Đội quân với trang bị trông chẳng khác nào quân tạp nham này lại thể hiện sức chiến đấu đáng kinh ngạc trên chiến trường. Họ phối hợp ăn ý, đội hình nghiêm chỉnh, bao vây chặt chẽ bộ lạc man tộc, sau đó vô cùng kiên nhẫn dùng trường thương hoặc cung nỏ ép các chiến binh man tộc phải lui bước, rồi từng người một bị đâm ngã.
Ở phía sau quân đội, một vị chỉ huy chỉ thẳng trưởng kiếm lên trời, tiếng tù và lập tức vang lên, các chiến sĩ liền lùi lại vài bước lớn, chiến tuyến hai bên lập tức tách ra.
Vị chỉ huy kia quát lớn về phía bộ lạc man tộc đang bị bao vây: "Bây giờ đầu hàng, ta có thể bảo đảm người già và trẻ nhỏ sẽ được hưởng đãi ngộ của bình dân tại Công quốc Thâm Hồng. Tất cả nam giới và nữ giới trưởng thành phải lao dịch hoặc tòng quân mười lăm năm, đến hạn sẽ có quyền chuộc lại tự do. Các ngươi có thể cân nhắc một chút, ta cho các ngươi một phút! Nếu cự tuyệt đầu hàng, tất cả các ngươi sẽ bị giáng làm nô lệ chung thân!"
Vị chỉ huy này mặc hắc giáp, bên ngoài giáp trụ khoác một chiếc áo choàng dày nặng. Thế nhưng giọng nói của nàng lại trong trẻo dễ nghe, tuy bên trong lộ ra sát khí nhưng vẫn khiến người ta nghe vào cảm thấy rất dễ chịu. Nàng dùng khăn che kín mặt, chỉ để lộ ra một đôi mắt.
Giữa chiến trường đã ngã xuống gần trăm thi thể, đa số là về phía man tộc.
Một lát sau, một lão nhân mặc trang phục vu tế bước ra khỏi bộ lạc, đi tới trước mặt vị chỉ huy kia, thở dài một tiếng rồi phủ phục xuống đất, đại diện cho toàn bộ bộ lạc biểu thị đầu hàng. Các chiến sĩ Công quốc Thâm Hồng xung quanh lập tức bùng nổ một trận reo hò!
Lại là một chiến thắng nhanh chóng và gọn gàng.
Sự đầu hàng của bộ lạc này đồng nghĩa với một khoản của cải lớn được thu vào, và mỗi chiến sĩ đều sẽ có thu hoạch. Người già và trẻ nhỏ là mối bận tâm của người man tộc, họ sinh sống trong Công quốc Thâm Hồng, cần những người man tộc đang làm khổ sai hoặc tòng quân nuôi dưỡng. Người man tộc trưởng thành bất kể nam nữ đều là những chiến binh xuất sắc, vì vậy đa số họ sẽ lựa chọn tòng quân. Trong các vương quốc của nhân loại, hộ vệ man tộc rất được giới quý tộc ưa chuộng, thế nên có thể bán được giá tốt. Mà có người già và trẻ nhỏ ở phía sau làm con tin, lòng trung thành của họ sẽ không phải là vấn đề.
Hơn nữa, bộ lạc man tộc hiện tại vẫn còn hơn một nửa chiến binh còn sống, nếu họ quyết tử một trận thì sẽ kéo theo rất nhiều chiến sĩ Công quốc Thâm Hồng cùng chôn thây.
Vị chỉ huy nhảy xuống chiến mã, nhìn các thuộc hạ dọn dẹp chiến trường một cách thuần thục, thu nạp các chiến binh man tộc. Nàng kéo khăn che mặt xuống một chút, lộ ra khuôn mặt trẻ trung và tinh tế. Một pháp sư bên cạnh nàng xoẹt xoẹt tính toán trên giấy da một lúc rồi nói: "Thưa ngài Sauceleyre, khấu trừ đi số tiền các chiến sĩ đáng được nhận, thu hoạch lần này vào khoảng mười ba nghìn tiền vàng. Tiền thuê anh em nhà Salte đã có rồi, có họ thì hành động của chúng ta ở đây sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Sauceleyre trầm ngâm một lát rồi nói: "Nhưng số tiền này cũng có thể mua được một trăm th匹 ngựa chiến cao nguyên có sức bền tốt, hiệu quả cũng tương đương. Để ta cân nhắc thêm đã."
"Ngựa chiến cao nguyên lúc nào cũng mua được, nhưng những xạ thủ tuần du xuất sắc như anh em nhà Salte thì hiếm lắm. Khả năng trinh sát của họ rất có tiếng tăm đấy." Pháp sư khuyên nhủ.
Sauceleyre có chút dao động. Tuy nhiên hiện tại đưa ra quyết định vẫn còn hơi sớm, phải phái người vận chuyển những chiến binh man tộc này về cứ điểm mới biết được thu hoạch cuối cùng là bao nhiêu.
Đúng lúc này, sắc mặt nàng bỗng hơi thay đổi, một lão binh bên cạnh dứt khoát áp tai xuống đất lắng nghe một lúc, rồi nhảy dựng lên nói: "Khoảng mười mấy kỵ binh, toàn bộ là trọng kỵ."
Mười mấy trọng kỵ sao lại xuất hiện trên cao nguyên Tổ Nguyên? Địa hình cao nguyên Tổ Nguyên phức tạp, khí hậu khắc nghiệt, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực lớn, thường xuyên không tìm thấy một nguồn nước nào trong phạm vi cả trăm km. Môi trường như vậy không thích hợp cho kỵ binh hạng nặng hoạt động. Ngoại lệ duy nhất có lẽ chính là kỵ sĩ Ám Phong của Richard, cùng với kỵ sĩ hình người được chế tạo chuyên biệt cho cao nguyên Tổ Nguyên. Nhưng hai loại này là binh chủng nòng cốt của Richard, chỉ được phân phối cho những người theo đuổi của hắn, tuyệt đối không thể đến tay nàng.
Mặc dù số lượng người tới không nhiều, Sauceleyre vẫn lập tức triệu tập chiến sĩ, bố trí một đường phòng ngự ở vòng ngoài, đồng thời toàn bộ khinh kỵ binh lên ngựa cảnh giới. Trong thế giới của thần thuật và ma pháp, có quá nhiều phương pháp có thể che giấu hành tung của quân đội. Nghe tiếng động thì là mười mấy trọng kỵ, nhưng thực tế có thể là hơn trăm khinh kỵ binh.
Trong chớp mắt, phía xa xuất hiện một toán kỵ sĩ nhỏ. Sau khi nhìn rõ người tới, tất cả chiến sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vì bộ giáp đen dữ tợn khủng bố cùng ma kỵ cao lớn đều là tiêu chí của kỵ sĩ Ám Phong. Trong quân đội của Richard, kỵ sĩ Ám Phong tinh nhuệ có địa vị đặc biệt, họ không chỉ là lực lượng chủ lực công kiên, mà thường còn đảm nhận trọng trách truyền đạt mệnh lệnh của Richard. Khi Richard đích thân tới tiền tuyến, mệnh lệnh điều động các bộ đội đều được truyền đạt thông qua kỵ sĩ Ám Phong tinh nhuệ. Trong mắt những người khác, những kỵ sĩ ít nói này rất được Richard tín nhiệm, và họ cũng chưa từng phản bội.
Là những chiến sĩ loài người bình thường, họ vẫn có chút sợ hãi mơ hồ đối với kỵ sĩ Ám Phong. Trên chiến trường, thi thể của những kỵ sĩ Ám Phong tử trận đã biểu thị rõ ràng rằng họ chỉ có vẻ ngoài giống con người mà thôi, cấu tạo bên trong đã hoàn toàn khác biệt với nhân loại.
Sauceleyre thở phào nhẹ nhõm, cho các chiến sĩ mở đường cho nhóm kỵ sĩ Ám Phong tiến vào. Kỵ sĩ Ám Phong tinh nhuệ dẫn đầu phi thẳng đến trước mặt Sauceleyre, xuống ngựa hành lễ rồi nói: "Thưa ngài Sauceleyre, tướng quân Gande phái tôi mang tới một tin tức. Tướng quân nói, ngài Richard vừa mới trở lại Farrow, đã phát lệnh triệu tập tới toàn bộ người theo đuổi, cường giả Thánh Vực, Đại ma đạo sư cùng tất cả chỉ huy thống lĩnh từ ba nghìn quân trở lên, mệnh lệnh những người trong phạm vi phải tập hợp tại thành Lục Châu trong vòng một tháng. Tướng quân nói, ngài cũng có tư cách được triệu tập, bảo ngài nhanh chóng trở về thành Lục Châu. Bộ đội của ngài có thể rút về cứ điểm gần đó trú thủ, cho đến khi có mệnh lệnh mới."
Sauceleyre hỏi kỹ thêm vài câu, rồi tiễn đưa kỵ sĩ Ám Phong này rời đi.
Nàng ngơ ngẩn đứng đó một lúc, trong lòng không ngừng suy nghĩ: "Mình cũng thuộc về những người được triệu tập rồi sao?"
Lần triệu tập này không hề tầm thường, phàm là người có tên trong danh sách triệu tập đều thuộc về phạm vi cốt lõi của Richard. Sau khi Sauceleyre bị gia tộc Schumpeter gán nợ cho Richard thì bị đưa tới Farrow, từ đó về sau Richard gần như đã quên mất có một người phụ nữ như vậy. Ban đầu nàng chỉ có vài trăm tiền vàng trong tay, liền lôi kéo một đội ngũ nhỏ mười mấy người, bắt đầu cuộc sống tương tự như lính đánh thuê. Thời gian trôi mau, Sauceleyre hiện tại đã gầy dựng được một đội ngũ quy mô hơn hai nghìn người. Hiện tại, nàng cũng tham gia vào việc khai phá cao nguyên Tổ Nguyên, dùng chiến lợi phẩm đổi lấy tiền vàng và trang bị, rồi thuê thêm nhiều chiến sĩ và nhân tài, sau đó tiến hành hành động quy mô lớn hơn. Từ trước đến nay, nàng cứ vững vàng tiến bước như vậy, phát triển như quả cầu tuyết lăn tròn.
Trong toàn bộ quá trình trưởng thành này, Gande ở phía sau nàng đã âm thầm giúp đỡ rất nhiều. Về mặt bán chiến lợi phẩm và thuê chiến sĩ, Sauceleyre chưa từng bị phía quân đội công quốc gây khó dễ.
Sauceleyre khẽ thở dài một tiếng, nhìn đội ngũ của mình. Mấy tên tâm phúc vây quanh nàng đều đã nghe thấy lời của kỵ sĩ Ám Phong vừa rồi, ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ khôn xiết. Sauceleyre hiểu rõ suy nghĩ của họ, đội ngũ này của nàng từ trước đến nay không được tính là bộ đội chính quy của Công quốc Thâm Hồng, mà mang tính chất nửa lính đánh thuê, nửa quân công quốc. Nếu nàng có thể tiến vào phạm vi cốt lõi của Richard, địa vị của họ cũng sẽ theo đó mà tăng lên, thậm chí có cơ hội được biên chế vào quân đoàn chính quy của Công quốc Thâm Hồng! Quân chính quy của Công quốc Thâm Hồng vốn nổi tiếng khắp đại lục về trang bị tinh lương, bảo đảm đầy đủ, chủng loại tiếp tế phong phú và nhiều đến mức thậm chí có chút xa xỉ. Chưa nói đến việc khác, chỉ riêng khoản quân nhu hậu hĩnh đã cao gấp đôi so với những gì Sauceleyre có thể cho họ.
Thực ra theo nội dung lệnh triệu tập của Richard, Sauceleyre vẫn chưa đạt tới ngưỡng yêu cầu của hắn. Gande thông báo cho nàng đi, tương đương với việc dùng danh vọng và địa vị của mình để bảo lãnh cho nàng.
Nàng bỗng cảm thấy hơi ngột ngạt, dứt khoát tháo mũ giáp xuống, để mái tóc đen xõa tung, hít sâu vài hơi rồi nói: "Chúng ta rút về cứ điểm, sau đó ta phải đi thành Lục Châu một chuyến. Khi ta không có ở đây, toàn quân trú thủ trong cứ điểm, không được xuất chiến."
Lời này vừa nói ra, những người xung quanh bỗng reo hò vang dội, khiến nàng cũng có chút bất ngờ. Từ tận đáy lòng, Sauceleyre không muốn đi, ít nhất là hiện tại chưa muốn. Thế nhưng, dù là vì những chiến sĩ đã đi theo nàng lâu như vậy, nàng cũng không thể không đi.
Trong thành Lục Châu Lam Thủy, Richard kết thúc buổi minh tưởng thường lệ. Đây đã là ngày thứ ba hắn tới Farrow rồi, hôm nay hắn phải đi gặp một người đặc biệt.
Richard đến khu ma pháp, đi vào một khoảng sân nhỏ yên tĩnh phía sau phòng thí nghiệm. Sân viện không lớn, bên trong một tòa lầu gỗ nhỏ cũng chỉ có bốn năm căn phòng. Cửa lầu gỗ không khóa, Richard khẽ đẩy cửa bước vào phòng khách. Phòng khách của tòa lầu gỗ này đã sớm được cải tạo thành thư viện, bên trong xếp những dãy giá sách san sát. Trên một chiếc bàn đọc sách ở góc phòng, những xấp bản thảo được xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn.
Richard bước tới, tiện tay cầm lấy một bản thảo, xem một lúc rồi đặt xuống, sau đó lại cầm một tờ khác lên xem. Cứ như vậy, không biết từ lúc nào, Richard đã dành trọn nửa giờ đồng hồ mới xem hết toàn bộ bản thảo. Trên những bản thảo này toàn là những số liệu hỗn loạn cùng những dòng công thức, xen lẫn nhiều hình vẽ trừu tượng. Nhưng trong mắt một đại sư cấu trang như Richard, nội dung trên những bản thảo này lại có sự liên kết với nhau. Người để lại những bản thảo này thực chất là muốn cải tiến phương án thiết kế của một cấu trang, hơn nữa cải tiến lại là một đơn vị chức năng cơ bản! Muốn cải tiến đơn vị chức năng cơ bản nhất không phải là chuyện đơn giản, đòi hỏi một lượng lớn tính toán cơ sở và những ý tưởng thiên tài. Phải biết rằng mỗi đơn vị chức năng đều đã trải qua hàng trăm năm không ngừng sửa đổi hoàn thiện, bên trong không biết ngưng tụ bao nhiêu tâm huyết của các pháp sư truyền kỳ Norland, cấu trúc của nó đã đạt đến mức hoàn mỹ. Muốn cải tiến nói dễ hơn làm?
Thế nhưng Richard lại phát hiện từ trong bản thảo, những gì ghi chép trên đó là một lý niệm thiết kế hoàn toàn mới, và từ đó diễn sinh ra rất nhiều thuật toán. Đi theo con đường này, cư nhiên có khả năng thành công rất lớn!
Lúc này tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang, một lão nhân bước vào. Nhìn thấy Richard, ông tiên là ngẩn ra, sau đó có chút khó tin nói: "Richard? Sao cậu lại đột nhiên tới đây?"
Richard quay đầu nhìn lão nhân, quơ quơ bản thảo trong tay rồi nói: "Ý tưởng này rất thú vị! Perrin, thật không ngờ ông lại có thiên phú như vậy, có thể nghĩ ra phương pháp cải tiến này."
Lão nhân đã bạc trắng mái đầu, hành động cũng có phần chậm chạp. Thế nhưng ông lại có một đôi mắt trẻ trung và tràn đầy thần thái, chính là Perrin, người từng gánh chịu lời nguyền của Thần Thời Gian.
