Sau khi thả mồi nhử xuống, mọi người lặng lẽ chờ đợi thứ dưới đáy hồ cắn câu. Trước khi tận mắt nhìn thấy nó, chẳng ai biết rốt cuộc nó là cái gì!
Là thủy quái, là dị hình, hay là yêu ma quỷ quái nào khác, hoàn toàn không ai hay biết. Tuy nhiên có một điều chắc chắn là trên ngọn núi phía sau này tuyệt đối có thứ gì đó không ai biết tới, nếu không thì tổ tiên của thôn trưởng Bảo Căn đã chẳng lập ra cái quy tắc thần bí như vậy, và gia súc trâu bò của dân làng khi vô tình lạc lên núi cũng sẽ không biến mất một cách quỷ dị đến thế.
Thế nhưng, thứ này rốt cuộc là ở dưới hồ hay trên núi, Cổ Phong cũng không dám khẳng định trăm phần trăm. Hoặc giả dù nó ở dưới hồ, liệu nó có lên bờ cắn người hay không? Anh cũng không dám chắc. Dù sao thì chuyện này vẫn tồn tại rủi ro cực lớn.
Khi Cổ Phong thả mồi xong và khuyên thôn trưởng đưa người về, thôn trưởng Bảo Căn lại mỉm cười nhạt: "Bác sĩ Cổ, phú quý hiểm trung cầu, cậu đang vì tiền đồ của cả thôn chúng tôi mà phấn đấu, chúng tôi sao nỡ để cậu ở lại đây một mình."
"Thôn trưởng, mồi này đã thả mấy canh giờ rồi, đến giờ chuông vẫn chưa reo, e là phải đợi đến đêm. Ban ngày ban mặt thì không sao, chứ đến đêm thì chẳng biết đâu là an toàn, đâu là nguy hiểm, ông cứ đưa mọi người về đi!" Khi Cổ Phong nói những lời này, trong lòng anh thầm cảm thấy bất an. Bởi vì ban đầu anh nghĩ rằng thả mồi xong là nắm chắc phần thắng, không ngờ đợi đến khi mặt trời lặn sau núi vẫn chẳng thấy chút động tĩnh nào, lòng anh không khỏi thấp thỏm lo âu.
Chẳng lẽ, thứ này đã thành tinh, nhìn thấu cái bẫy mình giăng ra rồi sao?
Thôn trưởng Bảo Căn nghe Cổ Phong nói vậy, suy nghĩ một lát rồi bảo Vương Phát Quý, người đi theo cho vui, rằng: "Phát Quý, con dẫn một nhóm người về trước đi, sáng mai hãy lên. Ta cùng bác sĩ Cổ, Vương Kiến Nhân và mấy thanh niên ở lại canh giữ là được."
Vương Phát Quý suy nghĩ một hồi, đành gật đầu. Nhưng trước khi đi, anh ta không quên thì thầm dặn dò Cổ Phong: "Bác sĩ Cổ, anh nhất định phải bảo trọng, không được xảy ra chuyện gì đâu đấy, mạng của lão gia nhà tôi vẫn nằm trong tay anh cả đấy!"
Cổ Phong dở khóc dở cười: "Yên tâm đi, tôi không dễ dàng xong đời thế đâu."
Vương Phát Quý gật đầu rồi dẫn phần lớn người rời đi, chỉ để lại thôn trưởng Bảo Căn và chưa đầy mười người trên núi.
Màn đêm dần buông xuống.
Toàn bộ cánh rừng nhanh chóng chìm vào bóng tối, gió cũng mạnh hơn đôi chút, nhưng xung quanh vẫn tĩnh lặng như tờ. Ngoài tiếng chim lạ kêu lên một hai tiếng, không còn nghe thấy âm thanh nào khác, khiến người ta cảm thấy rợn sống lưng.
Để tránh những nguy hiểm không cần thiết, Cổ Phong dẫn mọi người đến khu rừng cách xa mặt hồ, không đốt lửa, chỉ quây lại một chỗ lặng lẽ chờ đợi.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút, càng về đêm, trong núi càng lạnh lẽo. Dù mọi người đã chuẩn bị sẵn áo bông qua đêm, vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.
Nửa đêm, Cổ Phong đang mơ màng ngủ thì bị buồn tiểu đánh thức, anh đứng dậy đi vào trong rừng giải quyết.
Đang lúc thoải mái, đột nhiên sau gáy có luồng gió thổi tới, không biết thứ gì đang lao tới tấn công anh. Cổ Phong theo bản năng lăn mấy vòng trên đất, khi vừa lồm cồm bò dậy thì phát hiện kẻ tấn công mình không phải quái vật gì cả, mà là người, hơn nữa lại là một kẻ đê tiện.
Hạ Kiến Nhân đang vung chiếc cuốc đứng trước mặt anh.
"Hạ Kiến Nhân, anh làm cái gì đấy?" Cổ Phong trầm giọng quát.
"Hừ, tao làm gì à? Mày cắm sừng tao, tao phải lấy mạng chó của mày!" Hạ Kiến Nhân mặt mũi dữ tợn, trong mắt tỏa ra sát khí nồng nặc, dưới ánh trăng mờ ảo trông cực kỳ âm u đáng sợ.
Dứt lời, chiếc cuốc trong tay Hạ Kiến Nhân lại đập về phía Cổ Phong. Hắn tuy có chút kiêng dè Kim Tỏa, nhưng với gã gian phu này thì tuyệt đối không nương tay.
Lần này Cổ Phong đã có đề phòng, đâu còn chật vật như lúc nãy nữa. Anh nhẹ nhàng lách người, vươn tay chộp mạnh một cái, chiếc cuốc đã nằm gọn trong tay anh: "Hạ Kiến Nhân, tôi và Kim Tỏa chỉ lên núi hái thuốc cho Tam Thúc Công, không làm chuyện gì khác!"
"Thằng Lại Tử đã nhìn thấy hết rồi, mày còn muốn lừa tao!" Hạ Kiến Nhân cố hết sức giằng lại chiếc cuốc, nhưng dù hắn có dùng hết sức bình sinh cũng không thể lấy lại được.
Thấy gã này vô lý gây sự, Cổ Phong cũng nổi giận, bất ngờ buông tay ra khiến Hạ Kiến Nhân đang dùng sức kéo cuốc ngã chổng vó.
Hạ Kiến Nhân bò dậy từ dưới đất, lần này thì thực sự nổi điên, gầm nhẹ một tiếng rồi vung cuốc lao tới.
Dù Cổ Phong cảm thấy mình có chút nợ gã này, nhưng sự kiên nhẫn của anh có hạn. Thấy hắn không biết tiến lùi, cứ ép người quá đáng, anh cũng nổi cáu. Khi chiếc cuốc sắp đập tới trước mặt, anh xoay người, bật dậy từ dưới đất tung một cú đá xoay, trúng ngay cán cuốc.
Hạ Kiến Nhân chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh khổng lồ không thể cưỡng lại truyền tới, chấn động khiến hai tay hắn buông lỏng, chiếc cuốc bay văng ra ngoài.
"Vù vù vù!" vài tiếng vang lên, chiếc cuốc xoay vô số vòng trên không trung, cuối cùng "oong" một tiếng cắm phập vào thân một cái cây lớn.
Hạ Kiến Nhân nằm mơ cũng không ngờ tới, gã này trông thư sinh nho nhã mà thân thủ lại mạnh mẽ đến thế. Đang lúc hắn ngẩn người, Cổ Phong đã lao tới, một tay bóp cổ nhấc bổng hắn lên, đẩy lùi về phía sau.
"Bộp" một tiếng trầm đục, Hạ Kiến Nhân cảm thấy lưng đập mạnh vào gốc cây, hai chân lơ lửng, cả người bị Cổ Phong bóp cổ gí chặt vào thân cây.
"Vương Kiến Nhân, sự kiên nhẫn của tôi rất có hạn, nếu anh thực sự muốn tìm cái chết, tôi sẽ thành toàn cho anh!" Cổ Phong lạnh lùng nói, tay siết chặt lại.
Hạ Kiến Nhân tức thì không thở nổi, mặt đỏ bừng rồi tím tái, mắt như muốn lồi ra, trong cổ họng phát ra tiếng kêu như dã thú.
"Các người làm gì thế?" Một tiếng quát trầm từ phía sau vọng tới.
Cổ Phong ngoảnh lại nhìn, thấy thôn trưởng Bảo Căn đã tới, bèn buông tay ra như thể cực kỳ miễn cưỡng, Vương Kiến Nhân như một đống bột nhão "bẹp" một tiếng rơi xuống đất.
Phải một lúc lâu sau, Vương Kiến Nhân mới thở lại được, nhìn Cổ Phong với ánh mắt vô cùng kinh hãi.
"Lần sau, nếu còn chọc vào tôi, tôi đảm bảo sẽ giết chết anh!" Cổ Phong nói với Vương Kiến Nhân bằng giọng âm u lạnh lẽo khi thôn trưởng Bảo Căn chạy tới.
Vương Kiến Nhân nhìn Cổ Phong như nhìn ác quỷ, toàn thân không kìm được run rẩy, đồng tử co rút lại, suýt chút nữa là tè ra quần, vì hắn cảm thấy gã này hoàn toàn không phải đang nói đùa.
Thực ra Cổ Phong đúng là đang đùa với hắn, dù thôn trưởng Bảo Căn không xuất hiện kịp lúc, anh cũng sẽ buông gã đê tiện này ra. Anh và gã này chẳng thù oán gì, cần gì phải sống chết với nhau? Anh chỉ muốn làm cho Vương Kiến Nhân sợ đến mức không còn gan dám gây sự với mình nữa mà thôi.
Cổ Phong là đàn ông, nên anh hiểu đàn ông hơn ai hết. Đàn ông dù nhu nhược đến đâu cũng có chút máu nóng. Có những thứ có thể nhịn, nhưng có những thứ tuyệt đối không thể nhịn, ví dụ như bị cắm sừng. Nhưng nếu đặt chuyện bị cắm sừng lên bàn cân so với cái chết, thì lại là một chuyện khác.
Nếu Cổ Phong hỏi Vương Kiến Nhân: "Anh thà bị cắm sừng hay thà chết?", liệu kẻ như hắn có chọn cái thứ hai không? Vì vậy, Cổ Phong mới để hắn nếm trải cảm giác giãy giụa bên bờ vực cái chết.
Mấy giây không thể thở được vừa rồi trông có vẻ ngắn ngủi, chỉ trong chớp mắt, nhưng cái cảm giác đó thực sự khó chịu như là chết vậy. Đặc biệt là ánh mắt hung ác âm u như ác quỷ của Cổ Phong đã gieo rắc một bóng ma tâm lý nặng nề trong lòng Vương Kiến Nhân.
Nếu không có gì bất ngờ, sau này dù có cho hắn thêm lá gan, hắn cũng chưa chắc đã dám chọc vào Cổ Phong nữa.
Sau khi hiểu rõ đầu đuôi sự việc, thôn trưởng Bảo Căn không khỏi mắng nhiếc Vương Kiến Nhân một trận. Bởi chuyện Cổ Phong và Kim Tỏa lên núi ông là người tận mắt chứng kiến. Còn chuyện hai người có xảy ra chuyện gì hay không, ông không dám khẳng định. Nhưng lùi một vạn bước mà nói, dù Cổ Phong có thực sự làm gì Kim Tỏa, thì anh cũng đã cứu mạng Tam Thúc Công, hơn nữa còn tìm ra con đường sống cho dân làng, thì chuyện đó có là gì đâu!
Tuy nhiên, những lời này thôn trưởng Bảo Căn chỉ có thể để trong bụng. Ông kiên nhẫn làm công tác tư tưởng cho Vương Kiến Nhân, còn không thì cứ thế xối xả mắng cho đến khi Vương Kiến Nhân không dám ngẩng đầu lên mới thôi.
Nhưng vào thời điểm căng thẳng như thế này, thành bại gần như liên quan đến vinh hoa phú quý của cả thôn, Hạ Kiến Nhân lại dám giở trò, chẳng phải là cố tình đối đầu với cả thôn, đối đầu với tiền bạc sao? Thế nên mắng xong, thôn trưởng Bảo Căn không nói hai lời, gọi ba người tới, bảo họ dù dùng cách nào, dắt hay kéo hay trói, nhất định phải đưa "thứ gây rối" này về thôn, sau này không được phép cho hắn lên núi nữa.
Một màn kịch nhỏ lặng lẽ xảy ra, cũng lặng lẽ kết thúc.
Khi Hạ Kiến Nhân bị đưa xuống núi, đã là hơn bốn giờ sáng. Thế mà những cái chuông kia lại không hề reo lên một tiếng nào!
Hy vọng thì tốt đẹp, nhưng hiện thực lại tàn khốc.
Đến ngày thứ ba, tất cả mọi người, bao gồm cả Cổ Phong, đều không chịu nổi nữa, đành kéo "lưỡi câu" lên khỏi mặt nước. Thế nhưng khi mọi người nhìn rõ những "lưỡi câu" đó, tất cả đều ngẩn người, đứng chết lặng không nói nên lời.
Năm cái lưỡi câu, hàng chục chiếc lưỡi câu cá cỡ lớn, hơn trăm con gà vịt cộng thêm một cái đùi lợn lớn, tất cả đều bị ăn sạch bách, đừng nói là xương, ngay cả một sợi lông cũng không còn.
"Là bị cá ăn, hay là bị thứ đó ăn?" Thôn trưởng Bảo Căn ngẩn ngơ hỏi.
"Đúng vậy, cho dù là cá ăn thì cũng phải có chút động tĩnh chứ. Thế mà chuông lại chưa từng reo lên lần nào." Một dân làng phụ họa.
"Gặp quỷ rồi, thực sự gặp quỷ rồi!" Một dân làng khác nói.
Nhắc đến từ "quỷ", lòng mọi người lại lạnh thêm một chút.
Để tránh lòng quân tan rã, thôn trưởng Bảo Căn vội ra hiệu cho mọi người im lặng, hỏi Cổ Phong đang cầm lưỡi câu trống trơn đứng ngẩn ngơ bên cạnh: "Bác sĩ Cổ, cậu bảo giờ phải làm sao đây?"
Một lúc lâu sau, Cổ Phong mới thở dài: "Về trước đã rồi tính, thứ này còn xảo quyệt hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."