Giữa tháng sáu, triều đình cử Nhiễm Lâm làm chủ soái, thống lĩnh ba mươi vạn đại quân tiến sát Yến Bắc châu.
Ở phía nam Huyền Bắc châu, năm mươi vạn quân Sa Nhân đóng quân dọc biên giới, mũi nhọn chĩa thẳng vào đại bản doanh Thái Bình quan của Bắc Ẩm quận.
Trương Sở mời Vũ Cửu Ngự đến Tĩnh Viễn quân và Đãng Địch quân trấn giữ, hạ lệnh hai cánh quân cố thủ không ra, còn bản thân thống lĩnh mười vạn Vệ Thú quân đóng tại Thái Bình quan, tiến về Yến Bắc châu, hợp binh cùng Định Cương quân nghênh chiến ba mươi vạn quân triều đình.
Lúc này, lúa mạch ở bốn quận phía bắc chưa đến kỳ thu hoạch, hai mươi vạn đồn điền binh chưa thể hồi doanh.
Do đó, tổng cộng Tĩnh Viễn quân và Đãng Địch quân có hai mươi vạn, Vệ Thú quân và Định Cương quân gộp lại cũng chỉ có hai mươi vạn quân.
Tổng cộng bốn mươi vạn quân nghênh chiến liên quân triều đình và Tây Vực với tổng số tám mươi vạn.
Trương Sở không nắm chắc phần thắng.
Nhưng hắn có lý do nhất định phải thắng!
Cũng may, dựa vào các thông tin bí mật do Cơ Bạt cung cấp từ trong liên quân Tây Vực, có vẻ như Cơ Khải chỉ muốn tọa sơn quan hổ đấu, không thực sự có ý định tiến quân vào Huyền Bắc châu.
Tình thế này không thể khiến Trương Sở lơ là, nhưng vẫn cho phép hắn dồn phần lớn tinh lực từ Tĩnh Viễn quân và Đãng Địch quân sang chiến trường Yến Bắc.
Binh pháp có câu: “Hư thì thực chủ, thực thì hư chỉ.”
Liên quan đến sinh tử của hơn một triệu dân Huyền Bắc châu, Trương Sở dù tin tưởng phán đoán của Cơ Bạt đến đâu, vẫn không khỏi hoài nghi Cơ Khải.
Chiến tranh.
Nổ ra vào ngày hai mươi tư tháng sáu, ngay tại biên giới Trung Nguyên châu.
Trương Sở vẫn ở thế yếu, chủ động xuất kích, dùng một cánh quân yểm trợ, tấn công mạnh vào cánh trái đại doanh của Nhiễm Lâm.
Trương Sở mong muốn hòa bình là thật, nhưng bản tính hiếu chiến trong xương cốt cũng là thật.
Hễ là thống lĩnh quân đội, hắn không phải đang tấn công địch nhân, thì cũng là trên đường tấn công địch nhân.
Về chiến thuật và mưu lược, Trương Sở có lẽ còn kém xa các danh tướng thực thụ.
Nhưng khả năng nắm bắt trạng thái chiến trường, cùng với sự tàn nhẫn, một khi bắt được thời cơ, dù có rụng mất hai răng hàm cũng phải cắn chết địch thủ, khiến Nhiễm Lâm, một danh tướng đương thời, cũng phải dè chừng.
Nhiễm Lâm đã từng nếm trải.
Năm xưa đại thắng ở Bắc Cương, nếu không phải Trương Sở từ dấu vết trong tập doanh, đánh giá ra chủ lực địch đã tập kích đại doanh của mình, quyết đoán dẫn quân về cứu viện, cùng đại doanh chủ lực giáp công quân địch, e rằng chiến thắng trận ấy không thuộc về Đại Ly, mà thuộc về người Bắc Man.
Do đó, Nhiễm Lâm đến trận chiến này cũng có chuẩn bị!
Quân yểm trợ của Trương Sở lao vào tấn công, đâm đầu vào bức tường đồng vách sắt do Nhiễm Lâm dựng lên.
Lửa mạnh, dầu, lôi mộc, đá lăn, cung tiễn thủ, sàng nỏ, xe bắn đá và đủ loại thủ đoạn tạo thành một mạng lưới phòng ngự kín kẽ, từ xa đến gần.
Dù Trương Sở phái quân yểm trợ, tung ra thuốc nổ tiễn và túi thuốc nổ, những thứ vũ khí sát thương lớn, vẫn đụng đầu chảy máu, kết thúc thảm hại. Một khi những vũ khí này đã lộ diện, chúng sẽ vĩnh viễn mất đi khả năng chi phối cục diện chiến trường.
Còn hỏa thương và đại pháo cao cấp hơn, với kiến thức khoa học ít ỏi trong đầu Trương Sở và trình độ sản xuất hiện tại của Cửu Châu, không thể sản xuất hàng loạt để trang bị.
Trận thua hiếm hoi kể từ khi Trương Sở chinh chiến sa trường, không chỉ dập tắt ý định dùng kỳ mưu mở cục diện của Trương Sở, mà còn đánh tan sự nóng vội muốn đánh nhanh thắng nhanh trong lòng hắn.
Hắn bình tĩnh lại, bài binh bố trận, vững vàng đánh cờ với Nhiễm Lâm.
Hôm nay ngươi cướp đường lương của ta.
Ngày mai ta cắt nguồn nước của ngươi.
Hôm nay ngươi giết trinh sát của ta.
Ngày mai ta tàn sát quân yểm trợ của ngươi.
Thời gian cứ thế trôi đi trong giằng co qua lại giữa hai bên.
Trong nháy mắt, đã giữa tháng bảy.
Dù chiến sự không thể khai thông, mỗi ngày tiêu hao thuế ruộng là một con số thiên văn, nhưng với Trương Sở... lợi ích thu được còn nhiều hơn.
Đây là trận chiến đầu tiên hắn thực sự thống lĩnh mấy chục vạn đại quân giao chiến với địch.
Trên đời này hẳn là không tìm đâu ra người thứ hai như Nhiễm Lâm, vừa cẩn thận, lại sợ chọc giận hắn, vừa tận tâm tận lực, tỉ mỉ chỉ bảo, cầm tay chỉ việc dạy hắn cách điều khiển mấy chục vạn đại quân như cánh tay.
Số thuế ruộng tiêu tốn trong một tháng này, đáng giá đến từng xu!
Đáng nói thêm, năm nay trời ban, ánh nắng dồi dào, mưa thuận gió hòa, lúa mạch ở bốn quận phía bắc bội thu, riêng bốn nghìn mẫu lúa mì do An Quốc quân trồng, bình quân mỗi mẫu đạt tới sáu trăm năm mươi cân.
Nếu tính thêm ruộng tự cày của Bắc Bình minh và ruộng đồng do dân chúng các quận khôi phục sản xuất dưới sự tổ chức của Bắc Bình minh, tổng sản lượng lương thực năm nay của Huyền Bắc châu, tính theo đơn vị một thạch bằng 151 cân của Cửu Châu, đã vượt quá bảy vạn thạch.
Bảy vạn thạch lương thực!
Có lẽ đất đai được tưới máu tươi trở nên đặc biệt màu mỡ...
Đương nhiên, bảy vạn thạch lương thực, so với hơn một triệu dân Huyền Bắc châu và sáu mươi vạn quân dưới trướng Trương Sở, vẫn chỉ như hạt cát giữa sa mạc.
Nhưng so với tình cảnh trước kia, khi lương thực hoàn toàn do tám anh em "ngự tự tiểu đoàn thể" kiếm từ Yến Bắc, Đông Thắng, Đông Mây, Nam Sơn, Nam Thiện... đã tốt hơn rất nhiều!
Dân chúng thời đại này, tựa như cỏ dại trên núi, dù chỉ được ban cho một chút ánh nắng, ngọc lộ hay đất đai, họ cũng có thể dùng sức sống ngoan cường khiến người ta kinh ngạc, sinh trưởng và sinh sôi, đồng thời nuôi dưỡng một đám lớn những kẻ không sản xuất, lãng phí.
Mùa màng bội thu năm nay, tựa như cơn mưa rào sau hạn hán kéo dài, kéo họ trở về từ con đường tử vong.
Tin rằng không bao lâu nữa, họ sẽ lại tràn đầy núi đồi!
Trong tay có lương, trong lòng không hoảng sợ.
Trương Sở giằng co với Nhiễm Lâm, càng thêm thong thả.
Nhưng Nhiễm Lâm giằng co với hắn, lại không được thong thả như vậy.
Triều đình phái hắn dẫn binh đến tấn công Yến Bắc châu, chắc chắn đã cân nhắc kỹ lưỡng để đưa ra kết quả tối ưu.
Thứ nhất, năng lực chỉ huy của Nhiễm Lâm không có gì để chê, ngoài Hoắc Thanh, chỉ có Đồng Sư và Lư Vạn Tượng có thể so sánh.
Thứ hai, Nhiễm Lâm là vị tướng duy nhất trong triều đình Đại Ly từng quen biết Trương Sở.
Thứ ba, Nhiễm Lâm nhiều lần xuất chinh Yến Tây Bắc, am hiểu tình hình nơi đây.
Kẻ làm tướng, biết người biết ta, mới có thể bách chiến bách thắng.
Dựa trên những suy tính này, triều đình phái Nhiễm Lâm đến, chắc chắn đặt kỳ vọng rất lớn vào hắn. Không nói đến chuyện diệt Bắc Bình minh, ít nhất, cũng phải đoạt lại Yến Bắc châu chứ?
Đây là trọng thác, cũng là sự thưởng thức và coi trọng dành cho Nhiễm Lâm.
Nhưng từ góc độ của Nhiễm Lâm, hắn không nghĩ như vậy... Đây rõ ràng là đặt hắn lên núi lửa mà nướng!
Đánh?
Đánh thế nào?
Đánh thua, trừ khi hắn chịu hàng Bắc Bình minh, nếu không Trương Sở chắc chắn không để hắn sống sót.
Nhưng nếu đánh thắng, khiến Trương Sở ra tay, hắn cũng không có đường sống!
Với sự hiểu biết của hắn về Trương Sở, nếu hắn thực sự đánh cho quân sĩ dưới trướng Trương Sở thiệt hại nặng nề, Trương Sở hoàn toàn có thể làm ra chuyện một mình xông pha chém tướng đoạt cờ!
Vậy thì còn đánh thế nào?
Thái Tổ bệ hạ lại vì hắn, đại chiến với Trương Sở sao?
Có lẽ sẽ vậy!
Có thể Thái Tổ bệ hạ, đang chờ lý do này.
Nếu Trương Sở phá vỡ quy tắc trước, có lẽ Vũ Cửu Ngự và Triệu Minh Dương cũng khó mà liên thủ với Trương Sở để chống lại Thái Tổ bệ hạ.
Nếu họ ra tay, chẳng khác nào đưa dao cho đám giang hồ Phi Thiên có lý do trút giận lên cổ Thái Tổ bệ hạ.
Cũng giống như vì sao hai quân giao chiến, chỉ có khí hải và lực sĩ chém giết, còn các tông sư Phi Thiên hiếm khi xuất hiện.
Phi Thiên tông sư, thực lực quá mạnh, tính cơ động cũng quá cao, giết cực kỳ khó.
Nếu tất cả mọi người không quan tâm thể diện, ra tay với thường dân dưới trướng đối phương.
Thì e rằng sau một cuộc chiến càn quét Cửu Châu, thay đổi triều đại, nhân gian sẽ trực tiếp quay về thời đốt rẫy trồng trọt, ăn lông ở lỗ.
Đây là sợi dây cung căng thẳng trong đầu tất cả Phi Thiên tông sư.
Bất kỳ tông sư Phi Thiên nào dám vượt qua lằn ranh này, chắc chắn sẽ bị tất cả các tông sư Phi Thiên khác của Cửu Châu hợp lực tấn công!
Tông sư Phi Thiên tuy có vũ lực vượt xa người thường, lại có thể tự do bay lượn giữa trời đất, dường như không khác gì tiên nhân trong truyền thuyết.
Nhưng Phi Thiên tông sư dù sao cũng không phải tiên nhân, không có tuổi thọ vô tận của tiên nhân, tự nhiên cũng không có tâm trí lạnh nhạt, không cảm xúc của tiên nhân.
Hơn nữa, phần lớn các tông sư Phi Thiên chịu nhiều ràng buộc ở thế tục hơn người thường!
Ngay cả Hoắc Thanh phát điên khi Hoắc Hồng Diệp chết, cũng không trắng trợn tàn sát quan phủ để trả thù Doanh Dịch.
Nhưng... chuyện này có liên quan gì đến Nhiễm Lâm?
Dù Tổ Long bệ hạ sống lại đánh chết Trương Sở để báo thù cho hắn thì sao?
Hắn có thể sống sót không?
Lấy mạng mình, làm bàn đạp cho người khác... đó là tử sĩ!
Những đồng liêu khác có thể vì triều đình mà không tiếc tính mệnh hay không, Nhiễm Lâm không biết.
Dù sao hắn không ngu trung như vậy!
Từ khi thống binh đến biên cảnh Yến Bắc, hắn nơm nớp lo sợ, cẩn trọng, dù có cơ hội xoay chuyển toàn bộ chiến cuộc xuất hiện, hắn cũng làm như không thấy.
Tóm lại, chỉ có một nguyên tắc: Không cầu có công, chỉ cầu không tội!
Dù triều đình liên tiếp hạ chín đạo kim bài, thúc giục hắn quyết chiến với Trương Sở, hắn đều qua loa ứng phó cho xong chuyện.
Do đó, hắn và Trương Sở giằng co hơn một tháng, tốn không ít thuế ruộng, mà ngay cả non sông Yến Bắc trông như thế nào, cũng không được thấy...
Thái độ làm việc qua loa của hắn, đương nhiên gây bất mãn cho quan to quan nhỏ trong triều đình.
Trong kinh thành, những lời đồn đại về Nhiễm Lâm cũng bay loạn khắp nơi.
Nào là Nhiễm Lâm sau đầu mọc xương phản, Hoắc Thanh, Lý Ngọc Sơn ngày xưa, chính là Nhiễm Lâm hôm nay.
Nào là Nhiễm Lâm sớm đã thông đồng với Bắc Bình minh, ít ngày nữa sẽ dẫn quân đầu hàng...
Lời đồn đại ồn ào náo động, Nhiễm Lâm ở tiền tuyến cũng nghe thấy.
Nhiễm Lâm khổ tâm, nhưng hắn không nói.
Cuối cùng, chiến sự kéo dài đến cuối tháng bảy, triều đình rốt cục không thể chịu đựng được nữa.
Ba mươi vạn đại quân chinh chiến bên ngoài, mỗi ngày tiêu hao thuế ruộng là một con số thiên văn.
Huyền Bắc châu nghèo, triều đình cũng không giàu có gì!
Ngày 27 tháng 7, triều đình bí mật đổi soái.
Thống lĩnh cấm quân Kinh sư, Đồng Sư, thay thế Nhiễm Lâm, chỉ huy ba mươi vạn đại quân này.
Dù Đồng Sư đến nhậm chức chưa công bố, cờ soái trên doanh trại quân đội vẫn treo cao chữ "Nhiễm".
Nhưng thái độ khác thường của đại quân triều đình, sự chủ động xuất kích khiêu chiến thay đổi, vẫn khiến Trương Sở, người đã giằng co với Nhiễm Lâm hơn một tháng và am hiểu chiến pháp của Nhiễm Lâm, nhận ra quân địch có biến.
Hắn nếm thử dụ địch, lui quân năm mươi dặm.
Binh mã triều đình không chút do dự tiến vào năm mươi dặm.
Khát vọng tiến công vô cùng mãnh liệt này, hoàn toàn khác biệt với chiến pháp đầm lầy kín kẽ, đầy nguy cơ của Nhiễm Lâm!
Hắn nghiệm chứng suy đoán của mình, lập tức điều chỉnh mạch suy nghĩ tác chiến, phái ra lượng lớn trinh sát, thăm dò địa thế xung quanh, tìm kiếm cơ hội quyết chiến.
Ngày mùng chín tháng tám.
Trương Sở sau khi bố trí chu đáo, phái ra mười vạn quân tập kích đại doanh địch, thất bại.
Hơn hai mươi vạn chủ lực triều đình mai phục sẵn, thừa cơ phản công trong đêm, khi tiến vào một thung lũng hình hồ lô, Trương Sở cho đốt lửa phong cốc, bốn phía ba vạn cung tiễn thủ, mấy chục ngàn cân thuốc nổ mạnh dội xuống.
Một trận chiến, chôn vùi hơn hai mươi vạn chủ lực triều đình!
Một trận chiến, Trương Sở gia nhập hàng ngũ danh tướng đương thời!
Sau trận chiến này, quốc lực Đại Ly suy giảm đột ngột.