Khu vực Tây Nam.

Dinh Thống soái tối cao.

Tất cả các thế lực trực thuộc Tập đoàn Tần Thị, Minh Bang, Thiên Hợp Hội, Việt Bang, cùng ba vị Tổng đốc và toàn bộ các tướng lĩnh tâm phúc đều tề tựu đông đủ.

Tần Cương ném bản sao điện báo của Hội đồng Tối cao lên bàn.

Tất cả mọi người đều im lặng.

Bầu không khí trong phòng họp ngưng đọng như tại nghĩa địa.

“Tử Quân, anh nói đi.”

Nghe thống soái lên tiếng, ai nấy đều trút được gánh nặng trong lòng. Lần này tập đoàn đã chịu một cú vấp quá lớn, những thành quả khó khăn lắm mới đạt được sau cuộc đối đầu với Ủy ban Đánh giá trước đó, nay đổ vào cũng không đủ bù đắp.

Tập đoàn Tần Thị là một tập đoàn quân sự phức hợp, gốc rễ nằm ở vị trí Thống soái tối cao khu vực Tây Nam và Tổng đốc châu Tín Dương của gia tộc Tần thị.

Châu Hứa và châu Chính gia nhập sau đó, thông qua liên hôn, trở thành hai trụ cột khác của gia tộc Tần thị.

Bất kỳ tập đoàn nào cũng có lợi ích đa chiều, một tập đoàn khổng lồ sở hữu cơ ngơi riêng như tập đoàn Tần Thị thì càng không ngoại lệ. Chỉ riêng việc duy trì sự ổn định và tồn tại của bản thân, những vấn đề rắc rối liên quan đến lợi ích đã đủ khiến người ta chóng mặt.

Đa số những người ở đây đều không có khả năng phân định rõ ràng, giữa các lợi ích cũng có sự xung đột, "rút dây động rừng" là ví dụ hình dung chuẩn xác nhất.

Nhưng có một người tuyệt đối là ngoại lệ, đó chính là Tham mưu trưởng Vương Tử Quân.

“Thống soái.” Vương Tử Quân cúi người nhẹ nhàng về phía Tần Cương, rồi nói: “Đây là lời cảnh cáo của Hội đồng Tối cao dành cho chúng ta.”

Tổng đốc châu Hứa, Hứa Tổng Hành, lớn tiếng: “Dựa vào cái gì chứ? Hội đồng Tối cao cũng quá thiên vị rồi. Chúng ta vất vả trấn thủ khu vực Tây Nam cho đế quốc, nếu không có chúng ta, đám người Cách Lỗ kia làm sao yên phận được?”

Vương Tử Quân cười lạnh: “Nếu đế quốc không phải vì sự kiềm chế và cân bằng nội bộ, anh tưởng đám hề nhảy nhót bên ngoài kia còn có thể lộng hành được sao? Quân đội Trung ương ít nhất một nửa lực lượng là để phòng bị chúng ta đấy.”

Giọng Hứa Tổng Hành nhỏ dần, lẩm bẩm: “Chúng ta trung thành tận tụy như vậy mà...”

Vương Tử Quân không thèm để ý đến ông ta, tiếp tục nói: “Không chỉ cảnh cáo chúng ta, mà là cảnh cáo tất cả các tập đoàn đầu cơ và tập đoàn môi giới đang cố gắng phát tài nhờ vào chiến tranh của đế quốc.”

“Lượng lương thực liên quan đến Tổng đốc châu Thạch là ba mươi triệu tấn, lượng không liên quan đến ông ta còn năm mươi triệu tấn nữa. Tổng đốc châu Thạch bị cách chức, ba mươi triệu tấn này chắc chắn không chạy thoát được.”

“Thiếu đi ba mươi triệu tấn, sức mạnh của năm mươi triệu tấn kia sẽ giảm sút nghiêm trọng. Sáng nay, giá lương thực đã bắt đầu lao dốc, nếu thủng ngưỡng cảnh báo bốn ngàn, nó sẽ phá vỡ phòng tuyến tâm lý của giới đầu cơ. Một khi họ bắt đầu bán tháo, giá lương thực chắc chắn sẽ sụt giảm không phanh, việc tích trữ của chúng ta cũng trở nên vô nghĩa, chỉ có thể bán theo.”

“Nếu làn sóng bán tháo hình thành, giá lương thực rất có khả năng thủng đáy, rơi xuống dưới giá cơ sở. Mà kẻ tích trữ cũng chỉ có thể bán với giá thấp hơn, nếu không sẽ chẳng thu hồi được lấy một xu.”

“Bốp” một tiếng, Vương Tử Quân ném bản sao điện báo xuống bàn.

“Đến lúc đó, tất cả các tập đoàn đầu cơ đang cố gắng thổi giá lương thực đều sẽ đối mặt với khoản lỗ khổng lồ.”

Bầu không khí trong phòng họp đột nhiên căng thẳng.

Quân đoàn trưởng kiêm thủ lĩnh Minh Bang, Tào Đại Mãn, vội hỏi: “Lão ca, vậy chúng ta phải làm sao? Đây đều là tiền mồ hôi xương máu của anh em cả. Tôi vất vả hơn nửa năm trời, bán đi hơn sáu vạn nô lệ mới kiếm được, chỉ chờ đợt này kiếm một mẻ lớn, không thể để lỗ được.”

Dứt lời, trong phòng họp lập tức ồn ào hẳn lên, Thiên Hợp Hội, Việt Bang, ba vị Tổng đốc, cùng một lượng lớn các tướng lĩnh, ai nấy đều đã đổ vào đó rất nhiều tiền.

Không ngờ giấc mộng phát tài mới chỉ đi được nửa đường đã sắp tan vỡ.

“Yên lặng.”

Tần Cương gõ gõ mặt bàn, giọng không lớn, nhưng phòng họp lập tức im phăng phắc.

Vương Tử Quân tiếp tục: “Hội đồng Tối cao mượn thế trận thất bại của châu Thạch, dùng một tờ đơn tố cáo của Bộ Dân chính để đình chỉ chức vụ của một vị Tổng đốc, hầu như không gặp bất kỳ sự phản kháng hay chấn động nào, mọi thứ đều thuận theo lẽ thường và có pháp luật hỗ trợ. Nước cờ này thật sự khiến người ta phải thán phục, xứng đáng là kiệt tác kinh điển của thuật cân bằng.”

Tào Đại Mãn sốt sắng: “Lão ca, anh mau nói chúng ta phải làm sao đi chứ.”

Vương Tử Quân lạnh lùng nói: “Câm miệng.”

Tào Đại Mãn là kẻ có tính cách thô lỗ điển hình, tâm cơ nông cạn, thô kệch lỗ mãng, nhưng lại là một quân đoàn trưởng và thủ lĩnh bang hội thuộc hàng siêu hạng.

Bang Minh do ông ta chỉ huy chuyên làm nghề buôn người, việc làm ăn trải dài từ trong nước ra ngoài nước, mang lại nguồn thu khổng lồ cho tập đoàn Tần Thị.

Do đó, trong tập đoàn, ngoài Tần Cương ra, Tào Đại Mãn cũng chỉ hơi nể lời Vương Tử Quân.

Tào Đại Mãn im bặt, nhân vật số ba của tập đoàn Tần Thị là Lôi Hướng Văn lên tiếng hỏi: “Tử Quân, ý của cậu là, nhóc con ở quận Trường Sơn đó cũng là quân cờ của Hội đồng Tối cao? Nó luôn cố ý khiêu khích và chọc giận chúng ta?”

Vương Tử Quân suy nghĩ một chút, nói: “Tôi không chắc, tôi đã phái người chuyên trách đi điều tra, cậu ta có vẻ có quan hệ rất sâu với phe Hoàng gia, là người ủng hộ Tiểu công tử, nhưng lại dường như là người theo đuổi Đệ nhất công chúa, còn có tin đồn nói cậu ta là tình nhân bí mật hoặc chồng của công chúa...”

“Không thể nào!” “Giả cả.” “Tin vịt.”

Tào Đại Mãn giận dữ: “Để tôi biết đứa nào là thằng khốn nạn truyền tin đồn này, lão tử chém nó thành người không tay không chân, đem bán cho gánh xiếc.”

Vương Tử Quân thở dài, phái Công chúa quả thực là một sự tồn tại rất phiền phức. Do chính bản thân Đệ nhất công chúa, rất khó để xác định phe cánh này rốt cuộc có bao nhiêu sức mạnh.

Nhưng bảo rằng họ sẽ vì công chúa mà phản bội thì rõ ràng cũng là điều không thể.

“Tóm lại, tôi không nhìn thấu được gốc gác của cậu ta. Cậu ta đi từ đầu đến giờ, có quá nhiều chuyện kỳ ảo không thể tin nổi... Hội đồng Tối cao có thể là đang nương theo thế trận để lợi dụng cậu ta. Nếu không, với thói quen của Đại trưởng lão, sẽ không đi một nước cờ mạo hiểm như vậy.”

Lôi Hướng Văn nói: “Vậy có nghĩa là, đây là hành động của chính nhóc con đó, là nó muốn tự tìm cho mình con đường thăng tiến nên mới dùng cách ‘binh hành hiểm chiêu’? Còn kẻ kia ẩn mình phía sau thuận nước đẩy thuyền, thêm dầu vào lửa, mới dẫn đến cục diện hôm nay?”

Trong ánh mắt Vương Tử Quân thoáng hiện lên nét mơ hồ.

Điều này cực kỳ hiếm gặp, với tư cách là Tham mưu trưởng của tập đoàn Tần Thị, vị thế của ông trong tập đoàn là rất cao.

Ông trí tuệ hơn người, năng lực xuất chúng, nhìn thấu những nhân vật đỉnh cao của các thế lực lớn, ít nhất cũng có thể suy đoán được họ đang nghĩ gì.

Chỉ duy nhất nhóc con ở quận Trường Sơn này, sao ông lại nhìn không hiểu.

Ban đầu ông cũng có suy nghĩ giống Lôi Hướng Văn, cho rằng cậu ta là một con bạc đỏ mắt, vọng tưởng dùng toàn bộ gia sản để đánh cược một phen.

Thế nhưng, chưa bao giờ có con bạc nào có thể thắng mãi.

Càng nghiên cứu sâu, khuôn mặt cậu ta càng trở nên mờ mịt, những bí ẩn trên người cậu ta càng nhiều.

Nghiên cứu đến cuối cùng, ngay cả Vương Tử Quân cũng trở nên mơ hồ, không biết rốt cuộc tại sao cậu ta dám làm, tại sao lại có thể làm được, và tại sao lại luôn có thể làm thành công.

Nếu nhóc con bay lên bằng tên lửa này chỉ là một kẻ ngu ngốc từ đầu đến chân, hay một gã điên không biết gì, thì cũng chẳng sao cả.

Người như vậy tuy hiếm gặp nhưng không phải không có, thường thì kết cục của họ rất thảm hại.

Nhưng nhóc con này trông có vẻ chông chênh, nhưng lại luôn đứng vững không ngã.

Điều này tuyệt đối không thể giải thích bằng vận may.

Nhìn lại từ khi cậu ta nhậm chức, giết người cướp của, thanh trừng phe đối lập, trấn áp bạo loạn, công khai tàn sát quan lại, dẫn quân đánh chiếm thành lân cận, công khai đối đầu với Ủy ban Đánh giá tại hội nghị liên tịch, chiêu mộ ồ ạt lao động, cắt đứt đường tài lộc của châu Thạch, kháng thuế không nộp, thu nhận lượng lớn người tị nạn.

Rồi đến xâm lược châu Thạch cướp lương, ám chiến với châu Thạch, mỗi một việc đều làm chấn động cả thiên hạ, mỗi một việc đều đi ngược lẽ thường, lội ngược dòng từ trong tuyệt cảnh.

Cậu ta đi từng bước một đến ngày hôm nay.

Loạt hành vi này, nếu trước khi xảy ra, có ai nói cậu ta dám làm như vậy và giành thắng lợi, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ điên.

Nhưng bây giờ, cậu ta không những làm được, mà còn thành công vang dội. Đại trưởng lão mượn thế của cậu ta để trừng phạt cảnh cáo các tập đoàn đầu cơ, thì cậu ta há chẳng phải cũng đang mượn thế của Đại trưởng lão để sống sót trong cơn bão tố sao?

Đây tuyệt đối không phải là một kẻ ngu ngốc hay gã điên không có tâm cơ. Cậu ta nhất định có mưu tính và kế hoạch cực kỳ sâu xa, mỗi một bước đều tất yếu được thiết kế tỉ mỉ, móc nối chặt chẽ với nhau, mới có thể đạt được thành công như vậy.

Chỉ là mục đích của cậu ta rốt cuộc là gì, Vương Tử Quân lại không nhìn ra, chỉ thầm cảm thấy đây có thể là một âm mưu cực kỳ khổng lồ, vượt xa tưởng tượng.

Nhất định phải cảnh giác đề phòng.

Tào Đại Mãn lại chẳng quan tâm đến âm mưu gì cả, lớn tiếng: “Vậy chúng ta dẹp tiệm thằng nhóc đó đi không phải xong rồi sao? Tiền mồ hôi xương máu của tôi chẳng phải được bảo toàn rồi ư?”

Lôi Hướng Văn giận dữ: “Ông câm miệng lại đi, lần nào phát biểu cũng là ông ở đây gây rối.”

Tào Đại Mãn nghển cổ: “Tôi vốn dĩ là thế đấy, có giỏi thì ông chém chết tôi đi.”

Vương Tử Quân ngắt lời họ: “Sự việc vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy. Hội đồng Tối cao chỉ là cảnh cáo chúng ta đừng làm quá đà, nếu lúc này thu tay thì coi như bỏ qua, chúng ta cũng có thể kiếm được kha khá...”

Tào Đại Mãn sốt ruột: “Lúc này thu tay thì kiếm được bao nhiêu tiền? Chưa kiếm nổi gấp ba đâu, chẳng đủ cho tôi uống gió tây nam nữa, giá lương thực ít nhất phải lên tới một vạn mới được.”

Câu này rõ ràng đại diện cho tiếng lòng của không ít người, họ lần lượt lên tiếng tán đồng.

Vương Tử Quân lạnh lùng liếc nhìn họ một cái: “Ăn quá nhiều sẽ bội thực mà chết đấy.”

“Nhóc con đó có giúp Hội đồng Tối cao hay không còn chưa biết được. Hội đồng Tối cao ẩn ẩn có một nước cờ rất lớn, đáng tiếc còn chưa kịp thu lưới đã bị nhóc con đó đâm thủng một lỗ. Tôi khuyên các người cẩn thận chút đi, trong mắt Đại trưởng lão, các người còn chẳng bằng con côn trùng bò dưới đất.”

“Tổng đốc châu Thạch, chính là bài học nhãn tiền.”

Hội trường lập tức lạnh xuống.

Không ai là không kiêng dè Hội đồng Tối cao, tập đoàn Tần Thị đến nay vẫn còn co cụm ở khu vực Tây Nam, chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Lôi Hướng Văn lo lắng nói: “Vậy Tổng đốc châu Thạch Cố Tuyên Lễ chắc chắn là sụp đổ rồi? Khoản đầu tư của chúng ta hoàn toàn đổ sông đổ bể rồi sao?”

Vương Tử Quân thần sắc lạnh nhạt nói: “E rằng không chỉ có vậy.”

“Vậy phải làm sao?” Có người hỏi.

Vương Tử Quân nhắm mắt một lúc, trả lời: “Bán tháo lương thực ở mức giá khoảng 5500, nhanh chóng thu hồi vốn. Khi châu Thạch xáo bài, chúng ta nhúng tay vào, nhanh chóng bố trí. Thử tiếp cận vị Quận trưởng quận Trường Sơn kia, xem có khả năng phát triển thành đồng minh hay không.”

Nhưng ý kiến của ông lại nhận được sự lạnh nhạt, không ai hưởng ứng.

Sau một hồi lâu, hội trường mới lần lượt bày tỏ ý kiến phản đối.

Tần Cương nói: “Tử Quân, anh ngồi xuống đi, ý kiến của anh, tôi biết rồi.”

Vương Tử Quân khẽ thở dài, ngồi xuống.

Tần Cương gõ gõ mặt bàn, cửa hội trường mở rộng.

Tập đoàn Thành Thị, Tập đoàn Bảo An, Đảng Bảo thủ, Đảng Quý tộc, cùng đặc sứ của tất cả các tập đoàn thế lực lớn chịu tổn thất trong sự kiện lần này, lần lượt bước vào.

Họ cùng đưa ra một mức giá sàn đã được thương lượng từ trước.

Giá lương thực 8500, tức là trên nền tảng hiện tại, tăng thêm 2800.

Để đạt được mục tiêu này, 18 triệu tấn lương thực trong tay quận Trường Sơn là rất quan trọng.

Họ sẽ cử đặc sứ liên hợp, đi đàm phán với quận Trường Sơn tại hội nghị châu Thạch.

Đồng thời, họ cũng sẽ gây ảnh hưởng đến Tổng đốc lâm thời đại diện của châu Thạch là Trương Song Thành, bắt ông ta thu hồi lại số lương thực mà quận Trường Sơn đã phát xuống.

Như vậy, tổn thất của họ sẽ được giảm xuống mức thấp nhất.

Trước khi cuộc họp kết thúc, Tào Đại Mãn hỏi: “Nếu nhóc con quận Trường Sơn không đồng ý thì sao?”

Các đặc sứ cười lạnh: “Chỉ có kẻ ngu mới không đồng ý, cậu ta nỗ lực đến giờ, không phải chính là vì cục diện này sao? Chẳng qua là chia lợi nhuận bao nhiêu mà thôi.”

Nói như vậy, Lôi Hướng Văn và những người khác mới chợt hiểu ra: “Thì ra là vậy, nhóc con này tuổi không lớn, lại có mưu tính như thế, giấu nghề sâu thật đấy.”

Tào Đại Mãn lại càng ghen tị không thôi: “Coi như nó gặp may, lại cược thành công rồi, đợt này chắc kiếm đậm đây, muốn bao nhiêu mỹ nhân thì có bấy nhiêu mỹ nhân.”

Trong hội trường tràn đầy vị chua, không ít người cho rằng họ cũng có thể thay thế, chỉ là thời vận không may mà thôi.

Vương Tử Quân không để ý đến họ, bước nhanh về phía ban công bên ngoài hội trường.

Thống soái Tần quả nhiên đang ở đây.

Vương Tử Quân tiến lại gần, khẽ nói: “Thống soái, chúng ta làm vậy là đang thách thức giới hạn của Hội đồng Tối cao, hậu quả khó lường lắm.”

Tần Cương thản nhiên nói: “Tử Quân, anh cũng thấy rồi đấy, đây không phải ý kiến của riêng tôi, mà là ý kiến của tất cả mọi người. Tình hình của tập đoàn Tần Thị hiện nay rất nhạy cảm, không thể một lúc đắc tội với nhiều người như vậy được.”

Vương Tử Quân biết chuyện không thể làm khác, khẽ thở dài: “Nghe nói Giáo hoàng quốc muốn đàm phán với chúng ta.”

“Đàm phán chắc chắn sẽ thất bại, Giáo hoàng quốc muốn chiếm lấy điểm cao về mặt đạo nghĩa, để thuận tiện cho việc tẩy não đám súc vật trong nước lên chịu chết.”

Vương Tử Quân im lặng một hồi, hỏi: “Quân đội của chúng ta ở châu Thạch phải làm sao?”

“Cứ đóng quân tại chỗ, đây là yêu cầu chính thức của cựu Tổng đốc châu Thạch, chúng ta chỉ là hỗ trợ họ trấn áp bạo loạn mà thôi. Tử Quân, khi châu Thạch xáo bài, anh phải cố gắng tận dụng lực lượng này, để giành lấy tiếng nói lớn hơn cho chúng ta.”

Vương Tử Quân lặng lẽ gật đầu.

“Đi đi, công việc còn nhiều lắm, đầu mối hỗn loạn, mỗi một con đường đều là vận mệnh của chúng ta.”

“Tôi biết rồi.”

Vương Tử Quân quay người rời đi.

Tần Cương đứng một mình trên ban công. Dưới núi là những doanh trại và sân tập quân sự rộng lớn, vô số binh sĩ đang huấn luyện trên sân.

“Quận Trường Sơn.”

Ông lẩm bẩm một tiếng.

“Tiêu Tiêu, nhóc con đó không phải là con rối của cháu sao? Việc này không giống phong cách của cháu...”

“Là đồng minh mới của cháu, hay là...”

Ông phóng tầm mắt nhìn ra xa, trong ngọn núi không nhìn thấy kia, đang ẩn giấu nhà máy quân sự lớn nhất và cũng là bí mật nhất của họ.

Vũ khí mới, sắp sửa được chế tạo ra rồi.

Tập đoàn Tần Thị cũng sắp sửa theo đó mà bước lên một đỉnh cao mới.

Nhưng chính trường đế quốc mây mù bao phủ, vẫn luôn khiến ông cảm thấy bất an.

Mà trong tập đoàn Tần Thị, ngoài Vương Tử Quân ra, thì không còn ai có thể phụ tá cho ông được nữa.

“Nếu em còn ở đây...”