Trong gian phòng chỉ còn lại mỗi Vương Khải Anh và Ngô Tích Nguyên, cả hai ung dung ngự trên chiếc ghế thái sư.
Thấy cửa nẻo đã đóng kín mít, Vương Khải Anh liền sốt sắng mở lời: "Tích Nguyên, Dương cô nương khi trước tới báo tin cho chúng ta, đệ có tường tận nàng ta ngụ tại nơi nào không?"
Ngô Tích Nguyên cứ đinh ninh y cất công tìm mình là do vấp phải nan đề rắc rối, nào ngờ y lại hỏi han tông tích của Dương Liễu.
Vương Khải Anh để ý thấy đệ đệ cau mày, liền thắc mắc: "Sao vậy? Nếu có uẩn khúc gì khó nói thì thôi?"
Ngô Tích Nguyên lắc đầu nguầy nguậy: "Không phải vậy đâu, chỉ là chính ta cũng mù tịt chỗ ở của nàng ta."
Vương Khải Anh trưng ra vẻ mặt kinh ngạc. Ngô Tích Nguyên đành thở dài giải thích: "Ngày trước Dương cô nương từng hứa hôn với ta. Hiện giờ ta đã yên bề gia thất, lẽ ra phải tránh hiềm nghi, nên ta tuyệt nhiên không mảy may quan tâm đến chuyện của nàng ấy. Có điều Cửu Nguyệt lại chơi khá thân với nàng ấy, chi bằng đệ đệ hỏi Cửu Nguyệt xem, biết đâu chừng nàng ấy rõ."
Vương Khải Anh từng điều tra ngọn ngành Dương Liễu, nên y rành rẽ chuyện hứa hôn thuở trước giữa nàng ta và Ngô Tích Nguyên. Lúc này thấy đệ đệ không chút mảy may vướng bận mà nói ra, thâm tâm y cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Cơ mà... Cửu Nguyệt lại giao hảo với nàng ta ư? Tiểu nha đầu này phải chăng quá bao dung rộng lượng rồi?
Ngô Tích Nguyên giãi bày xong liền gạn hỏi: "Sao vậy? Huynh cất công tìm Dương cô nương làm gì? Chẳng phải manh mối nàng ấy cung cấp dạo trước không xảy ra biến cố gì sao?"
Vương Khải Anh bèn thuật lại tường tận sự tình ngày hôm nay cho hắn hay: "Đệ không biết đâu, hôm nay Dương cô nương lại thân chinh tìm ta, báo thêm một manh mối khác..."
Sau khi y giãi bày tỏ tường câu chuyện, ngay đến cả Ngô Tích Nguyên cũng chìm vào cõi lặng thinh.
Cái nàng Dương Liễu này... Chẳng rõ mang thể chất thần kỳ gì, manh mối gì cũng có thể vô tình nhặt được thế này.
Vương Khải Anh tiếp lời: "Nhóm Trình Quý bảo, lo sợ Dương cô nương toàn dính líu chuyện bao đồng, nhỡ bị bọn xấu ghim hận, nên mới tính rước nàng ấy vào Đại Lý Tự nhậm chức. Thời gian đầu đành theo hầu bên cạnh mấy huynh đệ Trình Quý. Cơ khổ nỗi Đại Lý Tự chỉ rặt một lũ đực rựa, chẳng biết nàng ta có bằng lòng chịu thiệt thòi hay không, nên mới định sai người dò hỏi thử ý tứ."
Ngô Tích Nguyên nghe y nói vậy, cũng cho rằng Đại Lý Tự quả thực là một chốn dung thân lý tưởng dành cho Dương Liễu.
Thuở xưa, phận liễu yếu đào tơ không thể bước chân vào chốn quan trường, nhưng hiện nay đã có Cửu Nguyệt làm tiền lệ tiên phong. Chẳng chừng Dương Liễu cũng kiếm được một chức tước cỏn con trong triều.
Cho dù chỉ được cất nhắc làm một chức ngục tốt tòng cửu phẩm nhãi nhép ở Đại Lý Tự, âu cũng tốt hơn vạn lần việc nàng phải phiêu bạt góc biển chân trời.
"Một chốc nữa ta sẽ sai Cửu Nguyệt sang hỏi ý nàng ấy. Nhược bằng nàng ấy thuận lòng, ngày mai ta bảo nàng ấy qua Đại Lý Tự bẩm báo."
Vương Khải Anh vâng dạ, tiện thể chuyển sang đàm đạo chuyện khác.
"Phải rồi, hôm nay ta còn tóm được chút manh mối khác nữa, đệ bày mưu tính kế giúp huynh một phen."
Nhìn bộ dáng rửa tai lắng nghe của Ngô Tích Nguyên, y mới chậm rãi cất lời: "Liễu Như b.ắ.n tin từ Tĩnh Vương phủ ra, bảo rằng đã trông thấy một con dấu hình hoa lan trên người Tĩnh Vương. Cả ngày nay ta vẫn mải miết suy tư không biết con dấu đó có công năng gì, mãi đến lúc nhậu nhẹt cùng mấy đệ đệ Trình Quý mới phát hiện, trên mặt biển hiệu của Thanh Đại Lâu và Phù Dung Quán đều ấn một đồ án hình hoa lan."
"Phù Dung Quán và Thanh Đại Lâu đều dây dưa đến Tĩnh Vương." Đây là điều quá đỗi tỏ tường.
"Dạo trước huynh mật tấu với Hoàng thượng chuyện Lê Viên là tổ sào thu thập tình báo của Tĩnh Vương, ngài ấy phán quyết thế nào?" Ngô Tích Nguyên chất vấn.
Vương Khải Anh thở dài não nề: "Hoàng thượng căn dặn ta tự tìm mưu sách thao túng Lê Viên làm quân cờ cho chúng ta."
Ngô Tích Nguyên: "..."
Bậc đế vương quả không hổ danh, toàn thích vẽ chuyện đày đọa bề tôi.
Biết tính kế kiểu gì bây giờ? Bây giờ nếu bọn họ giáng họa lên đầu Lê Viên, chẳng phải sẽ bứt dây động rừng sao?
"Huynh trù tính hành động ra sao?" Ngô Tích Nguyên liếc nhìn y một cái.
Vương Khải Anh nhún vai: "Cũng chưa hẳn đi vào ngõ cụt, chẳng phải ta đang kết giao cùng Điền Lâm Gia sao? Mượn chút thân tình này, khéo lại thu nạp được Lê Viên về dưới trướng cũng nên."
Giờ phút này, đến cả Ngô Tích Nguyên cũng phải dành cho y ngón cái tán dương, khen một tiếng cao minh!
"Mưu này không tồi, nhưng dạo trước huynh dẫn quân càn quét ba khu nhà kho bên sông Loan, ắt hẳn Điền gia đã nghe phong thanh. Hiện giờ muốn lấy lại tín nhiệm của bọn chúng e là khó như lên trời." Ngô Tích Nguyên phân tích thấu đáo thực tế.
Gương mặt Vương Khải Anh cũng méo xệch: "Cơ mà ngoài việc c.ắ.n răng xông pha, ta cũng hết phương kế rồi."
Trong vô thức, Ngô Tích Nguyên mân mê chuỗi tràng hạt nơi cổ tay. Vừa lần được hai vòng, tay hắn sững lại, ngước mắt nhìn Vương Khải Anh.
"Nghĩa huynh!"
Vương Khải Anh cũng dán mắt vào hắn. Thấy khóe môi hắn cong lên một nụ cười, y sốt sắng hỏi dồn: "Sao nào? Lóe lên diệu kế rồi à?"
Ngô Tích Nguyên khẽ gật đầu, cất tiếng: "Có rồi, huynh hãy đi tìm Điền Lâm Gia, giả vờ tiết lộ rằng huynh đã nắm thóp vài bí mật động trời về nhà hắn, cảnh báo để gia tộc hắn sớm bề phòng bị."
"Điền Lâm Gia bản tính hoàn khố t.ử đệ, nhất định sẽ chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì sất, chỉ đinh ninh huynh có ý tốt với nhà hắn. Đoạn, hắn sẽ quay ngoắt đi bẩm báo lời huynh cho phụ thân Điền tế t.ửu của mình. Bất giác, Điền tế t.ửu sẽ suy nghĩ sâu xa, biết đâu chừng lão sẽ hạ mình thỉnh nghĩa huynh sang tệ xá hầu chuyện. Chớp lấy cơ hội, huynh cứ giội thẳng tội danh buôn người lên đầu lão, ra bộ rằng sự tình hiện tại vẫn chưa tấu trình Hoàng thượng, nhưng không thể trì hoãn thêm được bao lâu, khuyên lão liệu đường mà tính."
Ban đầu Vương Khải Anh vẫn chưa lọt tai, ngẫm kỹ lại mới thấm thía cái sự tài trí hơn người của Ngô Tích Nguyên.
Chuyện ba khu nhà kho sông Loan bị bứng tận gốc, Điền gia làm sao không mảy may nghe ngóng được. Đã vậy, mượn cơ hội bán cho chúng một món ân tình từ chuyện chúng vốn đã rõ mồn một, cớ sao lại không làm?
Y chắp tay vái Ngô Tích Nguyên: "Muội phu! Đa tạ đệ!"
Đôi bên bàn bạc xong xuôi, liền đ.á.n.h tiếng sai Tô Cửu Nguyệt tới lựa lời hỏi thăm Dương Liễu.
Tô Cửu Nguyệt lắng nghe cũng thấy dấn thân vào Đại Lý Tự là một chốn dung thân hứa hẹn, bèn nhận lời, đích thân cất bước đến chỗ ở của Dương Liễu một chuyến.
Nào hay lúc nàng hối hả chạy tới, Dương Liễu đã dọn đi từ thuở nào.
Nàng dạm hỏi dò la khắp chốn, sau cùng mới tường tận tung tích Dương Liễu đang tá túc tại một gian khách điếm lụp xụp.
Nàng tìm được người. Dương Liễu thoạt nhìn thấy nàng bèn tất tả kéo tuột vào gian sương phòng, hốt hoảng hỏi han: "Cửu Nguyệt, muội đến đây có việc gì?"
Sơn Tam
Tô Cửu Nguyệt thuật lại ngọn nguồn nguyên cớ, Dương Liễu đâm ra trầm ngâm đăm chiêu.
Tô Cửu Nguyệt không có ý định cắt ngang dòng suy tưởng của nàng ta. Dẫu sao dấn thân chốn Đại Lý Tự cũng là chuyện hệ trọng, để nàng ta cẩn trọng cân nhắc âu cũng là nhẽ thường tình.
Rốt cục Dương Liễu cũng gật đầu ưng thuận: "Ta đi!"
Tô Cửu Nguyệt dạm hỏi lại lần nữa: "Dương Liễu tỷ tỷ, tỷ suy nghĩ thấu đáo chưa, Đại Lý Tự toàn là bậc tu mi nam t.ử..."
Lời dẫu chưa dứt, Dương Liễu thừa hiểu ngụ ý của Cửu Nguyệt, bèn chặn lời: "Ta biết, hiện giờ ta bươn chải cho các thương hội cũng khác chi đâu. Chẳng giấu gì muội, nếu hôm nay muội không lặn lội tới đây, ngày mai ta đã khăn gói rời khỏi kinh thành rồi."
Cẩn tắc vô áy náy, nàng ta tự nhủ bản thân đã nắm quá nhiều bí mật. Nhỡ bị kẻ rắp tâm bắt gặp, cái mạng quèn này khéo còn khó giữ bề toàn vẹn.
Đổi lại, một khi đã danh chính ngôn thuận bước chân vào Đại Lý Tự, chí ít có danh phận hão che chở, cũng yên dạ hơn phần nào.
"Vậy chốt nhé, ngày mai tỷ cứ đi thẳng tới Đại Lý Tự bẩm báo, bên đó tự khắc có người túc trực đón tỷ." Tô Cửu Nguyệt mỉm cười, "Nhắc mới nhớ, ta cũng chẳng nỡ để tỷ cất bước ra đi. Vốn dĩ ở đất kinh kỳ này chẳng kết thân được mấy mống, tỷ mà đi ta lại vắng đi một người tỷ tỷ."