Tào Kiếm đến tìm Kỷ Ninh bàn chuyện làm ăn, rõ ràng là đã có chuẩn bị từ trước.

Hắn không những điều tra tình hình sinh hoạt thường ngày của Kỷ Ninh, mà còn đặc biệt nghiên cứu địa hình đường về nhà của Kỷ Ninh, tìm cơ hội tiếp cận, hành động chẳng khác nào đang theo dõi Kỷ Ninh, khiến Kỷ Ninh cảm thấy hơi khó chịu.

Dù sao dạo gần đây Kỷ Ninh cũng đang giúp Triệu Nguyên Dung thực hiện một số việc "mưu nghịch", nếu thân phận bại lộ, Sùng Vương và phe cánh triều đình rất có thể sẽ nhắm vào hắn, thậm chí là giết hắn. Hắn không hề thích cảm giác hành tung của mình bị đặt dưới sự chú ý của người khác.

"Vĩnh Ninh huynh, chuyện làm ăn thực ra rất đơn giản, chỉ là muốn mời Vĩnh Ninh viết giúp vài bài tế văn. Trước đây Công Đài huynh có viết thư cho tại hạ, nói rằng trong số những người bên cạnh huynh ấy, người có tài học nhất chính là Vĩnh Ninh huynh. Huynh ấy rất tán thưởng Vĩnh Ninh huynh, còn nói trong kỳ thi Kinh kỳ lần này, Vĩnh Ninh huynh có cơ hội rất lớn đỗ Trạng nguyên, quả nhiên huynh đã đỗ đầu hai bảng, khiến cho hiện nay ai ai cũng phải ca tụng tài học của huynh!" Tào Kiếm nói.

Kỷ Ninh hỏi: "Viết tế văn, viết tế văn gì?"

"Là tế văn viết bằng tiểu triện, đoán chừng bây giờ huynh viết đại triện vẫn còn chút khó khăn, dù sao đại triện cần phải là học sĩ mới có thể viết một cách tự nhiên được, huynh hiện tại vẫn... chỉ là kiến tập học sĩ, chắc là cần thêm một thời gian nữa..." Tào Kiếm nói.

Kỷ Ninh khẽ gật đầu, hắn không muốn thừa nhận mình biết viết tế văn bằng đại triện, thậm chí là tế văn bằng giáp cốt văn.

Tào Kiếm nói tiếp: "Tại hạ có một chút công việc làm ăn tại Quy Bình phủ, trước đây cũng từng có vài mối giao dịch với Công Đài huynh. Lần này tại hạ mở rộng kinh doanh đến kinh thành, đương nhiên cần một nhóm người có năng lực giúp đỡ. Về lợi ích, tại hạ chắc chắn sẽ không bạc đãi Vĩnh Ninh huynh, hơn nữa tại hạ còn có thể đưa ra một vài ưu đãi nhỏ... ví dụ như rất nhiều sơn lâm, còn có điền trang... trâu bò dê ngựa các loại. Tại hạ thích mỹ thực mỹ nhân... sở thích này rất giống với Công Đài huynh. Vĩnh Ninh huynh và Công Đài huynh có mối quan hệ không tầm thường, nghĩ chắc là sở thích cũng tương đồng, sau này chúng ta hợp tác với nhau, nhất định sẽ rất vui vẻ!"

Kỷ Ninh coi như đã hiểu rõ, ở chỗ của Tào Kiếm, muốn gì có nấy, từ rượu chè, sắc đẹp cho đến tiền tài. Hơn nữa Tào Kiếm thuộc tầng lớp sĩ tộc, tuy tạm thời chỉ là cử nhân, nhưng có rất nhiều mối quan hệ, tiền đồ trong tương lai chắc chắn cũng cực kỳ rộng mở.

"Chỉ là vài bài tế văn tiểu triện, e rằng không đổi được những thứ này chứ?" Kỷ Ninh mỉm cười hỏi.

"Vĩnh Ninh huynh nói gì vậy, hợp tác chỉ là một phương thức, đôi khi Vĩnh Ninh huynh chỉ cần nói một câu, có khi đã đáng giá vạn vàng, sao lại nói là không đổi được chứ? Nói trắng ra, người quyền quý trên đời này, quan trọng nhất chính là khí phách kết giao với bậc hào kiệt. Vĩnh Ninh huynh ở kinh thành nhưng không bước vào quan trường, cũng chẳng khác nào giới giang hồ, tại hạ kính trọng chính là khí phách này của Vĩnh Ninh huynh!" Tào Kiếm tâng bốc Kỷ Ninh đến mức không thể nào hơn.

Kỷ Ninh không bình luận gì, hắn cảm thấy mục đích của Tào Kiếm không chỉ đơn thuần là vì vài bài tế văn tiểu triện.

Theo những gì hắn hiểu, Tào Kiếm này hẳn là đang cần người giúp làm việc, hiến kế, và quan trọng hơn là muốn mở rộng tầm ảnh hưởng của hắn tại kinh thành. Nếu có vài học sĩ, quan lại triều đình đứng ra chống lưng cho hắn, thì dù là làm ăn hay mở rộng mạng lưới danh lợi tại kinh thành, đều rất có lợi.

Kỷ Ninh nói: "Cách ví von của các hạ thật đúng là khác biệt!"

"Haha, Vĩnh Ninh huynh, không biết hôm nay có thời gian không? Để tại hạ làm chủ, mời Vĩnh Ninh huynh đi ăn một bữa tử tế, đương nhiên là mỹ tửu, mỹ thực, mỹ nhân, cuối cùng còn có lễ vật hậu hĩnh, coi như là chút lòng thành kết giao với Vĩnh Ninh huynh, thế nào?" Tào Kiếm rất nhiệt tình, dường như đã không thể chờ đợi được nữa để ban phát lợi lộc, hòng thu phục Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh khẽ nhíu mày, Tào Kiếm trước mắt hắn có phong cách rất giống với Đường Giải và Hàn Ngọc, đều là dùng lợi ích để dẫn dụ hắn. Hơn nữa, chắc chắn là một khuôn mẫu đúc ra, trước hết là mời rượu, sau là đưa mỹ nhân, dùng đủ loại rượu chè sắc đẹp tiền tài, dường như chuyện gì cũng giải quyết được.

Nhưng Kỷ Ninh hiện tại không hề hứng thú với những thứ này, vì bên cạnh hắn thực ra chẳng hề thiếu mỹ nhân và tiền bạc, chỉ là gần đây hắn khá thiếu bạn bè mà thôi.

Hắn thầm nghĩ: "Theo lý mà nói, đã là bạn của Công Đài, mình cũng nên nể mặt vài phần mà kết giao với hắn. Nhưng làm như vậy dường như lại không công bằng với Tào Kiếm này, hắn làm thế sẽ trực tiếp bị cuốn vào cuộc đấu tranh chính trị, hơn nữa mình hoàn toàn không biết gì về thân thế và bối cảnh của hắn. Cứ thế chọn làm bạn với hắn, cũng khó đảm bảo hắn không phải là môi giới đứng sau thế lực nào đó. Chi bằng cứ coi như xã giao, đến đây là thôi, bàn chuyện làm ăn chứ không bàn chuyện tình cảm!"

"Việc làm ăn thì có thể bàn, nhưng chuyện yến tiệc thì thôi vậy!" Kỷ Ninh nói, "Dạo này tại hạ cũng muốn viết vài bài tiểu triện, nếu được, bán cho các hạ cũng không thành vấn đề!"

Tào Kiếm rõ ràng cũng là người hiểu chuyện, hắn phát hiện Kỷ Ninh không mấy hứng thú với việc kết giao, liền biết rằng tiếp tục tỏ ra nhiệt tình cũng vô ích. Khóe miệng hắn không kìm được mà lộ ra một nụ cười.

Kỷ Ninh dường như đọc được điều gì đó từ nụ cười này. Tào Kiếm dường như đang chuẩn bị chuyển sang hành động thực tế, muốn tặng quà, hoặc dùng thủ đoạn ép buộc nào đó. Vì hắn không hiểu rõ về Tào Kiếm, cũng không biết rốt cuộc Tào Kiếm sẽ dùng thủ đoạn gì, nhưng trong lòng hắn đã bắt đầu cảnh giác.

"Được, vậy trước hết bàn chuyện làm ăn. Đợi Vĩnh Ninh huynh viết xong vài bài tiểu triện, tại hạ sẽ gửi ít lễ mọn tới, lúc đó chúng ta lại thương lượng về giá cả, thế nào?" Tào Kiếm hỏi.

"Ừm." Kỷ Ninh gật đầu.

Tào Kiếm đứng dậy, cùng Kỷ Ninh xuống lầu. Sau khi ra khỏi cửa, Tào Kiếm đích thân tiễn Kỷ Ninh rời đi, đợi đến khi Kỷ Ninh đi xa, Tào Kiếm mới thu hồi ánh mắt.

Một người phụ nữ ban ngày còn đội nón lá bước ra, đứng phía sau Tào Kiếm, hỏi: "Trước đây ngươi nói là Kỷ Ninh, bây giờ còn dám chắc chắn như vậy không?"

"Cả kinh thành này, người có bản lĩnh như vậy quá ít. Dựa vào phong cách hành sự của những mưu sĩ đứng sau Công chúa Văn Nhân mà ta biết trước đây, thì Kỷ Ninh này rất có khả năng!" Tào Kiếm thận trọng nói, "Người này không màng triều chính, làm việc lại vô cùng kín tiếng, nhưng rất nhiều việc đều có lý có tiết, cảm giác là một người ta nhìn không thấu..."

Người phụ nữ không khách khí nói: "Nếu người nào ngươi cũng nhìn không thấu, rồi lại biến họ thành đối tượng nghi ngờ, vậy chẳng phải ngày nào ngươi cũng đang nghi ngờ người khác sao?"

Tào Kiếm có chút oan ức nói: "Này cô nương, cô không cần phải hạ thấp ta như vậy chứ? Dù gì ta cũng là người có tài học, nếu không phải tổ tiên quy định ta không được thi tiến sĩ làm quan, nói không chừng bây giờ ta đã là Trạng nguyên rồi, làm gì đến lượt Kỷ Ninh... Này, ta đang nói chuyện với cô, sao cô lại bỏ đi? Nghe ta nói không được à..."

Người phụ nữ đó dường như rất không muốn để ý đến Tào Kiếm, mặc cho Tào Kiếm nói rất nhiều trước mặt nàng, nhưng nàng ngay cả quay đầu lại cũng lười, không muốn đoái hoài đến Tào Kiếm.

Cuối cùng, bị Tào Kiếm làm phiền đến mức khó chịu, người phụ nữ đứng lại tại chỗ, giận dữ nói: "Đừng có làm phiền ta, ngươi làm việc của ngươi, ta làm việc điều tra của ta. Giữa chốn đông người mà ngươi cứ đi sát bên ta, sẽ gây nguy hiểm cho ta... Làm ơn giữ khoảng cách với ta!"