Nhà xác, còn gọi là phòng để thi thể, phòng liệm, nơi quàn xác, phòng vãng sinh, thời đại của Cổ Phong còn gọi là nghĩa trang, là nơi lưu giữ thi thể người đã khuất.
Sau khi một người qua đời, thi thể hiếm khi được hỏa táng ngay lập tức mà thường sẽ để ở nhà xác từ hai đến ba ngày. Việc này nhằm cho người thân có đủ thời gian sắp xếp tang lễ, đồng thời xác định người chết không đột ngột sống lại, sau đó mới tiến hành hỏa táng và chôn cất!
Lý do nhà xác được gọi là "Thái Bình gian" (phòng thái bình) đại khái cũng vì ý nghĩa này. Nơi đây gửi gắm sự kính trọng và thương nhớ của người sống đối với người đã khuất, cũng như những lời cầu chúc tốt đẹp nhất dành cho họ.
So với sự ồn ào náo nhiệt bên ngoài, vẻ âm u, tĩnh mịch, trang nghiêm của nhà xác tựa như một thế giới khác biệt hoàn toàn.
Vừa bước vào cửa, hơi lạnh đã ùa tới khiến lòng người không tự chủ được mà thắt lại. Đây đã là trạm dừng chân cuối cùng của kiếp nhân sinh, rời khỏi nơi này nghĩa là thần hồn tan nát, tro bay khói diệt.
Hôm đó, khi trục vớt Cổ Phong và Thanh Thủy Thiên Chức từ dưới đáy biển lên, cả hai được đưa thẳng đến bệnh viện trực thuộc tỉnh. Chỉ là Cổ Phong được Phong Hậu đưa vào khoa Cấp cứu ngoại 5, còn Thanh Thủy Thiên Chức lại bị Ngô Năng đưa đến nơi này.
Cát bụi trở về với cát bụi, dù Thanh Thủy Thiên Chức khi còn sống có làm bao nhiêu điều ác, thì giờ cô ta cũng đã chết. Người chết rồi, tội nghiệt dù lớn đến đâu cũng coi như kết thúc, nếu không thì còn có thể làm gì nữa? Chẳng lẽ lại trói cô ta lại để đánh xác sao? Vì vậy, Phong Hậu chỉ có thể dựa trên tinh thần nhân đạo mà thay Thanh Thủy Thiên Chức thu dọn thi hài!
Người dẫn Cổ Phong và Phong Hậu đi vào nhà xác là một lão già cô độc, kỳ quặc.
Lão đã trông coi nhà xác gần ba mươi năm, không vợ không con, ăn ngủ đều ở căn nhà cấp bốn ngay cạnh nhà xác. Giường chiếu, chăn màn, nồi niêu bát đĩa đầy đủ, nơi đây đã trở thành nhà của lão, còn những người chết kia trở thành bạn đồng hành của lão.
Lão già có tính cách hướng nội, không thích trò chuyện với người sống. Có lẽ đối với lão, người sống còn chẳng đáng yêu bằng người chết. Nhìn thái độ lạnh lùng của lão đối với Cổ Phong và Phong Hậu là đủ hiểu.
Mặc dù lão già mang vẻ âm khí nặng nề, nhưng thấy lão vẫn còn sống, Cổ Phong cũng an tâm phần nào. Bởi nếu Thanh Thủy Thiên Chức đột ngột sống lại, lão già này không thể nào còn sống đến tận bây giờ.
Trong nhà xác, gió lạnh thổi từng cơn. Phong Hậu trông có vẻ trải đời, nhưng thực chất lá gan lại rất nhỏ, nhất là ở nơi như thế này, nên chỉ vào một lát cô đã thấy sởn gai ốc, nổi hết da gà.
Thần sắc của Cổ Phong vẫn vô cùng bình thản, mặc dù trong lòng cũng có chút thê lương. Ở Đại Liêu, anh đã chứng kiến quá nhiều người chết. Trong khói lửa chiến tranh, bất kể thắng thua ra sao, kết quả cuối cùng chắc chắn là những đống thi thể chất cao như núi. Vì vậy, những thi thể được trưng bày trong chiếc "tủ lạnh" khổng lồ trước mắt này đối với anh chẳng là gì cả.
Đối với Cổ Phong, người chết không có gì đáng sợ, đáng sợ là người đáng chết lại chưa chết, vì như vậy sẽ có thêm nhiều người nữa bị đưa đến đây. Do đó, lúc này anh cực kỳ muốn biết liệu Thanh Thủy Thiên Chức có thực sự đã "xong đời" hay chưa.
Chỉ là, khi lão già kéo chiếc ngăn kéo dài vốn đặt Thanh Thủy Thiên Chức ra, cả Cổ Phong và Phong Hậu đều ngẩn người, bởi vì bên trong trống rỗng.
"Người đâu?" Cổ Phong và Phong Hậu gần như đồng thanh hỏi.
"Không ở đây, thì chắc chắn là bị đưa đến nhà hỏa táng rồi!" Lão già vô cảm trả lời.
"Ai cho phép ông đưa đi?" Cổ Phong và Phong Hậu lại đồng thanh chất vấn.
Lão già liếc nhìn họ, không nói lời nào, chỉ nặng nề đẩy ngăn kéo vào rồi quay người bỏ đi!
"Này này, thái độ gì thế hả!" Phong Hậu cuối cùng cũng không nhịn được.
Nghe vậy, lão già dừng bước, quay đầu lại nói: "Tôi chính là cái thái độ này đấy, không thích thì đi khiếu nại tôi đi!"
Phong Hậu bị câu nói chặn họng đến ngẩn người, lão già kia liền quay lưng bỏ đi.
Cổ Phong quay đầu, ra hiệu cho Phong Hậu mau đẩy xe đuổi theo.
Ra khỏi nhà xác, Phong Hậu đẩy Cổ Phong cuối cùng cũng đuổi kịp lão già.
Phong Hậu vừa định mở miệng chất vấn, Cổ Phong đã dùng ánh mắt ngăn lại, sau đó giọng điệu lấy lòng nói: "Lão bá, tôi là bác sĩ của bệnh viện này, phiền ông tạo điều kiện giúp được không?"
Lão già lại đáp bằng giọng ồm ồm: "Bác sĩ bệnh viện này thì sao? Tôi ghét nhất là mấy người các người, vừa không có bản lĩnh, vừa đòi nhận phong bì, lại còn lên mặt hách dịch, không coi chúng tôi làm công tác hậu cần ra gì cả!"
Ngay cả mặt mũi bác sĩ của bệnh viện cũng không nể? Cổ Phong ngẩn người, các bác sĩ y tá khác trong viện đều nói lão là hòn đá trong hố phân, vừa hôi vừa cứng, không ngờ ở đây lại có người còn "gắt" hơn!
Không còn cách nào khác, anh đành phải gọi trợ lý Lâm đến.
Trợ lý Lâm - Lâm Tử Tuyền đến, sắc mặt lão già mới dịu đi đôi chút. Mặt mũi ai có thể không nể, nhưng người của Ủy ban bệnh viện đến thì lão vẫn phải giả vờ hợp tác một chút.
Sau khi Lâm trợ lý hiểu rõ sự việc, cô dở khóc dở cười. Cổ Phong này đúng là chuyện gì cũng quản, chuyện người sống còn chưa xong đã lo đến chuyện người chết. Nhưng nghĩ đến việc Viện trưởng Chu trọng dụng người này, cô đành kiên nhẫn hỏi han lão già.
Lâm trợ lý đối nhân xử thế hòa nhã, chưa bao giờ gây khó dễ cho ai (trừ Cổ Phong ra), dịp lễ tết còn đích thân đến phân phát phúc lợi cho những nhân viên hậu cần gần như bị lãng quên này. Lão già cảm kích tấm lòng của cô, lúc này mới vực dậy tinh thần, nghiêm túc kiểm tra sổ đăng ký. Một hồi lâu sau, lão mới nói: "Thi thể đã bị người nhà đến nhận về rồi!"
"Cái gì?" Cổ Phong giật mình bật dậy khỏi xe lăn. Thanh Thủy Thiên Chức làm gì có người nhà nào chứ?
"Lão bá, ông xem lại kỹ đi, có nhầm lẫn gì không? Người này rất quan trọng, hơn nữa cô ấy không có người nhà!" Phong Hậu cũng sốt ruột, vội vàng chen vào hỏi.
"Rất quan trọng?" Lão già trừng mắt, "Rất quan trọng mà các người vứt cô ta ở đây, làm thủ tục xong, đến tiền cũng không đóng mà bỏ chạy à?"
"Có... có chuyện này sao?" Phong Hậu ngẩn người, sau đó lập tức gọi Ngô Năng tới. Bởi vì hôm Cổ Phong và Thanh Thủy Thiên Chức cùng được đưa vào viện, Phong Hậu vì quá lo lắng cho Cổ Phong nên đã giao việc xử lý Thanh Thủy Thiên Chức cho Ngô Năng, vì vậy tình hình cụ thể chỉ có Ngô Năng biết.
Sau khi Ngô Năng đến, chưa kịp mở lời đã bị Phong Hậu mắng cho một trận tơi bời.
Bị phun nước bọt đầy mặt, Ngô Năng cuối cùng ấm ức nói: "Sếp, không phải tôi không muốn đóng tiền, mà là trên người không mang nhiều tiền như vậy."
Đúng vậy, bây giờ cái gì chẳng tốn tiền, đi vệ sinh còn mất phí, huống chi là gửi người chết vào nhà xác.
Cảnh sát bí mật nghe thì bí ẩn và oai phong, nhưng lương nhận được chẳng bao nhiêu. Ngô Năng lại là kiểu người "tháng nào tiêu sạch tháng đó", lúc đó trong người chỉ có hơn một trăm tệ, làm sao đóng nổi phí này!
Nghe vậy, Phong Hậu thực sự muốn tát cho anh ta một cái: "Cậu không đóng nổi, chẳng lẽ không biết tìm tôi sao?"
Ngô Năng càng ấm ức hơn: "Sếp, chẳng phải tôi đã tìm sếp rồi sao? Tôi cũng đã nói với sếp chuyện này rồi mà!"
Phong Hậu càng tức giận: "Cậu nói với tôi? Cậu nói lúc nào?"
"Lúc Cổ sếp đang ở phòng cấp cứu, tôi đã nói với sếp ở hành lang. Hơn nữa tôi còn đưa tờ đơn cho sếp rồi mà!"
"Phải... phải không?" Phong Hậu lúc này mới có chút ấn tượng. Khi Cổ Phong đang được cấp cứu, lòng cô rối bời như lửa đốt, Ngô Năng nói chuyện này với cô, cô đương nhiên là "tai trái vào tai phải ra", sau đó quên sạch sành sanh. Đến tận bây giờ đi xem thi thể mới biết mình cầm trên tay một tờ đơn chưa đóng tiền.
Cuộc tranh cãi giữa Ngô Năng và Phong Hậu, Cổ Phong không có tâm trí để nghe. Anh chỉ muốn biết rốt cuộc là ai đã nhận Thanh Thủy Thiên Chức đi, nên kéo lão già sang một bên, định móc thuốc lá ra lấy lòng, nhưng sờ lại trên người, anh vốn dĩ không hút thứ đó. Định nhét tiền thì lại không mang ví, trên mặt không khỏi lộ vẻ lúng túng. May mà Lâm trợ lý có chuẩn bị, thấy anh bối rối, cô vội vàng lén đưa cho anh bao thuốc Gấu Trúc mà cô "chôm" được từ chỗ Viện trưởng Chu.
Sau khi nhận thuốc, sắc mặt lão già mới khá hơn, tỉ mỉ hồi tưởng lại rồi nói: "Tôi nhớ là khoảng mười giờ sáng hôm qua, người nhà đến nhận đi."
"Mười giờ sáng hôm qua, người nhà đến nhận, hơn nữa còn đóng đủ tiền rồi!"
Cổ Phong cười khổ, anh không quan tâm đến chuyện tiền nong, mà quan tâm đến việc người nhà đó rốt cuộc là ai.
Tuy nhiên, anh chưa kịp hỏi thì Lâm trợ lý đã nghiêm mặt nói: "Lão quản Trần, sao ông có thể tùy tiện để người ta nhận thi thể đi như vậy?"
Nhà xác có quy định, người tử vong tại bệnh viện, nếu không có trường hợp đặc biệt, bệnh viện phải thông báo cho nhà tang lễ địa phương đến vận chuyển đi hỏa táng trong vòng hai tiếng. Người ngoại tỉnh tử vong tại bệnh viện, trường hợp đặc biệt cần vận chuyển về nơi cư trú của người quá cố, phải được sự cho phép của cơ quan dân chính địa phương mới được phép cho đi.
"Lâm trợ lý, cô oan cho lão Quản tôi quá. Cô phải biết rằng, tuy tôi trông coi người chết, nhưng tôi chưa bao giờ là người tùy tiện, sao tôi có thể tùy tiện để người ta mang thi thể đi được?"
"Nếu vậy, thế thủ tục của người nhà đâu? Giấy chứng nhận phê duyệt của cơ quan dân chính đâu?"
Lão già gãi cổ, một hồi lâu mới nói: "Cái này thì đúng là không có!"
Lâm Tử Tuyền lập tức nổi giận: "Vậy mà ông cũng dám..."
"Nhưng người nhà là do lãnh đạo đi cùng đến, lãnh đạo đã lên tiếng, tôi dám không nghe sao?"
Lâm Tử Tuyền giận dữ hỏi: "Lãnh đạo nào?"
"Chính là Trịnh chủ nhiệm phụ trách hậu cần đấy."
Lâm Tử Tuyền nghiến răng nghiến lợi: "Lão Trịnh này, chuyện lần trước lén bán nhau thai tôi còn chưa tính sổ với lão, lần này lại vi phạm quy định, xem tôi xử lý lão thế nào!"
Đến lúc này, Cổ Phong mới có thể chen lời, vội hỏi lão già: "Người nhà đó trông như thế nào?"
"Một người phụ nữ, rất trẻ, rất xinh đẹp, vóc dáng đẹp đến mức không tưởng, nhìn phía sau đã muốn phạm tội, nhìn phía trước... lại càng muốn phạm tội hơn!"
Lòng Cổ Phong thắt lại, vì anh đã đoán ra đó là ai. Anh dừng một chút rồi hỏi tiếp: "Cô ta có ký tên không?"
"Có chứ! Không ký tên thì sao tôi có thể để cô ta nhận người đi được? Chờ chút, để tôi tìm xem!" Lão già nói rồi lục lọi tủ, chẳng mấy chốc tìm ra một tờ biên lai đưa cho anh.
Cổ Phong nhìn xuống chữ ký phía dưới, tức đến mức nghiến răng nghiến lợi, vì chữ ký đó không ngờ lại là hai chữ "Cổ Phong" to đùng!
Cổ Phong giận dữ quát Phong Hậu đang còn tranh cãi không dứt với Ngô Năng: "Cô đi tìm Trịnh chủ nhiệm đó đi, tôi đi gặp người nhà đang muốn chết này!"
Nói đoạn, anh loạng choạng chạy về phía bãi đỗ xe...