Tám con Giun Đầm Lầy khổng lồ lúc ẩn lúc hiện trong vũng bùn, chỉ có thể thấy được một khúc thân hình màu vàng đất tròn lẳn, to bằng chiếc bàn nhỏ đang chậm rãi ngọ nguậy.
Ba con Kim Thủy Kịch Độc cấp ba toàn thân vàng óng, lưng có đôi cánh thịt nhỏ, to bằng nửa căn phòng, đang trừng đôi mắt tròn màu vàng to bằng nắm đấm, thích thú nhìn nhóm năm người Thạch Tuyên bước ra từ bụi cỏ.
Kẻ cầm đầu trong đám ma vật đáng sợ này lại là một con quái vật kỳ dị có hình người được tạo thành từ bùn đất. Nó tựa như một đống bùn lớn tụ lại thành hình người dưới một sức mạnh vô hình nào đó, thân thể không ngừng biến đổi, nơi đáng lẽ là mắt có hai đốm quỷ hỏa xanh biếc.
Thạch Tuyên quét qua, thông tin nhận được là: Ma Nhân Bùn, ma vật cao cấp bậc ba.
Kẻ vừa lên tiếng chính là Ma Nhân Bùn. Thấy nhóm Thạch Tuyên bước ra, Ma Nhân Bùn tiếp tục nói: “Hoan nghênh, hoan nghênh, ta thay mặt Cửu U Vương chào mừng các ngươi đến với thế giới vĩ đại này.”
Lời lẽ lịch sự như vậy cho thấy con Ma Nhân Bùn không ngừng biến đổi, thậm chí không có hình thể cố định này sở hữu trí tuệ cao không thua kém gì con người. Đây là một loại ma vật có trí thông minh phát triển cao. Chẳng trách những ma vật khác xung quanh chỉ là ma vật cấp ba bình thường, còn con Ma Nhân Bùn này lại là ma vật cao cấp bậc ba.
Thạch Tuyên không biết ma thú cấp ba được phân chia cấp bậc như thế nào, nhưng nghĩ rằng ma vật cao cấp bậc ba chắc chắn mạnh hơn nhiều so với những ma vật cấp ba thông thường như Hắc Ma Điểu. Bởi vì con Ma Nhân Bùn, ma vật cao cấp bậc ba có vẻ ngoài bình thường nhất và kích thước nhỏ nhất trước mắt này, lại tỏa ra khí tức mang lại cảm giác áp bức mạnh mẽ nhất cho mọi người. Cảm giác này tuyệt đối không yếu hơn Địa Long Vương, kẻ thống trị trong tộc Địa Long Tướng Quân mà họ từng gặp.
Lục Như và những người khác lần đầu tiên gặp phải ma vật mạnh mẽ như vậy, ai nấy đều không khỏi kinh hãi, huống chi bây giờ họ còn đang bị đám ma vật này bao vây trùng điệp, tình thế vô cùng bất lợi.
Thạch Tuyên đã từng tiêu diệt tam đại thống soái của Rừng Ma Thú, chiến đấu với ba đầu Ma Thần, tiến vào Thiên Giới Tháp, thậm chí còn tiếp xúc với những yêu vật đáng sợ. So với những thứ đó, đám ma vật cấp ba trước mắt tuy đáng sợ nhưng tuyệt đối không thể so sánh với Hỗn Độn Thần Kim Nữ, thậm chí còn không bằng ba đầu Ma Thần. Vì vậy, Thạch Tuyên vẫn rất bình tĩnh, anh tiến lên vài bước, mỉm cười nói: “Ma Nhân Bùn, Cửu U Vương mà ngươi nói, chẳng lẽ là kẻ thống trị Đầm Lầy Cửu U này? Còn nữa,” anh nhìn quanh một vòng: “các ngươi bao vây chúng ta như thế này là có ý gì? Hay là, ngươi đại diện cho Cửu U Vương đến mời chúng ta?”
Thạch Tuyên thấy Ma Nhân Bùn nói chuyện rất khách sáo nên cũng nói đùa một câu. Anh nghĩ, đám ma vật này làm sao có thể đến mời loài người bọn họ được? Nhưng không ngờ, Ma Nhân Bùn nghe xong lời anh, vậy mà lại gật gật đầu, phát ra âm thanh khó nghe, cười khà khà: “Loài người các ngươi thật thông minh, sao ngươi đoán được ta đại diện cho Cửu U Vương đến mời các ngươi?” Trong giọng nói của nó có vẻ khá kinh ngạc.
“Hả?” Lần này, đến lượt Thạch Tuyên ngẩn người, mấy người nhìn nhau, vẻ mặt đều đầy khó hiểu.
Kẻ thống trị ma vật của Đầm Lầy Cửu U, Cửu U Vương, lại phái Ma Nhân Bùn đến mời bọn họ? Thông thường mà nói, chẳng phải con người và ma vật luôn ở thế đối địch hay sao?
“Cửu U Vương mời chúng ta làm gì?” Diệp Tái không nhịn được xen vào: “Ngươi đang lừa chúng ta phải không?”
Ma Nhân Bùn phát ra tiếng cười khà khà cổ quái, một tiếng cười quái gở đến rợn người, khiến người ta nghe xong cảm thấy toàn thân nhớp nháp khó chịu.
“Cửu U Vương vĩ đại là kẻ thống trị toàn bộ Đầm Lầy Cửu U này, dưới Thiên Thần, chỉ có Kỳ Lân Vương của ‘Rừng Yêu Thú’, Ứng Long Thú của ‘Ao Hóa Rồng’, Cự Nhân Vương của ‘Thành Lũy Dây Sắt’ mới có thể sánh bằng, những kẻ khác đều không lọt vào mắt xanh của Cửu U Vương. Loài người, ngươi cho rằng một Cửu U Vương vĩ đại và toàn tri như vậy lại đi lừa gạt một loài người nhỏ bé như ngươi sao?” Ma Nhân Bùn dường như bị lời của Diệp Tái chọc giận, lớp bùn trên người nó không ngừng biến động dữ dội, khiến bùn đất xung quanh cũng phập phồng lên, nhấp nhô theo nhịp điệu giọng nói của nó.
Thạch Tuyên nghe đến đây, trong lòng khẽ động, Ma Nhân Bùn này chỉ nhắc đến bốn trong số các vùng đất nguy hiểm, mà không hề nói đến vùng đất nguy hiểm thứ năm là “Tiểu Lục Đạo”. Lẽ nào “Tiểu Lục Đạo” không có sự tồn tại nào có thể sánh ngang với Cửu U Vương? Hay là nó quên mất? Hay còn nguyên nhân nào khác?
Lục Như lườm Diệp Tái một cái, rõ ràng là trách hắn xen vào không đúng lúc, sau đó nhìn Thạch Tuyên, dùng phương thức liên lạc của “Thiên Mệnh Giả” trong đầu nói với Thạch Tuyên và Điền Mỹ Phượng: “Làm sao bây giờ? Chúng ta nên xông ra ngoài, hay là chấp nhận lời mời của Cửu U Vương này?”
Điền Mỹ Phượng bình thản cười, đáp lại: “Tôi sao cũng được, hai lựa chọn này đều có ưu và nhược điểm riêng.”
Thạch Tuyên trầm ngâm một lát rồi nói: “Chúng ta không biết rõ thực lực của Đầm Lầy Cửu U này, nhân cơ hội này gặp Cửu U Vương cũng không tệ, tiện thể xem ý đồ của đối phương là gì. Nếu như Ma Nhân Bùn nói, có lẽ chúng ta vừa vào Đầm Lầy Cửu U đã bị Cửu U Vương để mắt tới. Bây giờ đối phương phái Ma Nhân Bùn đến đón chúng ta, tuy có thể có ý đồ khác, nhưng chúng ta cũng có thể nhân cơ hội thăm dò thực hư. Nếu thật sự có nguy hiểm, lúc đó ra tay cũng không muộn, cùng lắm cũng không nguy hiểm hơn ra tay bây giờ là bao.”
Đầm Lầy Cửu U này đã là địa bàn của Cửu U Vương, bất kể ra tay lúc nào cũng không khác biệt nhiều, chi bằng cứ gặp mặt vị Cửu U Vương này trước, xem rốt cuộc hắn có ý đồ gì.
Lục Như gật đầu, rõ ràng cũng đồng ý với quan điểm của Thạch Tuyên, cô hơi cao giọng, nói lớn: “Được, nếu đã là lời mời của Cửu U Vương vĩ đại, chúng ta đương nhiên sẽ đến gặp vị thống trị của Đầm Lầy Cửu U này.”
Ma Nhân Bùn lúc này mới vui vẻ, cười khà khà nói: “Tốt, thế mới thức thời.” Thân hình bằng bùn của nó không cần xoay người, hai đốm quỷ hỏa xoay một vòng ra sau lưng, coi như đã quay người, nó cao giọng quát: “Một lũ ngu ngốc, còn không mau tránh ra một con đường?”
Phía sau, đám Hắc Ma Điểu lúc này mới ào ào bay sang hai bên, tám con Giun Đầm Lầy lúc ẩn lúc hiện cũng chìm xuống biến mất.
“Mời, những vị khách quý, theo ta.” Ma Nhân Bùn cười quái dị, dường như rất hài lòng với phản ứng của đám ma vật, sau đó bắt đầu đi về phía trước.
Con Ma Nhân Bùn này không có thực thể, thân nó hòa làm một với lớp bùn bên dưới. Nói nó đi, đúng hơn là nó trượt trên bùn.
Thạch Tuyên mỉm cười, đi đầu theo sau Ma Nhân Bùn, ngay sau anh là Lục Như và Điền Mỹ Phượng, hai cô gái một người anh khí ngời ngời, một người bình thản như tiên. Diệp Vũ và Tần Ngọc Sương yêu diễm đi cuối cùng, mặt đầy kinh ngạc, vừa đi vừa nhìn quanh, dường như lúc nào cũng đề phòng sự tấn công của ma vật xung quanh.
Dưới sự dẫn dắt của Ma Nhân Bùn, năm người Thạch Tuyên như bước vào một vương quốc của ma vật. Càng đi sâu vào trong, tứ phía càng xuất hiện nhiều loại ma vật hơn, có Dã Thú Bùn to như quả đồi nhỏ, có Thảo Tinh Ma với vẻ ngoài như cây khô, có Giun Bùn Vàng Khổng Lồ không ngừng lật mình trong bùn, và cả Ma Thú Cánh Xương bay lượn trên bầu trời.
Tiếng cười khì khì quái dị, tiếng kêu quạc quạc, tiếng gầm rú rung chuyển đầm lầy, đủ loại âm thanh kỳ lạ vang lên nối tiếp nhau, hiện ra trước mắt mọi người là một thế giới ma vật cấp ba không thể diễn tả, vượt xa sức tưởng tượng của họ.
Thạch Tuyên đi theo sau Ma Nhân Bùn, xuyên qua vô số ma vật, nghe tiếng gầm rú của chúng. Thạch Tuyên vẫn bình tĩnh tự nhiên, còn Diệp Tái và Tần Ngọc Sương thì mặt đã trắng bệch, bị cảnh tượng trước mắt dọa sợ. Lũ ma vật xung quanh thỉnh thoảng lại áp sát, thị uy khoe khoang sức mạnh với nhóm Thạch Tuyên, thậm chí có vài lần đòn tấn công của ma vật suýt nữa đã bổ trúng năm người.
Ma Nhân Bùn không ngừng quát tháo, nhưng trong đám ma vật xuất hiện ở đây, có không ít con có cấp bậc không thua kém nó, không chịu sự sai khiến của nó, ngược lại còn phát ra tiếng cười khinh bỉ a a.
Thậm chí có một con Giun Bùn Vàng Khổng Lồ toàn thân tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt như ngọc trắng, to bằng cái thùng nước, lặn xuống dưới chân mấy người rồi đột ngột trồi lên.
Mọi người không kịp phòng bị, nhất thời bị nó húc từ dưới lên khiến ai nấy đều ngã văng ra ngoài. Nơi này toàn là bùn, ngã ra ngoài trông thảm hại thế nào có thể tưởng tượng được.
Con giun khổng lồ trồi lên khỏi bùn, phát ra tiếng cười khì khì quái dị, từ cái miệng kỳ lạ đầy râu trắng của nó ngay lập tức phun ra một luồng chất nhầy đặc sệt có mùi hôi nồng nặc, phun về phía mọi người.
“Dừng tay!” Ma Nhân Bùn quay người hét giận dữ.
Con giun khổng lồ cười khì khì điên cuồng, đột nhiên, một bóng người phóng vút lên, nhanh như điện quang hỏa thạch. Nó còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe một tiếng “xẹt”, một cây hỏa thương toàn thân đỏ rực từ trên đâm xuống, xuyên vào thân hình tròn lẳn to bằng thùng nước của con giun trắng khổng lồ. Ngay sau đó, ngọn lửa hừng hực phun ra từ cây huyết thương, trong nháy mắt hóa thành một con hỏa long khổng lồ gầm thét, nuốt chửng con giun khổng lồ cực kỳ ngông cuồng kia vào biển lửa.
Sự việc xảy ra quá đột ngột, ngay cả Ma Nhân Bùn cũng sững sờ, đám ma vật xung quanh vốn đang không ngừng gầm gừ chế nhạo cũng lập tức im bặt. Âm thanh duy nhất còn lại là tiếng “xèo xèo” của con giun trắng khổng lồ bị thiêu đốt trong biển lửa.
Người ném ra huyết thương chính là Thạch Tuyên, anh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám ma vật xung quanh, tuy không nói một lời nhưng thần thái đã cho chúng biết, năm người bọn họ không phải là những kẻ có thể tùy tiện bắt nạt.
Diệp Tái từ trong bùn bò dậy, tức giận hét lên: “Thạch Tuyên, ngươi tùy tiện ra tay không sợ chọc giận chúng nó sao?”
Cùng lúc đó, giọng nói tĩnh lặng của Lục Như vang lên trong đầu Thạch Tuyên: “Làm tốt lắm, nếu không ra tay, lũ quái vật này sẽ nghĩ chúng ta yếu đuối dễ bắt nạt.”
Rất nhanh, con giun trắng khổng lồ đã bị Long Diễm Thổ Tức của Thạch Tuyên thiêu thành tro. Đám ma vật xung quanh im lặng một lúc, rồi bảy, tám con giun trắng khổng lồ khác gầm lên giận dữ, chui ra khỏi bùn, hùng hổ lao tới.
“Dừng tay, họ là khách do Cửu U Vương mời, các ngươi thật sự muốn chọc giận Cửu U Vương vĩ đại sao?” Ma Nhân Bùn phía trước thấy sắp xảy ra xung đột thật sự, không nhịn được cũng nổi giận, phải lôi Cửu U Vương ra.
Rõ ràng, trong Đầm Lầy Cửu U này, danh tiếng của Cửu U Vương có uy quyền tuyệt đối. Câu nói này quả thực như thánh chỉ, bảy, tám con giun trắng kia lập tức dừng lại, phát ra vài tiếng gầm gừ phẫn nộ không cam lòng, rồi từ từ chui lại vào bùn. Tứ phía, các loại ma vật vốn đang không ngừng chế nhạo gầm rú cũng đã yên tĩnh hơn nhiều.
“Lũ chưa khai hóa này, chẳng trách Cửu U Vương lại đuổi chúng nó ra đây. Các vị khách quý, chúng ta nên tăng tốc lên, nếu không, không biết đến khi nào mới gặp được Cửu U Vương.”
“Được.” Thạch Tuyên thu lại Xích Long Thương, đáp lời.
Ma Nhân Bùn cười khà khà, nhìn Thạch Tuyên một cách sâu sắc, rõ ràng hành động vừa rồi của anh đã khiến con ma vật này đặc biệt chú ý đến anh. Nó quay người lại, tốc độ trượt đi của Ma Nhân Bùn rõ ràng đã tăng lên, hơn nữa còn ngày càng nhanh.
Năm người Thạch Tuyên cũng phải tăng tốc để theo kịp.
Lần này tăng tốc, sau khoảng mười phút nữa, cuối cùng Ma Nhân Bùn phía trước cũng dừng lại, cười khà khà nói: “Đến rồi, Cửu U Vương vĩ đại đang đợi các ngươi ở phía trước.”
Mọi người nhìn ra xa, chỉ thấy một đống bùn chất cao như núi. Đống bùn như ngọn đồi nhỏ này không ngừng phập phồng, như thể có sinh mệnh của riêng mình. Trên đỉnh đống bùn như núi ấy, có một bóng người đang ngồi xếp bằng.
Cái gọi là bóng người này, thực chất là một hình người hoàn toàn được tạo thành từ bùn đất, chỉ là so với Ma Nhân Bùn, bóng người đang ngồi trên đống bùn như núi này tinh xảo và sống động hơn nhiều, sống động đến mức như một bức tượng người được điêu khắc từ bùn, thậm chí đôi mắt còn có thể chuyển động, trên mặt còn mang theo biểu cảm phong phú của con người.
Ma Nhân Bùn đến trước đống bùn khổng lồ như núi, cung kính nói: “Cửu U Vương vĩ đại, khách mà ngài muốn mời, tôi đã đưa đến.”
Người bùn giống hệt con người trước mắt này chính là kẻ thống trị Đầm Lầy Cửu U? Chính là Cửu U Vương? Thạch Tuyên không nhịn được dùng máy quét khóa mục tiêu, nào ngờ lại nhận được thông tin không xác định, không thể khóa mục tiêu cụ thể.
Tình huống này là lần đầu tiên anh gặp phải, trong lòng Thạch Tuyên có chút kinh ngạc.
Người bùn ngồi trên đó, nhìn bề ngoài giống một thiếu niên loài người mười sáu, mười bảy tuổi, mở miệng ra, phát ra giọng nói ôn hòa, vẻ mặt mang đầy cảm xúc của con người, khẽ gật đầu, nói: “Vất vả cho ngươi rồi, ngươi lui xuống trước đi.”
“Vâng!” Ma Nhân Bùn cung kính lùi lại hai bước, rồi toàn bộ thân thể đột nhiên như tan chảy, lớp bùn như mất đi sức mạnh kết dính, biến thành một vũng bùn bình thường, trở thành một phần của vũng bùn mênh mông này.
Ma Nhân Bùn biến mất.
Năm người không nhịn được nhìn chằm chằm vào vũng bùn trên mặt đất, trong lòng đều có cảm giác kỳ lạ.
“Ngươi là Cửu U Vương? Sao ngươi biết chúng ta? Hơn nữa, mời chúng ta đến đây là vì chuyện gì?” Lục Như nhanh chóng bình tĩnh lại, bước lên một bước, trầm giọng hỏi.
“Đúng vậy, ta là Lực U Càn. Đầm Lầy Cửu U này vốn là một phần cơ thể của ta, vì vậy bất kỳ chuyện gì xảy ra ở đây đều không thể qua mắt ta. Loài người, ngay khi các ngươi bước vào đây, ta đã biết rồi.” Người bùn này, với nụ cười nhạt trên môi, tiếp tục nói: “Mời các ngươi đến đây là muốn cùng các ngươi làm một cuộc giao dịch.”
“Giao dịch? Với chúng ta?” Lục Như kinh ngạc nói.
Diệp Tái không nhịn được xen vào: “Ngươi có giao dịch gì với chúng ta chứ?”
Thạch Tuyên im lặng lắng nghe, không nói nhiều.
Giọng của Lực U Càn rất ôn hòa, tuy lời nói ra không phải ngôn ngữ của con người, nhưng nhờ tác dụng của máy phiên dịch, mọi người nghe được đều là ngôn ngữ đã được dịch lại và có thể hiểu được.
“Ta nghĩ, cuộc giao dịch này, có lẽ cũng là điều các ngươi mong muốn. Chỉ cần các ngươi đồng ý cuộc giao dịch này, sau này, loài người các ngươi có thể tự do ra vào Đầm Lầy Cửu U. Thậm chí, ta có thể đặc biệt mở một con đường an toàn không có vũng bùn sống cho các ngươi. Hơn nữa, ta còn có thể chỉ dẫn các ngươi cách đi qua các vùng đất nguy hiểm khác, tiến vào hoàng thành hoặc các thành trì khác. Chúng ta trở thành bạn bè, khi cần thiết, ta thậm chí có thể giúp các ngươi phòng ngự kẻ địch. Ta nghĩ, những điều kiện như vậy, các ngươi hẳn sẽ có hứng thú.”
Phải nói rằng Lực U Càn này rất thông minh, hơn nữa còn nắm rõ tâm tư của họ. Những điều kiện mà hắn đưa ra bây giờ quả thực khiến Lục Như và mấy người động lòng, chỉ là, hắn đưa ra những điều kiện hậu hĩnh như vậy, thì thứ hắn muốn là gì?