Dần dần, Vương Thừa Ân không còn làm thay bất cứ việc gì cho Chu Do Kiếm nữa.
Chu Do Kiếm đành phải đi tìm Mễ Thanh Ly, thế nhưng, sự thay đổi của Mễ Thanh Ly và Vương Thừa Ân diễn ra đồng thời. Cả hai đều thông qua những tiết học giáo dục tư tưởng đạo đức, ngày càng nhận thức rõ thế nào là "nhân người bình đẳng", thế nào là "cặn bã phong kiến", họ bắt đầu hiểu ra rằng, trung thành cũng nên nằm trong một phạm vi nhất định.
Ta trung thành với quốc gia, trung thành với ông chủ, không có nghĩa là đến cả đi vệ sinh cũng phải giúp ông chủ, sự trung thành như vậy là độc hại.
Cuộc sống thường ngày của Chu Do Kiếm bắt đầu phải tự mình lo liệu.
Ông lập tức phát hiện ra, bản thân mình quả thực cái gì cũng không biết làm.
Khi cài cúc áo, ông lại cài lệch. Lúc cắt móng tay thì cắt phạm vào thịt, khi áo bị rách một lỗ, ông xỏ kim khâu vá hồi lâu vẫn không thể vá lành lại...
Công việc trong xưởng lao động, Vương Thừa Ân và Mễ Thanh Ly cũng không làm thay ông nữa, ông cũng phải tự mình bắt tay vào làm.
Công việc hôm nay là dán hộp giấy, phải bôi hồ lên bìa cứng rồi dán hộp lại.
Chu Do Kiếm bận rộn đến toát mồ hôi hột, thế nhưng chỉ mới dán được năm mươi cái hộp giấy xiêu vẹo không ngay ngắn. Quay đầu nhìn lại, Vương Thừa Ân đã dán xong hai trăm ba mươi cái, Mễ Thanh Ly cũng đã dán xong hai trăm cái.
Chu Do Kiếm thật lòng hy vọng họ có thể chia cho mình vài cái hộp đã dán xong, nhưng ông biết điều đó đã không thể nữa rồi. Hai người này sẽ không giúp ông làm việc nữa, nếu mặt dày đi cầu xin họ, chỉ tổ mất mặt mũi của bản thân.
Chu Do Kiếm nuốt nước mắt, kiên cường tiếp tục làm việc: "Trẫm không thể thua! Trẫm không thể để cho bề tôi từng phục vụ mình xem trò cười."
Chiều tối hôm đó, cai ngục đến kiểm kê công việc.
Vương Thừa Ân và Mễ Thanh Ly được bình chọn là "Người lao động tiên tiến", "Tù nhân cải tạo kiểu mẫu", còn Chu Do Kiếm thì bị toàn xưởng thông báo phê bình vì khối lượng công việc không đạt tiêu chuẩn.
Khoảng thời gian khá dài sau đó, đều là những cơn ác mộng đối với Chu Do Kiếm.
Ông phát hiện mình lúc nào cũng làm không tốt công việc, quần áo giặt không sạch, tóc tai chải không suôn, dán nhãn mác lên bình sứ thì lúc nào cũng không phẳng, bên trong có nhiều nếp nhăn và bong bóng khí, thỉnh thoảng còn dán ngược nhãn, bị tổ trưởng mắng cho một trận tơi bời.
Mỗi lần trại cải tạo tổ chức "thi đua lao động", Chu Do Kiếm đều là người đứng bét, bất kể ông nỗ lực thế nào, vẫn không thể đuổi kịp người phía trước.
Ông thật sự, thật sự đã rất nỗ lực rồi, nhưng không đuổi kịp thì chính là không đuổi kịp.
Cho đến lúc này, ông mới lờ mờ nhận ra, dường như bản thân mình thiếu tài năng, chỉ nỗ lực thôi là không đủ, làm việc còn phải chú trọng cách thức và phương pháp. Giống như việc dán nhãn mác lên bình sứ, càng dùng sức, càng dễ dán lệch và nổi bong bóng.
Ông bắt đầu học tập nỗ lực hơn nữa.
Không chỉ học kiến thức văn hóa, mà còn học cả kiến thức lao động.
Cơ thể ông bắt đầu trở nên khỏe mạnh, không còn mất ngủ suốt đêm này qua đêm khác, lượng cơm ăn cũng nhiều hơn hẳn, đường ruột cũng tốt hơn trước nhiều.
Sau đó, ông cũng dần dần theo kịp được đại đội ngũ.
Từ đó, ông thực sự hiểu được ý nghĩa của lao động!
Điều ông thích nhất chính là vào mỗi buổi chiều tối, Cao gia tin tức được phát sóng trên quảng trường lớn của trại cải tạo, đây cũng là tiết mục mà tất cả tù nhân cải tạo đều yêu thích nhất.
Ông sẽ giành đến sớm, ngồi ở vị trí chính giữa, mỗi khi đến lúc này, Mễ Thanh Ly và Vương Thừa Ân sẽ ở hai bên trái phải bảo vệ ông. Tuy họ không còn làm giúp ông việc gì nữa, nhưng vẫn sẽ đóng vai trò là vệ sĩ và hộ vệ của ông ở những nơi đông người, không để ông bị người khác làm hại.
Chu Do Kiếm biết, hai người này là trung thần thực sự, chỉ là cách thức trung thành của họ đã thay đổi, nhưng đối với ông, họ vẫn tốt một cách hết lòng hết dạ.
Cao gia tin tức hôm nay, thế mà lại phát một đoạn phim tư liệu về những năm đầu Sùng Trinh.
Chu Do Kiếm nhìn thấy cảnh Thiểm Tây năm xưa hạn hán liên miên, dân chúng lầm than, xem đến mức không khỏi ảm đạm rơi lệ. Mà khi nhìn thấy Ngô Sân mang theo mười vạn lượng bạc do Chu Do Kiếm đưa, nói với Thiên Tôn đang hóa trang thành Tế Công câu nói "Độ một lượng vàng chỉ có thể cứu một người" kia.
Chu Do Kiếm không kìm được mà òa khóc nức nở: "Trẫm muốn cứu những bách tính đó, Trẫm thật sự muốn cứu họ mà, Trẫm đã nỗ lực rồi, chỉ là Trẫm của lúc đó quá ngu ngốc, Trẫm không biết cách cứu họ..."
Tân Minh lịch, năm thứ năm.
Thánh nữ Cao Nhất Diệp, người được thiên mệnh ưu ái, phi thăng tiên giới, đột nhiên chân đạp tường vân bảy sắc từ trên trời bay xuống, quay trở lại nhân thế, còn mang đến cho nhân gian rất nhiều món đồ mới lạ, đủ loại đồ ăn ngon, đủ loại đồ chơi thú vị.
Hơn nữa còn để lại lời phán truyền "phải khoan dung với người", rồi lại bay trở về trời.
Sau sự việc này, ban lãnh đạo đã bàn bạc và quyết định, đại xá thiên hạ!
Tất nhiên, không phải là kiểu đại xá không phân biệt đúng sai, thả tất cả tù nhân cải tạo ra ngoài như trước kia, mà là có chọn lọc, chọn ra một số người đã cải tạo lao động rất tốt để xá miễn ra tù.
Rất nhanh, Mễ Thanh Ly và Vương Thừa Ân được đánh giá là "Ưu tú", nhận được quyền đặc xá.
Nhưng cả hai không muốn cứ thế mà ra ngoài, vẫn cứ nhìn Chu Do Kiếm đầy mong đợi.
Chu Do Kiếm ngẩn người, thở dài một tiếng thật dài: "Nếu ta mà đi ra ngoài, liệu có bị bách tính mắng chửi không nhỉ... Trải qua những năm học tập này, ta đã biết bản thân năm xưa đã phạm phải sai lầm lớn đến mức nào, ta rất sợ, bước ra khỏi trại cải tạo này, bên ngoài toàn là bách tính chỉ tay vào mũi ta mà mắng ta đã hại khổ họ."
Thế nhưng, sợ gì thì sẽ đến đó.
Tân Minh lịch năm thứ 5, ngày 4 tháng 12, khi ủy viên đặc xá trên bục giảng của trại cải tạo đọc to cái tên "Chu Do Kiếm", Chu Do Kiếm cuối cùng vẫn phải rời khỏi trại cải tạo nơi ông đã sống suốt năm năm này.
Ông đã học được ở đây cách tự mở cửa, tự mặc quần áo, tự giặt quần áo, tự xỏ kim khâu vá, còn học được đủ loại kỹ thuật lao động. Ông có chút không nỡ nơi này, khoảnh khắc bước ra khỏi cổng trại cải tạo, ông còn không kìm được quay đầu nhìn lại một cái.
Tiếp theo, chính là sự sợ hãi đối mặt với những điều chưa biết, ông không biết mình còn có thể sống tiếp trong thế giới này hay không, cũng không biết mình phải đón nhận cuộc sống như thế nào.
Cảnh tượng bị người ta mắng chửi như trong tưởng tượng đã không xảy ra, sự chú ý của bách tính ngoài cổng trại cải tạo căn bản không đặt trên người ông, thậm chí còn lười liếc nhìn ông một cái.
Ông từng là hoàng đế cao quý, nhưng bây giờ chỉ là một người bình thường.
Ở đây có người đang đợi ông.
Là Chu Hoàng hậu của ông, còn có vài trắc phi, vài người con trai, vài người con gái...
Tất cả mọi người, đều đang dùng ánh mắt mong chờ nhìn ông.
"Phu quân!"
"Phụ thân!"
Những cách gọi khác nhau...
Chu Do Kiếm nuốt nước bọt, khó khăn nói: "Mấy năm nay, các nàng... sống có tốt không?"
Chu Hoàng hậu khẽ gật đầu: "Vẫn ổn! Thiên Tôn bảo toàn tính mạng cho chúng ta, không để người khác quấy rầy, còn bảo Thần Thuẫn Cục thu xếp ổn thỏa cho chúng ta. Những năm qua, thiếp và vài vị trắc phi học cách làm nữ công, chi tiêu trong nhà chúng ta vẫn tạm ổn."
Vài người con trai cũng cười: "Chúng con có tri thức, nên đều làm nhân viên văn phòng, thu nhập hiện tại cũng khá ổn. Phụ thân, gần nhà chúng ta có một thư viện đang tuyển quản trị viên, người biết chữ, có học thức, chắc là sẽ ứng tuyển thành công thôi."
Chu Do Kiếm vô cùng vui mừng: "Không có ai gây khó dễ cho các con sao?"
"Không có ạ! Bây giờ chúng con cũng đang bỏ ra sức lao động của mình, giống như mọi người, bỏ sức lao động để đổi lấy thù lao, dựa vào đâu mà làm khó chúng con chứ?"
Chu Do Kiếm: "Ta! Ta cũng như vậy!"
Ông đột nhiên phát hiện ra, mình nói là "ta", chứ không phải "trẫm", từ khi nào đã bắt đầu trở thành như vậy?
Ông đã quên mất rồi.
Tân Minh lịch năm thứ 6, Chu Do Kiếm đảm nhận vị trí quản trị viên thư viện ở kinh thành, ông thông thạo văn tự, lại có nét chữ đẹp, rất được viện trưởng thư viện trọng dụng.
Tân Minh lịch năm thứ 10, viện trưởng già qua đời, Chu Do Kiếm được thăng chức làm viện trưởng thư viện.
Tân Minh lịch năm thứ 14, Chu Do Kiếm được bình chọn là lao động kiểu mẫu, người lao động tiên tiến.
Tân Minh lịch năm thứ 16, Chu Do Kiếm chủ động xin thuyên chuyển đến làm viện trưởng Bảo tàng Cố Cung. Ngôi nhà từng là của mình, nay đã trở thành một bảo tàng, đi dạo bên trong, hồi ức ngày xưa từng chút một, khiến ông nước mắt lưng tròng.
Tân Minh lịch năm thứ 18, Chu Do Kiếm được bầu làm đại diện bách tính.
