"Tối qua, tôi viết một bài thơ bên bờ sông Thanh Ninh, mời Viễn Hòa thưởng lãm." Mộc Quả Pháp trầm giọng nói: "Nam nhi rong ruổi vạn dặm, chí sĩ ngâm thơ lệ nghìn hàng. Một đêm gió thu trăng sông Tùng, hai ba ánh đèn là cố hương."
"Thơ hay, có tình ly biệt. Quả Pháp, rời khỏi tỉnh Yến, ông sẽ như chim tung cánh bay cao."
"Tôi muốn đưa một người đi nhậm chức cùng, Viễn Hòa, ông giúp tôi tham mưu một chút."
"Ai?"
"Quan Dận!"
Việc điều động quan chức cấp phó tỉnh được phép mang theo thư ký đi cùng, ý định của Mộc Quả Pháp không có gì là quá đáng, chỉ là điều khiến Văn Viễn Hòa kinh ngạc chính là: "Quan Dận là ai?" Sau đó ông chợt nhớ ra: "Tân huyện trưởng huyện Trực Toàn?"
"Đúng vậy, chính là cậu ta." Mộc Quả Pháp không khỏi tiếc nuối lắc đầu: "Thực ra tôi nên tiết lộ chuyện tôi sắp rời tỉnh Yến cho cậu ấy sớm hơn. Nếu cậu ấy còn ở văn phòng thư ký tỉnh ủy, việc làm thủ tục điều động sẽ dễ dàng hơn nhiều. Giờ cậu ấy vừa được bổ nhiệm làm huyện trưởng Trực Toàn, muốn cậu ấy đi theo tôi, độ khó không hề nhỏ. Làm thủ tục bàn giao, rồi từ chức quyền huyện trưởng, vân vân, rất phiền phức."
"Đúng là rất phiền." Văn Viễn Hòa hơi khó hiểu: "Vì ông chưa hỏi ý nguyện của Quan Dận, liệu cậu ta có sẵn lòng đi theo ông đến tỉnh Tần hay không? Còn một điểm tôi không hiểu, Quan Dận rốt cuộc có bản lĩnh gì mà khiến ông tốn nhiều công sức như vậy để đưa cậu ta đi cùng?"
"Bất kể Quan Dận có muốn đi theo tôi hay không, tôi đều có cách khiến cậu ấy phải đi. Nếu ngay cả một Quan Dận mà tôi còn không dàn xếp nổi, thì tôi có thể về nhà dưỡng già rồi, ha ha." Mộc Quả Pháp cười lớn, rồi lại nghiêm mặt nói: "Thú thật, ban đầu tôi đánh giá cao một chàng trai khác, cậu ấy còn trẻ hơn Quan Dận hai tuổi, nhưng hiện không nằm trong hệ thống, đang kinh doanh cùng Lý Đinh Sơn. Cậu ấy tên Hạ Tưởng, là một thanh niên rất có kiến giải và nhãn quan. So với Quan Dận, khí thế của cậu ấy không bằng nhưng thủ đoạn lại khéo léo hơn. Cậu ấy có nhiều điểm tương đồng với Quan Dận, như đều ghét ác như thù, đều thông minh hơn người. Tuy nhiên, Hạ Tưởng vẫn cần tôi luyện, cậu ấy quá thẹn thùng và không có sức bùng nổ như Quan Dận. Nhưng có một điểm tôi sẽ không nhìn lầm, đó là sự trung thành. Nếu tôi mang cậu ấy đi, cậu ấy sẽ theo tôi cả đời. Nhưng rủi ro là nếu không tôi luyện ra được, có khả năng cậu ấy sẽ bị hủy hoại trong tay tôi. Còn một khó khăn nữa là Hạ Tưởng đam mê kinh doanh, không muốn làm chính trị. Cậu ấy giống Đinh Sơn, quá cố chấp, muốn xây dựng một đế chế kinh tế tại thành phố Yến. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi thực sự không đánh giá cao đầu óc kinh doanh của Đinh Sơn. Dự án quảng cáo màn hình lớn của Đinh Sơn hiện nay, tôi thấy mười phần thì chín phần là sẽ đổ bể."
"Quảng cáo màn hình lớn?" Văn Viễn Hòa hứng thú tăng vọt, trực tiếp bỏ qua sự so sánh giữa Hạ Tưởng và Quan Dận: "Ý tưởng này không tệ, rất đi trước thời đại. Lý Đinh Sơn người này cũng có chút sáng tạo. Hiện tại đừng nói là các thành phố nội địa phía Bắc, ngay cả các thành phố ven biển phía Nam, dự án quảng cáo màn hình lớn cũng không nhiều. Đây là sự vật mới mẻ, trong nước vẫn đang trong giai đoạn thăm dò và thử nghiệm. Theo tôi, cái người tên Hạ Tưởng kia đi theo Lý Đinh Sơn thử nghiệm dự án này, biết đâu lại thực sự làm nên chuyện lớn."
Văn Viễn Hòa là một trong số ít quan chức có tư duy thương mại. Những năm đầu khi còn ở nông thôn, nhờ nỗ lực bản thân mà được làm bí thư chi bộ, ông đã cùng dân làng phát triển hầm biogas, từng có chiến tích dùng nông cụ đổi lấy một chiếc máy kéo, vang danh một thời. Khi giữ chức bí thư huyện ủy Trực Toàn, ông đã đầu tư xây dựng Vinh Quốc Phủ tại Trực Toàn, mời đài truyền hình trung ương đến quay phim "Hồng Lâu Mộng", cũng là một sáng kiến thương mại tuyệt vời. Cho đến ngày nay, Vinh Quốc Phủ vẫn là một trong những điểm tham quan nổi tiếng nhất của Trực Toàn, hằng năm thu hút lượng lớn du khách, tạo ra giá trị kinh tế không ngừng cho Trực Toàn.
"Sự vật mới mẻ phải trải qua sự kiểm chứng của thị trường mới biết có phù hợp với thị trường quảng cáo của thành phố Yến hay không. Tôi chỉ cảm thấy ý tưởng của Đinh Sơn quá đi trước thời đại. Nếu ở kinh thành thì được, chứ ở thành phố Yến, e rằng cuối cùng sẽ thất bại." Lắc đầu, Mộc Quả Pháp lại cười: "Thôi, không quản cậu ta nữa. Người có chí riêng, không thể cưỡng cầu. Tôi không thuyết phục được Đinh Sơn làm bí thư huyện ủy, thì cứ để cậu ta đi theo ý tưởng của mình. Có lẽ đợi đến khi cậu ta muốn quay đầu, tôi đã rời khỏi tỉnh Yến rồi, lúc đó dù có muốn giúp cũng lực bất tòng tâm."
"Đã không giúp được thì đừng miễn cưỡng, cứ làm tốt việc trước mắt đã." Văn Viễn Hòa ngẩng đầu lên, tỉnh ủy đã đến nơi, vừa nhìn thấy Đại Gia đứng trong đám đông đón tiếp, không khỏi sa sầm mặt mày: "Sao Đại Gia cũng ở đây?"
Mộc Quả Pháp cũng kinh ngạc: "Đúng vậy, sao Đại Gia lại đến? Trong danh sách người tham dự không có cậu ta mà... Ồ, hiểu rồi, chắc là cậu ta muốn góp vui. Không phải bí thư Chương vừa đi kinh thành sao? Cậu ta đến thay mặt bí thư Chương chào đón ông, cũng là tấm lòng, đúng không?"
Nghe lời nói đầy ẩn ý của Mộc Quả Pháp, Văn Viễn Hòa cười lớn: "Được thôi, đã người ta muốn nhiệt liệt chào đón tôi, tôi cũng không thể phản đối, đúng không nào?"
Đang nói về Đại Gia, bỗng nhiên từ cổng tỉnh ủy có một người lao ra, phá vỡ đám đông đón tiếp, xuất hiện ngay trước đầu xe. Tài xế giật bắn mình, may mà tốc độ xe không nhanh, đạp phanh gấp mới dừng lại cách người kia nửa mét.
Đội ngũ đón tiếp đều có biện pháp an ninh tương ứng, sao có thể để người lạ mặt chặn xe giữa đường? Mộc Quả Pháp lập tức biến sắc, đẩy cửa xuống xe: "Chuyện gì thế này?"
Lời vừa dứt, đã có người mặc thường phục tiến lên, túm lấy người phía trước đầu xe, vừa vặn vừa trói kéo sang một bên. Mộc Quả Pháp chỉ kịp nhìn rõ người tới là một ông lão ngoài sáu mươi, tóc hoa râm, mặc quần áo rách rưới, sắc mặt xám xịt, trong ánh mắt thoáng qua vẻ tuyệt vọng và bất lực. Chiếc áo khoác màu xám cũng giống như sắc mặt xám xịt của ông ta, để lại ấn tượng khó phai trong lòng Mộc Quả Pháp.
Ông lão này là ai? Tại sao lại liều chết chặn xe? Mộc Quả Pháp chỉ kịp nghĩ đến đó, mạch suy nghĩ đã bị bầu không khí nhiệt liệt của đội ngũ đón tiếp cắt ngang. Ông quay đầu quên mất sự kiện ông lão chặn xe là sự kiện đơn lẻ hay có người sắp đặt... So với sự đón tiếp căng thẳng và có trật tự của tỉnh ủy, cảnh tượng đón tiếp ở Trực Toàn đơn giản hơn nhiều, cũng không đủ long trọng, nhiều người riêng tư đều có ý kiến, cho rằng huyện trưởng Quan Dận không biết việc, đón tiếp lãnh đạo tỉnh ủy sao có thể đơn giản như vậy? Cũng quá không tôn trọng người khác, dù sao Văn Viễn Hòa cũng là phó bí thư tỉnh ủy, quy cách đón tiếp mà huyện trưởng Quan sắp xếp cứ như đón tiếp lãnh đạo thành ủy vậy.
Tuy nhiên, mọi người bất mãn cũng vô ích, vì Quan Dận đã đảm nhận vai trò tổng chỉ huy đón tiếp, thì mọi việc đều do cậu quyết định.
Thời điểm then chốt, người đứng đầu huyện ủy Thẩm Học Lương không có mặt tại huyện ủy, khiến mọi người bàn tán xôn xao, đều đoán xem liệu Thẩm Học Lương cố ý trốn tránh, không muốn lộ diện trước mặt Văn Viễn Hòa, hay là muốn để Quan Dận gánh vác, nhỡ xảy ra chuyện gì thì để Quan Dận chịu trách nhiệm toàn bộ. Tuy nhiên, cũng có người nghĩ có thể Thẩm Học Lương không mấy kính trọng Văn Viễn Hòa, không muốn tốn công tốn sức lộ diện trước mặt ông ta. Cũng phải thôi, tuy Văn Viễn Hòa là phó bí thư tỉnh ủy tỉnh Mân, nhưng nghe nói ông ta bị chèn ép rất dữ dội ở tỉnh Mân, hoàn cảnh cũng chẳng khá hơn Mộc Quả Pháp là bao, đúng là một cặp anh em cùng cảnh ngộ.
Cũng có người không hiểu sự thực dụng của Thẩm Học Lương, đến mức đó sao? Hoàn cảnh hiện tại của Văn Viễn Hòa đúng là không tốt, nhưng dù sao cũng là quan chức cấp phó tỉnh 44 tuổi, tương lai biết đâu còn có ngày làm nên chuyện lớn. Chẳng lẽ trong lòng Thẩm Học Lương, tiền đồ của Văn Viễn Hòa còn không bằng Đại Gia?
Bất kể mọi người đoán già đoán non thế nào, việc Thẩm Học Lương lấy lý do công vụ không có mặt tại huyện ủy để đón tiếp đã là sự thật đã rồi, không thể thay đổi. Không ít người đang nghĩ, nếu Văn Viễn Hòa phát hiện ra mình – một đường đường là phó bí thư tỉnh ủy – đến thăm nơi ông từng làm quan, mà ngay cả người đứng đầu huyện ủy cũng không lộ diện đón tiếp, không biết ông sẽ có cảm tưởng gì?
Buổi trưa, nhận được điện thoại từ văn phòng tỉnh ủy và thành ủy, đồng chí Văn Viễn Hòa sẽ đến Trực Toàn vào khoảng hai giờ chiều, yêu cầu huyện ủy Trực Toàn chuẩn bị đón tiếp. Sau khi nhận được thông báo, Quan Dận lại kiểm tra kỹ quy trình đón tiếp một lần nữa, xác nhận không có sai sót mới yên tâm.
Tuy nhiên, Quan Dận dù sao vẫn còn trẻ, lần đầu chủ trì công việc toàn diện, khó tránh khỏi sơ suất. Hơn nữa, dù là phó huyện trưởng Sư Hiểu Hoa hay chủ nhiệm văn phòng huyện ủy Vương Thiên Phong, không ai nhắc nhở cậu còn một khâu chưa kiểm tra, dẫn đến sự sơ suất không đáng có... Đúng một giờ rưỡi chiều, Quan Dận dẫn đầu các lãnh đạo chủ chốt của huyện ủy Trực Toàn đến ranh giới giữa Trực Toàn và thành phố Yến xếp hàng đón tiếp. Vốn dĩ tỉnh ủy và thành ủy không quy định huyện ủy Trực Toàn phải đến ranh giới đón tiếp, phương án đón tiếp mà Thẩm Học Lương đề ra cũng là xếp hàng chào đón tại cổng huyện ủy, nhưng Quan Dận lại tạm thời đổi ý, nhất quyết phải đến cầu sông Thanh Ninh mới chịu.
Ban đầu phó bí thư huyện ủy Biện Thái và phó huyện trưởng Sư Hiểu Hoa không đồng ý, khăng khăng phương án do Thẩm Học Lương đề ra không được tùy tiện thay đổi. Hai người trước mặt Quan Dận kẻ xướng người họa, lúc thì nói quy định là quy định phải thực hiện nghiêm túc, lúc lại lôi Thẩm Học Lương ra để áp chế Quan Dận, khiến Quan Dận nổi giận: "Đã bí thư Thẩm giao tôi làm tổng chỉ huy, thì tôi quyết định. Có ý kiến gì, đợi sau khi xong việc hãy phản ánh với bí thư Thẩm, bây giờ phải làm theo yêu cầu của tôi. Kế hoạch không theo kịp thay đổi, xảy ra vấn đề, tôi chịu trách nhiệm."
Quan Dận nói vậy, Biện Thái và Sư Hiểu Hoa không còn gì để nói, đặc biệt là Sư Hiểu Hoa, dù cực kỳ không tình nguyện nhưng cũng đành bất lực, đành hậm hực đi làm theo. Trong quan trường, quan lớn một cấp đè chết người, mối thù cũ giữa ông và Quan Dận chưa tan, lại phải làm việc dưới uy quyền của Quan Dận mỗi ngày, một ngày nào đó nhất định phải khiến Quan Dận gặp xui xẻo, để sinh mệnh chính trị của cậu cũng kết thúc tại Trực Toàn như Mã Đại Thịnh là tốt nhất.
Đoàn của Quan Dận chờ bên bờ sông Thanh Ninh không lâu thì đoàn xe của tỉnh và thành phố đã đến.
Đoàn xe không dài, tổng cộng chỉ có bốn năm chiếc, Văn Viễn Hòa không thích phô trương, đoàn xe đã được tinh giản theo yêu cầu của ông.
Thấy đoàn xe của Văn Viễn Hòa dừng lại, tâm trạng Quan Dận phấn khích, vội vàng tiến lên đón tiếp. Mới đi được vài bước, bỗng nhiên, từ vỉa hè bên cầu xuất hiện một người, áo khoác màu xám, biểu cảm xám xịt, là một ông lão ngoài sáu mươi, ông ta hét lớn một tiếng: "Thanh thiên đại lão gia, tôi bị oan!"
Tiếng hét này chấn động trời đất, khiến vô số người có mặt tại hiện trường kinh hoàng.
Không đợi những người mặc thường phục trong đội ngũ kịp phản ứng, ông lão nhảy mình một cái, lao xuống dòng sông Thanh Ninh đang cuồn cuộn sóng trào.
(Còn tiếp)
