Lâm Lâm kinh ngạc nhìn Vạn Xuân Nghênh đang có chút say khướt, tiếp tục hỏi: "Tôi rất muốn nghe, xin anh cứ kể tiếp đi."
Vạn Xuân Nghênh mắt đẫm lệ, cười nói: "Hồi nhỏ tôi thường xuyên bị đói, chẳng bao giờ được ăn no. Đi trên đường ngửi thấy nhà ai nấu cơm là nước miếng lại chảy ròng ròng. Có những lúc đói quá, tôi đành lén trộm củ cải trong ruộng nhà người ta mà ăn. Vì ăn quá nhiều củ cải nên trong lòng càng thấy khó chịu hơn. Hồi nhỏ, cảm giác lớn nhất của tôi là sự nhục nhã, bị người ta bắt nạt, và cái đói, tôi sợ cái đói đến tận xương tủy."
Do hồi nhỏ không thường xuyên tắm rửa, mùa đông trong quần bông của tôi có rất nhiều chấy. Chỉ cần chỗ nào ngứa, đưa tay vào là bắt được ngay một con chấy béo mầm. Trên người ngứa không chịu nổi, tôi đành lủi thủi trốn vào nơi không có người, cởi quần bông ra lộn ngược lại, dưới ánh mặt trời nhìn kỹ, trời đất ơi! Chẳng trách lại ngứa đến thế, hóa ra trong đường chỉ may của quần bông, toàn là chấy to, lúc nhúc bò khắp nơi.
Lúc đó hai mắt tôi sáng rực, miệng chửi thề: "Đồ khốn kiếp, hôm nay tao nhất định phải tiêu diệt hết sạch bọn mày." Thế là tôi đặt một viên gạch trước mặt, bắt từng con chấy to để lên trên, dùng móng tay nhấn mạnh cho thân xác chúng vỡ nát, có khi máu tươi còn bắn cả lên mặt tôi. Chẳng mấy chốc trên viên gạch đã đầy vết máu. Những cảnh tượng thời thơ ấu ấy, giờ đây thỉnh thoảng vẫn hiện về trong tâm trí tôi."
Lâm Lâm vội vàng rót thêm một ly rượu vang cho Vạn Xuân Nghênh, cười nói: "Tôi vẫn muốn nghe, hóa ra anh cũng là một đứa trẻ khổ sở."
Vạn Xuân Nghênh nâng ly rượu, ngả người ra ghế sofa, mặt càng đỏ hơn, đây đều là rượu vang đỏ loại ngon, phần lớn là nhập khẩu từ nước ngoài, hậu vị khá mạnh. Anh ta nhìn Lâm Lâm có nhan sắc khá mặn mà, dùng tay vuốt ve gương mặt xinh đẹp của cô, tiếp tục nói: "Phải rồi, cô là người phụ nữ đầu tiên được nghe về cuộc sống thời thơ ấu của tôi. Những chuyện này đã đè nặng trong lòng tôi hơn ba mươi năm, tối nay cuối cùng tôi cũng lấy hết can đảm để nói ra. Thực ra tôi là người vùng Tây Bắc, trấn Kim Ngưu là nơi tôi rất quen thuộc hồi nhỏ. Gần năm mươi tuổi, tôi đột nhiên quay lại nơi mình từng sống."
Cha mẹ tôi đều đã mất từ lâu, có lẽ cô không biết đâu, tôi lén lút một mình đến nơi tôi từng sống hồi nhỏ, ở lại đó vài tiếng đồng hồ. Khi tôi đến ngôi làng mình từng sinh sống, thì vật đổi sao dời, nhiều nơi đã thay đổi cả rồi. Nhiều người thế hệ trước đã lần lượt qua đời, còn người trẻ thì tôi chẳng quen ai. Đúng là: "Thiếu tiểu ly gia lão đại hồi, hương âm vô cải mấn mao suy. Nhi đồng tương kiến bất tương thức, tiếu vấn khách tòng hà xứ lai?" (Trẻ đi già mới trở về nhà, giọng quê không đổi tóc phai màu. Trẻ nhỏ nhìn nhau không nhận mặt, cười hỏi khách từ nơi nào đến?)
Nhưng cuối cùng tôi vẫn tìm thấy những hang đá cũ nơi mình từng sống thời thơ ấu. Tôi đứng trước những hang đá rách nát đó, cỏ dại đã mọc cao quá đầu, ba cái hang đá đã hư hỏng không thể tả. Chẳng ai biết tôi là ai, chỉ mình tôi biết mình là ai, từ đâu tới. Tôi đứng trước hang đá cũ nơi mình từng sống thời thơ ấu mà nước mắt đầm đìa. Giờ đây chiếc đồng hồ trên cổ tay tôi có thể đổi được một chiếc xe hơi sang trọng, có thể nói là vinh quy bái tổ."
Đứng trước hang đá đổ nát, bao nhiêu chuyện cũ lại hiện về trong đầu tôi như cuốn phim quay chậm. Tôi dường như nghe thấy cha mình đang gọi tên nhũ danh của tôi ở phía sau - Khổ Oa. Tôi như thấy mẹ đang mặc chiếc áo kẻ hoa, xắn tay áo cho gà cho lợn ăn trong sân. Tôi như thấy cha đang ngồi xổm trên đất hút thuốc lào, ông luôn mặc bộ quần áo giặt đến bạc màu, vì thường xuyên gánh vác nên vai áo đã bị mài rách, phải vá hai miếng vá màu sẫm."
Vì cuộc sống túng thiếu, lông mày cha tôi lúc nào cũng nhíu chặt. Tôi dường như nghe thấy tiếng thở dài của cha, và tiếng khóc của mẹ vì những ngày tháng khổ cực. Tôi là một đứa trẻ chịu nhiều gian khổ, cha tôi cũng chẳng được học hành gì nhiều. Mẹ tôi bảo tôi lớn lên phải làm một người tốt, kiếm thật nhiều tiền, không phải chịu khổ như thế này nữa. Tuy tôi lớn lên kiếm được rất nhiều tiền, nhưng tôi lại đi ngược lại với những gì mẹ dặn."
Sự nghèo khó thời thơ ấu đã hằn sâu trong tâm khảm tôi. Có khi nửa năm chúng tôi chẳng được ăn miếng thịt nào, chỉ đến ngày Tết, cha mới dám cắt hai cân thịt lợn ở phố trấn Kim Ngưu. Quần áo tôi mặc mùa hè hồi nhỏ, phần lớn đều là đồ cũ người ta bỏ lại, mẹ tôi hết vá chỗ này đến vá chỗ kia, mặc hết năm này qua năm khác." Khi Vạn Xuân Nghênh kể đến đây, đã nghẹn ngào không nói nên lời.
Lâm Lâm bị cuộc sống thời thơ ấu của Vạn Xuân Nghênh làm cho cảm động, cô không ngờ một Vạn tổng phong quang rạng rỡ lại có quá khứ như vậy. Tuổi thơ của một người dù tốt hay xấu, đều sẽ khiến người ta ghi nhớ cả đời. Lâm Lâm đưa cho Vạn Xuân Nghênh tờ khăn giấy nói: "Tôi làm anh nhớ lại cuộc sống đau khổ thời thơ ấu, xem ra ai sống trên đời này cũng chẳng dễ dàng gì. Tôi tin anh lừa người cũng có nỗi khổ và lý do riêng. Tôi đã theo anh thì tôi sẽ hiểu anh, nếu không ủng hộ anh, tôi đã chẳng theo anh đến trấn Thiên Đường để lánh nạn."
Trên thế giới này, vật họp theo loài, người phân theo nhóm. Tôi rất ngưỡng mộ những người thành công, tôi chỉ nhìn thấy vẻ hào nhoáng của họ trước mặt người đời, mà không biết rằng họ cũng có nhiều quá khứ không ai hay biết. Có lẽ đó chính là sự mài giũa và nỗi đau."
Vạn Xuân Nghênh lau khô nước mắt, nói tiếp: "Khi tôi nghe thấy ba chữ Mỹ Nhân Câu ở Hồng Kông, tôi đã sững người. Ba chữ này đã mờ nhạt trong tâm trí tôi nhiều năm rồi, nay bỗng nhiên bị Bí thư Thành ủy Tây Kinh nhắc tới. Ở Mỹ Nhân Câu có hai người, chỉ cần nghe tên họ là tôi đã tức giận đến run người. Cha của Hoa Hùng tức là ông nội của Hoa Thiên Thụ, và cha của Lưu Đại Nã, năm đó vì mười đồng bạc mà cùng nhau đánh cha tôi đến chấn động não. Vì không có tiền chữa bệnh, cuối cùng cha tôi trở nên thần kinh hỗn loạn, thành một kẻ điên thực sự."
Đây cũng là lý do chính khiến tôi chọn Mỹ Nhân Câu. Bao nhiêu năm rồi, mối thù này vẫn chưa có cơ hội báo. Nay cơ hội đã đến, tôi có thể bỏ lỡ sao? Tôi tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ. Khi thấy Hoa Hùng gửi một triệu, nhà Lưu Đại Nã gửi tám trăm nghìn, sau đó lén gửi thêm hai mươi vạn, tôi đã cười. Quân tử trả thù mười năm chưa muộn, tôi đã đợi hơn ba mươi năm rồi. Cha nợ con trả, tôi muốn con trai của họ, vì mười đồng bạc năm xưa mà phải trả giá đắt cho cha mình. Năm đó chỉ là cái giá mười đồng, nay tôi muốn bọn chúng mỗi người phải trả lại một triệu."
Người ta vẫn nói, thỏ không ăn cỏ gần hang, lần này tôi lừa người dân quê hương chính là để báo thù cho cha. Năm đó sau khi cha tôi điên, nhà tôi mất đi nguồn lao động chính, cuộc sống càng thêm thê thảm. Tôi đi đến đâu cũng bị người ta chỉ trỏ, nói tôi là con của thằng điên. Tôi thề, đợi khi lớn lên nhất định phải báo mối thù này. Nay đại thù đã báo, tôi chết cũng không hối tiếc." Nói đến đây, Vạn Xuân Nghênh ngã xuống ghế sofa rồi ngủ thiếp đi...
Người xưa có câu, không chịu được cái khổ trong cái khổ, thì sao làm được người trên người.