"Tích lũy của Lam sư đệ có phần hơi nhiều, e rằng đệ ấy đã chuẩn bị sẵn sàng để đột phá Nguyên Thần cảnh giới..."

Đại trưởng lão Bạch Vân Môn nhìn về phía chưởng môn, hạ thấp giọng nói.

"Đừng nói nữa."

"Bạch Vân Môn ta không có truyền thống dò xét bí mật của đồng môn, cứ hộ quan cho Lam sư đệ là được!"

Nghe vậy, chưởng môn Bạch Vân Môn thầm khen đại trưởng lão cơ trí, sau đó bà giả vờ quở trách đại trưởng lão vài câu.

---❊ ❖ ❊---

Những sự việc xảy ra bên ngoài, Từ Hành không mấy bận tâm. Lúc này, tâm trí của hắn đều đặt cả vào việc đối phó với kiếp nạn Nguyên Thần.

"Không ngờ, đạo kiếp nạn Nguyên Thần đầu tiên của ta không phải Thiên Lôi, mà là... Tâm Ma Kiếp!"

Từ Hành nhíu mày thật chặt, cảm nhận sự thay đổi trong thần hồn mình, vẻ mặt vừa lo vừa mừng.

Kiếp nạn Nguyên Thần tổng cộng có bốn đạo, lần lượt là Lôi Kiếp, Phong Kiếp, Âm Hỏa Kiếp trong Tiểu Tam Tai, và một đạo Tâm Ma Kiếp.

Trong đó, Tâm Ma Kiếp là điều khiến tu sĩ kiêng dè nhất, bởi vì kiếp nạn này có thể bất ngờ ập đến khi tu sĩ đang độ Tiểu Tam Tai, hoàn toàn không theo lẽ thường.

Thế nhưng, điều này không có nghĩa là Tâm Ma Kiếp xuất hiện trước Tiểu Tam Tai là điều tốt.

Tiểu Tam Tai vừa là kiếp nạn, vừa là tạo hóa. Sau khi vượt qua Tam Tai, tinh khí thần của tu sĩ sẽ có sự thăng hoa cực lớn, giúp ích rất nhiều cho việc vượt qua Tâm Ma Kiếp. Vì vậy, Tâm Ma Kiếp xuất hiện sau Tiểu Tam Tai mới là tốt nhất.

Tuy nhiên, vận khí của Từ Hành cũng không tệ, Tâm Ma Kiếp xuất hiện sớm vẫn còn hơn những kẻ xui xẻo bị nó ập đến ngay lúc đang độ Tiểu Tam Tai.

"Không biết Tâm Ma Kiếp của ta là gì đây?"

Từ Hành thoáng chút mong chờ. Sau khi có được Đại Tiêu Dao Tâm Cảnh, nắm chắc việc vượt qua cửa ải Tâm Ma Kiếp của hắn đã lên đến hơn chín phần.

Nửa khắc sau.

Khi Từ Hành mở mắt ra lần nữa, hắn không còn ở trong động thiên của Bạch Vân Môn tại Thương Vân Châu nữa, mà đã đổi sang một khung cảnh khác.

Ngói lưu ly cổ kính. Cung nữ, thái giám đi lại trong hành lang, trang phục không khác gì nước Phượng Khê.

Lúc này, một lão giả mặc long bào tóc hoa râm bước ra từ trong phòng, mắt ông ta đầy tia máu, hơi thở suy tàn.

"Không biết Phạm tiên sinh tìm kiếm thiên hạ, đã từng tìm thấy dấu vết tiên nhân chưa? Năm xưa, phụ hoàng khai quốc xong liền thành tiên mà đi, chỉ để lại trẫm và mẫu hậu, khô héo thủ giữ thiên hạ..."

"Dẫu nói hoàng đế thiên gia phần lớn tâm tính bạc bẽo, nhưng phụ hoàng của trẫm đây, trong xương cốt đã khắc chữ vô tình, bất kể là khi còn ở Hình Thiên Vương phủ hay sau khi lập quốc xưng đế."

"Cái gì mà tình sâu nghĩa nặng, đều là giả, giả tạo cực độ!"

Từ Hành dường như có thể nghe được tâm thanh của lão hoàng đế này, nghe từng tâm sự của ông ta.

"Lại là ông ta..."

"Khai Minh Đế Từ Chương..."

Nghe đến cuối, Từ Hành không cần đoán cũng biết lão hoàng đế trước mắt là ai. Dung mạo lão hoàng đế giống hắn đến bảy phần, trông như hình dáng của hắn lúc về già, chỉ là trên người không có lấy một tia linh khí, chẳng khác nào một lão nhân hoa giáp chốn phàm trần.

"Phạm tiên sinh..."

"Lần này cầu tiên đến Nam Hải, có tìm thấy tiên môn trong truyền thuyết không?"

Ngay lúc này, Từ Hành đột nhiên cảm thấy cảnh giới, pháp lực trên người mình lập tức tụt dốc, trở thành một đạo sĩ trung niên, hơn nữa tay lão hoàng đế cũng đang đặt trên vai hắn.

"Từ xưa đến nay, tâm ma khó độ, không phải vì tu sĩ không nhìn thấu ảo cảnh, mà là Hóa Thần trước phải Hóa Phàm, dùng phàm tâm để nhìn thấu tâm ma..." Từ Hành thầm nghĩ.

"Phạm tiên sinh, lần này đi Nam Hải, có tìm thấy tiên môn không?" Lão hoàng đế không kiên nhẫn hỏi lại Từ Hành, trong lời nói mang theo chút gấp gáp.

"Tiên môn..."

"Tự nhiên là có."

Từ Hành trầm ngâm một lát, định mở ra một lối đi riêng, để Khai Minh Đế Từ Chương trong ảo cảnh tâm ma này bước lên một con đường khác.

"Thật, thực sự nhìn thấy tiên môn rồi, mẫu hậu, người có hy vọng sống lại rồi."

"Hài nhi, có hy vọng thành tiên rồi."

Lão hoàng đế mừng rỡ điên cuồng, vịn vào lan can hành lang, nước mắt già nua giàn giụa. Tâm nguyện bao năm, hôm nay cuối cùng cũng thấy được một tia ánh sáng, sao ông ta có thể không mừng.

"Có mang theo tiên môn sứ giả không?" Ông ta hỏi tiếp.

Nghe vậy, Từ Hành do dự một lát rồi chậm rãi gật đầu. Ảo cảnh tâm ma giống như một giấc mộng của tu sĩ, trong mộng, tu sĩ chính là tạo vật chủ.

"Tiếp dẫn tiên sứ Thủy Hồng Dao phụng mệnh Phi Vũ Tiên Cung thân truyền đệ tử Từ Hành, tiếp dẫn Khai Minh Đế Từ Chương bước lên tiên đồ..."

Ngay khi Từ Hành gật đầu, một con Thanh Loan yêu thú xé gió bay đến, trên lưng loan chính là tiếp dẫn tiên sứ Thủy Hồng Dao mà Từ Hành quen thuộc. Năm Thiên Đức thứ ba, cũng chính Thủy Hồng Dao là người tiếp dẫn hắn bước lên tiên đồ trong hoàng cung nước Phượng Khê.

"Khai Minh Đế Từ Chương, Tiêu Dao Môn Phạm Hạ, hai người các ngươi đều có căn cốt, tư chất bẩm sinh, có thể vào tiên môn ta, trở thành ngoại môn đệ tử..."

"Không biết hai người có nguyện ý không."

Thủy Hồng Dao lơ lửng trên không, mũ rèm che mặt, khoác lên mình bộ váy ngũ sắc, làn da như ngọc, tựa như tiên nữ hạ phàm, xinh đẹp tuyệt trần. Nàng quét ánh mắt sáng ngời nhìn Từ Hành và Từ Chương rồi cất lời.

"Phạm mỗ nguyện ý." Từ Hành cúi người hành lễ, đáp lại.

"Trẫm... không, Từ mỗ cũng nguyện ý." Lão hoàng đế Từ Chương tuổi già sức yếu, quá kích động nên trả lời chậm hơn một chút.

"Cho các ngươi một tháng thời gian, sắp xếp ổn thỏa triều chính nước Phượng Khê, sau đó cùng ta đến tiên môn." Thủy Hồng Dao nói tiếp.

Vừa nói, nàng vừa khẽ vẩy tay áo, trong tay xuất hiện một viên đan dược xanh biếc.

"Đây là phụ thân ngươi đổi cho ngươi ở trong tông môn, Hoàn Đồng Đan, ngươi mau phục dụng, cải lão hoàn đồng thì mới có thể tiếp tục nối lại tiên duyên."

Viên đan dược xanh biếc được pháp lực nâng đỡ đưa đến tay lão hoàng đế. Lão hoàng đế ngẩn ngơ một lát, dường như không dám tin phụ hoàng của mình lại thương yêu ông ta đến vậy. Lão hoàng đế không dám chậm trễ, gọi cung nữ lấy trà, dùng trà làm dẫn để uống viên Hoàn Đồng Đan này.

Hoàn Đồng Đan vừa vào miệng. Trong chốc lát, tóc trắng của lão hoàng đế hóa đen, làn da trở nên phẳng phiu, sáng bóng, không còn là vẻ già nua nhăn nheo như trước. Một khắc sau, lão hoàng đế khôi phục thanh xuân, dung mạo cố định ở tuổi trung niên.

"Từ mỗ sớm biết thọ mệnh sắp tận, đã sớm dặn dò các đại thần lo liệu hậu sự. Nay đã cầu tiên đạo, thì cũng chẳng khác nào băng hà..."

"Tiên tử không cần đợi trẫm một tháng, ba ngày là đủ." Lão hoàng đế chắp tay hành lễ nói.

Ông ta có thể cảm nhận được Hoàn Đồng Đan tuy thay đổi dung mạo, giúp mình khôi phục thời trung niên, nhưng ông ta cũng hiểu, một viên đan dược không thể khiến mình tăng thêm mấy chục năm tuổi thọ từ hư không. Hoàn Đồng Đan không phải là Diên Thọ Đan. Trước kia, mẫu hậu Hiếu Chương Hoàng Hậu vì ông ta khổ sở cầu tiên đạo mà từng kể cho ông ta những bí mật này. Vì vậy, ông ta không muốn lãng phí một tháng thời gian này ở chốn phàm tục.

"Tùy ngươi." Thủy Hồng Dao thản nhiên nói. Thanh Loan yêu thú kêu lên một tiếng thanh thúy, vỗ cánh bay lên, rời khỏi hoàng cung.

Sau khi tiếp dẫn tiên sứ rời đi, lão hoàng đế Từ Chương lập tức triệu tập triều hội, để bá quan cùng Thái tử, các hoàng tử vào cung, tuyên bố truyền ngôi cho Thái tử, còn bản thân thì theo đuổi tiên đạo.

"Phụ hoàng, nhi thần thà không cần đế vị này, cũng muốn theo phụ hoàng và Phạm tiên sinh cùng vào tiên môn cầu đạo, tiêu dao thế gian." Thái tử quỳ xuống khóc lóc, hy vọng lão hoàng đế thu hồi mệnh lệnh. Hắn làm Thái tử đã hơn ba mươi năm, chưa được hưởng bao nhiêu ngày vinh hoa phú quý. Mà phụ hoàng hắn, sau khi nuốt Hoàn Đồng Đan thì cải lão hoàn đồng, sao hắn có thể không ghen tị.

"Hồ đồ!"

"Giang sơn xã tắc, sao có thể nói đùa như vậy! Đợi trẫm cắm rễ ở tiên môn rồi sẽ mang con đi..." Lão hoàng đế vốn định quát Thái tử lui xuống, nhưng nghĩ đến trải nghiệm của chính mình, tâm địa liền mềm lại.

"Nhi thần tạ ơn phụ hoàng thấu hiểu." Thái tử nín khóc mỉm cười.

Tiếp đó, các hoàng tử, đại thần thân cận cũng từng người một nhìn Khai Minh Đế với ánh mắt khao khát, muốn được ông ta mang theo lên tiên đạo.

"Chuyện còn lại, đợi trẫm quay lại phàm gian rồi bàn sau." Lão hoàng đế thấy cảnh này thì đau đầu, xua tay tuyên bố bãi triều.

"Con con cháu cháu vô cùng tận." Từ Hành đứng một bên thấy vậy, lắc đầu thầm nghĩ.

Đạo đồ lắm cô tịch. Nếu tu tiên mà dắt díu cả gia đình, tu sĩ không biết đến bao giờ mới có thể thực sự phi thăng. Đa phần kết cục đều là vì thiếu hụt tài nguyên, không hy vọng đột phá cảnh giới mà chỉ có thể đành lòng tọa hóa. Những lão tổ thế gia trong giới tu tiên, những người họ nâng đỡ cũng chẳng phải là người thân trực hệ, mà là nhánh khác.

"Phạm tiên sinh, đợi vào tiên môn, ngươi và ta hãy tương trợ lẫn nhau..." Vào đến hậu cung, Từ Hành đi cùng lão hoàng đế, lão hoàng đế nói.

"Bệ hạ có Thái Tổ giúp đỡ, tiên đồ ắt sẽ thông suốt, là Phạm mỗ cần bệ hạ giúp đỡ mới đúng." Từ Hành mỉm cười nói.

"Có lẽ vậy..." Lão hoàng đế lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Đi đến Ngự Hoa Viên, các phi tần tề tựu, mẹ đẻ của Thái tử dẫn đầu, mặt lộ vẻ mong đợi nhìn về phía Khai Minh Đế.

"Thế tục thật lắm phiền ưu." Lão hoàng đế vung tay áo, quay người rời đi.

Không lâu sau, thời hạn ba ngày đã đến. Tiếp dẫn tiên sứ Thủy Hồng Dao đưa lão hoàng đế và Từ Hành lên lưng loan, bay về phía tiên môn. Trên đường đi, nàng nói ra hai lựa chọn của tu sĩ Phi Vũ Tiên Cung.

"Phạm Hạ có Trường Thanh Thể, vào tông môn có thể chọn hai con đường tiên đạo này."

"Còn Từ Chương, ngươi tuy là phàm thể, nhưng phụ thân ngươi là Từ Hành, đệ tử thân truyền của Cự Kiếm Đạo Quân, không ít thế gia cũng muốn kết thân với ngươi, bao gồm cả Thủy gia ta..." Thủy Hồng Dao chậm rãi nói.

"Hàn tố, thế gia..." Lão hoàng đế lẩm bẩm.

"Ta đã có tam cung lục viện, mười hai hoàng tử, thế gia này... có nguyện chọn ta không?" Ông ta thấp thỏm bất an. Phàm thể không hy vọng trên tiên đồ, dựa vào sự cứu giúp của phụ hoàng Từ Hành, ông ta có thể tu đến Tiên Cơ, nhưng cảnh giới cao hơn thì thật xa vời. Dù sao phụ hoàng Từ Hành cũng cần tu hành, không thể cho ông ta quá nhiều tài nguyên. Chỉ có chọn nhánh thế gia, ông ta mới có thể có lối thoát khác.

"Đạo lữ trong giới tu tiên không giống với thê thiếp chốn phàm tục." Thủy Hồng Dao mỉm cười trả lời.

"Cái này..." Lão hoàng đế có chút kích động. Cưới một nữ tử của tộc tu tiên, không chỉ có diễm phúc mà còn có tài nguyên tu tiên mang theo, chuyện tốt thế này mà ông ta cũng có hy vọng được hưởng.

Tuy nhiên, sau khi kích động, lão hoàng đế cũng bình tĩnh lại. Nếu ông ta chọn con đường thế gia, chẳng phải có nghĩa là ông ta phải cắt đứt mọi thứ ở chốn phàm tục sao. Con đường ở rể nhìn thì bằng phẳng, thực tế lại có những hạn chế.

"Không biết Phạm tiên sinh định chọn thế nào?" Lão hoàng đế do dự nhìn Từ Hành, muốn xem lựa chọn của hắn.

"Phạm mỗ chọn con đường hàn tố đệ tử." Từ Hành lắc đầu, tiếp tục chọn con đường mình đã đi. Ảo cảnh tâm ma này, hắn có chút không nhìn thấu được. Dường như nó đang có ý tốt giúp hắn hoàn thành những điều tiếc nuối?

"Đạo tâm ta tiêu dao, mọi thứ trong ảo cảnh đều là giả tượng, không thể lay chuyển tâm trí ta. Ngược lại, mượn cơ hội này có thể rèn luyện bản thân." Ánh mắt Từ Hành kiên định. Hắn muốn xem, Tâm Ma Kiếp này có gì huyền diệu.

"Hàn tố đệ tử..." Lão hoàng đế nghe vậy, ánh mắt lập tức có chút tan rã. Ông ta hỏi ý kiến Từ Hành là vì muốn hắn chọn giống mình, như vậy trong lương tâm ông ta cũng có cái cớ để bào chữa.

"Ta chọn thế gia." Lão hoàng đế thở dài, nói ra lựa chọn của mình. Ông ta không định cố chấp trên đạo đồ. Đạo đồ sai một bước, cả đời sẽ hủy hoại.

Không lâu sau, Từ Hành và lão hoàng đế đi đến sơn môn Phi Vũ Tiên Cung. Từ Hành nấp trong đám đông, nhìn các xe mây của các thế gia đại tộc tề tựu, chọn rể ở cổng cung của lão hoàng đế. Cuối cùng, lão hoàng đế được Hải gia của Cửu Sơn Cự Thất chọn trúng, trở thành con rể của Hải gia. Còn Từ Hành thì tiếp tục ở lại Thủy Quang Biệt Viện của ngoại môn.

"Có phải Phạm Hạ không?" Nửa năm sau, Từ Hành tu hành đột phá Tiên Cơ cảnh, một thư sinh áo xanh cưỡi mây đến Hải Quang Biệt Viện, nhìn Từ Hành rồi hỏi.

"Chính là Phạm mỗ." Từ Hành sắc mặt cổ quái, nhìn một "chính mình" khác trong ảo cảnh tâm ma.

"Ngươi xuất thân từ Tiêu Dao Môn, lại có quen biết với Từ Chương, Từ mỗ liền tiến cử ngươi đến Đạo Nhai Phong, làm một đệ tử nội môn ở đó." Thư sinh áo xanh cất lời.

"Vãn bối tạ ơn Từ thân truyền đề bạt." Từ Hành cúi người hành lễ.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian trôi qua, năm tháng như thoi đưa. Từ Hành đã ở trong ảo cảnh tâm ma hơn hai mươi năm. Hai mươi năm này, hắn chứng kiến cuộc tranh đấu giữa hai vị Nhân Vương Thể là "Từ Hành" và "Tống Đao", cũng như sự kiện Phi Vũ Tiên Cung sụp đổ. Sau khi trời sập, "Từ Hành" - đệ tử thân truyền hàn tố này - bị bài xích, phải rời xa tông môn. Mà lão hoàng đế Từ Chương cũng bị phụ thân liên lụy, đãi ngộ trong Hải gia ngày càng giảm sút, hở chút là bị người Hải gia chửi mắng.

"Uống chút đi." Lão hoàng đế đến Đạo Nhai Phong nơi Từ Hành ở, tìm thấy hắn, lấy từ trong túi nạp vật ra bàn án cùng nửa bình linh tửu. Ông ta lắc lắc bình linh tửu, nhe răng cười với Từ Hành. Nụ cười này không chút uy nghiêm hay dáng vẻ hoàng đế nào, hoàn toàn là phong thái của lão nông chốn thôn quê.

"Tuân mệnh." Từ Hành gật đầu, cũng lấy từ túi nạp vật ra một ít đồ ăn, bày lên bàn.

"Năm đó, Sùng Minh Đế còn tại vị, ta còn nhỏ tuổi, ta đã cảm giác được phụ hoàng không mấy yêu thích ta, đối xử với ta rất lạnh nhạt..."

"Trong vương phủ, có không ít cung nữ lắm mồm và tướng lĩnh nghĩa quân nói ta - thế tử này - không phải con ruột của cha ta, mà là con của mẹ ta - kẻ làm kỹ nữ - với gã đàn ông hoang dã nào đó..."

"Phụ hoàng sở dĩ tìm mẹ ta, là vì mẹ ta có mang, ta có thể làm thế tử của ông ta, củng cố quyền vị."

"Sau này, khi ta lớn lên, phát hiện dung mạo mình ngày càng giống phụ hoàng, ta mới biết đó là lời đồn."

"Tuy nhiên, có lẽ lúc đó phụ hoàng không biết, cho rằng ta là giống hoang..."

Lão hoàng đế vừa ăn uống vừa nói, nói trong nước mắt. Dẫu ông ta có là hoàng đế chấp chính mấy chục năm, thiết huyết vô tình đi chăng nữa, thì ký ức tuổi thơ vẫn là nỗi đau thầm kín khó có thể thay đổi trong lòng.

"Ta hận phụ hoàng, lạnh nhạt với ta, cái đế nghiệp to lớn này ném cho ta, chỉ là để giang sơn xã tắc của ông ta không bị hủy hoại, để ông ta tu hành..."

Lão hoàng đế ngửa cổ uống một ngụm linh tửu. Từng giọt rượu rơi trên áo, làm ướt một mảng lớn.

"Nhưng cho đến khi ta bước lên tiên đồ..."

"Mẹ kiếp, lão tử còn chẳng bằng cha ta!"

Ông ta chửi thề một câu.