Quả nhiên, Đại trưởng lão và các vị trưởng lão đều đã đồng ý.

Thịnh Hoài Hiên nhắm mắt lại, ông biết mình không còn cách nào khác, quyền hành chính của quận Trường Sơn đã không còn thuộc về ông nữa, ông chỉ có thể giúp đỡ cậu ta trong khả năng của mình mà thôi.

Nhưng tại Hội nghị trưởng lão tối cao, ông chỉ là một trong số đông đảo các vị tổng đốc, không có cách nào xoay chuyển được cục diện.

Đúng lúc này, Hoàng đế đế quốc Lý Long Hưng đột nhiên lên tiếng.

"Phân quyền vẫn chưa đủ triệt để, ta thấy có thể hạ phóng cả quyền quân sự cho quận Trường Sơn."

Lời vừa dứt, lập tức vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của tất cả mọi người.

Nhưng Lý Long Hưng chỉ dùng một câu nói đã khiến những âm thanh phản đối biến mất: "Như vậy, tiền cho quân đội đóng quân tại quận Trường Sơn, chúng ta cũng không cần phải chi trả nữa."

Bốn vị đại trưởng lão im lặng hồi lâu mới nói: "Vẫn là không thỏa đáng, quận Trường Sơn đã có quyền tiết độ, nếu cộng thêm quyền tài chính và quyền quân sự, thì đó chính là một vương quốc độc lập rồi."

Lý Long Hưng cười nói: "Quận Trường Sơn nằm ngay chính giữa đế quốc, tứ phía đều là quân đội đế quốc, các vị còn sợ cậu ta làm phản hay sao?"

Bốn vị đại trưởng lão nhìn nhau, vẫn còn do dự không quyết.

Lý Long Hưng nói tiếp: "Hơn nữa, ta nhớ là ở vùng núi phía tây quận Trường Sơn có không ít các băng nhóm phi pháp, hơn nữa sông Thiên Giang lại thông thẳng ra nước ngoài, các thế lực bên ngoài đế quốc như khu vực cửa hàng Nam Loan, sông Nhiệt Nội, thành phố Ước Lý, vòi bạch tuộc của chúng đều đã vươn tới đó. Có được quyền quân sự, quận Trường Sơn có thể tiêu diệt chúng, thu được nhiều chiến lợi phẩm hơn, chúng ta cũng có thể thu thêm được nhiều thuế hơn, đây chẳng phải là một mũi tên trúng ba đích sao?"

Hội trưởng Hội đồng đối ngoại đế quốc nói: "Nếu chúng phản đối thì sao?"

Lý Long Hưng khinh bỉ nhìn ông ta một cái: "Hành vi cá nhân của quận trưởng quận Trường Sơn, không liên quan gì đến đế quốc."

Đại trưởng lão hỏi: "Nếu thất bại thì sao?"

Lý Long Hưng cười nói: "Đế quốc tiếp quản, quân đội quét sạch, phong tỏa sông Thiên Giang, bịt kín các lối ra, đóng cửa đánh chó."

Thịnh Hoài Hiên trong nháy mắt đã hiểu rõ ý đồ của người bạn già, liền nói tiếp: "Lực lượng của Lâm Văn càng mạnh, cậu ta càng khó bị đánh bại, địch càng tung nhiều lực lượng vào, khi đóng cửa đánh chó thu hoạch lại càng lớn, chúng ta chỉ có lãi chứ không bao giờ lỗ."

Ánh mắt Hoàng đế đế quốc Lý Long Hưng quét qua, ánh mắt hai người chỉ chạm nhau trong chốc lát, trong khoảnh khắc đã hiểu ý nhau, ăn ý dời ánh mắt đi.

Các vị trưởng lão tuy đều ít nhiều đưa ra ý kiến phản đối, nhưng Đại trưởng lão lại cho rằng việc này khả thi.

Khi bốn vị đại trưởng lão và Đệ nhất trưởng lão đạt được sự đồng thuận, sự việc này coi như đã được quyết định.

Không lâu sau, cuộc họp thường quy kết thúc, toàn bộ nhân viên từ cấp trưởng lão trở xuống đều rút lui.

Cuộc họp chính thức của Hội đồng tối cao bắt đầu.

Tại hiện trường chỉ còn lại 8 vị trưởng lão, 4 vị đại trưởng lão và Hoàng đế đế quốc.

Ngay khi cuộc họp bắt đầu, hai vị trưởng lão La Nặc và Từ Thành Quốc đã cùng đề xuất, yêu cầu Ngân hàng đế quốc khởi động máy in tiền, phát hành trước một nghìn tỷ đồng đế quốc để bù đắp tình trạng khó khăn kinh tế và lỗ hổng tài chính.

Sau những cuộc tranh cãi kịch liệt, đề nghị này đã bị bác bỏ.

Sau đó, họ lại thảo luận về tình hình căng thẳng với Vương quốc Sorbodamia.

Hai bên vì tranh giành quyền kiểm soát sông Hắc Thủy mà đã gửi tối hậu thư cho nhau.

Hiện tại, thời hạn đã qua, chiến tranh đã không thể tránh khỏi.

Vấn đề trước mắt là cử ai đi.

Sau những cuộc tranh cãi nảy lửa, Đại trưởng lão đã chốt lại vấn đề: Phái đại lại biên cương Sơn Tâm Vũ, dẫn theo Quân đoàn thứ hai, Quân đoàn thứ tư và Quân đoàn đồn trú phía Tây của đế quốc tiến đến bờ sông Hắc Thủy, đánh bại Vương quốc Sorbodamia, xác lập quyền bá chủ dầu mỏ của đế quốc tại khu vực Kirkuk.

Cuộc họp lẽ ra nên kết thúc tại đây, nhưng một tin khẩn đột ngột lại kéo họ trở lại.

"Tổng đốc Trạch Châu Ngô Kính Đường làm phản! Giáo hoàng quốc Adriano tuyên bố tiếp nhận Trạch Châu là lãnh thổ của họ! Thánh giáo kỵ binh đoàn của Adriano tiến quân thần tốc, mũi nhọn chĩa thẳng vào La Châu, Tân Châu, Quang Châu và Trung Châu!"

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, Trưởng lão Thành mới rời khỏi Tháp Hoàng đế, trở về phủ đệ.

Ông nằm trên chiếc ghế lớn, vô số chuyện rắc rối quấn lấy tâm trí khiến ông vô cùng mệt mỏi.

Đây là lần đầu tiên ông cảm thấy, đế quốc huy hoàng mạnh mẽ ngày nào đang dần rời xa ông.

Khi ông còn trẻ, đế quốc đang ở thời kỳ đỉnh cao, không một thế lực nào có thể ngăn cản bước chân của đế quốc, không một quốc gia nào dám khiêu khích uy quyền của đế quốc.

Vương quốc Sorbodamia khi ấy chỉ là một kẻ nhát gan nấp sau lưng Tây Liên bang, chưa bao giờ dám tranh giành bất kỳ lợi ích nào với đế quốc.

Giáo hoàng quốc Adriano càng là một đám ô hợp, đế quốc chỉ cần dùng một sư đoàn quân là có thể đánh đến thủ đô của chúng, khiến vị Tế ti thứ nhất của chúng phải quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Khi đó, suy nghĩ duy nhất của ông là giành lấy một chỗ đứng trong đế quốc, ông đã nỗ lực không ngừng nghỉ vì điều đó, phần lớn cuộc đời ông đều trôi qua trong các cuộc đấu đá nội bộ, trong tư duy chưa bao giờ tồn tại những vấn đề như sự phát triển hay tương lai của đế quốc.

Trong lòng ông đã mặc định rằng những việc này tự nhiên sẽ có người làm, đế quốc tự nhiên sẽ mãi mãi chiến thắng, mãi mãi hưng thịnh, ông chỉ cần vắt óc suy nghĩ để hái quả ngọt của sự chiến thắng là được.

Bất cứ việc gì ông làm, điều đầu tiên cân nhắc đều là lợi ích của bản thân.

Đế quốc lớn như vậy, nhiều một chút hay ít một chút thì đã sao?

Thế nhưng đột nhiên, ông nhận ra, gã khổng lồ vô địch ngày nào đang trở nên suy yếu, đầy rẫy bệnh tật, trong khi kẻ thù ngày xưa lại ngày càng mạnh mẽ.

Có một khoảnh khắc, ông muốn từ bỏ cách làm trước đây, thay đổi phương thức.

Nhưng ý nghĩ đó chỉ kéo dài trong một giây, rồi ông lại trở nên kiên định.

Đế quốc sẽ không sụp đổ, đế quốc lớn như vậy, tự nhiên sẽ có người đứng ra đánh bại đám hề nhảy nhót kia, mình chỉ cần duy trì tốt lợi ích của bản thân là được.

Lúc này, quản gia bưng một bát canh sâm nóng hổi lên.

Trưởng lão Thành bưng bát canh sâm lên, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Thằng nhóc thối đó đâu rồi?"

Quản gia biết lão gia đang nói đến đứa con trai cưng duy nhất của mình là Thành Tiêu Quả, khẽ lắc đầu: "Vẫn chưa có tin tức ạ."

Trưởng lão Thành khẽ nhíu mày, cảm thấy có gì đó không ổn, hỏi: "Nó đã bao lâu không có tin tức rồi?"

Quản gia cẩn thận nhớ lại: "Khoảng hơn hai tháng rồi ạ, lần này công tử ra ngoài thời gian quá lâu, lâu hơn bất kỳ lần nào trước đây."

Bình!

Trưởng lão Thành đặt mạnh bát canh sâm xuống, quát lớn: "Ngươi lập tức phái người đi tìm! Tìm bằng được cái thứ không nên thân này về đây cho ta!"

Quản gia tủi thân nói: "Lão gia! Tôi đã phái người đi tìm rồi ạ, một nửa người trong phủ đều đã bị tôi phái ra ngoài rồi!"

Trưởng lão Thành giận dữ nói: "Vậy thì tăng thêm người! Dù có tốn bao nhiêu tiền, cũng phải bắt nó về đây ngay lập tức!"

"Tuân lệnh." Quản gia nhận lệnh rồi rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Điện Chí Đông.

Phòng họp chuyên dụng của Vu Trung Hiền.

Trưởng lão Lâm Á Bạc hỏi: "Anh còn bao lâu nữa mới hoàn toàn kiểm soát được Hội đồng nghị sự?"

Sắc mặt Vu Trung Hiền u ám: "Vẫn còn hai vị Nghị sự trưởng cao cấp, họ là những người cũ từ thời kỳ cải cách, vô cùng bảo thủ, cũng rất khó tìm ra điểm yếu."

Trưởng lão Lâm nói: "Phải nhanh chóng lên."

Vu Trung Hiền gật đầu đầy nham hiểm.

Trưởng lão Lâm nói tiếp: "Vương Bá An đã ngả sang phe Thịnh Hoài Hiên rồi, nếu ông ta đi lại quá gần với phe Đông Châu, sẽ là mối đe dọa rất lớn đối với chúng ta."

"Lần nổi loạn này, chúng ta phải kiềm chế các đơn vị đế quốc đang phòng thủ ở miền Trung, khiến lực lượng phòng thủ của họ mỏng manh, thiếu thốn vật tư, quân sĩ ly tâm, sau đó dẫn dụ Thánh giáo kỵ binh đoàn của Adriano tấn công về hướng Trung Châu, từ đó đả kích thế lực của Vương Bá An."

Vu Trung Hiền khẽ gật đầu: "Tôi cũng sẽ đồng thời kiểm tra nghiêm ngặt những người lưu dân ở cả hai phía đông tây, bằng các biện pháp như xua đuổi, đe dọa, ép buộc lượng lớn lưu dân phải đi về phía Trung Châu, tăng thêm gánh nặng cho Vương Bá An."

"Nếu ông ta không thu nhận, tôi sẽ công kích ông ta là tổng đốc đế quốc không xứng đáng, tàn bạo lạnh lùng, coi mạng người như cỏ rác, phớt lờ nỗi khổ và sự an nguy của người dân đế quốc."

Trưởng lão Lâm cười nói: "Nếu ông ta thu nhận, tôi sẽ kìm hãm nguồn vốn và vật tư viện trợ của ông ta, khiến lưu dân chết đói trên địa bàn của ông ta, cũng có thể công kích ông ta là tàn bạo lạnh lùng, coi mạng người như cỏ rác, phớt lờ nỗi khổ và sự an nguy của người dân đế quốc."

Cả hai cùng cười lớn.

"Đây chính là cái kết cho những kẻ thách thức chúng ta!"

---❊ ❖ ❊---

Điện Thái Minh.

Điện Vĩnh An.

Đệ nhất công chúa Lý Lẫm Nguyệt vừa trở về đã triệu tập cuộc họp khẩn cấp, thông báo những việc xảy ra hôm nay.

Đông đảo thành viên nòng cốt của phe công chúa đều lộ vẻ mặt sầu não, không ít người ngay tại chỗ đã chửi rủa kẻ phản bội Ngô Kính Đường.

Nhưng Lý Lẫm Nguyệt nhanh chóng ngăn họ lại, nói: "Bây giờ không phải lúc để chửi rủa kẻ phản bội, đây là cơ hội của chúng ta, chúng ta phải nhanh chóng bày bố."

Cô đưa bức thư tay đã chuẩn bị sẵn và một món quà cho thuộc hạ thân tín Tiêu Chí Trung.

"Anh lập tức đi một chuyến về phía tây, mang món quà và bức thư này đưa cho Sơn Tâm Vũ, Sơn Tâm Vũ là đại lại biên cương, chỉ cần ông ta nhận là được, không cần ông ta phải bày tỏ thái độ."

Tiêu Chí Trung gật đầu.

Cô lại lấy ra một hộp quà tinh xảo màu hồng, trong hộp đựng vật phẩm cá nhân của cô.

"Anh mang cái này đưa cho con trai của Sơn Tâm Vũ, cũng như vậy, không cần nói gì cả."

Tiêu Chí Trung gật đầu, cất hai món quà rồi lập tức xuất phát.

Lý Lẫm Nguyệt lại lấy ra bức thư tay thứ hai, món quà thứ hai và hộp quà tinh xảo màu hồng thứ hai, nói:

"Lưu U, anh mang cái này đưa cho tổng tư lệnh khu vực Tây Nam Tần Cương, ông ta là người đầu tiên đột phá được kỹ thuật tinh chế Uranium, là đối tượng xứng đáng để lôi kéo."

Lưu U hỏi: "Công chúa điện hạ, vậy cái này là tặng cho con trai út của ông ta ạ?"

Lý Lẫm Nguyệt khẽ mỉm cười: "Con trai út của ông ta mới 15 tuổi, cũng không có thực quyền, dù có muốn trở thành người theo đuổi của ta thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Món quà này là dành tặng cho Tần Tiêu, Băng Tuyết Tiên Tử nổi danh nhất khu vực Tây Nam."

Lưu U hơi ngạc nhiên nhưng cũng không hỏi thêm, mang theo quà vội vàng rời đi.

Lý Lẫm Nguyệt lấy ra món quà thứ ba.

"Đây là tặng cho Tổng đốc Trung Châu Vương Bá An và con trai cả của ông ta."

Món quà thứ tư.

"Tặng cho Tổng đốc Long Châu Cố Chính Nghĩa, quà cá nhân cũng gửi cho ông ta luôn, đúng vậy, là bản thân ông ta, không cần tặng cho con trai ông ta."

Cho đến cuối cùng, Lý Lẫm Nguyệt lấy ra món quà thứ mười một.

Cô do dự một chút rồi nói: "Phần này, tặng cho Quận trưởng quận Trường Sơn Lâm Văn đi, sau ngày mai, nơi đó sẽ là Vương quốc Trường Sơn và Lâm Văn là Trường Sơn Vương."

Một trong những tâm phúc của công chúa là Thường Khai Nguyên tỏ vẻ thấu hiểu: "Tuy chỉ là một quận trưởng, nhưng xét đến việc đây là khu vực đầu tiên trong lịch sử đế quốc nắm giữ cả quân sự, tài chính và nhân sự, tôi nghĩ cậu ta xứng đáng nhận được quà của công chúa."

Nghe thấy câu này, Lý Lẫm Nguyệt suy nghĩ một chút rồi bỏ thêm hộp quà màu hồng vào, nói: "Cái này cũng gửi cho cậu ta luôn, cậu ta có tư cách này."

Thường Khai Nguyên cất quà, lập tức xuất phát.

Lúc này, một tâm phúc hỏi: "Công chúa điện hạ, lần bình loạn và phản công này, đế quốc phái ai làm tướng ạ?"

Sắc mặt Lý Lẫm Nguyệt bừng sáng, mỉm cười: "Đế quốc song tinh."

Đông đảo cán bộ phe công chúa đều thốt lên kinh ngạc, ngay sau đó mọi người đều vui mừng hớn hở vỗ tay.

Một cán bộ cao giọng nói: "Vậy xin chúc mừng Phì Lợi và Dương mã đáo thành công, cờ khai thắng lợi! Mang thêm vẻ vang cho công chúa!"

Mọi người cùng nhau reo hò.

Lý Lẫm Nguyệt ngồi thẳng giữa tiếng reo hò và tán dương, cô cười tươi như hoa, ánh mắt long lanh, tựa như một tác phẩm nghệ thuật xinh đẹp.

---❊ ❖ ❊---

Trên chiếc xe quân sự cỡ lớn rời khỏi kinh thành, trong văn phòng gắn trên xe dành riêng cho tổng tư lệnh.

Tần Cương nhìn bức thư trên tay mình trông như thực sự do chính tay ông viết, hồi lâu không nói gì, cho đến khi đèn xe tắt, ánh nắng tự nhiên chiếu rọi vào.

Ông mới khẽ lẩm bẩm: "Tiêu Tiêu, là con sao? Con thực sự đang ở quận Trường Sơn ư?"