"Thằng cún con, mày về rồi hả?"
Ông nội của Tạ Lãng là Tạ Trung cất tiếng gọi lớn về phía Tạ Lãng, mặc dù lúc này Tạ Lãng vẫn còn ở lưng chừng núi, vậy mà ông nội lại nhìn ra được.
Người già mà còn có đôi mắt tinh tường như vậy, quả thật không dễ dàng chút nào.
"Ông nội, là con đây." Tạ Lãng lớn tiếng đáp lời.
Lúc này, một con chó vàng từ trên núi lao xuống, không ngừng vẫy đuôi trước mặt Tạ Lãng.
Tạ Lãng đưa tay xoa xoa đầu con chó vàng lớn, cười nói: "A Hoàng, không ngờ sau khi mày bị thiến, chân cẳng lại linh hoạt hơn trước rồi đấy."
A Hoàng sủa vài tiếng về phía Tạ Lãng, dù sao thì nó cũng chẳng hiểu nổi ý tứ trong lời của Tạ Lãng.
Đường núi quanh co, đi mất mười mấy phút, Tạ Lãng mới đến trước cửa nhà.
"Ông nội——" Tạ Lãng gọi vọng vào, đã lâu không về nhà, thực sự có chút nhớ nhung.
Tạ Trung cười cười, bất thình lình vỗ một cái vào đỉnh đầu Tạ Lãng, nói: "Thằng cún con, lần trước đi học, mày dám nửa đêm cạy tủ của tao, đúng là không coi ai ra gì nữa rồi!"
"Ông nội, con cũng chỉ muốn gom góp chút tiền học phí để đi học thôi mà, ai bảo ông keo kiệt làm chi." Tạ Lãng nói, "Cũng may, sau này học phí của con không cần ông phải bận tâm nữa, tự con có thể kiếm được rồi."
"Á chà, thằng nhãi này, lông cánh cứng cáp rồi hả? Muốn bay cao rồi hả?" Tạ Trung giả vờ giận dữ nói, "Nói cho mày biết, cái nhà này vẫn là tao làm chủ, mày đừng hòng giở oai trước mặt ông nội mày..."
"Được rồi... được rồi, thịt hun khói đã ướp xong chưa?" Tạ Lãng ngắt lời Tạ Trung.
"Thịt hun khói... mày chỉ biết ăn thôi!" Tạ Trung nói, "Tao mua hẳn một con heo về ướp, chắc là gần được rồi nhỉ?"
"Hẳn một con?" Tạ Lãng ngạc nhiên nói, "Cho dù bố có về, nhà ta cũng chỉ có ba người, ăn sao hết được?"
"Mày ngu quá, mày không phải đã có bạn gái rồi sao, qua tết mày đi học, kiểu gì cũng phải mang chút đặc sản địa phương cho bạn gái chứ." Tạ Trung lại bắt đầu càm ràm Tạ Lãng, "Mày đó, sao chẳng biết mấy cái lễ nghĩa này, đúng là... Ngày xưa tao cưới bà nội mày xong, tết đến đi chúc tết nhà thông gia, tao chuẩn bị hẳn nửa con heo, thuê hai người làm khiêng đi, còn có cả người thổi kèn nữa, dọc đường thổi kèn đánh trống đến nhà bà nội mày. Chà, cái trận thế đó, dọc đường không biết bao nhiêu người ra xem, ai nấy đều khen bà nội mày có mắt nhìn, tìm được một người đàn ông có bản lĩnh."
"Chắc ông không định bắt con khiêng nửa con heo đến nhà bạn gái đấy chứ?" Tạ Lãng cười mỉa, "Nếu thế thật, con chắc sẽ lên trang nhất báo chí mất, đoán chừng còn được lên tivi nữa, chỉ là bị người ta xem như trò cười thôi."
"Thằng cún con... mày bớt cãi lại tao!" Tạ Trung quát.
Tạ Lãng đặt hành lý xuống, uống vài ngụm nước rồi hỏi: "Ông nội, bố con bao giờ mới về ăn tết ạ?"
"Nó... hừ." Tạ Trung hừ một tiếng, "Cái thứ không nên thân đó, bảo là ngày mai mới về. Thôi bỏ đi, đừng nhắc đến thằng bố mày nữa, đúng là cái loại không tiền đồ, ngay cả vợ... Thôi bỏ đi, nó suốt ngày đi khắp nơi sửa chùa chiền, lại chẳng kiếm được tiền, người đàn bà nào nguyện ý đi theo nó chứ, thật là không có tiền đồ. Mày nói xem, nghề mộc tổ truyền của nhà ta nó không làm, đi làm mấy cái chuyện tu sửa miếu mạo, đắp tượng Phật làm gì, chẳng lẽ mấy cái đó có thể làm rạng danh gia tộc?"
"Được rồi, ông cũng đừng nói bố con nữa, con thấy tay nghề đục đá của bố rất khá mà." Tạ Lãng biện hộ cho cha.
"Tay nghề khá thì có ích gì." Tạ Trung giận dữ nói, "Chúng ta chỉ là người làm nghề thôi, đâu phải phú quý đại quan gì, bố mày lại cứ làm người tốt quá mức, trong làng giúp người ta làm việc không lấy tiền, giúp mấy lão hòa thượng bà ni cô sửa chùa cũng không lấy tiền, đúng là... đồ phá gia chi tử, đúng, chính là đồ phá gia chi tử!"
"Bố con sao lại là phá gia chi tử, ông ấy chỉ là lựa chọn làm những việc mình thích mà thôi." Tạ Lãng nói, "Cái này, thực ra gọi là theo đuổi lý tưởng của bản thân, một người có thể theo đuổi lý tưởng của mình, đáng được tôn trọng."
"Cứt chó, đàn ông phải làm là nuôi sống gia đình, những cái khác đều là lời vô nghĩa!" Tạ Trung mắng, rồi hỏi lại: "Tối nay ăn gì?"
"Tùy ý bắt con gà rừng, con hoẵng gì đó là được." Tạ Lãng hướng về phía đống thịt rừng ướp treo trên tường nói, "Ừm... nhắc mới nhớ, lần trước con cạy tủ của ông, thấy còn hai vò rượu ngon giấu trong 'kho báu' của ông, hay là lấy ra uống đi."
"Phòng ngày phòng đêm, giặc nhà khó phòng!" Tạ Trung thở dài, rồi giọng điệu thay đổi, "Hai vò rượu của tao thì mày đừng hòng dòm ngó, đừng có mà mơ. Nhưng mà, lần trước ông Phùng tự nấu rượu nếp, có mang biếu chúng ta mấy vò, cũng có thể lấy ra nếm thử."
"Được thôi, rượu nếp cũng tốt rồi." Tạ Lãng cười nói, ông Phùng cũng là một bậc thầy nấu rượu rất có tiếng trong vùng, mặc dù không so được với kỹ nghệ của Mục Thiếp, nhưng cũng coi là không tệ.
Tạ Lãng vung tay, Bá Hổ "vút" một tiếng lao lên tường, lấy hai con gà rừng đang treo bên trên xuống.
"Thằng cún con, chiêu này của mày lợi hại thật!" Tạ Trung cũng là người biết hàng, tuy ông không phải Địa Công, Thiên Công gì, nhưng cũng coi là người kiến văn rộng rãi, thoáng cái đã nhìn ra môn đạo từ chiêu này của Tạ Lãng, rồi run giọng hỏi: "Mày... thằng cún con, mày đã trở thành Truyền Kỳ Nghệ Nhân rồi sao?"
"Ông nội, mắt nhìn của ông cũng khá đấy chứ." Tạ Lãng cười cười.
"Thật hả?" Trên mặt Tạ Trung vừa kinh vừa hỉ, ông cứ nằm mơ cũng mong Tạ gia có thể xuất hiện một Truyền Kỳ Nghệ Nhân, "Tốt lắm, cuối cùng cũng không uổng phí bao năm nay tao nuôi dạy mày. Tốt, tốt lắm! Đã như vậy, thì hai vò 'Hỏa Liệt Điểu' đó cũng không cần giấu nữa, lấy ra uống thôi."
Nhìn Tạ Trung vui vẻ như một đứa trẻ, trong lòng Tạ Lãng cũng không khỏi thấy vui lây.
"Đúng rồi, năm nay chúng ta ướp gà rừng với thú rừng ít quá." Tạ Lãng nói, "Mọi năm đâu chỉ có chút ít này. Ông nội, lẽ nào những cái bẫy thú mà con thiết kế ngày trước không còn linh nghiệm nữa sao?"
"Không phải không linh nghiệm, dạo này những kẻ dùng súng hỏa mai săn bắn lại nhiều lên, gà rừng, hoẵng với chim cu gáy đều trở nên tinh ranh hơn rồi, không dễ lọt vào bẫy nữa." Tạ Trung buồn bã nói, "Năm nay nếu không phải tao dè sẻn ăn uống, sợ rằng tối nay mày chẳng có gì bỏ bụng đâu. Vẫn là thời điểm mày còn ở đây tốt hơn, ngày nào cũng có thịt rừng, rượu ngon, cuộc sống thoải mái biết bao."
"Phải đó, những ngày con ở nhà, chắc chắn ngày nào cũng có thịt rừng để ăn, cái thứ bay trên trời, chạy dưới đất, thứ gì mà không tóm được chứ." Tạ Lãng không khỏi nhớ đến lúc trước ở nhà, chuyện dùng "Huyết Trích Tử" tự chế để bắt chim chóc thú vật, tất nhiên còn có dùng những "ám khí" khác để săn thú rừng. Khi đó người trong núi ai cũng khen Tạ Lãng tài giỏi, mà Tạ Lãng thỉnh thoảng cũng chia cho dân làng một ít.
"Được rồi, vậy ngày mai con sẽ đi dạo quanh núi một vòng, nhất định phải kiếm một mẻ thú rừng về." Tạ Lãng nói với Tạ Trung.
Ngay sau đó, Tạ Lãng bắt đầu nướng gà rừng.
Chẳng mấy chốc, từng đợt mùi thơm đã bắt đầu lan tỏa khắp tiểu viện.
A Hoàng đã bắt đầu không thể chờ đợi được mà vẫy đuôi, có lẽ nó cũng đang sốt ruột muốn nếm thử xương gà rừng.
Còn Tạ Trung, lại bắt đầu đi vào "kho báu" của mình để lấy hai vò "Hỏa Liệt Điểu" trân quý kia ra.
"Hỏa Liệt Điểu" này cũng là do một vị Truyền Kỳ Tửu Sư nấu thành, cho nên Tạ Trung mới trân quý đến vậy.
Những ngày tháng Chạp, trời tối rất nhanh, khi Tạ Lãng xử lý xong hai con gà rừng thì trời cũng gần như tối hẳn.
Tạ Trung rõ ràng là vô cùng vui mừng, dù sao Tạ Lãng đã thành Truyền Kỳ Nghệ Nhân, việc này đã khiến ông rất nở mày nở mặt. Sau này gặp lại những người bạn nghệ nhân, chỉ cần nói với họ cháu trai mình đã thành Truyền Kỳ Nghệ Nhân, đó chính là chuyện vô cùng hãnh diện.
Truyền Kỳ Nghệ Nhân, trong quan niệm của Tạ Trung, chính là ngang hàng với thần linh trong giới công tượng.
Mùi rượu và mùi thịt hòa quyện vào nhau, tiểu viện tĩnh lặng giữa núi rừng bắt đầu trở nên náo nhiệt.
Ngay lúc này, Tạ Lãng đột nhiên loáng thoáng nghe thấy tiếng bước chân.
Tiếng bước chân quen thuộc.
"Bố về rồi!" Tạ Lãng vui mừng nói, hướng mắt nhìn về phía núi rừng.
Trên con đường nhỏ giữa núi rừng nơi sương mù và bóng chiều đan xen, quả nhiên xuất hiện một bóng người quen thuộc.
A Hoàng dường như cũng nhìn thấy bóng người trên đường nhỏ, sủa vài tiếng vui vẻ về phía bóng người đó.
"Thằng cún con, đúng là bố mày về rồi hả?" Tạ Trung hỏi.
"Vâng, có lẽ bố về sớm hơn dự định." Tạ Lãng vui vẻ nói.
Ba thế hệ cùng đoàn tụ, tất nhiên là một chuyện đáng vui mừng.
Ít nhất thì ba người uống rượu vẫn vui hơn hai người.
Tạ Lãng cầm lấy tay nải giúp bố, tay nải của bố lúc nào cũng rất nhẹ, vì bên trong ngoài hai bộ quần áo để thay, thông thường bố chẳng bao giờ mang thêm thứ gì khác, dường như bố đã quen với lối sống "khổ hạnh tăng" như vậy rồi.
Dầm mưa dãi nắng, bố của Tạ Lãng là Tạ Khai trông có vẻ đen gầy, nhưng đôi mắt lại rất sáng, ngay cả trong bóng chiều tà vẫn rất sáng.
Ánh mắt rất sáng, hơn nữa còn rất kiên nghị.
Tạ Lãng đặt tay nải của bố xuống, rồi nói với ông: "Bố, bố về đúng lúc lắm, uống chút rượu đi, thời tiết này lạnh lắm."
Tạ Trung đối với Tạ Khai thì không nhiệt tình như vậy, ông nói: "Sắp tết rồi, tao còn tưởng mày không về nữa chứ. Đúng rồi, năm nay mày lại đi sửa chùa, đắp tượng Phật không công cho người ta bao nhiêu cái rồi?"
