Lumen nâng tay đè mũ lười trai, nghiêng người tựa phía sau một cột đèn bằng sắt màu đen ở bên đường cách ngài Eve chừng khoảng hai mươi thước, ẩn nấp sau dòng người không ngừng đi tới đi lui trên đường, cậu quan sát mục tiêu nhặt đồng tiền kia lên, nhét vào túi của mình.
Đến lúc này, cậu mới khẽ thở phào một hơi, đút một tay vào túi áo rồi đi về phía số nhà 126 đường lớn khu chợ, cũng không còn để ý đến ngài Eve bị nghi ngờ là giả mạo kia nữa.
Đó là bởi vì ‘Thuật đổi vận’ đã chính thức bị kích hoạt, không thể dừng lại được.
Nhưng hiệu quả của loại thuật này phải qua một khoảng thời gian mới xuất hiện rõ rệt, nhanh thì nửa ngày, chậm thì phải một ngày sau, tần suất của vận xui quấn lấy ngài Eve giả mạo kia trở nên thường xuyên hơn, đến lúc đó, Lumen lại đẩy thêm chút chuyện nữa thì khả năng cao hắn sẽ tự để lộ sự bất thường của bản thân trước mắt đám người phi phàm phía chính phủ.
Cân nhắc tới việc chỗ ở của ‘Bọ cạp đen’ Roger tại số 126 đường lớn khu chợ thực chất có thể là tổng bộ của băng Gai độc, Lumen đi loanh quanh một vòng nhưng cũng không dám đến quá gần, sợ bị bên đối phương phát hiện ra, cậu đi vào một quán cà phê chếch về phía bên phải đối diện, cách đó hơn mười thước, chọn chỗ ngồi ở bên ngoài cạnh cửa sổ và gọi một ly cà phê đen và một phần bánh kem bơ.
Trong lúc đợi cà phê và bánh được đưa ra, cậu nhìn quanh một vòng, vừa để ý kỹ từng người đi tới đi lui trên đường lớn khu chợ lại quan sát những tấm áp phích dán trên vách tường xung quanh quán cà phê.
Nội dung trên các tấm áp phích chủ yếu tuyên truyền cho buổi bầu cử quốc hội sắp diễn ra vào ngày chủ nhật tới.
Đợt bầu cử này có tổng cộng ba ứng cử viên, Matthew Boulanger của Đảng Quốc gia, Hugues Artois của Đảng Khai sáng, và Jacques Sanson của đảng Cải cách.
Lumen vừa để mắt đến từng người đang cố gắng tiếp cận số 126 đường lớn khu chợ vừa hứng thú đọc lời chủ trương của từng ứng cử viên: Matthew Boulanger đang là nghị viên quốc hội đương nhiệm của khu chợ Candide, khẩu hiệu của ông ta là ‘Đưa Intis trở lại thời kỳ huy hoàng’.
Ông ta cho rằng sự thất bại trong trận chiến với Vương quốc Ruen mấy năm trước chính là gốc rễ của rất nhiều vấn đề hiện tại, quân đội Intis cần phải được chấn chỉnh lại một cách nghiêm khắc, tập trung vào ưu tiên hàng đầu của Intis, lấy lại lợi ích bị mất ở Nam lục địa để nuôi dưỡng đất nước, thúc đẩy nền kinh tế, thay đổi diện mạo hiện tại của khu chợ.
Ông ta tin tưởng rằng trong quá trình tiến hành kế hoạch ‘Đưa Intis trở lại thời kỳ huy hoàng’, người dân sống ở khu chợ sẽ càng có nhiều việc làm và nhiều cơ hội hơn, bao gồm cả việc không giới hạn người đi phát triển, làm giàu ở phía Nam lục địa, người gia nhập quân đội, thu lợi nhuận từ việc giao thương với các nước khác.
Hugues Artois đang là ứng cử viên sáng giá nhất trong khoảng thời gian gần đây, khẩu hiệu của ông ta là ‘Nhiều cơ hội việc làm hơn, xã hội bình đẳng hơn’.
Ông ta tuyên bố điều thiết yếu là phải phát triển kinh tế thật hùng mạnh, xây dựng thật nhiều nhà máy ở phía nam khu chợ, cũng xóa bỏ rất nhiều hạn chế ràng buộc chủ nhà máy, chủ ngân hàng, chuyên gia tài chính, doanh nhân, nhưng ngược lại, hắn dự định sẽ cắt bỏ bớt đặc quyền của tầng lớp địa chủ và giáo hội, áp đặt các loại sưu thuế lên nhóm người này.
Chủ trương của Jacques Sanson tới từ Đảng Cải cách cũng phần nào giống với chủ trương của Hugues Artois, ông ta cũng cho rằng xã hội hiện tại không nên tồn tại loại đặc quyền như này, cho dù tài sản hay thu nhập tài chính đó thuộc về giáo hội nào đi nữa, thì bọn họ cũng đều phải đóng thuế giống như tất cả mọi người.
Một tuyên bố theo trường phái cấp tiến của ông ta cho rằng chính sách thuế xuất nhập khẩu hiện tại đang cản trở sự phát triển của Intis, nhất là bức tường thành với 54 trạm kiểm soát bao quanh Trier kia càng nên bị phá bỏ, chỉ cần hàng hóa có thể dễ dàng lưu thông, thị trường tự do phát triển thì nhà máy sẽ mọc lên càng ngày càng nhiều, tiền thuế đổ vào ngân sách hiển nhiên sẽ tăng lên, cộng thêm việc đánh thuế lên tầng lớp đặc quyền, trong một khoảng thời gian ngắn, quốc khố sẽ nhanh chóng vực dậy sau giai đoạn khó khăn.
Đến lúc đó, ông ta sẽ nghiên cứu xây dựng chế độ bảo hiểm niên kim mà Russell đại đế từng nghĩ ra, để nhóm người lao động ở khu chợ nhận được sự bảo vệ cơ bản nhất.
Cho nên, khẩu hiệu của hắn là ‘Dỡ bỏ bức tường chết tiệt này đi!”
Lumen xem xong, đại khái cảm thấy nếu để cho cậu bỏ phiếu, cậu nhất định sẽ bỏ cho Jacques Sanson một phiếu.
Mặc kệ người này có năng lực thực hiện được chủ trương của hắn hay không, nhưng đối với người dân sống ở khu chợ mà nói, hàng hóa và rượu rẻ hơn, sự bảo đảm cao hơn mới là những lợi ích mà họ thật sự cảm thấy cần thiết nhất.
Bọn họ cũng không quan tâm quá nhiều đến vấn đề đánh thuế lên tầng lớp đặc quyền kia mà chỉ hy vọng đừng tước đoạt thêm bất kỳ đồng Cope nào trên người bọn họ là được.
Nhưng Jacques Sanson rõ ràng đã bị phân biệt đối xử, áp phích tuyên truyền của hắn bị dán ở những góc khuất không dễ nhìn thấy, đó cũng là lý do tại sao số phiếu bỏ cho Đảng Cải cách vẫn luôn xếp thứ tự thấp nhất trong Quốc hội.
Bởi vì băng Gai độc ủng hộ Hugues Artois của Đảng Khai sáng, cho nên Lumen cũng để ý đến vị ứng xử viên này nhất, cậu không chỉ đọc cương lĩnh tranh cử của hắn mà còn quan sát kỹ chân dung trong bức ảnh màu kia, đó là một người đàn ông trạc khoảng ba mươi tuổi với mái tóc đen dày mà bồn bềnh, nhưng tóc mai đã điểm chút hoa râm, sống mũi cao thẳng, chóp mũi hơi lớn, đôi mắt màu xanh lam thâm thúy, dáng người cao ráo trong bộ vest đoan chính càng thể hiện rõ khí chất nhã nhặn của con người có học thức.
“Không thể để cho người kia trúng cử được trừ khi băng Gai độc hoàn toàn bị đánh bại trước khi hắn trúng cử, nhưng phía sau băng Gai độc còn có vị ‘Nguyệt phu nhân’ thần bí kia nữa, giết chết một ‘Bọ cạp đen’, có thể lại xuất hiện một ‘Bọ cạp đỏ’ thì sao, mà cuộc bầu cử sẽ chính thức diễn ra vào ngày chủ nhật này, Tổng cục cảnh sát, lực lượng hiến binh và đám người phi phàm phía chính phủ chắc chắn sẽ hoạt động mạnh, giám sát chặt chẽ từng khu vực bầu cử. Đây không phải là cơ hội tốt để cho nhóm cu li, công nhân khuân vác và bồi bàn của băng Savoy gây rối.”
Lumen đang suy nghĩ đến vấn đề làm sao để Matthew Boulanger hoặc Jacques Sanson giành được cái ghế nghị sĩ quốc hội kia.
Dựa theo luật của Intis, bất kỳ ai sinh sống và làm việc ở khu vực bầu cử trên nửa năm hoặc đang học đại học ở khu vực bầu cử đều có quyền được bỏ phiếu, mà Lumen mới đến Trier chưa được một tháng.
Trong lúc suy nghĩ, cậu cũng không quên quan sát bên ngoài cửa sổ, tìm kiếm bóng dáng của Louis Lund.
Một lúc lâu sau, mắt thấy mặt trời vàng óng chói lóa đã lên tới đỉnh đầu, Lumen cảm thấy cứ chờ đợi như vậy cũng không phải là biện pháp hay: Một là vấn đề thân phận của cậu đang là đối tượng nằm trong tầm ngắm của băng Gai độc, không thể nào cứ ngồi chổm hổm ở đối diện nhà của ‘Bọ cạp đen’ Roger như thế này được, mà nấp trong một góc nào đó của tòa nhà nào đó thì thị giác sẽ bị hạn chế, dễ dẫn đến sơ xuất.
Hai là cậu thân là thủ lĩnh của băng Savoy, bản thân cũng có không ít việc cần phải làm, mặt khác cậu cũng cần phải nghỉ ngơi, không thể ngồi chổm hổm ở đây liên tục hai ngày, mỗi ngày hai mươi bốn giờ được.
Suy nghĩ trong đầu quay nhanh, Lumen lập tức có một ý nghĩ: “Mình có nhiều thuộc hạ như vậy, còn chi tiền thuê Anthony Reid, tại sao mình phải tự làm những việc như này chứ?”
Nghĩ đến đây, cậu chợt đứng dậy, rời khỏi quán cà phê, quay trở lại vũ trường Breeze.
Lúc đi đến giữa đường lớn khu chợ, Lumen thấy bên đường có rất nhiều người vây quanh, vòng ngoài cùng là một tốp cảnh sát mặc cảnh phục màu đen, bên cạnh còn có hai vị cảnh sát ngồi trên lưng ngựa chăm chú quan sát dòng người đi tới đi lui trên đường.
Ở chính giữa vòng vây hơn hai ba trăm người này là một cái bục cao được dựng tạm bằng gỗ, đứng trên bục là một người đàn ông mặc vest màu đen nhưng không thắt nơ.
Sau lưng ông ta là một tấm áp phích cực lớn in ảnh chụp của chính hắn được dán bên ngoài bức tường của một tòa nhà, giọng nói của hắn vang dội lại quanh quẩn khắp đường phố: “Chúng ta cần việc làm, chúng ta cần tăng thu nhập, tôi sẽ tạo thật nhiều việc làm cho tầng lớp công nhân ở phố thánh Geres, tôi hứa sẽ giảm thuế cho các nhà máy.”
Chà, người này chẳng phải là ngài Hugues Artois đây sao? Lumen ỷ vào việc chiều cao của mình vượt trội so với chiều cao trung bình của người Intis nên có thể nhìn thấy rõ dáng vẻ của người đang diễn thuyết trên bục cao kia.
Người đàn ông có dáng vẻ nho nhã, tác phong nhanh nhẹn và tóc đen mắt màu xanh lam kia chính là Hugues Artois, ứng cử viên được băng Gai độc ủng hộ!
Lumen dừng lại nghe vài chục giây, ánh mắt theo bản năng đánh giá cửa sổ và nóc nhà của mấy tòa nhà phía sau lưng và đối diện Hugues Artois.
Cậu không cảm thấy ngạc nhiên khi phát hiện ra bóng dáng của cảnh sát hoặc kẻ nào đó rõ ràng không giống chủ nhân của tòa nhà đang đứng ở những vị trí kia.
Đối phương được bảo vệ tương đối nghiêm mật, ngăn chặn tất cả vị trí có thể dùng súng trường ngắm bắn đầu và ngực Hugues Artois. Lumen tiếc nuối thu hồi tầm mắt.
Có một cách khiến cho Hugues Artois tranh cử thất bại đó là phải khiến cho hắn không có cách nào tham dự tranh cử.
Mà người chết tự động mất tư cách tranh cử!
Lúc ngồi trong quán cà phê, Lumen cũng đã nghiêm túc suy xét về tính khả thi của biện pháp này, nhưng sau đó cậu cho rằng việc này gây ra tiếng vang quá lớn, đến lúc đó tất cả băng đảng xã hội đen ở khu chợ sẽ trở thành con tốt thí và bị nhổ tận gốc, bản thân cậu cũng nằm trong số đó, đến lúc đó, thân phận tội phạm truy nã của cậu sẽ bị công khai ra trước ánh sáng, cậu buộc phải chạy trốn khỏi khu chợ, thậm chí là trốn khỏi Trier, đồng thời mất cơ hội tìm kiếm dấu vết của mục sư và phu nhân Pouaris.
Theo tình hình hiện tại, việc ám sát một ứng cử viên tương đối khó, cho dù là may mắn thành công cũng chưa chắc có thể trốn thoát được.
Lumen hướng ánh mắt nhìn về phía máy người đứng phía sau bục gỗ kia, gồm có ban nam hai nữ, bọn họ đều là thành viên nằm trong đoàn đội tranh cử của Hugues Artois.
Trong đó có một cô gái có mái tóc dài màu đỏ của huyết thống quý tộc cao quý trong truyền thuyết với ngũ quan khí khái, đường nét khuôn mặt không đủ mềm mại nhưng nhìn chỉnh thể cô ta mang vẻ đẹp thiên hướng trung tính.
Cô ta có dáng người cao gầy, trên người mặc một bộ đồ săn tông trắng phối nâu, được bốn người khác vây quanh.
Lumen sợ bỏ qua dấu vết của Louis Lund nên không tiếp tục nghe Hugues Artois diễn thuyết, mà rút khỏi vòng vây người đứng xem, quay trở lại vũ trường Breeze.
Lúc này đang là giữa trưa, vũ trường cũng chưa có khách, nhóm bồi bàn và nhân viên pha chế người thì nghỉ ngơi, người lại đang dọn dẹp.
Lumen nói với hai người Louis và Sakota đang đi ra nghênh đón mình: “Cử bốn người theo dõi xung quanh số 126 đường lớn khu chợ cho tôi.”
“Số 126?” Phản ứng đầu tiên của Louis là lặp lại số nhà kia, sau đó kinh ngạc bật thốt lên: “Đó chẳng phải là địa chỉ nhà ‘Bọ cạp đen’ Roger sao?”
Sếp lại muốn làm gì băng Gai độc sao?
Lumen thản nhiên gật đầu: “Đúng vậy, đừng tới quá gần, đừng để bị phát hiện, chỉ cần theo dõi ở các hướng khác nhau xem có người đi đường nào vào trong đó không.”
Lumen chợt chỉ tay về phía mấy tấm lệnh truy nã mà phía cảnh sát dán trên tường kia, chỉ vào lệnh truy nã Louis Lund dán ở ngoài cùng.
Sau khi cậu gia nhập băng Savoy thì lệnh truy nã của cậu đã được lặng lẽ thay đổi vị trí và chuyển tới một nơi kín đáo, khó nhìn thấy hơn.
Louis và Sakota đồng thời xoay người lại, cẩn thận đánh giá lệnh truy nã kia, và để ý dùng chữ ‘làng Courdouan’
Bọn họ mơ hồ hiểu ra điều gì đó và lập tức đáp ứng: “Vâng, thưa sếp.”
Đợi bốn tên côn đồ xã hội đen cầm tờ lệnh truy nã kia rời khỏi vũ trường Breeze, Lumen mới nói với Louis và Sakota: “Mấy ngày tới các anh hãy duy trì trật tự ở tầng một vũ trường.”
Sau khi ra lệnh xong, cậu làm như thản nhiên nói: “Vừa rồi tôi có nghe Hugues Artois diễn thuyết, cũng không tệ lắm, băng Savoy chúng ta ủng hộ ai làm nghị viên khu chợ vậy?”
Louis nhìn trái nhìn phải, thấp giọng nói: “Lúc trước Nam tước nói, bầu một phiếu cho ngài Artois.”
