Một lát sau, Rừng Tĩnh Lặng bị đánh thức bởi tiếng kèn chiến trận thê lương. Gió cuốn âm thanh ấy lan xa tới mọi ngõ ngách trong rừng.
Từng chiến binh tinh linh bước ra khỏi những ngôi nhà trên cây, lắng nghe âm thanh truyền đến từ trong gió. Sau đó, họ quay lại căn nhà nhỏ của mình, nhanh chóng khoác lên bộ giáp, đeo thanh trường kiếm, khoác cung dài lên vai, nói lời từ biệt với vợ con và gia đình, rời khỏi ngôi làng yên bình nơi mình sinh sống, rồi cấp tốc chạy về phía Cây Thế Giới.
Đại Tinh Linh Vương Tây Áo Dương Thần đang triệu tập chiến binh của mình để chống lại kẻ thù hùng mạnh và tà ác.
Hàng vạn chiến binh tinh linh cao cấp từ khắp các ngóc ngách của Rừng Tĩnh Lặng tụ hội về phía Cây Thế Giới. Trong tiếng kèn chiến, chỉ những chiến binh cấp cao từ cấp mười trở lên mới nghe được lời triệu gọi.
Lúc này quanh Cây Thế Giới, một đàn lớn chim ưng sừng đang bay lượn. Chúng là thú cưỡi của tinh linh cao cấp. Cận vệ quân của Tây Áo Dương Thần sẽ cưỡi chim ưng sừng, cùng Đại Tinh Linh Vương đi trước đến đường bờ biển để nghênh đón kẻ thù hung tàn.
Tây Áo Dương Thần khoác lên mình bộ giáp hoa lệ như lưu ly, đeo thanh cự kiếm huyền thoại nổi tiếng của mình, rồi bước lên thú cưỡi – một con công trắng có những chiếc lông đuôi dài như dải lụa. Con công trắng này cũng có thực lực cấp huyền thoại, là một trong mười đại thần thú của Tinh Linh Vương Đình.
Dưới sự dẫn đầu của con công trắng, đàn chim ưng sừng bay lượn quanh Cây Thế Giới lần cuối rồi lao nhanh về phía Đông.
Đảo Tô Mai là hải cảng lớn thứ hai ở bờ biển phía Đông của Đế quốc Tinh Linh, cũng là căn cứ của Đệ Tam Hạm đội thuộc Tinh Linh Vương Đình. Đệ Tam Hạm đội đồn trú tại đây gánh vác trọng trách phòng thủ biển toàn bộ hướng Đông Bắc. Trên đảo Tô Mai cũng có gần mười vạn tinh linh cao cấp sinh sống.
Đảo Tô Mai cách đại lục chỉ vài chục cây số, đối diện với nó là thành Bạch Sa, một thành phố được đặt tên theo bãi biển cát trắng tinh khôi.
Thế nhưng lúc này, toàn bộ đảo Tô Mai rơi vào cảnh hoảng loạn. Đệ Tam Hạm đội xuất chiến không có lấy một tin tức, ngược lại, một hạm đội gồm bảy chiến hạm khổng lồ đã xuất hiện bên ngoài cảng Tô Mai.
Lực lượng thủ vệ cảng bị đánh tan một cách dễ dàng, toàn bộ chiến hạm còn sót lại hoặc bị bắt giữ, hoặc bị đánh chìm. Trên các chiến hạm khổng lồ có những cung thủ cực kỳ đáng sợ, họ có thể bắn ra những mũi tên ma pháp truy đuổi với uy lực mạnh mẽ ở khoảng cách gần một ngàn mét. Ngay cả những cường giả tinh linh cao cấp cấp Thánh Vực khi bay đến gần chiến hạm cũng sẽ bị bắn thành nhím trong chớp mắt.
Lý Sát chỉ mất một giờ để quét sạch và chiếm đóng cảng Tô Mai. Việc chiếm thành Bạch Sa còn dễ dàng hơn, trong thành căn bản không có lấy một đội quân thủ thành ra hồn.
Sau khi những cuộc kháng cự lẻ tẻ bị trấn áp, các tinh linh cao cấp trở nên trầm mặc, lặng lẽ nhìn quân đội của Lý Sát tiếp quản từng vị trí chiến lược. Những đội quân tinh linh bóng đêm cũng trầm lặng như vậy khiến các tinh linh cao cấp vừa kinh sợ vừa tò mò. Đây là một đội quân mà cấp độ thấp nhất cũng là cấp mười sáu, bất kỳ chiến binh nào trong đó cũng đủ sức làm một sĩ quan tinh nhuệ trong quân đội đế quốc.
Cấp độ cao, trang bị tinh xảo của các tinh linh bóng đêm thậm chí còn áp đảo cả cận vệ quân của Vương Đình, tức là những nhân vật thực sự quyền lực trong Vương Đình như Tây Áo Dương Thần mới có đội thân vệ đạt trình độ này. Thế nhưng quy mô thân vệ của Đại Tinh Linh Vương chỉ có vài chục, nhiều nhất là trăm người. Sao có thể như Lý Sát, vừa kéo ra đã là mấy ngàn tinh linh bóng đêm?
Lý Sát cùng Thương Ưng, Mễ Na và những người khác đi một vòng quanh cảng Tô Mai.
Kiến trúc ở đây đều mang phong cách thời Đế quốc Tinh Linh, tổng thể kiến trúc thanh mảnh và cao vút, trong thành đâu đâu cũng là cổ thụ và bồn hoa, tựa như một khu rừng. Nhà cửa đều là mái nhọn, lợp ngói lưu ly màu xanh biếc hoặc xanh lam, còn đường viền thường được điểm xuyết bằng màu vàng, vàng sẫm hoặc bạc. Kiểu phối màu vàng - xanh hoặc bạc - xanh này chính là thẩm mỹ chủ đạo của Đế quốc Tinh Linh.
Tinh linh cao cấp cao lớn và cân đối, khỏe mạnh hơn những người bà con xa của họ ở Noland như tinh linh thảo nguyên hay tinh linh gió. Nam tinh linh cao cấp đều cao gần hai mét, còn cao hơn cả Lý Sát. Nữ giới cũng thường cao khoảng một mét tám. Thân hình cao lớn cân đối giúp tinh linh cao cấp có cả tốc độ lẫn sức mạnh, đồng thời họ còn có thiên phú ma pháp xuất sắc, mối quan hệ mật thiết với Cây Thế Giới cũng giúp tinh linh cao cấp sở hữu nghề nghiệp đặc thù là Druid – tầng lớp nằm giữa thần quan và pháp sư.
Sự xuất hiện của Druid không chỉ đơn thuần là có thêm một binh chủng thi pháp mạnh mẽ, ý nghĩa quan trọng nhất của họ là bù đắp sự thiếu hụt về số lượng tế tự và thần quan của Nguyệt Thần Điện. Từ đó giúp quân đội tinh linh cao cấp có sức mạnh hỗ trợ và hồi phục vượt trội.
Lý Sát đi một vòng quanh thành phố cảng Tô Mai, xem xét khái quát toàn thành, đồng thời ghé qua vài cửa tiệm xem thử, lúc này mới quay lại cảng và lên chiến hạm của mình.
“Có thu hoạch gì không?” Thương Ưng hỏi.
Lý Sát nói: “Anh có phát hiện ra cửa tiệm nào nhiều nhất trong thành không?”
Thương Ưng có trí nhớ không quên, lập tức hồi tưởng lại rồi nói: “Hiệu sách nhiều nhất, ngoài ra còn có không ít cửa hàng bán các loại tác phẩm nghệ thuật. Tôi đã tính cả những cửa hàng có gia công nghệ thuật vào đó rồi.”
“Ở đây có nhiều cửa hàng gia công vũ khí, nhưng đa phần là để trang trí cho vũ khí chứ không phải để tăng sát thương. Ví dụ như thanh kiếm này.”
Nói đoạn, Lý Sát đưa ra một thanh trường kiếm tinh linh. Thanh kiếm này được lấy tùy tiện từ một cửa hàng gia công vũ khí, thuộc loại vũ khí phổ biến nhất của tinh linh cao cấp. Lưỡi kiếm dài sắc bén, gia công khá tốt. Thế nhưng điểm thu hút nhất lại là những dòng chữ tinh linh khắc trên sống kiếm, cùng với phần chắn kiếm đẹp đẽ như đôi cánh chim bay.
Câu chữ tinh linh đó là một câu thơ nổi tiếng, hình dáng đẹp đẽ của chắn kiếm cũng chỉ làm cho thanh kiếm trông phức tạp và hoa lệ hơn chứ không có công dụng nào khác. Giá thành của thanh kiếm này thôi cũng đã vượt xa vũ khí ma pháp, nhưng bản thân nó lại chưa hề được yểm ma pháp. Vũ khí không có yểm ma pháp thì dù thế nào cũng khó mà so sánh được với vũ khí ma pháp về sức sát thương.
Hiện nay quy mô sản nghiệp dưới tên Lý Sát đã có thể so sánh với cả một vương quốc, khả năng nắm bắt giá trị hàng hóa của anh cũng không ai sánh kịp.
Lý Sát búng vào thân kiếm, nói: “Nói cách khác, hai phần ba giá thành của thanh kiếm này đều đổ vào những thứ không liên quan gì đến sát thương. Thanh kiếm này chính là một cánh cửa sổ, cho chúng ta thấy Đế quốc Tinh Linh không hề hùng mạnh như họ tự nghĩ.”
Đây là một thanh trường kiếm rất bình thường, hầu như mỗi tinh linh cao cấp trưởng thành đều đeo một thanh. Nó không chỉ là biểu tượng của thân phận mà còn là vũ khí thực dụng.
Tinh linh cao cấp trưởng thành đều là những chiến binh giỏi, quân đội tinh nhuệ của họ đạt cấp độ trung bình là mười hai. Đây cũng là nền tảng giúp Đế quốc Tinh Linh năm xưa thống trị toàn bộ Noland và đại lục Thương Thanh. Chỉ là sau này liên quân các tộc có số lượng áp đảo hoàn toàn quân đội tinh linh, mới lật đổ được sự thống trị của Đế quốc Tinh Linh.
Nhìn thanh kiếm trong tay, Thương Ưng cũng đưa ra kết luận tương tự, không khỏi thở dài một tiếng.
Trong ký ức của Thương Ưng, vũ khí thời Đế quốc Tinh Linh không đến mức hoa mỹ mà không thực dụng như vậy. Vũ khí thời đó vẫn được trang trí xa hoa, nhưng từ vật liệu cho đến yểm ma pháp đều rất cầu kỳ, thực sự là những vũ khí ma pháp mạnh mẽ. Vì khả năng sinh sản của tinh linh cao cấp có hạn, quân đội không đông, nên họ mới có thể dùng vũ khí ma pháp đắt đỏ làm trang bị tiêu chuẩn.
Còn ở đại lục Thương Thanh, rõ ràng vũ khí ma pháp vẫn là hàng hiếm, đó là vì số lượng pháp sư tinh linh và thợ chế tạo ma pháp có hạn.
Trở lại tàu Nguyệt Quang Thương Lam, Lý Sát xem giờ rồi ra lệnh cho toàn hạm đội rời cảng, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Quân thủ thành phân bổ ở Bạch Sa và đảo Tô Mai cũng tập kết vào công sự, chuẩn bị thủ vững.
Lý Sát nói với Thương Ưng: “Viện quân của tinh linh sắp tới rồi, lần này rất có thể chúng ta sẽ thấy một vị Đại Tinh Linh Vương. Này, đây là tài liệu vừa thu được ở cảng, thứ chúng ta tiêu diệt trên biển chính là Đệ Tam Hạm đội của Tinh Linh Vương Đình!”
“Nếu tinh linh đến, cậu định đàm phán hay là đánh?”
“Tất nhiên là đánh.” Lý Sát không chút do dự đáp.
“Tại sao?” Thương Ưng nhíu mày hỏi. Anh đến từ đế quốc ngàn năm, huyết mạch và bối cảnh trưởng thành của anh luôn có một cảm xúc khó tả đối với Đế quốc Tinh Linh.
Còn trước mặt anh, vị lãnh chúa trẻ tuổi với huyết mạch tinh linh không hề nhạt nhòa hơn anh lại mỉm cười nói: “Phải để những tinh linh cao cấp này biết chúng ta lợi hại đến mức nào, họ mới bày ra thái độ đúng đắn. Khiêm tốn mù quáng chính là hèn nhát.”
Khi Thương Ưng còn muốn khuyên Lý Sát, bỗng nhiên anh cảm nhận được luồng khí thế hung hãn từ phương xa, lập tức sắc mặt thay đổi, quay đầu nhìn về phía Tây. Trên bầu trời xuất hiện một đàn chim đen nghịt, dẫn đầu là một con công trắng khổng lồ tuyệt đẹp vô cùng nổi bật.
Khi Thương Ưng cảm nhận được sát khí lạnh lẽo không chút che giấu trên con công trắng, lòng anh lập tức chùng xuống, biết rằng chuyện này không còn khả năng giải quyết trong hòa bình nữa.
Ba ngày sau, một tin tức gây chấn động toàn đại lục Thương Thanh truyền đến Tinh Linh Vương Đình. Tây Áo Dương Thần, người trấn giữ vùng biển Đông Bắc đế quốc, một trong mười cường giả hàng đầu của Đế quốc Tinh Linh đã tử trận!
Lý Sát, người tự tay giết chết Tây Áo Dương Thần, dẫn theo năm ngàn bộ hạ rời hạm đội đổ bộ, công phá Rừng Tĩnh Lặng, rồi dọc đường tiến công như chẻ tre, thẳng tiến về phía Tinh Linh Vương Đình.
Và mãi đến khi Tây Áo Dương Thần tử trận, một tin tức vốn bị giữ lại ở biên giới phía Đông mới được gửi đến Tinh Linh Vương Đình. Kẻ xâm lược mang tên Lý Sát kia, được cho là mang theo cành non của Cây Thế Giới Vàng đến, muốn đổi một thứ gì đó với Tinh Linh Vương Đình, cụ thể là gì thì đối phương không hề nói rõ.
Tinh Linh Vương Đình tọa lạc sâu trong đại lục Thương Thanh. Nó không được xây dựng trên Cây Thế Giới mà đứng sừng sững trên đỉnh một ngọn núi trắng tuyệt đối. Ngọn núi này đứng trơ trọi giữa đất trời, cao cả ngàn mét, nhưng đỉnh núi vẫn nằm dưới sự che chở của tán Cây Thế Giới.
Thứ được trồng trong Tinh Linh Vương Đình tự nhiên là Cây Thế Giới Vàng, sau hàng ngàn năm vun trồng, nó đã có một phần nhỏ chạm tới cánh cửa của Cây Thế Giới Thiên Tế.
Chỉ có vài người ít ỏi trong Vương Đình mới biết được ý nghĩa thực sự của cành non Cây Thế Giới Vàng mà Lý Sát mang đến. Nếu cành non này được Cây Thế Giới của Vương Đình hấp thụ, thì có khả năng thúc đẩy sự chuyển hóa cuối cùng của Cây Thế Giới, từ đó đột phá trở thành Cây Thế Giới Thiên Tế thực sự. Cho dù không đủ để chuyển hóa, Cây Thế Giới của Vương Đình cũng sẽ nhờ vậy mà tiến hóa.
Mỗi bước tiến nhỏ của Cây Thế Giới đối với tinh linh cao cấp đều là một bước tiến lớn của cả đế quốc!
Đây là bí mật thực sự, chỉ có Tinh Linh Hoàng Đế, Đại Tế Tự Nguyệt Thần Điện và các Thánh Druid tinh linh mới biết, ngay cả những Đại Tinh Linh Vương như Tây Áo Dương Thần cũng không có tư cách biết bí mật cấp độ này.
Lúc này trong phòng họp của Vương Đình, những người thực sự nắm quyền của Đế quốc Tinh Linh, cùng năm vị Đại Tinh Linh Vương vẫn còn ở Vương Đình đều tụ họp tại đây, cùng nhau bàn bạc về cục diện chưa từng gặp trong hàng trăm năm qua.
Ở trung tâm đại điện hội nghị, một đoạn hình ảnh ma pháp đang được phát. Đó là ghi chép về việc Đệ Tam Hạm đội của Vương Đình bị tiêu diệt trên biển, cùng hình ảnh Đại Tinh Linh Vương Tây Áo Dương Thần tử trận.
Hình ảnh ma pháp cực kỳ mờ ảo, giống như bị nhiễu loạn dữ dội, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy bóng người.
