bài ra. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Âm Dương Ngũ Hành chi khí trong cơ thể Sở Mục không ngừng tinh luyện, một quả kỳ hình đang cố gắng thành hình từ hư vô. Từng hạt nhỏ hóa thành những con hầu bé nhỏ, gào thét hướng Sở Mục, nhưng đều bị Âm Dương Ngũ Hành chi khí áp chế, không ngừng dung luyện, hóa thành thổ nhưỡng cho đạo quả Trường Sinh.
Đến bước này, dù không chết cũng không hàng, dù có sống lại cũng vô ích. Bốn thành hạt nhỏ đã bị Hư Vô Nhất cướp đi, với sự giúp đỡ của Bất Hủ Thần Vương, số hạt nhỏ đó chắc chắn sẽ bị luyện hóa. Còn lại sáu thành, cũng không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào trong tay Sở Mục.
Thứ nhất của Thái Cổ này, đã định đoạt thất bại.
Một quả lại một quả đạo quả hư ảo bị rút ra, mang theo hận thù chất ngập, oán khí ngút trời, liệt thiên tru mệnh, nghịch Ma đảo lý, phệ hồn nuốt linh, huyết thần tanh tưởi, Huyền Âm u ám, cuồng tâm điên loạn, Thiên Tà dị đoan, thiên yêu hung bạo – Ma đạo thập đại đạo quả đều hiện hình.
Bản nguyên, thập đại đạo quả này vốn chỉ là quyền ý mô phỏng, không như Trường Sinh đạo quả lơ lửng trên bảo thụ, hấp thu chân khí, đều là hư vô. Nhưng Sở Mục giờ đây đã nắm bắt giới hạn hư thực, đạo quả hư ảo bị y cụ hiện, lại trải qua hỗn độn chi khí chuyển hóa, ma khí bổ sung, lập tức hóa thành thực chất.
Yêu ma tụ tập thành một đạo tà khí, đạo quả Ma, ác, độc hiện ra trước mặt Sở Mục, hướng trung tâm tụ lại, hóa thành đạo nhân cao lớn, hình dáng tựa như y.
Khoác hắc bạch đạo bào, vô tướng vô hình, chỉ có đôi mắt hội tụ âm độc, tà ác của thế gian đang lóe tà quang – Nguyên Tội Cổ Ma tái xuất giang hồ.
Gã phát ra tiếng cười lạnh hướng Sở Mục, tà dị phản chiếu trên khuôn mặt vô tướng, đột nhiên vung tay bổ tới, muốn dung nhập thể nội Sở Mục.
Nguyên Tội Cổ Ma muốn cùng Sở Mục dung hợp, để y trùng sinh với thân phận của gã.
Sở Mục thấy vậy, bật cười, rồi há miệng khẽ hấp, đạo nhân hắc bạch hóa thành một luồng gió, một dòng nước, bị y nuốt vào trong miệng.
Sát phạt, hủy diệt, tận thế – quá khứ của Sở Mục hiện lên trong luân hồi thiên đạo, vô biên hư vô thôn phệ Nguyên Tội Cổ Ma.
Trước sự phá diệt của chư giới, sát phạt vô song, Nguyên Tội Cổ Ma – hội tụ ác niệm sinh linh – có thể gây nổi sóng gió gì? Sở Mục từng hủy diệt vô số thế giới, ác niệm và tuyệt vọng của sinh linh trước khi chết còn đậm đặc hơn, trùng kích mãnh liệt hơn nhiều.
Thần đại diện tội ác trong một thế giới, vẫn là do chính Sở Mục thủ tiêu.
"Ma đạo thập đại đạo quả, đều nhập ta thân, Nguyên Tội Ma Vòng!"
Sở Mục ung dung trường ngâm, thiên luân sau lưng chuyển động, thập đại đạo quả hiện ra trên đó, thiên luân vốn bị hỗn độn khánh vân bao phủ hóa thành Ma Vòng, chuyển động tầng tầng lớp lớp, gió tanh mưa máu.
Cùng lúc đó, Trường Sinh đạo quả rốt cục hiện hình trong tay Sở Mục, theo một tiếng thảm liệt phẫn nộ, Thái Cổ thứ nhất yêu bị xóa bỏ dấu vết khỏi thế gian này.
Bốn thành lực lượng Trường Sinh đạo quả, dù không thể giúp người bước vào cảnh giới Phấn Toái Chân Không, nhưng thông qua đạo quả này, Sở Mục lại càng thêm thấu hiểu giới hạn hư thực, tiến gần tầng bình cảnh kia.
Hắn đã xác định công pháp tự thân thống nhất, con đường vận hành cũng đã định hình, vậy nên Dương Thần cùng Phấn Toái Chân Không, cũng chỉ là vấn đề thời gian.
"Nhưng dù ta thành tựu Dương Thần cùng Phấn Toái Chân Không, vẫn khó sánh bằng Trường Sinh Đại Đế. Ta còn cần nhiều hơn, nhiều hơn nữa..."
Càng nhiều tư lương, càng nhiều bản nguyên, chỉ có như vậy mới giúp Sở Mục chiến thắng cường địch.
Thiên luân chuyển động, một cơn gió mát đột ngột xuất hiện trong Phá Toái thế giới này, theo đó là những gợn sóng nhàn nhạt, khiến hỗn độn cự thần tan biến vào Cửu Uyên Thần Vực.
---❊ ❖ ❊---
Đầu xuân rét lạnh, Ngọc Kinh Thành lại náo nhiệt vô cùng.
Trên phố, Ngự Lâm quân hăng hái tuần tra, hô hào duy trì trật tự. Ngọc Kinh trường thi, trước cả khi mặt trời ló dạng đã tấp nập xe ngựa, người người chen chúc, đèn lồng, xe kiệu, rộn ràng như ong vỡ tổ.
Tất cả chỉ vì khoa cử của Đại Càn triều đình, sẽ chính thức cử hành ngày hôm nay. Người đọc sách từ chín mươi sáu châu của Đại Càn đều mong chờ ngày này để trổ tài.
Hồng Dịch khoác lăng la đen bạc, đội ngân quan, chân mang hài bước trên mây, dáng vẻ thư sinh quý tộc. Xung quanh hắn là một hòa thượng, hai tráng hán, cùng vài nô bộc tinh thông võ nghệ. Dù có xe ngựa, y vẫn chọn đi bộ, giữa đám người đi thi, nổi bật hẳn.
"Thật là đông người."
Từ trong xe ngựa, một đầu Kim Chu lớn thò ra, cảm thán. Rồi một bàn tay khác vội vàng kéo nó rụt lại.
"Kim Huấn Nhi, thu đầu lại đi. Ngọc Kinh Thành này tàng long ngọa hổ, cẩn thận bị người phát hiện."
Hồng Dịch quay đầu nhắc nhở.
"Vậy ngươi còn đêm nhập hoàng cung..." Kim Chu lầm bầm, nhưng cũng ngoan ngoãn rụt đầu vào xe.
"Chính vì từng nhập hoàng cung, ta mới biết Ngọc Kinh này chẳng lành."
Hồng Dịch khẽ thở dài.
Y trở lại Ngọc Kinh, vốn là muốn tìm Hồng Huyền Cơ, cha ruột, để hỏi rõ vì sao y lại ngồi nhìn mẹ ruột qua đời. Nhưng khi đến Vũ Ôn Hầu phủ, Hồng Dịch cảm thấy có điều bất thường, cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng đành rút lui.
Hắn lớn lên trong Hầu phủ từ thuở bé, bởi phận con thứ mà chịu đủ mọi đàm tiếu, ganh ghét từ đám nha hoàn, nô bộc. Ấy vậy, cũng chính vì thế mà hắn thấu hiểu mọi ngóc ngách, những chuyện bẩn thỉu, uế tạp trong phủ đồn. Nhưng khi hắn quay về Hầu phủ lần ấy, lại không thấy bóng dáng những màn tranh chấp, lục đục thường ngày. Toàn bộ Hầu phủ hiện lên một bầu không khí ngạo nghễ, công khai đến lạ thường.
Khí tượng này quả thật bất thường, Hồng Dịch liền chọn đường lui.
Sau đó, hắn vốn định nhập cung, tìm Nguyên Phi nương nương – người từng quen biết – hỏi rõ những biến đổi kỳ lạ của Ngọc Kinh. Nhưng vừa mới bước qua tường cung, hắn liền nhận ra bầu không khí tương tự như Vũ Ôn Hầu phủ. Hoàng cung đại nội vốn vẫn luôn giấu giếm những chuyện xấu xa, âm mưu quỷ kế, giờ đây lại hòa thuận, ngang nhiên như vậy. Điều này khiến Hồng Dịch nhận ra, những biến hóa tại Ngọc Kinh Thành đã vượt quá dự liệu của hắn, thậm chí cả hoàng cung cũng đã lọt vào vòng xoáy.
“Hồng Dịch,” trong xe ngựa vang lên một giọng nói mơ hồ, thanh âm của một nữ tử tựa như gần mà xa, vang vọng rõ ràng bên tai, “Ngọc Kinh Thành này đã rơi vào tay Mộng Thần Cơ, ngay cả hoàng đế cùng Hồng Huyền Cơ cũng có thể bị hắn khống chế. Ngươi quay về, chẳng phải tự tìm đường chết sao?”
Hồng Dịch im lặng một hồi, rồi trầm giọng đáp: “Ta không hoài nghi lời của bay cầu vồng cô nương, nhưng ta có lý do không thể không về Ngọc Kinh.”
Bay cầu vồng cô nương chính là cao nhân hắn gặp gỡ trên biển khi còn theo Tĩnh Hải Quân. Nếu không có sự giúp đỡ của nàng cùng Thiện Ngân Sa của Thần Phong Quốc, e rằng hắn khó lòng vượt qua những khó khăn lúc bấy giờ.
Hắn tin tưởng cô nương này, nhưng không thể làm khác được. Hồng Dịch đã từng sống ở Ngọc Kinh, hắn phải quay về để giải quyết mọi chuyện, đồng thời cũng không thể bỏ lỡ kỳ khoa cử lần này.
Lúc này, cổng trường thi mở ra, đám người chen chúc nhau bước vào, xếp hàng chờ kiểm tra trên quảng trường.
Hồng Dịch mang theo tứ bảo văn phòng tiến vào, vừa vặn bắt gặp một hài đồng tám tuổi thần sắc thản nhiên nhận lấy kiểm tra, khí độ chẳng màng thế sự, hơn hẳn chín thành chín thí sinh ở đây.
‘Tám tuổi đã đi thi, chính là Phương Viên của Hằng Châu Phương gia, năm tuổi đã đỗ tú tài, bảy tuổi đỗ cử nhân… ’
Hồng Dịch hiện lên một ý nghĩ, ánh mắt hướng về phía trước, nhìn người chủ khảo năm nay.
Sau đó, hắn liền đối diện với một đôi mắt như cười mà không cười.
Người đó thân mặc nho bào màu đen, đầu đội hắc quan, không đeo quan phục, nhưng lại đứng ngay giữa, đại diện cho khoa cử chủ khảo.
“Là hắn!”
Gã này, hóa ra chính là kẻ đã từng giao đấu với tại hạ trên Tây Sơn, cái gã tà nho kia – Tà Thuyết Luân Ngữ.
Hắn, lại là chủ khảo của kỳ khoa cử này.
Vậy thì rõ ràng, Ngọc Kinh Thành này, hoàn toàn nằm dưới sự khống chế của Mộng Thần Cơ, việc chọn sĩ cho triều đình đều giao phó cho Tà Thuyết Luân Ngữ này.
“Hắn quả thật đã đến,” cùng lúc đó, Tà Thuyết Luân Ngữ cũng lẩm bẩm, “thật đáng tiếc, Tông Chủ từ khi tiến vào hư không liền mất tích, chẳng lẽ Tông Chủ cũng mong muốn được diện kiến vị Dịch Tử này?”
Từ khi Sở Mục đối chiến Ám Hoàng Đạo Nhân tại Huyền Thiên Quán năm trước, liền nhập vào hư không, đến nay vẫn chưa trở về, chỉ để lại một đạo tin nhắn cho Mộng Băng Vân trước khi đi.
Bây giờ Hồng Dịch đã trở về Ngọc Kinh, Sở Mục vẫn không có tung tích, điều này khiến Tà Thuyết Luân Ngữ bắt đầu lo lắng về việc kế hoạch tiếp theo sẽ ra sao.
---❊ ❖ ❊---
Nào ngờ, ngay khi lời nói này vừa dứt, ánh mắt của vị phó giám khảo bên cạnh Tà Thuyết Luân Ngữ chợt lóe lên màu đỏ, khẽ nói: “Ta đã trở về.”
“Tông Chủ?” Tà Thuyết Luân Ngữ kinh ngạc.
“Là ta,” vị giám khảo kia mặt không biểu tình, nhưng giọng nói lại hoàn toàn giống Sở Mục, “Ta đã vào Cửu Uyên Thần Vực một chuyến, do sự khác biệt về tốc độ thời gian giữa bên trong và bên ngoài, khiến ta chậm trễ chút ít. May mắn thời gian vẫn nằm trong tầm kiểm soát, ta trở về vừa đúng lúc.”
Ánh mắt Sở Mục xuyên qua vị giám khảo, quan sát bốn phía, thần niệm quét qua các tượng Chư Tử bách thánh trong trường thi, nhạy bén nhận thấy tín ngưỡng niệm lực ẩn chứa trong các tượng bắt đầu rục rịch.
Hồng Dịch chính là người đồng hành mà Chư Tử lựa chọn, hắn dung hợp bộ phận Trí Tuệ của bách thánh, còn kỳ khoa cử này, chính là bước đệm để hắn hoàn toàn bước lên con đường của bách thánh.
“Mười mấy năm trước, ta từng đối diện với bách thánh, khi đó ta dùng đạo lý nho gia đánh bại Nho Thánh, khiến bách thánh phải nhượng bộ. Lần này, ta muốn cùng bách thánh bàn luận về giáo lý một lần nữa, cũng xem vị Dịch Tử được bách thánh kỳ vọng này có gì cao kiến.”
Ánh mắt từ vô số hướng đổ dồn về các tượng bách thánh, và cả lên người Hồng Dịch, một luân thiên vô hình xoay tròn trên không, Nguyên, Lưỡng Nghi, Tam Tài, Tứ Tượng, Ngũ Hành, Lục Hợp, Thất Tinh đều nằm trong đó.
Kiếp thứ tám – “Bát quái cướp”, giáng xuống người Hồng Dịch.
Phải mất hai canh giờ khoa cử sĩ tử mới hoàn thành việc soát người. Đến lúc đó, trời đã sáng rõ, Hồng Dịch theo số hiệu, tìm đến gian phòng của mình.
Mỗi thí sinh đều được ban cho một phòng nhỏ, nơi họ sẽ trải qua ba ngày tiếp theo. Trường thi đóng cửa kín mít, dù có người chết bên trong cũng không ai được ra vào.
Hồng Dịch hít một hơi sâu, tĩnh tâm trong chốc lát, thì thấy giám khảo đích thân đưa đến đề thi. Bộ nho phục đen cùng gương mặt lạnh lùng khiến lòng hắn khẽ động.
"Ngươi có chút kinh ngạc?"
Tà Thuyết Luân Ngữ đưa đề thi cho Hồng Dịch, giọng khẽ nói: "Tiếp theo, sẽ còn có những điều kinh ngạc hơn."
Nói xong, hắn liền rời đi với vẻ thần bí khó lường.
"Ta chờ các ngươi."
Hồng Dịch thở ra một hơi, mở cuộn giấy ra, thình lình thấy hai chữ đơn giản hiện lên: "Tử nói".
"Ừm? Đây là một đề khô khan. Muốn làm phải gây chút tiếng vang, nếu không đến chết cũng vô ích."
Hồng Dịch thấy vậy, khóe miệng nở một nụ cười, liền giơ bút lên chuẩn bị làm bài.
Nhưng ngay khi hắn sắp đặt bút xuống, hai chữ ấy bỗng biến đổi, nét chữ vặn vẹo, thành ba chữ to: "Bình thiên hạ".
"Nho gia học thuyết, bắt đầu từ tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Ta rất tò mò, trong mắt ngươi, thiên hạ này nên bình định như thế nào, quản lý ra sao."
Một thiếu niên khoảng mười tám tuổi, khoác đạo bào, bước vào phòng. Các nha dịch duy trì trật tự ven đường đều làm như không thấy, hoàn toàn không gây phiền nhiễu.
"Nhân chi tính ác, thiện giả ngụy. Bản tính con người vốn ác, muốn bình định thiên hạ, quản lý thế sự, liền cần xử lý những ác niệm trong lòng. Hồng Dịch, ngươi hãy trả lời, làm sao trị ác?"
Sở Mục dừng bước trước bàn sách, dáng người đứng độc lập mang theo vẻ siêu thoát, khí tức khó lường khiến Hồng Dịch cảm thấy ngay cả dòng suy nghĩ cũng trở nên mờ mịt.
Mộng Thần Cơ!
Thiên hạ rộng lớn, chỉ có Mộng Thần Cơ mới có phong thái này.
Có người, chỉ cần liếc nhìn, liền biết hắn là người phương nào. Người trước mắt, chính là Mộng Thần Cơ, chính là đệ nhất nhân thiên hạ.
Không có thân phận đủ cao thì không thể có được danh tiếng này.
"Nếu ta hài lòng, Trạng Nguyên khoa cử này, chính là ngươi, Hồng Dịch."
"Được."
Hồng Dịch nín hơi, trảm trừ tạp niệm trong lòng, bút rơi xuống, từng chữ đều sáng rõ.
"Người người như rồng."
Chính là bốn chữ này, hắn viết.
Hôm nay viết được sáu ngàn chữ, đã quên mất đây là lần thứ mấy gửi cho biên tập rồi. Liệu có được chấp nhận hay không, tất cả đều phụ thuộc vào lần này.