Trạch Quốc vốn không phải là một chỉnh thể thống nhất.

Tại Trạch Quốc có hơn mười khu vực, mỗi khu vực đều có một gia tộc quyền thế cai quản, quân chủ của Trạch Quốc chỉ có thể nắm giữ các tòa thành ở vùng trung tâm. Kỹ thuật thông tin liên lạc cùng sự cân bằng lẫn nhau giữa các thế lực đã dẫn đến bố cục hợp lý này. Dù là thời hiện đại hay cổ đại, cuối cùng vẫn phải dựa vào con người để cai trị, mà con người lại dễ dàng hình thành liên minh. So với vị hoàng đế ở tận phương trời xa, người dân địa phương sẵn sàng kết bè kết cánh để tạo nên thế lực và mạng lưới lợi ích của riêng mình hơn.

Ngay cả Thiên Âm Tông cũng chia thành các ngọn núi khác nhau, Đãng Ma Cung cũng chia thành nhiều phái hệ. Quan chức trên thiên đình cũng phải phân chia ba bảy loại.

Sau khi chiếm được ba tòa thành, Trần Thái Nhất đã nhận ra mình phải nhanh chóng ổn định ba nơi này, nếu không đến lúc giao chiến chắc chắn sẽ gây rối loạn. Cách tốt nhất chính là để người địa phương tiếp tục quản lý ba tòa thành đó. Cả ba thành này đều thuộc diện chủ động đầu hàng, cho họ một sự đãi ngộ an ổn sẽ có lợi cho những việc về sau.

Thế nhưng nếu giữ lại, những kẻ này vẫn là người quản lý thực tế tại khu vực đó, chỉ cần mình rời đi, họ sẽ khôi phục lại quyền lực và địa vị như cũ, thậm chí còn đòi lại những gì đã mất một cách quá quắt hơn.

"Mà thôi, chuyện đó thì liên quan gì đến mình chứ..."

Trần Thái Nhất ngồi trong sân phủ thành chủ, nhìn những con cá chép ngũ sắc bơi lội trong hồ. Đứng sau lưng hắn là chủ sự của nhiều đại gia tộc trong thành.

"Tùy tộc trưởng, hãy mang linh nhục, linh mễ cùng rượu ngon mỹ nữ ra chiêu đãi các vị đạo trưởng của Thiên Âm Tông. Tộc của các người cùng những hộ gia đình giàu có trong thành chỉ cần chịu hợp tác, ta sẽ không động đến các người, cũng sẽ không làm phiền sự yên tĩnh nơi này."

Tùy Tử Đồng là tộc trưởng đại gia tộc tại huyện này, lúc này cung kính nói: "Đa tạ Đại vương! Đại vương nhân nghĩa vô song, tôi đặc biệt chuẩn bị lễ vật dâng lên Đại vương! Xin Đại vương xem qua!"

Chẳng bao lâu, hai người đàn ông bưng một cái khay đi tới. Tùy Tử Đồng vén tấm vải đỏ trên khay, lộ ra những khối đá màu xanh nước biển bên dưới. Mười khối thượng phẩm linh thạch!

Tùy Tử Đồng cung kính giới thiệu: "Đây chỉ là chút lễ vật nhỏ, ngoài một ít linh thạch ra, tiểu nhân còn chuẩn bị năm vị mỹ nữ, hai kiện bảo khí cấp thấp, cùng một ngàn cân linh nhục linh mễ!"

Trần Thái Nhất không muốn nhận mỹ nữ: "Được, sau này nơi đây giao cho ngươi quản lý."

Từ chối cũng lười, giờ cứ trực tiếp cho xong việc. Trần Thái Nhất chỉ muốn nhanh chóng chiếm lấy Trạch Quốc, không quan tâm đến chuyện sau này ở đây, càng không muốn làm một vị hoàng đế tốt. Không muốn làm, mà cũng chẳng làm nổi.

Tùy Tử Đồng càng thêm trịnh trọng cúi người quỳ lạy: "Đa tạ Đại vương!"

Sau khi thấy sự đầu tư và hồi đáp của Tùy Tử Đồng, những người còn lại cũng ít nhiều tỏ thái độ. Trần Thái Nhất đã đánh giá thấp Trạch Quốc, ba tòa thành ở đây còn giàu có hơn cả bảy tòa thành Giang Đông cộng lại gấp mấy lần! Thậm chí linh thạch dự trữ và số lượng tu đạo giả của một tòa huyện thành thôi cũng đủ đè bẹp bảy thành Giang Đông. Nếu không phải có kẻ dị loại như Trần Thái Nhất, Giang Đông vốn không có tư cách để so sánh với Trạch Quốc.

Trạch Quốc không đánh Giang Đông chỉ vì nơi đó quá nghèo, chiếm lấy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đây là một thế giới tồn tại linh lực và pháp lực, các nơi vốn không thiếu lương thực, ưu thế "vùng đất cá gạo" của Giang Đông hoàn toàn không còn nữa.

Sau khi tiếp nhận những lợi ích từ các đại gia tộc của ba tòa thành một cách vô cùng nhàm chán, Trần Thái Nhất cũng có tiền để khao đệ tử Thiên Âm Tông. Nhưng làm xong những việc này, hắn lại cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.

"Cảm giác cứ như trẻ con chơi trò nhà chòi vậy..."

Trần Thái Nhất lặng lẽ nhắm mắt, từ chối những lời mời dự tiệc của các gia tộc, đắm mình vào tu luyện.

Đợi thêm ba ngày nữa, Trần Thái Nhất vẫn không đợi được Quy Tổ Đạo Nhân. Hắn xoa xoa quả trứng của Á Cổ Thú, suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Bên cạnh Trần Thái Nhất, Đại Kiều đang thêu hoa may áo, Tiểu Kiều thì đang lặng lẽ đọc sách.

Một bóng người đi tới cửa, lặng lẽ đứng đó cúi đầu gọi: "Đại vương."

Trần Thái Nhất nhìn về phía cửa: "Vào đi, có chuyện gì?"

Tùy Mạnh Thu khẽ nói: "Là sứ giả của Trạch Quốc liên lạc với chúng ta, hy vọng chúng ta giúp sắp xếp một cuộc gặp với ngài. Họ phụng ý chỉ của Trạch Vương tới đây để bàn bạc với ngài."

Trần Thái Nhất suy nghĩ vài giây, những kẻ này tới để nghị hòa sao? Dù sao đi nữa, đã phái người tới bàn bạc thì phần lớn là không muốn đánh.

"Để họ vào đi."

"Tuân lệnh!"

Trần Thái Nhất cũng nhanh chóng đi mời Bạch Mục và Trình Chí tới, có hai cao thủ này trấn giữ, hắn không cần phải lo lắng chuyện bị ám sát. Điển cố "đồ cùng chủy hiện" (bản đồ mở ra, dao găm lộ) bắt nguồn từ chuyện ám sát, Trần Thái Nhất không muốn học theo Tần Vương chạy vòng quanh cột. Có hai cao thủ Kim Đan, Nguyên Anh giúp sức, lúc đàm phán cũng có tự tin hơn.

Trình Chí là Kim Đan đỉnh phong, cách Nguyên Anh chỉ còn một bước ngoặt. Tuy nhiên, thời gian này có thể là hôm nay, cũng có thể là kiếp sau. Có những việc không phải cứ đến thời điểm là được, tu tiên không phải là học tập, mà là một cơ hội. Nắm bắt được cơ hội thì có khả năng thoát khỏi quỹ đạo vốn có, không nắm bắt được thì cả đời chỉ như vậy.

Bạch Mục vào Nguyên Anh cũng đã lâu, thực lực không rõ. Trần Thái Nhất chưa từng giao thủ với Bạch Mục, cũng không nghe người khác kể lại quá khứ của hắn, nên rất nhiều chuyện đều không biết.

Chẳng bao lâu sau, sứ giả Trạch Quốc và trợ thủ của Thiên Âm Tông đều đã tới. Sứ giả Trạch Quốc có ba người, một nam hai nữ, trông đều có phong thái tiên nhân, mang theo khí chất quý tộc.

Trình Chí nhìn thấy người tới, chủ động nói: "Hóa ra là Linh Mộng đạo hữu."

Linh Mộng là nữ tu quý tộc cầm đầu trong ba người, lúc này khách khí nói: "Trình đạo hữu, lần trước gặp nhau đã là ba mươi năm trước, không ngờ lần này lại gặp ở đây."

Trần Thái Nhất ngồi trên ghế của mình im lặng không nói, lặng lẽ quan sát màn trình diễn của những kẻ này. Bất kể mỹ nữ này là ai, có quan hệ gì với Trình Chí, đều không thể ngăn cản Trần Thái Nhất. Công đánh Trạch Quốc là việc Trần Thái Nhất bắt buộc phải làm, trừ khi có người có thể khiến Á Cổ Thú sống lại, thì Trần Thái Nhất mới chịu ngoan ngoãn rút quân. Còn về yêu cầu của Quỷ Bà, đã không còn quan trọng nữa, dù sao Quỷ Bà cũng nói không ép mình làm việc, chuyện của bà ta để bà ta tự giải quyết.

Trước khi Bạo Long Thú thiêu đốt bản thân để cứu Trần Thái Nhất, hắn chủ yếu đối phó với Trạch Quốc vì yêu cầu của Quỷ Bà. Sau khi Bạo Long Thú hy sinh bản thân cứu Trần Thái Nhất, hắn tấn công Trạch Quốc là vì nó!

Dù là Trình Chí hay những người quen biết ở Thiên Âm Tông, đều không thể ảnh hưởng đến quyết định hiện tại của Trần Thái Nhất.

Linh Mộng và Trình Chí hàn huyên vài câu, liền nhìn về phía Trần Thái Nhất. Đôi mắt Trần Thái Nhất màu vàng kim, trong đôi mắt như mãnh hổ ấy chứa đựng ý chí tĩnh lặng nhưng uy nghiêm không thể lay chuyển. Linh Mộng biết sự việc có lẽ không dễ giải quyết rồi.

"Trạch Quốc công chúa Linh Mộng, bái kiến Đại vương."

Linh Mộng khách khí một câu. Trần Thái Nhất không nói gì, Trình Chí chủ động giới thiệu: "Linh Mộng đạo hữu là công chúa Trạch Quốc ba trăm năm trước, tư chất vô song, sau đó được Hoàng Long Chân Nhân ở Thủy Mộng Đảo thuộc Mê Mộng Trạch thu làm đệ tử, từ đó về sau vẫn luôn chuyên tâm khổ tu."

"Ba mươi năm trước Thiên Âm Tông phái người tới xem đại hội tỉ thí ở Thủy Mộng Đảo, lúc đó ta và Linh Mộng đạo hữu quen biết, vừa gặp đã thân."

Linh Mộng có dung nhan và vóc dáng không kém gì Đạo Âm, chỉ là Trần Thái Nhất hiện tại không còn là tiểu bảo Nguyên Anh năm nào, hắn có chuyện đè nặng trong lòng, không thể nhẹ nhõm được.

"Đạo trưởng có lời gì xin cứ nói thẳng." Trần Thái Nhất khách khí mà cũng không khách khí nói.

Linh Mộng mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Không biết vì sao Đại vương nhất định phải công đánh Trạch Quốc? Ta dù sao cũng là nữ tử vương thất, không đành lòng thấy Trạch Quốc nơi đây sinh linh đồ thán, cũng không muốn Mê Mộng Đảo và Thiên Âm Tông động binh đao."

Dường như biết Trần Thái Nhất có ý chí kiên quyết, Mê Mộng nghiêm túc khuyên nhủ: "Thiên Âm Tông có tu sĩ Nguyên Anh, Mê Mộng Đảo cũng có, sư phụ ta thậm chí đã đột phá Nguyên Anh từ trăm năm trước."

Trần Thái Nhất bình thản nói: "Nhưng nếu đánh nhau, vẫn không phải là đối thủ của sư phụ Quỷ Sứ của ta."

Linh Mộng cười nói: "Chắc là vậy rồi, nếu Đại vương có thể mời được Quỷ Sứ tông chủ, ta tự nhiên không dám nói nhảm nữa."

Trần Thái Nhất nhìn mỹ phụ: "Ngươi có thể mời được sư phụ ngươi không?"

Linh Mộng thành thật lắc đầu: "Không thể, ta chỉ là niệm tình huyết mạch đồng tộc, không đành lòng đứng ngoài cuộc, nhưng cũng không muốn liên lụy đến sư trưởng trong môn phái."