"Cứ tự nhiên xem, thích cái nào tôi bán rẻ cho."

Nữ chủ sạp có ấn tượng khá tốt với Lý Mặc, người trẻ tuổi lại có tinh thần chính nghĩa.

Những món đồ trên sạp này đều khá bình thường, ngoài những món thủ công mỹ nghệ thường thấy ra, thì chỉ có con rồng vàng nhỏ bé không mấy bắt mắt kia là đặc biệt.

Lý Mặc cầm vài món đồ trên sạp lên xem xét kỹ lưỡng, cuối cùng ở nơi góc khuất, anh cầm con rồng vàng nhỏ cỡ ngón tay cái lên, tò mò hỏi: "Bà chủ, hai người vừa rồi có phải đang nói đến con rồng nhỏ này không?"

"Chứ còn gì nữa, đây là kim long (rồng vàng), hai người kia cứ khăng khăng là đồng long, chú bảo có tức không cơ chứ."

Lý Mặc mỉm cười, anh quan sát tỉ mỉ rồi nói: "Bà chủ, cũng không thể trách người ta bảo là đồng long được, trên người con rồng nhỏ này rõ ràng có vết gỉ đồng, chứng tỏ hàm lượng vàng của con kim long này không thuần khiết, ước chừng chỉ khoảng tám phần vàng mà thôi. Bà xem thể tích và trọng lượng của con rồng nhỏ này, bà hét giá hai nghìn, người ta không nổi cáu với bà mới là lạ."

Nữ chủ sạp hiển nhiên cũng biết rõ trong lòng, không khỏi cười hì hì.

"Tạo hình con kim long này khá lạ, hoàn toàn khác với hình tượng rồng Hoa Hạ chúng ta. Nếu có vài con gom lại thành một bộ thì cũng có thể mua về đặt trên bàn sách làm vật trưng bày, còn chỉ có một con thế này, lỡ chẳng may rơi vào khe kẽ nào đó thì tìm cũng không thấy."

Lý Mặc lắc đầu, đặt con kim long - di bảo Đại Đường này trở lại sạp.

"Tiểu huynh đệ thích kiểu kim long này sao?" Nữ chủ sạp lập tức cảm thấy có hy vọng, vội vàng hỏi.

Lý Mặc lắc đầu: "Cũng không hẳn là rất thích, chỉ thấy con rồng nhỏ này khá đặc biệt, tiếc là bà chỉ có một con, mua về cũng chẳng biết đặt ở đâu."

"Ai bảo với cậu là tôi chỉ có một con? Không giấu gì tiểu huynh đệ, loại kim long này nhà tôi có tổng cộng sáu con. Là do ông nội tôi vài chục năm trước khi đi buôn trái cây ở đất Thiểm Tây đã thu mua được từ một hộ dân địa phương. Nếu cậu thực sự thích, giá cả cũng thương lượng được, tôi sẽ gọi điện bảo con trai tôi mang năm con kim long còn lại tới đây, thế nào?"

"À, trong tay bà thực sự có mấy con à?"

Lý Mặc tỏ vẻ hơi bất ngờ, anh gãi gãi đầu nói: "Hai nghìn chắc chắn là đắt rồi, nếu tôi mua thì loại kim long nhỏ thế này giá không quá một nghìn đâu, nhỡ đâu hàm lượng đồng của nó quá cao, mua về chẳng phải lỗ nặng sao."

"Tiểu sư thúc, người đừng bị lừa đấy." Trần Tiểu Yến vừa thấy Lý Mặc muốn bỏ ra một nghìn tệ để mua con kim long này, lập tức sốt ruột, cảm thấy anh đang bị người ta lừa.

"Cô bé à, xem cô nói kìa, tôi dù có muốn lừa người thì cũng đâu có lừa một cách đường hoàng thế này." Nữ chủ sạp dường như hơi chột dạ, vội vàng nói, "Nếu cô thực sự sợ bị tôi lừa, thì đừng mua nữa là xong."

"Yến Tử, em bớt nói vài câu đi." Lý Mặc quay đầu nhìn cô một cái, ra hiệu cho cô đừng xen vào.

Trần Tiểu Yến chớp chớp mắt, dường như đã ngộ ra điều gì đó.

"Bà chủ, một nghìn vẫn còn đắt, bớt thêm chút đi."

"Ối dào, tôi ra giá hai nghìn vốn dĩ là không được mặc cả, chỉ vì tiểu huynh đệ này vừa nãy giúp tôi một lần, tôi mới đồng ý bớt giá đấy. Nếu tiểu huynh đệ thực sự thích, thì một nghìn một con kim long, thế nào?"

"Để tôi suy nghĩ thêm chút đã."

Lý Mặc lại cầm con kim long lên xem xét một lúc mới gật đầu nhẹ nói: "Giao dịch thành công."

Nữ chủ sạp lập tức vui mừng khôn xiết, bà ta nhanh như chớp lôi điện thoại ra, bấm số gọi, vài giây sau vội vã nói: "Con gái, con mang năm con kim long trong chiếc hộp gỗ dưới gầm giường ở phòng ngủ tới đây, có người muốn mua, nhanh lên nhé."

Cúp điện thoại, nữ chủ sạp lại cười với Lý Mặc: "Chỗ tôi ở gần đây lắm, đi bộ chỉ chừng mười phút hơn thôi."

"Không vội, vậy tôi trả tiền con kim long này cho bà trước. Sau đó chúng tôi qua quán trà đối diện mua chút đồ uống, mười mấy phút nữa quay lại tìm bà, thế nào?"

"Được được, chậm nhất không quá một khắc đồng hồ là mang đến ngay."

Một nghìn tệ đã vào tài khoản, dù anh có không quay lại nữa thì cũng chẳng sao.

Lý Mặc thanh toán xong, nữ chủ sạp lấy ra một chiếc hộp đựng nhẫn, đặt con kim long nhỏ cỡ ngón tay cái vào trong đó rồi dựng đứng nó lên. Anh nhận lấy chiếc hộp rồi cùng Trần Tiểu Yến đi về phía đối diện.

Quán trà đó không chỉ bán trà sữa các loại, còn cung cấp bánh mì nướng và bánh donut nóng hổi. Trong quán có năm cái bàn, vừa vặn còn trống một cái.

"Hai cốc trà sữa, hai cái bánh donut."

Trần Tiểu Yến gọi với nhân viên một tiếng, hai người ngồi thẳng vào chiếc bàn trống đó.

Lý Mặc mở chiếc hộp, lấy con kim long ra lại lần nữa giám định, càng nhìn càng thấy con kim long này rất quái lạ.

"Tiểu sư thúc, con kim long này có gì quái lạ ạ?"

"Tạm thời vẫn chưa rõ, nhưng có thể khẳng định nó được chế tác vào thời nhà Đường. Đợi mua nốt năm con kim long kia về rồi tôi sẽ tìm người cùng nghiên cứu xem sao."

Ngoài việc có thể khẳng định niên đại của nó ra, Lý Mặc hoàn toàn không biết gì về lai lịch và công dụng của nó.

"Mời hai vị dùng ngon miệng."

Nhân viên bưng trà sữa và bánh donut ra, hai người vừa ăn vừa đợi. Trước đó đi dạo bên ngoài lạnh thấu người, uống vài ngụm trà sữa xong, tay chân cuối cùng cũng có hơi ấm.

Khoảng một khắc đồng hồ sau, Lý Mặc thanh toán tiền rồi đi về phía sạp hàng đó.

"Tiểu huynh đệ, đồ đã mang tới rồi đây."

Bên cạnh nữ chủ sạp còn có một cô gái khoảng hai mươi tuổi đang cúi đầu nghịch điện thoại. Lý Mặc cầm một trong những chiếc hộp lên mở ra xem, quả nhiên là kim long thời Đường, chỉ là thần thái và tư thế hơi khác so với con đầu tiên.

Anh kiểm tra lần lượt từng con, xác định đều không có vấn đề gì mới thanh toán hết số tiền còn lại.

"Bà chủ, hàng tiền đôi bên đã xong."

"Cảm ơn tiểu huynh đệ."

Lý Mặc bỏ cả sáu chiếc hộp vào trong ba lô, rồi cùng Trần Tiểu Yến tiếp tục đi dạo phía trước.

Buổi trưa, hai người ăn một bữa đơn giản tại một quán ăn vặt, Lý Mặc tranh thủ chụp vài tấm ảnh gửi cho Giáo sư Chu Xương Bình, muốn xem ông có thể đưa ra manh mối nào không.

Chưa đầy năm phút sau, Giáo sư Chu đã gọi lại, sau khi bắt máy, giọng điệu của ông có vẻ hơi nghiêm túc.

"Tiểu Mặc, mấy con kim long này con tìm thấy ở đâu?"

"Ở phố cổ của một huyện nhỏ tại Huy Châu, thầy ơi, thầy biết đây là vật gì không ạ?"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi mới trả lời: "Nếu thầy không nhìn nhầm thì đó hẳn là 'Chi Kim Tẩu Long'. Tiểu Mặc, lai lịch sáu con Chi Kim Tẩu Long trong tay con có vấn đề rất lớn. Con hãy tra cứu tài liệu trước đi, thầy cũng đang tìm hiểu tư liệu về nó, tối chúng ta sẽ gọi điện trao đổi thêm."

"Vâng ạ."

Lý Mặc nghe Giáo sư Chu nói lai lịch của 'Chi Kim Tẩu Long' trong tay có vấn đề lớn, phản ứng đầu tiên của anh chính là: Chẳng lẽ ông nội của bà chủ sạp đó là kẻ trộm mộ, đào được từ mộ thời Đường sao?

Mang theo nghi vấn trong đầu, Lý Mặc đăng nhập vào một trang web chính thống, anh đăng nhập bằng tên thật. Trong phần từ khóa tìm kiếm, anh nhập bốn chữ 'Chi Kim Tẩu Long', sau đó bên dưới hiện ra khá nhiều thông tin.

Bấm vào thông tin đầu tiên, Lý Mặc bắt đầu đọc kỹ.

Đầu những năm bảy mươi của thế kỷ trước, một bộ gồm mười hai con kim long nhỏ cỡ ngón tay cái đã được khai quật từ một ngôi mộ cổ thời Đường.

Trong một bộ kim long nhỏ này, con cao nhất là 2.8 cm, con thấp nhất là 2 cm, thân hình mảnh khảnh, miệng rộng vươn cổ, trên đầu có hai sừng, uốn cong về phía sau gáy, mắt tròn sâu, hai môi mở rộng, vùng hàm dưới trang trí hoa văn bờm dài, cổ uốn cong hai khúc, thân mình phồng lên, đuôi kéo xuống dưới, phần chóp cuộn ngược lên trên. Ngoài hoa văn bờm dài ở lưng và đuôi ra, khắp thân mình đều được trang trí hoa văn lưới chấm lõm sâu, là hoa văn vảy dạng phiến, toàn thân điêu khắc đầy những lớp vảy như đang cong lên, kích thước đều trong khoảng milimet, tựa như được dùng mũi hàn châm chấm nên, miệng rộng, đuôi dài cuộn mở, tạo hình ở các tư thế đi lại khác nhau.

Chính vì điều này, nên một bộ mười hai con rồng mới được đặt tên là 'Chi Kim Tẩu Long'.

Rồng là biểu tượng của dân tộc Hoa Hạ, là thứ mà người Hoa Hạ trong và ngoài nước đều biết đến và ngưỡng mộ. Nhắc đến rồng, người ta sẽ rất tự nhiên liên tưởng đến khí thế bàng bạc, thần bí kỳ lạ, tuy nhiên, Chi Kim Tẩu Long thời Đường lại nhỏ nhắn tinh xảo, mộc mạc và giản dị. Thợ thủ công dùng dây vàng bện ra cơ thể trước, sau đó gắn đuôi và sừng vào, cuối cùng dùng đục đục ra hoa văn vảy cá để trang trí. Do là thủ công chế tác, nên mỗi con đều không hoàn toàn giống hệt nhau.

"Vậy mà tổng cộng có mười hai con kim long!"