Ngô Tích Nguyên vừa định mở miệng nói anh đã thuyết phục được mấy vị lão gia kia nộp thuế, lời còn chưa kịp thốt ra đã bị một câu của Vân Nam Vương chặn lại nơi cổ họng.
"Vương gia, ngài đây là... thực sự buông tay không quản nữa sao?" Ngô Tích Nguyên hỏi.
Vân Nam Vương xua tay: "Bổn vương phải lên kinh thành! Tìm Hoàng thượng đòi lại công đạo! Ông ta muốn ra sao thì ra, dù cái tước vị Vương gia này không làm nữa cũng được, bổn vương nhất định phải đòi lại một lời giải thích thỏa đáng cho chính mình!"
Lúc này, Ngô Tích Nguyên đã tin lời Vân Nam Vương đến sáu phần. Theo kinh nghiệm sống hai kiếp của anh, triều đình quả thực chưa từng cấp phát lương thảo hay bất cứ sự trợ giúp nào cho Vân Nam. Sự ổn định của Vân Nam cũng là nhờ Vân Nam Vương và các quan chức địa phương tự thân vận động, chẳng liên quan đến triều đình lấy một nửa đồng.
Đòi Hoàng thượng một lời giải thích cũng không sai, nhưng mà...
Ngô Tích Nguyên cân nhắc một lát, mới ngước lên chạm ánh mắt Vân Nam Vương: "Vương gia, không có chiếu chỉ không được tự ý rời khỏi đất phong."
Vân Nam Vương: "..."
"Bổn vương lập tức dâng sớ lên Hoàng thượng! Xin được hồi kinh!"
Ngô Tích Nguyên gật đầu: "Vừa hay ngài cũng có thể rảnh tay giải quyết chuyện thu thuế."
Vân Nam Vương lại gạt đi: "Việc này cứ giao cho Ngô đại nhân quản lý đi! Ngô đại nhân chẳng phải đang giao hảo với Cảnh Khang Nhạc sao? Giao việc này cho ngài là thích hợp nhất."
Ngô Tích Nguyên lập tức giữ thái độ công sự công biện, chắp tay thưa với Vân Nam Vương: "Vương gia nói vậy là sai rồi, hạ quan đến đây là vì chuyện Hoàng thượng muốn tước phiên, chuyện thu thuế căn bản không đến lượt hạ quan xen vào."
Vân Nam Vương nghe xong nghẹn họng trân trối, cuối cùng dứt khoát sa sầm mặt mày, lạnh lùng nói: "Nếu ngươi không chịu điều tra phá án, thì bổn vương sẽ sai người đến báo cho Cảnh Khang Nhạc biết, vụ đập phá cửa tiệm của ngươi lần trước là do ngươi tự biên tự diễn."
Ngô Tích Nguyên đưa tay s* s**ng bên hông, chợt nhớ ra hôm nay ra ngoài không mang theo Thượng phương bảo kiếm, cuối cùng đành mím môi, không chống đối đến cùng nữa.
Anh đến đây là để phá án, tuy rằng theo như lời Vân Nam Vương, những hành động của ông ta đều có nỗi khổ riêng, nhưng người làm án như bọn anh sao có thể chỉ nghe lời một phía?
"Tuân mệnh."
Ngô Tích Nguyên đáp lời xong, như sực nhớ ra điều gì, lại chắp tay hỏi Vân Nam Vương: "Vương gia, hạ quan còn một chuyện muốn hỏi."
"Cứ nói."
Ngô Tích Nguyên nhíu mày nhìn Vân Nam Vương, vẻ mặt khó hiểu: "Vương gia, ngài làm thế nào biết được thân phận của hạ quan?"
Vân Nam Vương nhìn vẻ mặt bồn chồn lo lắng của anh, không nhịn được bật cười lớn: "Ngô đại nhân, ngươi chớ vội lo lắng. Không phải người bên cạnh ngươi phản bội ngươi, cũng không phải bên cạnh Hoàng thượng có nội gián. Chỉ là do ngươi xui xẻo thôi, mấy hôm trước có người từ Thục Quận đến đưa thư cho bổn vương, tình cờ bắt gặp ngươi trên đường nên mới báo cho bổn vương một tiếng."
Ngô Tích Nguyên: "..."
Nếu lời Vân Nam Vương nói là sự thật, thì anh quả thực xui xẻo tột độ.
Vân Nam Vương thấy Ngô Tích Nguyên sắc mặt khó coi, bèn lên tiếng an ủi: "Chỉ là trùng hợp thôi. Thục Vương và bổn vương vốn có quan hệ môi hở răng lạnh, chúng ta qua lại mật thiết một chút cũng là chuyện bình thường, ngươi đừng bận tâm chuyện này nữa."
Ra khỏi Vương phủ, thân phận của Ngô Tích Nguyên coi như đã được công khai.
Nay Vân Nam Vương đã biết sự hiện diện của anh, thân phận của anh cũng không cần phải cố tình giấu giếm nữa. Tiếp theo, anh chỉ cần điều tra rõ ràng những việc làm mờ ám của bọn Cảnh Khang Nhạc, rồi xử lý theo luật pháp Đại Hạ là được.
Anh vừa bước ra cửa đã thấy A Hưng và Hạng Lập Tân đứng chực chờ trước cửa Vân Nam Vương phủ với vẻ mặt lo âu. Thấy Ngô Tích Nguyên bước ra, hai người mới lộ nét vui mừng, vội vã tiến lên đón.
"Lão gia, ngài không sao chứ? Vương gia gọi ngài đến có việc gì vậy?" Hạng Lập Tân nhanh nhảu hỏi trước.
A Hưng vừa định hé miệng đã nghe thấy Hạng Lập Tân hỏi, bèn nhìn ông ta một cái rồi cũng gật đầu hùa theo.
Sơn Tam
Ngô Tích Nguyên mỉm cười với hai người, nói: "Ta không sao, về nhà rồi nói."
Ba thầy trò cuốc bộ về căn tiểu viện Ngô Tích Nguyên đang thuê. Anh vừa bước vào cửa ngồi xuống, chưa kịp uống ngụm nước, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.
Ba thầy trò đưa mắt nhìn nhau, Ngô Tích Nguyên bưng chén nước lên, hất cằm ra hiệu cho A Hưng: "Ra xem là ai đến."
Giờ này rồi, còn ai đến tìm nữa cơ chứ?
A Hưng vâng dạ một tiếng, vội chạy ra mở cửa.
Người đến lại chính là Lý quản sự của nhà họ Cảnh. Lý quản sự thấy có người mở cửa, liền chắp tay với A Hưng, hỏi: "Ngô lão gia có nhà không?"
A Hưng gật đầu: "Phiền ngài chờ một lát, để tôi vào bẩm báo một tiếng."
Lý quản sự cười hề hề đáp: "Được, được."
A Hưng vào trong xin chỉ thị của Ngô Tích Nguyên, rồi mới chạy ra mời Lý quản sự vào. Lý quản sự từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười trên môi, thái độ khúm núm cung kính, khiến người ta không sao đoán được mục đích chuyến viếng thăm này.
Vào gặp Ngô Tích Nguyên, ông ta cúi chào cung kính: "Ngô lão gia, mạo muội đến quấy rầy, xin lão gia lượng thứ."
Ngô Tích Nguyên ngồi yên trên ghế, ừ một tiếng: "Không sao, không biết Lý quản sự cất công đến đây có việc gì chỉ giáo?"
"Hôm nay nghe người ta nói cửa tiệm của ngài lại bị đập phá, còn nghe ngài bị Vân Nam Vương mời đi. Lão gia nhà chúng tôi vô cùng lo lắng, nên sai tiểu nhân đến hỏi thăm tình hình." Lý quản sự trả lời.
"Làm phiền Cảnh lão gia lo lắng rồi, không có chuyện gì đâu, Vân Nam Vương mời ta qua cũng chỉ để hỏi thăm chuyện cửa tiệm bị đập phá thôi." Ngô Tích Nguyên trả lời cho qua chuyện.
Lý quản sự rõ ràng thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt, thế thì tốt, vậy tiểu nhân yên tâm rồi, lát về sẽ bẩm báo lại với lão gia nhà chúng tôi."
Tiễn Lý quản sự về xong, Hạng Lập Tân mới tò mò hỏi Ngô Tích Nguyên: "Lão gia, ngài thật sự không sao chứ? Vân Nam Vương có làm khó dễ ngài không?"
Ngô Tích Nguyên lắc đầu: "Làm khó thì không, nhưng thân phận của ta đã bị ông ta biết rồi."
Hạng Lập Tân nghe xong sắc mặt đại biến: "Cái gì?! Bị Vương gia biết rồi? Vậy... chúng ta còn có thể sống sót rời khỏi Vân Nam không?"
Không phải Hạng Lập Tân bi quan, nếu Vân Nam Vương thực sự có ý đồ tạo phản, bọn họ bây giờ khác nào dê vào miệng cọp.
Ngô Tích Nguyên lắc đầu: "Trước mắt thì sống sót không thành vấn đề. Chỉ là chúng ta bị kẹt giữa Cảnh lão gia và Vân Nam Vương, tồn tại trong kẽ hở, chắc chắn không thể tự tại như trước được. Hai người này không ai là kẻ hiền lành, tình cảnh sau này của chúng ta sẽ khó khăn hơn nhiều."
A Hưng nghe giọng điệu Ngô Tích Nguyên trầm trọng chưa từng thấy, âm thầm hạ quyết tâm trong lòng, nhất định phải bảo vệ đại nhân cho thật tốt!
Còn Hạng Lập Tân lại hỏi thẳng thừng: "Đại nhân, chúng ta có thể làm gì cho ngài không? Nếu chúng ta trở mặt với Cảnh lão gia, vậy mối buôn ngọc thạch này có phải là xong đời rồi không? Chúng ta có mất cả chì lẫn chài không?"
Ngô Tích Nguyên nghe vậy, bật cười khẽ: "Ngươi còn chưa đưa tiền cho người ta, lo cái gì?"
Hạng Lập Tân ngớ người, rồi chân mày giãn ra: "Đại nhân nói phải."
Ngô Tích Nguyên thấy thế, lại nói tiếp: "Mấy ngày này các ngươi ra ngoài đường nghe ngóng xem mấy gia tộc này, chuyện nuôi tư binh của họ đã xác định rồi, thử xem dân chúng địa phương bàn tán thế nào. Việc làm ăn với Cảnh gia cứ kéo dài thêm chút nữa, xem có thể đổi đối tác hợp tác khác không. Chúng ta tuy muốn kiếm tiền, nhưng tiền kiếm được cũng phải là tiền sạch."