Từ đại sảnh Thánh Bạch Thiểm Diệu (Ánh sáng trắng rực rỡ) này, có thể thấy rõ cục diện vương quyền và giáo quyền đan xen, quấn quýt không tách rời của Thánh Thụ Vương Triều.
Trong hoàng thất lưu truyền huyết mạch của Quang Huy Chủ Thần cùng các dân tộc Thiên Giới khác. Chính vì vậy, những người sử dụng Thiên Quốc Vũ Trang qua các đời đều xuất thân từ dòng dõi hoàng tộc. Như Ô Liệt, Gia Bách Liệt và Lạp Phỉ Nhĩ cùng các Thánh Chiến Thiên Sứ khác, đơn giản đã trở thành những cấu trang được truyền thừa qua nhiều thế hệ.
Hội nghị nội các vốn là cuộc họp nội bộ của vương triều, nhưng trên thực tế, các thành viên bao gồm Tể tướng, đại thần phụ trách quân vụ, nội chính cùng bốn vị Đại Công tước chỉ có thể ngồi ở phía bên phải chiếc bàn dài, còn phía bên trái là vị trí dành cho nhân viên giáo hội.
Trong các phiên họp nội các, giáo hội cũng có quyền phát biểu, thậm chí có thể thực thi quyền biểu quyết đối với những vấn đề liên quan đến Quang Minh Giáo Hội.
Thế nhưng trong cuộc họp lần này, phía bên trái lại trống trải lạ thường. Trong bảy vị trí, chỉ có Giáo hoàng và Thánh Mã Đinh ngồi đó, những người khác như Lộ Phỉ Đức, Thánh Thác Mã Tư... vốn dĩ nên có mặt thì đều không xuất hiện.
Hoàng đế của vương triều trông chừng năm mươi tuổi, thân hình rõ ràng có phần mập mạp, nhưng vẫn chưa đến mức như Phi Lợi Phổ ngày trước.
Năm xưa, sau khi Phi Lợi Phổ dùng sức của một người đánh hạ "Nơi mặt trời vừa mọc", châm ngôn "Khẩu vị quyết định sức mạnh" của ông ta đã tạo nên một trào lưu coi béo là đẹp trong giới quý tộc trên đại lục. Tuy số người cố tình ăn cho béo không nhiều, nhưng từ đó về sau, không ít kẻ béo phì đã có thể ngẩng cao đầu mà bước đi.
Hoàng đế đương nhiệm của Thánh Thụ Vương Triều tên là Lộ Dịch XIII. Ông ta không thể coi là hôn quân, nhưng cũng chưa bao giờ lập được chiến tích gì rạng rỡ. Thực tế dưới sự kiềm tỏa của Quang Minh Giáo Hội, các đời hoàng đế muốn làm nên chuyện cũng chẳng phải dễ dàng.
Lộ Dịch XIII ngồi xuống ở cuối bàn dài, trước tiên quét mắt nhìn những người có mặt. Phía bên phải ông ta ngồi chật kín, trong khi phía bên trái lại trống trơn.
Nhìn thấy cảnh này, Lộ Dịch XIII lộ ra một nụ cười khó nhận thấy, sau đó lập tức nghiêm mặt, gõ nhẹ lên mặt bàn, hội nghị nội các bắt đầu.
Một vị Đại Công tước lên tiếng trước: "Phải trừng phạt nghiêm khắc Lý Sát! Tội danh mưu sát Hầu tước của vương triều tuyệt đối không thể tha thứ, bằng không nếu tiền lệ này mở ra, chẳng phải sẽ khiến quý tộc vương triều ai ai cũng cảm thấy bất an sao?"
Một vị Đại Công tước khác phụ họa: "Chúng ta nên cân nhắc nghiêm túc về việc khai chiến."
Hai phiên họp nội các gần đây, về cơ bản đều bắt đầu như vậy.
Sau hai lần thảo luận kịch liệt, việc trừng phạt nghiêm khắc Lý Sát đã trở thành sự đồng thuận, nhưng lại có sự bất đồng nghiêm trọng về cách thức trừng phạt.
Hai vị Đại Công tước đến từ phương Nam cùng vị đại thần quân vụ chủ trương lấy quý tộc vương triều làm chủ lực để xuất chinh đánh Ác Mông Đức. Tuy nhiên, hai vị Đại Công tước phương Bắc và đại thần nội chính lại cực lực phản đối. Họ cho rằng nên để vương triều và giáo hội cùng xuất binh, thậm chí có thể lấy lực lượng của giáo hội làm chủ.
Sự bất đồng của hai bên thực ra rất dễ nhìn ra. Đại thần quân vụ cũng xuất thân từ quý tộc phương Nam, mà phương Nam lại cách xa Lý Sát, trong khi vương triều xuất binh thì chủ lực thực chất chính là tư quân của các đại lãnh chúa.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, các lãnh chúa phương Bắc và Ác Mông Đức đã đánh nhau không phải một hay hai năm. Năm xưa, Ngải Lỵ Tiệp chính là nhờ cuộc chiến với quý tộc phương Bắc của Thánh Thụ Vương Triều mà dần tích lũy lãnh địa và tài nguyên, leo lên đến vị trí Bá tước.
Sau khi Lý Sát nắm quyền, Ngải Lỵ Tiệp bỗng chốc trở nên hùng mạnh, muốn quân số có quân số, muốn trang bị có trang bị, muốn kỵ sĩ cấu trang có kỵ sĩ cấu trang. Một thời gian dài đánh cho các lãnh chúa biên giới phương Bắc, đứng đầu là Công tước Sô Lạp Mỗ, khốn đốn không chịu nổi.
Sau đó, khi Ác Mông Đức thoát ly khỏi Thần Thánh Đồng Minh để độc lập đã xảy ra Chiến tranh Hiệp ước, cộng thêm "Chiến tranh Ô Kim" do Hầu tước Bột Lạp Mỗ dẫn tới lần này, trong hai cuộc đại chiến, Lý Sát đã giáng đòn nặng nề vào các lãnh chúa phương Bắc của Thánh Thụ Vương Triều, tổng số tư quân bị tổn thất lên tới hơn bốn mươi vạn!
Có thể nói, giới quý tộc phương Bắc đã bị Lý Sát đánh cho sợ hãi. Trước kia khi Ngải Lỵ Tiệp dẫn quân, đôi bên còn có thể giằng co, thắng bại vài hiệp. Nhưng khi chiến tranh rơi vào tay Lý Sát, quân đội Ác Mông Đức trở nên không một kẽ hở, sức chiến đấu tăng vọt, ngay cả lấy hai đánh một cũng chắc chắn thất bại, thế này thì còn đánh đấm gì nữa?
Vì vậy, hai vị Đại Công tước phương Bắc kiên quyết không đồng ý phương án lấy vương triều làm chủ lực. Theo phương án này, dù phương Nam có nói thế nào thì binh lực xuất ra cũng có hạn, cuối cùng người chịu tổn thất vẫn là phương Bắc. Mà quý tộc Nam - Bắc của vương triều vốn chẳng hề hòa thuận, một khi cán cân sức mạnh mất thăng bằng đến mức độ nhất định, có lẽ sẽ nảy sinh những cục diện khó lường khác.
Tại hội nghị, tuy có đề xuất phương án để giáo hội xuất binh, nhưng Giáo hoàng lại tỏ vẻ buồn ngủ, chỉ nói rằng chuyện này phải chờ quyết định tại Hội nghị Hồng y.
Thế nhưng ai cũng biết, trong trận chiến cuối cùng của Chiến tranh Ô Kim, các Hồng y giáo chủ của giáo hội đã chết sạch, bao giờ mới có được quyết định của Hội nghị Hồng y đây?
Các đại thần nội các và các lãnh chúa nhìn về phía Thánh Mã Đinh và Giáo hoàng với ánh mắt vô cùng kỳ quặc.
Lúc trận chiến cuối cùng diễn ra, còn có hàng chục vạn tư quân quý tộc ở đó, ai cũng thấy chiến tranh thực chất đã biến thành nội chiến của giáo hội.
Khi đó, vị Giáo hoàng và Thánh tử đánh nhau sống chết, vậy mà chớp mắt đã ngồi cùng nhau tham gia hội nghị nội các như chưa từng có chuyện gì xảy ra, điều này khiến người ta nhìn thế nào cũng thấy gượng gạo.
Cuối cùng, cuộc họp lại bế tắc ở vấn đề xuất binh như thế nào.
Nhìn thấy phiên họp nội các tuần này lại sắp tan rã trong không vui, một vị Đại Công tước phương Bắc hừ lạnh một tiếng, nhìn về phía Thánh Mã Đinh, ánh mắt dần trở nên sắc bén: "Thánh Mã Đinh điện hạ, tôi nghe nói trong trận chiến ngày hôm đó, thực ra ngài đứng về phía Lý Sát để chiến đấu. Bây giờ khi thảo luận về phương án trừng trị Ác Mông Đức, giáo hội cứ mãi đùn đẩy trách nhiệm, chẳng lẽ nguyên nhân nằm ở phía ngài sao?"
"Cuối cùng cũng nói đến mình rồi..." Thánh Mã Đinh vươn vai, ngồi thẳng người dậy, nhìn lại vị Đại Công tước kia. Trên mặt ngài ta luôn nở nụ cười, nhưng cái nhìn này lại khiến vị Đại Công tước phương Bắc bất giác rùng mình!
Ánh mắt Thánh Mã Đinh quét qua các vị lãnh chúa và ba vị đại thần trước mặt, rồi nói với Lộ Dịch XIII: "Bệ hạ, tôi thừa nhận khi chiến tranh xảy ra, nội bộ giáo hội chúng tôi có mâu thuẫn tranh chấp. Nhưng đó là bất đồng trong nội bộ giáo hội. Nói đơn giản, đó là vì chúng tôi, với tư cách là người hầu của Chúa, đã nảy sinh bất đồng về việc làm thế nào để quán triệt ý chí của Quang Huy Chi Chủ tốt hơn, chỉ là bất đồng hơi lớn một chút mà thôi."
Trước cách nói của Mã Đinh, các lãnh chúa đều tỏ vẻ không đồng tình.
Bất đồng quả thực hơi lớn, lớn đến mức khiến bốn vị Thánh Chiến Thiên Sứ, một vị Đại Thiên Sứ Trưởng cùng toàn bộ Hồng y giáo chủ đều bỏ mạng. Muốn làm lớn hơn nữa thì quả thực cũng hơi khó.
Lúc này Thánh Mã Đinh mỉm cười hỏi: "Chư vị đại nhân, các ngài có hứng thú tham gia vào bất đồng của giáo hội không?"
Các Đại Công tước và đại thần nhất thời cảm thấy rùng mình. Tham gia vào cuộc đấu đá nội bộ của giáo hội? Họ không hề có ý nghĩ đó.
Các lãnh chúa và đại thần ngồi đây đều biết rõ mồn một đống rắc rối đằng sau giáo hội. Bề ngoài là cuộc chiến giữa Giáo hoàng và Thánh tử, thực tế chắc chắn là các phái Thiên Giới đang tử chiến sau màn. Vũng nước đục này, tốt nhất là tránh xa ra.
Thấy các lãnh chúa thu mình lại, Mã Đinh cười nói: "Khi đó quả thực là tranh chấp nội bộ giáo hội, còn Lý Sát chỉ đơn giản là muốn đứng về phía tôi mà thôi. Còn việc hắn sát hại Hầu tước Bột Lạp Mỗ là chuyện sau đó, chuyện này thực ra không liên quan đến tôi."
Vì Thánh Mã Đinh đã bày tỏ thái độ, các lãnh chúa đều thở phào nhẹ nhõm.
Trước đó, điều họ luôn lo lắng chính là vị Thánh tử thâm sâu khó lường này. Kết quả cuộc chiến nội bộ giáo hội ai cũng biết, Thánh Mã Đinh có thể nói là đại thắng. Chỉ cần chờ thời cơ thích hợp ép Giáo hoàng thoái vị, ngài ta sẽ từ Thánh tử biến thành Giáo hoàng. Nếu Quang Minh Giáo Hội kiên quyết đứng về phía Lý Sát, thì chuyện trừng phạt chỉ có thể bỏ dở.
Thánh Mã Đinh lúc này chậm rãi nói: "Tôi phải nhắc nhở chư vị một chút, thực lực của Ác Mông Đức hầu như không hề tổn hại. Trong khi tư quân của các lãnh chúa phương Bắc lại tổn thất nặng nề. Bây giờ vội vàng phát động chiến tranh, liệu có thích hợp?"
Đây thực chất cũng là lý do hai vị Đại Công tước phương Bắc cực lực phản đối việc vương triều làm chủ lực phát động chiến tranh. Họ cần thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức.
Lúc này, đại thần quân vụ hắng giọng, trầm giọng nói: "Thánh tử điện hạ nói rất có lý. Trong Chiến tranh Ô Kim, thực tế tổn thất của Ác Mông Đức thấp hơn nhiều so với mức đáng có. Mà các vị lãnh chúa tôn quý phương Bắc cần thời gian để tái vũ trang quân đội của mình. Vì vậy, điều chúng ta cần bây giờ là thời gian. Tôi đề nghị các lãnh chúa phương Bắc xây dựng lại quân đội, còn các vị Công tước phương Nam ngoài việc cung cấp một nửa vũ khí trang bị, mỗi vị còn nên cung cấp binh lực một năm từ hai diện vị, giao cho các lãnh chúa phương Bắc. Các ngài thấy thế nào?"
"Đề nghị rất hay!" Hai vị Đại Công tước phương Bắc lập tức tán thành, áp lực mở rộng quân đội của họ lập tức giảm đi một phần ba.
Còn hai vị Đại Công tước phương Nam suy nghĩ một chút cũng thấy rất hợp lý. Dù sao nếu họ không góp sức thì phương Bắc tuyệt đối sẽ không chịu xuất binh. Muốn mượn tay Ác Mông Đức để làm suy yếu phương Bắc ư? Cái bẫy rõ ràng thế này, chẳng ai mắc lừa đâu.
Đại thần nội chính nói: "Vương triều chúng ta tổng cộng có 22 vị Công tước, tổng cộng có hơn sáu mươi diện vị có thể cung cấp binh lực. Một tên Ác Mông Đức nhỏ bé sao có thể so bì tiềm lực chiến tranh với chúng ta. Tôi tán thành phương án này, dù có cho Lý Sát chút thời gian thở dốc cũng chẳng sao, thời gian sẽ đứng về phía chúng ta."
Thánh Mã Đinh thì dứt khoát vỗ tay, tán thưởng: "Đề nghị thiên tài và tuyệt vời! Tôi tán thành."
Quyết nghị được ấn định như vậy, việc mở rộng quân đội và huấn luyện lại cần nửa năm. Nửa năm sau, Thánh Thụ Vương Triều sẽ chính thức truy cứu trách nhiệm của Lý Sát về việc sát hại Hầu tước Bột Lạp Mỗ.
Hội nghị nội các kết thúc, bài toán khó này cuối cùng đã có phương án giải quyết trong phiên họp lần này.
Khi hội nghị kết thúc, Thánh Mã Đinh kiên quyết là người rời đi cuối cùng. Đợi tất cả các lãnh chúa và Giáo hoàng đều đi hết, ngài ta mới rời khỏi đại sảnh Thánh Bạch Thiểm Diệu. Nhìn bóng lưng của mọi người, trong nụ cười của ngài ta có thêm một chút ý vị khác.
Thời gian, thực sự đứng về phía những lãnh chúa này sao?
Thánh Mã Đinh bất giác nhún vai, bước nhanh rời đi.
Kết quả này khá tốt, mà đối với ngài ta, chỉ dùng vài câu nói khéo léo đã đổi lại được ba vị Mễ Đạt Luân tự do, thương vụ này xem ra vô cùng có lời.
Khi Lý Sát từ Lục Sâm trở về Nặc Lan Đức, thời gian không trôi qua bao lâu.
Thánh Thụ Vương Triều đã gửi cho Lý Sát một bản tối hậu thư, yêu cầu Lý Sát phải giải thích về hành vi sát hại Hầu tước Bột Lạp Mỗ, nếu không, Thánh Thụ Vương Triều sẽ buộc phải thực thi hành động.
