Nếu còn ở làng Courdouan, đối với loại chuyện này, Lumen rất có thể sẽ nhặt lá thư mời kia lên, đợi đến cuối tháng, cậu sẽ đến Vũ trường ‘Different’ với tâm trạng chơi đùa, thực hiện một trò chơi khăm thật lớn để trả lại toàn bộ sự hoảng sợ vừa rồi cho bọn họ.
Nhưng hiện tại, cậu đã có hiểu biết nhất định về thế giới thần bí học và đã trải qua không ít chuyện dị thường, cậu búng tay một cái, bắn ra một đóm lửa đỏ thẫm rơi xuống lá thư màu đen được làm bằng giấy cứng kia.
Trong ánh lửa nhanh chóng lan rộng, Lumen xách theo chiếc đèn đất đèn, rời khỏi mỏ đá rỗng bỏ hoang này, đi tới lối ra gần nhất của thế giới ngầm dưới lòng đất Trier.
Trên đường đi, cậu liên tục nghi ngờ này kia, luôn cảm giác rêu mọc trên vách đá, côn trùng trong bóng đêm và vạn vật vô hình trong không khí đều biến thành ánh mắt của Monite, bất động nhìn theo mình.
Cái này thậm chí còn không thể coi là ảo giác nhưng lại làm cho tinh thần của Lumen luôn ở trạng thái cao độ, tim đập cực nhanh.
Điều an ủi duy nhất chính là Termiporus không nói gì, cũng không tỏ ra lo lắng, vấn đề tựa hồ không tính là nghiêm trọng.
Mười lăm phút sau, Lumen đi dọc theo cầu thanh được dựng từ sắt theo, lên tới mặt đất.
Khi ánh nắng mặt trời từ trên bầu trời trong xanh xuyên qua mây trắng chiếu lên da mặt cậu, cậu có cảm giác giống như được sống lại.
Phù, khó trách tiểu thư ‘Ma thuật sư’ lại nói, phải cố gắng sống dưới ánh nắng mặt trời của Trier.
Lumen thổi tắt đèn đất đèn, xác định vị trí đang đứng rồi quay trở lại phố White Coat.
Sau khi bước vào căn phòng an toàn, việc đầu tiên cậu làm là triệu hồi tín sứ của cô ‘Ma thuật sư’, kể lại toàn bộ diễn biến cho người nắm giữ lá bài Major Arcana kia.
Thư hồi âm của cô ‘Ma thuật sư’ vô cùng đơn giản:
“Làm tốt lắm, hãy tránh xa Vũ trường ‘Different’.
“Thiên sứ thời gian’ của ngài ‘Kẻ Khờ’ sẽ chú ý đến chuyện này.
Liệu ‘Thiên sứ thời gian’ của ngài ‘Kẻ Khờ’ có chú ý đến vấn đề ở vũ trường ‘Different’ không? Thật sự có ‘Thiên sứ thời gian’ sao. Vị Thiên sứ mà những kẻ lừa đảo của Vũ trường ‘Different’ tín ngưỡng kia có thể có mối liên hệ ở mức nào đó với ‘Thiên sứ thời gian’ của ngài ‘Kẻ Khờ’, hoặc là nói thù hận chăng? Lumen suy nghĩ một hồi, cũng không thể nghĩ được tình hình cụ thể.
Cậu tạm thời yên lòng, ngã xuốn giường, dùng giấc ngủ để khôi phục lại trạng thái tinh thần và tâm linh.
Tới giữa trưa, Lumen ăn tạm hai cái bánh mì kẹp nhân thịt, uống một chén rượu táo chua xong, lại ngồi trước bàn, chăm chú lật xem ‘Mục lục tra cứu tài liệu về sinh vật Linh giới’.
Cậu vừa đọc thật nhanh vừa cầm bút máy mực đen, không ngừng vẽ vòng tròn lên giấy, để viết tên mục tiêu mà cậu cảm giác thích hợp với mình.
Hơn một giờ sau, Lumen đã sàng lọc sơ bộ ra năm mươi đến sáu mươi sinh vật Linh giới có năng lực tương đối phù hợp, mức độ nguy hiểm không quá cao, dựa theo số trang đã được đánh dấu, rút bản thảo tương ứng ra, để bắt đầu nghiên cứu lại.
Cậu vừa xem vừa nghỉ ngơi xen kẽ thời gian với nhau, cho đến tận đêm khuya, cuối cùng cũng đọc xong hết một lượt bản thảo tương ứng, nắm chắc được kiến thức trong đó, cuối cùng cũng đưa ra lựa chọn:
Loại đầu tiên là ‘Bàn tay bị chặt đứt phù thũng mưng mủ’, loại sinh vật Linh giới này từng trở thành truyền thuyết ở giải đất trung nam, nó được một người đam mê thần bí học triệu hội ra và bóp chết tất cả người có mặt ở đó.
Dựa vào biên bản hiện trường vụ án, người chết rải rác khắp nơi trong rừng, ngoại trừ những người chết trước đó ở căn nhà của thợ săn, còn lại thời gian tử vong gần như cùng một thời điểm, điều này cho thấy sau khi ‘Bàn tay bị chặt đứt phù thũng mưng mủ’ bóp chết một người, nó lập tức xuất hiện trước mặt một mục tiêu khác, và bóp cổ hắn.
Từ hình ảnh xuất hiện trong giấc mơ bói toán, nó là một bàn tay bị chặt đứt đã chuyển màu xanh đen, phù thũng, hư thối và mưng mủ, nó luôn đột nhiên xuất hiện trước mặt người bị hại và siết chặt cổ hắn chỉ trong vòng hai ba giây, sau đó chợt lóe xuất hiện trước mặt một người bị hại khác, cho dù khoảng cách của hai người này cách nhau khoảng mấy trăm thước.
Dựa vào đặc điểm mà ‘Bàn tay bị chặt đứt phù thũng mưng mủ’ thể hiện ra, Lumen đoán năng lực ‘Du hành xuyên qua Linh giới’ của nó khá mạnh.
Mà dựa theo miêu tả của tiểu thư ‘Ma thuật sư’ thì mức độ nguy hiểm của nó chỉ được tính là bình thường, vẫn bị sức mạnh của nghi thức triệu hồi trói buộc.
Chẳng qua, vị nắm giữ lá bài Major Arcana này còn đặc biệt nhấn mạnh một câu: “Nghi ngờ nó là bộ phận của một sinh vật nào đó.”
Có bàn tay bị chặt đứt thì cũng có thể có bàn chân, đầu, thân thể, nội tạng bị chặt đứt đúng không? Nếu chúng nó gặp nhau thì sẽ xảy ra chuyện gì? Nếu chúng nó hợp nhất với nhau thì sẽ biến thành dạng gì? Lumen nhớ rõ lúc trước mình lật xem một lượt mục lục tra cứu nhưng không tìm được sinh vật nào tương tự như vậy, dù sao cậu chủ yếu chỉ tập trung xem năng lực, đặc tính và mức độ nguy hiểm, cũng không chú ý đến những cái tên tương ứng.
Đương nhiên, còn có một khả năng khác, đó là những bộ phận khác của ‘Bàn tay bị chặt đứt phù thũng mưng mủ’ này thuộc loại ‘Nguy hiểm’ và ‘Cường đại’ nên đã bị mấy người Franka, Jenna và ‘Thỏ tri thức’ bỏ qua.
Nếu ‘Bàn tay bị chặt đứt phù thũng mưng mủ’ này không có năng lực ‘Du hành xuyên qua Linh giới’ như Lumen dự đoán hoặc là cái giá phải trả để có thể ký kết khế ước nằm ngoài khả năng cậu có thể thừa nhận được thì cậu vẫn còn vài lựa chọn khác.
Đối với năng lực ngụy trang thì sinh vật Linh giới có cái tên là ‘Cô dâu không đầu’ rất hợp ý cậu:
Truyền thuyết về nó xuất hiện ở vương quốc Hagati ở Nam đại lục, nguyên hình là một cô gái bỏ trốn cùng tình nhân.
Ngay khi cô và tình nhân đang lén cử hành hôn lễ thì bị cha mẹ và người nhà của cô tìm được, bị anh trai cô lấy danh nghĩa vi phạm phép tắc hôn nhân thiêng liêng của gia tộc mà chặt đứt đầu cô, giết chết ngay tại chỗ.
Có thể cô gái này có thể chất đặc biệt, hoặc cũng có thể trên đường bỏ trốn, cô đã tiếp xúc với vật nào đó có liên quan tới Linh giới, vì thế cảm xúc đau đớn, không cam lòng, phẫn hận, oán độc trước khi chết đã trở thành chất xúc tác, thúc đẩy cô hấp thụ sức mạnh đến từ Linh giới, biến thành một sinh vật tương tự như ác linh.
Nó mặc trang phục cô dâu màu đỏ hoa văn vàng điên cuồng truy sát và nguyền rủa chính dòng tộc của mình, khiến cho bọn họ gặp đủ loại tai ương trong vòng ba mươi năm sau đó cho đến khi huyết mạch bị chặt đứt.
Hiện giờ ‘Cô dâu không đầu’ hoạt động trong Linh giới, nó có thể biến ảo thành bất kỳ bộ dáng nào, nhằm dụ dỗ các sinh vật xung quanh và những ‘Lữ khách’ đi ngang qua tới gần nó, và đẩy bọn họ vào chỗ chết.
Đối với ‘Kẻ phóng hỏa’ mà nói, nó có thể đối phó với mục tiêu nằm trong vòng bảo vệ của nghi thức.
Một sự lựa chọn khác tương tự ‘Cô dâu không đầu’ là ‘Bọ ngựa mặt người’:
Đây là một loại sinh vật Linh giới độc nhất vô nhị, khi còn sống hắn là chàng trai đào hoa có khí chất và dung mạo rất thu hút.
“Hắn là một giáo sư thuộc địa phận Thain, tỉnh Honakis, nước cộng hòa Intis, được các vị phu nhân, tiểu thư yêu thích, theo đuổi.
“Hắn có thiên phú ở mảng văn học, rất giỏi làm thơ, và có rất nhiều tình nhân.
“Cuộc sống cứ tiếp diễn như vậy cho đến khi chồng của một vị phu nhân đã tố cáo lên giáo hội rằng hắn là Vu sư, đã dùng vu thuật để khống chế vợ của mình.
Điều tra viên do giáo hội ‘Mặt trời vĩnh hằng’ phái ra đã thẩm vấn rất nhiều người đàn ông ở địa phương và đều nhận được đáp án gần giống với nội dung tố cáo kia, mà hầu hết những người đàn ông này đều không quen biết nhau, chưa bao giờ tiếp xúc, hay giao thiệp với nhau.
“Ngược lại, những vị phu nhân, tiểu thư này đều cho rằng bản thân mình tự nguyện, cố gắng biện giải thay cho chàng trai đào hoa này.
“Trong sự bất mãn của cánh đàn ông địa phương, tòa án đã nhanh chóng đưa ra phán quyết, đưa chàng trai đào hoa kia lên giàn hỏa thiêu.
“Nhưng sau khi phúc tra lại, phía chính phủ đã xác nhận chàng trai đào hoa kia không phải Vu sư, tất cả lời tố cáo gian đối đều xuất phát từ sự thù hận, lòng ghen tị mang tính tập thể.
“Nghe nói, trong chuyện này có dấu tay của ‘Kẻ xúi giục’
“Sau khi chàng trai đào hoa kia chết, hắn đã biến thành một con bọ ngựa có mặt hình người ở trong Linh giới, hắn thù hận tất cả, rất giỏi biến hóa và săn bắn.”
Sau khi đọc xong hai tư liệu này, Lumen không khỏi cảm thán.
Sống ở nông thôn gần sáu năm, quả thật cậu có thể cảm nhận được các thôn dân thật sự rất ngu muội ở một số phương diện nào đó.
Mà điều này cũng cho cậu biết rằng không phải tất cả sinh vật Linh giới đều bắt nguồn từ tự nhiên, trong hoàn cảnh đặc thù, người chết cũng có thể chuyển hoán thành sinh vật Linh giới tồn tại lâu dài hơn, đây có lẽ cũng là nguyên nhân xuất hiện chuyện ma quỷ ở một số nơi.
Sau nhiều lần cân nhắc, Lumen từ bỏ loại năng lực ‘Ẩn thân’ và ‘Trốn tránh’, cuối cùng lựa chọn loại khế ước có đặc tính có thể ảnh hưởng trực tiếp đến linh hồn.
Cậu lựa chọn hai cái tên là ‘Tà vật ngàn mắt’ và ‘Cái bóng la hét’.
Hai loại này đều là sinh vật ‘Bản địa’ của Linh giới, chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trong giấc mơ khủng khiếp hoặc trong sổ ghi chép của một vị vu sư thực thụ nào đó.
‘Tà vật ngàn mắt’ được chắp vá từ vô số mảnh máu thịt chảy chất lỏng màu đỏ, mỗi một mảnh máu thịt đều có một con mắt không có lông mi.
Sau khi bóng dáng bị phản chiếu bên trong đồng tử màu đen trên nền kết mạc màu trắng của hơn một ngàn con ngươi, cho dù mục tiêu là con người, dã thu hay là sinh vật chỉ còn lại linh hồn cũng sẽ nhanh chóng mê man, rơi vào giấc ngủ triền miên.
‘Tà vật ngàn mắt’ có mối liên hệ nhất định với cảnh trong mơ, trong bản ghi chép về những giấc mơ khủng khiếp thì chúng nó xuất hiện ngẫu nhiên dưới dạng nỗi sợ hãi ẩn sâu nhất của con người.
‘Cái bóng la hét’ là một tập hợp của rất nhiều cái bóng trong suốt, chúng nó thường xuyên phát ra tiếng la hét khiến cho những sinh vật tới gần chúng rơi vào hôn mê.
Ngoại trừ tiếng la hét, chúng còn có đặc tính của toàn bộ những cái bóng bình thường.
Lumen sao chép toàn bộ tư liệu về mục tiêu được lựa chọn sang một tờ giấy mới, gấp chúng lại và bỏ vào túi áo.
Cậu đến vũ trường Breeze và ở đó chờ đợi đến khoảng mười giờ tối mới rời khỏi đường lớn khu chợ, đi vòng qua bến tầu Riester, bước vào tòa nhà hai tầng bị chính mình thiêu cháy kia.
Nơi này đã được dập tắt lửa từ lâu, bên trong tối đen, không một bóng người.
Lumen cân nhắc việc lần này mình sẽ mời ngài ‘Kẻ Khờ’ đến chứng kiến khế ước, thay vì vị tồn tại nhân danh túc mệnh kia, cho nên không có ý định xuống lòng đất để triệu hồi, tránh lại gặp phải tên lừa đảo cổ quái lại nguy hiểm của vũ trường ‘Different’ kia.
Việc cậu cần làm là lựa chọn một nơi tương đối bí mật lại không có người sinh sống, qua lại xung quanh, như vậy cho dù trong lúc cử hành nghi thức có xảy ra chuyện ngoài ý muốn, sinh vật được triệu hồi bị mất khống chế cũng không ảnh hưởng đến chung quanh, để cậu có thể thong thả giải quyết.
Lumen chọn một căn phòng còn tương đối nguyên vẹn ở sâu trong tòa nhà cháy đen này, sau khi dọn dẹp đơn giản, cậu bắt đầu bố trí tế đàn.
Dựa theo kiến thức của ‘Người chịu khế’, cậu không dùng ‘Danh nghĩa của mình’ để triệu hồi mà thắp thêm hai ngọn nến tượng trưng cho thần linh.
Ngài ‘Kẻ Khờ’ sẽ là đối tượng khẩn cầu và người chứng kiến cho nghi thức này.
Sau khi chế tạo ‘Tường linh tính’, châm nến, nhỏ vài giọt tinh dầu và nước tinh khiết, Lumen cũng không vội niệm chú văn mà lấy một bầu rượu quân dụng màu ghỉ sét ở trong túi áo bên sườn áo khoác màu nâu rám nắng ra.
Bên cạnh miệng bầu rượu quân dụng này được Lumen gắn thêm một sợi dây mảnh nhỏ, đầu còn lại của sợi dây gắn mới chiếc ghim cài ngực áo ‘Thể diện’ ngâm trong rượu ngải cứu.
Thiết kế như vậy đảm bảo Lumen có thể lấy vật phẩm phong ấn kia ra một cách nhanh chóng chuẩn xác mà không cần phải nghiêng bình rót rượu ra ngoài hoặc dùng hai ngón tay sờ soạng bên trong để tìm kiếm.
Ngón trỏ của Lumen móc nhẹ một cái, chiếc ghim cài ngực áo hình hoa kim tước được kéo lên.
Một đốm lửa đỏ thẫm bay ra, cắt đứt đầu dây liên kết với vật phẩm phong ấn.
Lumen không chần chừ, cài chiếc ghim ‘Thể diện’ loe lóe ánh sáng vàng kim lên trước ngực áo.
Cậu cảm thấy việc cố gắng trả giá với sinh vật Linh giới mà mình lựa chọn ký kết khế ước cũng giống như một loại ‘Hối lộ’, và ‘Thể diện’ có lẽ có thể phát huy tác dụng nhất định trong trường hợp này.
Sau khi cài xong ghim cài ngực áo, Lumen nhìn ba ngọn nến đang lặng lẽ cháy, hít sâu một hơi, chuẩn bị cử hành nghi thức.
