Lumen không ngoảnh lại, không quay đầu, vẫn đi về phía biển báo bến xe buýt.
Cậu tình cờ nhìn xung quanh và ánh mắt cậu rơi vào ô cửa kính của một quán cà phê gần đó.
Có một bóng người mặc áo khoác sẫm màu, cách đó không xa là một người đàn ông mặc áo khoác vải bạt, đội mũ lưỡi trai.
Sau khi Lumen thu lại tầm mắt, cậu đột nhiên tăng tốc, như thể đang cố gắng đuổi kịp chiếc xe ngựa công cộng hai tầng sắp rời khỏi trạm dừng.
Không có gì ngạc nhiên khi cậu cảm thấy người đàn ông đội mũ lưỡi trai màu xanh bắt đầu chạy gấp rút.
Chiếc xe ngựa từ chỗ trạm dừng chuyển hướng lao về phía cuối phố, Lumen “đuổi theo” trong vô vọng rồi bất ngờ dừng lại tại chỗ.
Nhìn vào cửa sổ của cửa hàng trên đường, Lumen nhìn thấy người đàn ông đội mũ lưỡi trai có chút sượng chân đột ngột dừng lại, quay nửa người lại, nhìn về phía vũ trường ở đối diện.
Vô hình chung gật đầu một cái, Lumen băng qua biển báo trạm xe buýt như thể đang đi lang thang, đi hết con đường và rẽ vào một con hẻm hẻo lánh được ngăn cách bởi hàng rào.
Người đàn ông đội mũ lưỡi trai nhanh chóng theo sau, trèo qua hàng rào thấp và đổ nát, nhưng anh ta không còn nhìn thấy bóng lưng của Lumen nữa.
Mục tiêu mà anh ta đang theo dõi dường như biến mất trong con hẻm như không khí.
Ngay khi người đàn ông đội mũ lưỡi trai cố gắng đuổi theo nhưng Lumen đã thu mình vào góc của chướng ngại vật và lao ra như một con hổ, hai tay đè lên vai đối phương và kéo cơ thể anh ta về phía đầu gối.
Bịch!
Đầu gối của Lumen đập vào eo của người đàn ông đội mũ lưỡi trai, cơn đau khiến mặt anh ta méo xệch, hai chân không còn chống đỡ được nữa.
Phịch một tiếng, người đàn ông đội mũ lưỡi trai ngã xuống đất, bay lên rất nhiều bụi.
Lumen ngồi xổm xuống, nắm lấy sau đầu của kẻ bám đuôi, trầm giọng nói:
"Ai sai anh đi theo tôi?"
"Tôi không có! Tôi chỉ là đi đường tắt mà thôi!" Người đàn ông đội mũ lưỡi trai vội vàng biện minh.
Lumen bật cười, nắm lấy đầu anh ta và đập mạnh xuống đất.
Trong tiếng cụng mạnh, người đàn ông đội mũ lưỡi trai đau đớn hét lên nhưng lại bị nghẹn ở cổ họng, trán sưng vù, loang lổ vết máu.
“Ai sai anh đi theo tôi?” Lumen lặp lại câu hỏi vừa rồi.
Người đàn ông đội mũ lưỡi trai oan uổng nói:
"Tôi không đi theo anh! Đến anh là ai tôi còn không biết!"
“Được.” Lumen thả tay phải ra.
Trong giây tiếp theo, cậu dùng lòng bàn tay như một con dao, đấm vào sau tai của kẻ theo dõi.
Người đàn ông đội mũ lưỡi trai bất tỉnh ngay lập tức mà không gây ra tiếng động.
Lumen nhấc bổng anh ta lên ngay lập tức và cẩn thận kéo mũ xuống, che đi đôi mắt nhắm nghiền của anh ta.
Rồi như thể giúp một người bạn say, cậu bước ra khỏi ngõ và rẽ vào góc phố.
Nơi đó thông với lối vào thế giới ngầm.
Sở dĩ vừa rồi Lumen "chờ đợi" kẻ rình rập trong con hẻm là vì cậu nghĩ rằng sau đó sẽ có thứ gì đó có thể được chuyển xuống mặt đất và hoàn cảnh sẽ đủ "yên bình".
Khi người đàn ông đội mũ lưỡi trai tỉnh dậy, trước mắt là bóng tối, phía xa chỉ có một chút ánh sáng, khiến cho những thứ xung quanh hầu như không nhìn thấy rõ.
Âm thanh loảng xoảng truyền vào tai anh ta qua từng lớp chướng ngại vật, từ xa đến gần rồi nhanh chóng đi mất.
Là một người dân ở khu chợ Candide, anh ta không lạ gì những cảnh tượng như vậy và nghi ngờ rằng mình đã bị đưa xuống lòng đất, có một chuyến tàu điện ngầm chạy bằng hơi nước chạy qua "con phố" bên cạnh và ánh sáng yếu ớt ở đây phát ra từ đó.
Lumen ngồi trong bóng tối, nhìn người đàn ông đội mũ lưỡi trai, cười nói:
"Anh hiện tại có hai lựa chọn, một là nói cho tôi biết ai kêu anh đi theo tôi, hai là bị tôi đem chôn ở nơi sâu hơn dưới lòng đất. Anh hẳn là biết rất rõ, Trier mỗi ngày có rất nhiều người mất tích, không lạ nếu mất thêm một người nhỉ."
Thấy kẻ bám đuôi im lặng không trả lời ngay, Lumen biết rằng lớp phòng bị trong lòng anh ta đã bị lung lay nên nói thêm:
"Và tôi sẽ đi qua những con đường ngầm này và di chuyển đến các quận khác."
Nhìn thấy Lumen đã tính toán đường lui, bày ra tư thế giết người vứt xác, lại nghĩ đến đối phương trước đó đã tra hỏi tàn nhẫn và quyết đoán, người đàn ông đội mũ lưỡi trai cuối cùng không kiềm được sự sợ hãi trong lòng. Anh ta gần như gục ngã nói:
"Là, đó là Nam tước Briner!"
Nam tước Briner? Thủ lĩnh của băng đảng Savoy, chủ nợ của Aosta Trull sao? Tại sao anh ta lại muốn theo dõi cậu? Cậu mới gặp anh ta tối qua tại căn hộ trên phố White Coat mà không hề nói một lời nào. Sau khi nghe điều này, Lumen bối rối và nghi ngờ.
Lumen cau mày và hỏi:
"Tại sao anh ta lại muốn theo dõi tôi?"
"Tôi không biết." Người đàn ông đội mũ lưỡi trai run rẩy trả lời: "Anh ấy chỉ bảo tôi đi theo anh xem anh muốn đi đâu."
Lumen suy nghĩ vài giây rồi nói:
"Nam tước Briner bây giờ đang ở đâu?"
"Nếu không có gì thay đổi, anh ấy thường ở vũ trường Breeze trên đường lớn ở khu chợ." Người đàn ông đội mũ lưỡi trai cố gắng hết sức để nhìn rõ mặt Lumen, nhưng không thể vì ánh sáng quá yếu.
Vũ trường Breeze sao? Lumen có ấn tượng nhất định về những tòa nhà có kiến trúc ấn tượng trong khu chợ Candide.
Đây là những gì cậu có được từ việc "dạo chơi" ngày hôm qua.
Đường lớn ở khu chợ là con đường chính từ chợ Candide đến ga xe lửa hơi nước Sucht, dài khoảng 2 km. Vũ trường Breeze gần khu vực chợ có bức tượng ở lối vào khá đặc biệt, mọi người nhìn thấy sẽ không thể quên được nó.
Một lúc sau, Lumen nhếch khóe miệng và nói với người theo dõi:
"Đưa tôi đến đó, tôi muốn nói chuyện với Nam tước Briner."
Người đàn ông đội mũ lưỡi trai đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình như đã được cứu sống.
Về việc ai chiếm được ưu thế và ai là người bị "bất ngờ" ở trong vũ trường Breeze, điều đó không liên quan gì đến anh ta.
Vũ trường Breeze nằm ở hai tầng dưới cùng của một tòa nhà màu kaki, tầng hai là quán cà phê liền kề, tầng một là vũ trường sôi động. Nhưng lúc này mới mở cửa nên chưa có khách.
Ở lối vào của nó là một bức tượng hình cầu màu trắng gồm vô số đầu lâu, trên đó có viết bằng chữ Entis:
"Ở đây họ ngủ, chờ đợi hạnh phúc và hy vọng." (Chú thích 1)
Lumen liếc nhìn nó, đi theo "người dẫn đường" vòng qua bức tượng và đến lối vào phòng khiêu vũ.
Ở lối vào là hai tên côn đồ xã hội đen mặc áo sơ mi trắng và áo khoác đen, họ đồng thời đặt tay sau lưng và hỏi người đàn ông đội mũ lưỡi trai:
"Missile, anh ta là ai?"
“Anh ấy, anh ấy đến gặp thủ lĩnh Brinell.” Missile hơi lắp bắp trả lời.
Sau khi cảm nhận được ánh mắt nghi ngờ và dò xét của hai tên côn đồ, Lumen điềm tĩnh nói:
“Việc gặp tôi hay không là tùy thuộc vào thủ lĩnh Brinell, không phải các anh.”
"Các anh muốn chịu cơn thịnh nộ của anh ấy sao?"
Sau khi do dự một lúc, một trong số họ quay lại và bước vào phòng khiêu vũ.
Trong khi chờ đợi, Lumen nói với kẻ bám đuôi tên Missile trong trạng thái thoải mái:
"Tại sao lại có một bức tượng và một dòng chữ như vậy, không phù hợp với vũ trường chút nào?"
Đương nhiên, cái này hơi tàn khốc.
Missile liếc nhìn Lumen với nụ cười trên môi và run rẩy trả lời:
"Đây vốn là một nghĩa trang của nhà thờ thánh Roberts. Sau đó, xương được chuyển đến hầm mộ và đất bị bỏ trống. Và ngôi nhà đã được sửa chữa.
"Mặc dù những bộ xương đó đều đã được chuyển đi hay chúng chỉ còn là tro tàn nhưng nhóm Savoy của chúng tôi vẫn cảm thấy nơi này quá u ám sau khi chúng tôi mua nơi này, vì vậy chúng tôi phải tìm người làm một bức tượng tượng trưng cho cái chết và một dòng chữ tượng trưng cho người chết, để xoa dịu những bộ xương chưa được khai quật có thể vẫn còn tồn tại dưới lòng đất."
Theo lời này, những người thường khiêu vũ ở đây chẳng phải sẽ gây ồn ào với những bộ xương đó và điều này hơi giống với việc nhảy lên đầu họ sao? Lumen lúc này có chút buồn cười.
Lúc này, tên côn đồ vừa nãy bước ra và nói với Lumen:
“Nam tước Briner mời anh đến quán cà phê trên tầng hai.”
“Được.” Lumen ngẩng cao đầu và ưỡn ngực bước vào vũ trường Breeze.
Điều đầu tiên khiến cậu ấn tượng là sàn nhảy được bao quanh bởi lan can và bục gỗ cao bằng nửa chiều cao đài dùng để hát phía trước. Tiếp theo là những chiếc ghế lộn xộn xung quanh, mùi nước hoa và phấn thơm khác nhau thoang thoảng trong không khí.
Missile suy nghĩ một lúc, nhưng vẫn đi theo Lumen.
Anh ta cảm thấy dù như thế nào cũng phải đích thân báo cáo với thủ lĩnh, nếu không rất có thể sẽ biến mất luôn trong thế giới ngầm này.
Đi lên tầng hai, Lumen nhìn thấy "quý ông" mà cậu đã gặp tối qua.
Anh ta khoảng ba mươi tuổi, mặc một bộ lễ phục màu đen làm bằng vải tuýt cao cấp, mái tóc nâu dường như hơi xoăn tự nhiên, đôi mắt nâu mang ý cười tự tin, đường nét khá sắc.
Thủ lĩnh Brinell đặt cà phê xuống, tay đeo chiếc nhẫn kim cương lấy chiếc tẩu bằng gỗ nhỏ và nói:
"Anh muốn uống gì?"
Anh ta khá lịch sự và nhã nhặn.
Lumen vừa liếc nhìn bốn tên xã hội đen đang đặt tay sau lưng vừa nói với Nam tước Briner:
"Anh tại sao phái người đi theo tôi?"
Nam tước Briner mỉm cười và thẳng thắn thừa nhận:
“Tối hôm qua tôi gặp anh trên phố White Coat. Hôm nay tôi lại thấy anh ở gần phố Luanjie, tôi thấy anh trông càng ngày càng quen vì vậy tôi đã để Missile đi theo và xác nhận xem anh muốn làm gì ở khu chợ.”
"Anh cũng đã đến gặp Aosta tối qua, phải không?"
“Anh ta muốn lừa tiền tôi.” Lumen trả lời, rồi hỏi: “Anh thấy tôi quen sao?”
Thủ lĩnh Brinell nhấp một miếng tẩu thuốc nở một nụ cười và nói:
“Trong mắt những người dày dặn kinh nghiệm như chúng tôi, anh khó có thể gọi là ngụy trang thành công được.”
"Khi chúng tôi bắt đầu nghi ngờ và liên tưởng, rất tự nhiên có thể nhận ra anh, Lumen Lee, một kẻ bị truy nã trị giá 3.000 đồng Fil."
Tôi chỉ đáng giá với phần thưởng là 3.000 đồng Fil thôi sao? Phản ứng đầu tiên của Lumen là bối rối.
Là do nguồn gốc của vòng lặp thời gian ở làng Cordouan, làm sao số tiền thưởng chính thức có thể thấp hơn so với mục sư, phu nhân Pouaris chứ?
"Nhưng chỉ cần cung cấp manh mối về anh là có thể nhận được 500 đồng Fil."
Thủ lĩnh Brinell cười nói: "Chàng trai trẻ, thứ anh cần là một cuốn “Thẩm mỹ dành cho nam giới”. Đừng xấu hổ, ở Terry, nam giới trang điểm là chuyện rất bình thường, nó có thể giúp anh che giấu dung mạo thật của mình."
"Quý ông" này còn kẻ mắt và đánh phấn.
Lume mỉm cười:
"Anh đang cố bắt tôi để lấy tiền thưởng à?"
