Đỉnh Vọng Nguyệt, đỉnh chính của dãy núi Lạc Hà, hôm nay đón chào một ngày lễ trọng đại nhất. Tôn giả Tử Lâu đích thân chủ trì đại lễ nhậm chức trưởng lão danh dự của Dương Đằng.

Đây là buổi lễ náo nhiệt nhất từ trước đến nay của Tử Lâu nhất mạch. Các vị trưởng lão, chấp sự cùng đệ tử đời thứ ba đều có mặt đầy đủ. Đệ tử đời thứ hai tới dự hai mươi người, trong đó Tô Chi Ý lấy cớ thân thể không khỏe nên không tham gia, những đệ tử khác đang ở dãy núi Lạc Hà đều có mặt đông đủ.

Đệ tử từ đời thứ tư trở xuống và đám đệ tử ngoại môn đương nhiên không đủ tư cách tham dự đại lễ như vậy. Đỉnh Vọng Nguyệt cũng không có không gian rộng lớn để chứa nhiều người đến thế, cho nên chỉ giới hạn trong đệ tử đời thứ ba.

Giờ lành đã đến, Tôn giả Tử Lâu tuyên bố đại lễ bắt đầu: "Mời Dương Đằng lên đài nhậm chức trưởng lão danh dự!"

Dương Đằng bước lên lễ đài, cúi người hành lễ thật sâu với Tôn giả Tử Lâu: "Đệ tử Dương Đằng bái kiến Tôn giả."

Không thực hiện nghi thức thầy trò, bởi trong lòng Dương Đằng, sự tôn kính dành cho Tôn giả Tử Lâu không cần phải thể hiện qua những hình thức này.

"Dương Đằng, con có nguyện ý gia nhập Tử Lâu nhất mạch, cống hiến sức lực cho dãy núi Lạc Hà, bảo vệ tôn nghiêm của Tử Lâu nhất mạch, dù có phải trả giá bằng tính mạng cũng không hối tiếc?" Tôn giả Tử Lâu cất cao giọng hỏi.

Dương Đằng dõng dạc đáp: "Đệ tử nhất định tuân thủ quy củ của Tử Lâu nhất mạch, nếu có hành vi phản bội, nguyện chịu ngũ lôi oanh đỉnh!"

Từ khi Tôn giả Tử Lâu sáng lập Tử Lâu nhất mạch đến nay, dù là nhận đồ đệ hay truyền thụ đạo pháp, ông đều không chú trọng những quy trình rườm rà. Chỉ cần có thể tuân thủ quy củ, sẵn lòng cống hiến cho Tử Lâu nhất mạch, đó chính là đệ tử đạt chuẩn.

"Lão phu tuyên bố, từ nay về sau, Dương Đằng chính là một phần tử của dãy núi Lạc Hà, phong cho chức danh trưởng lão danh dự, thân phận địa vị ngang hàng với Lương Đông Vân và những người khác. Các ngươi tuyệt đối không được vì Dương Đằng còn trẻ mà khinh thường cậu ấy!" Giọng nói của Tôn giả Tử Lâu truyền đến tai các đệ tử đang đứng xem dưới đài.

Các đệ tử đã sớm nhận được tin tức, lúc này cũng không thấy kinh ngạc.

Chu Nhất Bình nhìn Dương Đằng trên đài, trong lòng cảm thấy rất kỳ lạ. Vài ngày trước, chính hắn là người đưa Dương Đằng đến dãy núi Lạc Hà. Khi đó, hắn chỉ kinh ngạc trước khả năng lĩnh ngộ thuật luyện đan phi thường của Dương Đằng, nghĩ rằng sau khi Dương Đằng gia nhập Tử Lâu nhất mạch, nếu chịu khó nỗ lực và được bậc tiền bối nào đó ưu ái, tương lai nhất định sẽ làm nên chuyện.

Nào ngờ, Dương Đằng như cá chép hóa rồng, chớp mắt đã trở thành trưởng lão danh dự của Tử Lâu nhất mạch. Bây giờ hắn phải gọi Dương Đằng là sư thúc.

Là do vận may hay thực lực vượt trội?

Chu Nhất Bình thầm lắc đầu, thế giới của thiên tài không phải thứ mà kẻ phàm phu tục tử như hắn có thể so bì. Nghe nói thuật luyện đan của Dương Đằng còn vượt xa sư bá thứ năm là Tô Chi Ý, hôm qua sư bá còn đòi thi đấu luyện đan, cuối cùng lại bị Dương Đằng chọc tức đến mức hộc máu.

Thực lực cường hãn như vậy, một đệ tử nhỏ bé như hắn làm sao so sánh được? Nếu có thể được Dương Đằng chỉ điểm một hai câu, biết đâu thuật luyện đan của mình sẽ nâng lên một tầm cao mới.

Trong lòng Chu Nhất Bình không hề có chút đố kỵ hay bất mãn nào. Hắn nghĩ rằng mình cũng coi như là người dẫn đường cho Dương Đằng, dựa vào mối quan hệ này để kéo gần khoảng cách với Dương Đằng, tương lai chắc chắn sẽ có lợi cho bản thân.

Hắn nghĩ thế, nhưng các đệ tử khác thì không.

Dưới đài không thiếu những lão giả tóc bạc.

Cả đời Tôn giả Tử Lâu thu nhận ba mươi lăm người đệ tử, bản thân những người đệ tử này cũng thu nhận rất nhiều đồ đệ, trong đó có những người tuổi tác đã khá lớn.

Nay thấy một thiếu niên mười sáu tuổi đứng trên đài trở thành trưởng lão danh dự, sau này là sư thúc của họ, đại đa số mọi người đều rất không phục.

Nhưng không ai dám đứng ra chất vấn quyết định của Tôn giả Tử Lâu, chẳng phải đã thấy Tô Chi Ý hôm nay còn không dám vác mặt đến sao.

Quá trình đại lễ rất ngắn gọn, nhanh chóng đến phần cuối cùng. Tôn giả Tử Lâu trao cho Dương Đằng một tấm lệnh bài bằng ngọc màu tím. Đây là vật tượng trưng cho thân phận đệ tử Tử Lâu.

Tử Lâu nhất mạch phát triển rộng khắp, phạm vi thế lực của đệ tử không chỉ ở dãy núi Lạc Hà, cũng không giới hạn trong Đế quốc Xuất Vân, mà toàn bộ Đông Châu đều có đệ tử Tử Lâu.

Để nhận diện thân phận, tránh việc đồng môn tương tàn, mỗi đệ tử đều có một tấm lệnh bài tượng trưng cho thân phận của mình.

Dương Đằng dùng hai tay đón lấy lệnh bài, cung kính cầm lấy.

Lệnh bài có màu tím đậm, một mặt khắc hình tòa lầu cao chót vót, mặt kia khắc bốn chữ lớn: "Trưởng lão danh dự". Góc dưới bên trái là chữ "Dương".

Dương Đằng biết, lệnh bài màu tím đậm đại diện cho việc địa vị của cậu ngang hàng với Lương Đông Vân và những người khác, còn "trưởng lão danh dự" biểu thị cho thân phận.

Toàn bộ dãy núi Lạc Hà ban đầu có ba mươi lăm tấm lệnh bài màu tím đậm, tấm trong tay cậu là tấm thứ ba mươi sáu, biểu thị cho đệ tử đời thứ hai của Tử Lâu nhất mạch.

Lệnh bài của đệ tử đời thứ ba có màu nhạt hơn một chút, là màu tím nhạt, mặt trước cũng là tòa lầu cao chót vót, mặt sau khắc thân phận, tên tuổi trong Tử Lâu nhất mạch và thuộc về động phủ nào.

Chu Nhất Bình đang giữ tấm lệnh bài màu tím nhạt.

Đệ tử đời thứ tư là lệnh bài màu trắng pha tím, đệ tử đời thứ năm là lệnh bài màu trắng tinh.

Hiện tại Tử Lâu nhất mạch vẫn chưa có đệ tử đời thứ sáu, cho nên vẫn chưa chế tạo lệnh bài cấp độ này.

Sau đó, Tôn giả Tử Lâu tuyên bố sắp bắt đầu kỳ sát hạch đệ tử, yêu cầu tất cả đệ tử phải nghiêm túc thực hiện.

"Chúc mừng Dương sư đệ!" Dịch Hoa và những người khác bước lên đài, lần lượt chúc mừng Dương Đằng, Dương Đằng cũng lần lượt đáp lễ.

Dương Tâm không hài lòng lắm, lầm bầm: "Đường đường là Tử Lâu nhất mạch, đại lễ nhậm chức trưởng lão danh dự mà lại đạm bạc thế này."

Trong mắt cô, cảnh tượng này còn không hoành tráng bằng lúc đón tiếp vị sứ giả ở trấn Phong Lôi ngày trước, hoàn toàn không xứng với địa vị của tam ca.

Dương Đằng lại biết, đây đã là quy mô lớn nhất mà dãy núi Lạc Hà từng tổ chức rồi. Tôn giả Tử Lâu tính tình thanh đạm, không màng danh lợi, chưa bao giờ hứng thú với những thứ phô trương vô nghĩa.

Nếu không phải vì để các đệ tử đời thứ ba nhận mặt vị trưởng lão danh dự này, Tôn giả Tử Lâu thậm chí còn không tổ chức đại lễ cấp độ này, chỉ cần triệu tập vài đệ tử đời thứ hai lại tuyên bố một tiếng là xong.

Đại lễ kết thúc, Dương Đằng chào hỏi các vị sư huynh, sau đó dẫn Dương Tâm và Tây Môn Dã trở về động phủ của mình.

Vì các ngọn núi xung quanh đỉnh chính đều đã có chủ, động phủ của Dương Đằng đành phải sắp xếp ở vị trí xa hơn, nơi này trông khá hẻo lánh.

Về vị trí mà nói, thậm chí còn không bằng động phủ của một vài đệ tử đời thứ ba.

Nhưng Dương Đằng không hề bận tâm. Vị trí càng hẻo lánh càng yên tĩnh, điểm này Dương Đằng khá giống với Tôn giả Tử Lâu, không thích cuộc sống ồn ào.

Tuy nhiên, các tiện nghi trong động phủ này đều đầy đủ, phòng luyện đan và phòng luyện khí đều khiến Dương Đằng rất hài lòng.

Chỉ là Dương Đằng mới đến, chưa có căn cơ gì, động phủ của cậu không được sắp xếp đệ tử ngoại môn phục vụ.

Đây cũng là ý của Dương Đằng. Theo quy củ của dãy núi Lạc Hà, đáng lẽ phải sắp xếp cho cậu vài đệ tử ngoại môn để quét dọn sân vườn, trông coi động phủ, nhưng Dương Đằng không cần.

Cậu vẫn chưa thu đồ đệ, nên hiện tại động phủ chỉ có ba người bọn họ.

Tương lai có thêm người hay không thì còn tùy vào ý của Dương Đằng.

"Anh nhìn người ta xem, kẻ hầu người hạ, anh cũng nên cân nhắc thu nhận vài đệ tử đi chứ." Dương Tâm đề nghị. Dương Đằng làm trưởng lão danh dự kiểu này thật đúng là hết chỗ nói, đến cả việc dọn dẹp sân vườn cũng phải tự tay làm.

Ngày thường, nguyên liệu cần cho việc luyện đan luyện khí đều phải tự mình đi lấy, không có ai chạy việc cho.

Nhìn lại ba mươi lăm người đệ tử của Tôn giả Tử Lâu, ai mà chẳng kẻ hầu người hạ, người có thế lực lớn nhất thậm chí có đến hàng vạn đồ tử đồ tôn.

Muốn làm gì chỉ cần một câu nói, lập tức sẽ có người chạy tới chạy lui.

So với họ, Dương Đằng thật không có mặt mũi, hoàn toàn không xứng với danh hiệu trưởng lão danh dự.

Dương Đằng cười nhẹ: "Em thấy làm vậy có ý nghĩa gì sao? Để anh thu nhận đệ tử chẳng phải là làm lỡ dở người ta à, anh cũng không có tâm tư dạy dỗ đồ đệ. Anh lại càng không muốn đệ tử ngoại môn chạy việc cho mình, cứ thanh tịnh vẫn tốt hơn."

"Hơn nữa, anh cũng chẳng có ý định ở lại dãy núi Lạc Hà lâu dài, thu nhận nhiều người làm gì."

Đông người đông thế tất nhiên là chuyện tốt, nhưng cũng có rất nhiều rắc rối: phải dạy đệ tử tu luyện, phân phối các loại tài nguyên, điều động đệ tử làm việc... Dương Đằng ghét nhất những chuyện này.

"Dương sư đệ, không thể nói như vậy được." Dương Đằng vừa dứt lời, Dịch Hoa đã đến thăm.

"Dịch sư huynh mau mời vào, chỗ em hơi đơn sơ, huynh cứ tự nhiên." Dương Đằng vội mời Dịch Hoa vào trong.

"Dương sư đệ, lời của đệ huynh không đồng ý. Lúc trước huynh cũng nghĩ như đệ, nuôi nhiều người thì phiền phức, ngày thường còn phải quản lý họ. Nhưng đệ đã bao giờ nghĩ, nếu đệ ra ngoài du ngoạn, nơi này giao cho ai trông coi? Chẳng lẽ cứ để nó hoang phế, đợi đệ trở về cỏ dại mọc đầy, rồi đệ lại từng gốc từng gốc nhổ lên sao? Dù sao cũng cần có người trông coi động phủ, làm việc vặt cho đệ chứ." Dịch Hoa nói với vẻ thấu hiểu sâu sắc.

Dương Đằng cười: "Dịch sư huynh, ở tuổi này mà đã bắt người hầu hạ, e là không hay lắm."

Khi còn ở Dương gia, bên cạnh Dương Đằng cũng chỉ có Yến Tiểu Ngọc, không cần tôi tớ hầu hạ, việc gì cũng tự tay làm, không hề có cái vẻ của đại thiếu gia.

"Có gì mà không hay, được hầu hạ bên cạnh đệ là vinh hạnh của đám đệ tử ngoại môn đó." Dịch Hoa phất tay, "Chu Nhất Bình, từ giờ trở đi, ngươi tạm thời giúp Dương trưởng lão quản lý động phủ."

Chu Nhất Bình tiến lên một bước: "Đệ tử Chu Nhất Bình bái kiến trưởng lão."

"Đừng khách sáo như vậy, nói ra thì ta có thể đến dãy núi Lạc Hà trở thành trưởng lão danh dự, ngươi chính là người dẫn đường của ta đấy." Dương Đằng cười lớn. Hiện tại cậu là trưởng lão, đương nhiên không thể xưng huynh gọi đệ với Chu Nhất Bình được.

"Tất cả lại đây bái kiến trưởng lão." Chu Nhất Bình gọi hai mươi đệ tử phía sau tiến lên.

Mọi người hành lễ: "Bái kiến trưởng lão."

"Dịch sư huynh, đây là ý gì?" Dương Đằng hỏi.

Dịch Hoa cười nói: "Chỗ đệ lạnh lẽo quá, huynh để họ tới giúp đệ thêm chút sinh khí."

Dương Đằng nhìn ra những người này không phải đệ tử ngoại môn, mà là đồ đệ do Dịch Hoa thu nhận: "Dịch sư huynh, như vậy không ổn đâu."

Dịch Hoa trợn mắt: "Có gì mà không ổn! Anh em chúng ta còn phải nói mấy lời khách sáo đó sao? Hơn nữa tính tình huynh không ổn định, ngày thường cũng chẳng dạy dỗ được họ bao nhiêu, sau này Dương sư đệ chỉ điểm họ một chút, đủ để họ hưởng lợi cả đời, nói ra cũng là phúc của họ."

Lời đã nói đến mức này, Dương Đằng mà từ chối nữa thì thật là làm màu, chẳng khác nào không nể mặt Dịch Hoa.

Dương Đằng biết đây là Dịch Hoa đang trả một ân tình cho mình, dù sao Dương Đằng cũng đã giúp huynh ấy luyện chế Vô Ưu Đan, đây cũng coi như là có qua có lại.

"Được rồi, đa tạ sư huynh hậu ái." Dương Đằng đành phải chấp nhận, trong lòng tính toán, sau này có thời gian sẽ dựa vào đặc điểm của từng người mà truyền thụ cho họ vài thứ, cũng coi như là đền đáp lại Dịch Hoa, dù sao những người này cũng là đệ tử do Dịch Hoa thu nhận.

Chu Nhất Bình dẫn hai mươi đệ tử lui xuống.

Dịch Hoa nói: "Sắp bắt đầu kỳ sát hạch đệ tử rồi, không biết Dương sư đệ có dự tính gì không?"

Kỳ sát hạch đệ tử chia làm mấy giai đoạn. Giai đoạn thứ nhất sát hạch những đệ tử mới nhập môn, cũng chính là những tu sĩ vào dãy núi Lạc Hà cùng với Dương Đằng. Những người còn ở lại hiện nay đều đã vượt qua vòng sát hạch thứ hai để trở thành đệ tử chính thức của Tử Lâu nhất mạch, họ phải tiến hành vòng sát hạch thứ ba để xác định thực lực.

Sau vòng sát hạch này, các đệ tử sẽ dựa vào biểu hiện mà được phân vào nội môn hoặc ngoại môn.

Nếu thành công vào nội môn, họ sẽ được ba mươi lăm người như Dịch Hoa chú ý, tùy vào biểu hiện mà thu nhận vào môn hạ.

Giai đoạn sát hạch thứ hai không liên quan đến những người này, đối tượng là đệ tử ngoại môn, nếu biểu hiện xuất sắc có thể trở thành đệ tử nội môn, cũng có cơ hội bái vào môn hạ của ba mươi lăm đệ tử đời thứ hai.

Giai đoạn thứ ba là đại khảo của đệ tử đời thứ ba và đệ tử nội môn, do Tôn giả Tử Lâu đích thân chủ trì. Những người biểu hiện xuất sắc sẽ được tới đỉnh Vọng Nguyệt, có cơ hội lắng nghe Tôn giả Tử Lâu giảng đạo.

Ý nghĩa của kỳ sát hạch giai đoạn thứ ba không chỉ dừng lại ở đó, mà còn là cuộc so tài thực lực giữa ba mươi lăm động phủ. Động phủ nào có nhiều người giành được tư cách đến đỉnh chính hơn, đại diện cho động phủ đó thực lực mạnh hơn, chứng tỏ vị đệ tử đời thứ hai đó dạy dỗ có phương pháp.

Vì vậy, giai đoạn thứ ba là kỳ sát hạch được ba mươi lăm vị đệ tử đời thứ hai coi trọng nhất.

Dịch Hoa cũng chỉ là tiện miệng hỏi. Theo quy trình bình thường, Dương Đằng nên tham gia sát hạch giai đoạn thứ nhất để phấn đấu trở thành đệ tử nội môn.

Nhưng hiện tại Dương Đằng đã là trưởng lão danh dự, dưới trướng lại không có đệ tử, nên cả ba giai đoạn sát hạch đều không liên quan đến cậu.

Nào ngờ Dương Đằng nói: "Dịch sư huynh, đệ muốn tham gia sát hạch giai đoạn thứ nhất."