Chiều muộn, bầu trời dần sẫm lại, hoàng hôn dát vàng cả một khoảng trời, trải ra thứ ánh sáng dịu dàng nơi chân mây.

Còn khoảng hai mươi phút nữa mới đến giờ hẹn với Thẩm Mộ, trước khi xuất phát, anh gửi cho Cố Thanh Y một tin nhắn:

【Anh vừa từ Thanh Đại đi ra.】

Lúc ấy, Cố Thanh Y vẫn đang ở ký túc xá, soi gương kiểm tra lại quần áo và lớp trang điểm.

Thấy tin nhắn của anh, khóe môi cô khẽ cong, nhanh chóng trả lời:

【Ừ, em xuống ngay đây.】

Hôm nay, cô trông có chút khác biệt so với thường ngày: cố ý đánh lớp trang điểm nhẹ nhàng, hiếm khi diện chiếc váy liền thân màu trắng sữa ôm dáng, khoác thêm chiếc cardigan xanh nhạt. Cả người vừa dịu dàng vừa tươi tắn.

Cô ra cổng Đại học Kinh Đô sớm hơn vài phút.

Gió hè buổi chiều khẽ lướt qua tà váy, vài lọn tóc dài bị gió thổi bay, cô đưa tay vén gọn ra sau tai, trông càng thêm nhu mì.

Không lâu sau, một chiếc Volkswagen đen từ từ dừng trước mặt cô.

Kính xe hạ xuống, Thẩm Mộ nhoẻn cười, vẫy tay:

“Cố tiểu thư, lên xe đi.”

Ngay khi xe vừa rẽ vào, Cố Thanh Y đã nhận ra, đây đúng là chiếc xe mà lần trước anh cũng lái.

“Cố tiểu thư hôm nay khác lạ thật.” Thẩm Mộ nghiêng đầu nhìn cô, không nhịn được mà quan sát thêm vài lần.

Mấy lần trước anh gặp, cô đều mặc quần dài, hôm nay lại mặc váy.

“Thế nào? Bình thường trông quá tùy tiện sao?” Cố Thanh Y cố ý trêu lại.

“Không hẳn.” Thẩm Mộ hiếm hoi nghiêm túc nhìn cô, “Chỉ là hôm nay đặc biệt hơn.”

Cố Thanh Y khẽ quay mặt ra ngoài cửa kính, che đi khóe môi đang không kìm được nhếch lên.

Chẳng mấy chốc, hai người đã tới nhà hàng đã đặt bàn sẵn.

Ánh đèn vàng cam ấm áp hắt xuống, trong nhà hàng vang lên tiếng violin du dương. Nến và bàn ghế gỗ hòa quyện tạo nên một không khí ấm cúng đầy lãng mạn.

Phục vụ dẫn họ tới bàn cạnh cửa sổ, đưa menu, niềm nở giới thiệu:

“Quán chúng tôi nổi bật nhất là cơm hải sản kiểu Tây Ban Nha và tapas — các món ăn nhẹ Tây Ban Nha. Ngoài ra còn có set dành cho hai người, hai vị có thể tham khảo.”

Thẩm Mộ lật vài trang menu rồi hỏi cô:

“Hay mình gọi một phần cơm hải sản cho hai người, thêm mấy món tapas? Em thấy sao?”

Cố Thanh Y gật đầu:

“Được, anh gọi đi, em không kén ăn đâu.”

Anh còn cẩn thận hỏi:

“Có bị dị ứng món gì không? Hoặc không thích ăn gì?”

Cô mỉm cười:

“Không, món nào cũng được.”

Cuối cùng, hai người gọi cơm hải sản, ba món tapas: nấm nướng thịt xông khói, bánh khoai tây, tôm áp chảo, và một chai vang đỏ Tây Ban Nha vị dịu.

Sau khi gọi món, Thẩm Mộ chủ động bắt chuyện, bởi cũng cần giết thời gian chờ đồ ăn.

Ánh mắt đen sâu thẳm của anh hướng về phía cô:

“Sao tự nhiên lại rủ anh đi ăn?”

Cố Thanh Y bị anh nhìn, ngẩn ra giây lát, rồi má đỏ bừng, chớp mắt:

“Không phải… không phải anh từng nói mời em đi ăn đầu bếp Michelin à? Vậy hôm nay coi như bữa này thay cho bữa đó.”

Nghe cô nói, ánh mắt anh khẽ dao động, khóe môi cong nhẹ:

“Được, bữa này để anh mời.”

Món ăn lần lượt được bưng ra.

“Thử cái này đi.” Thẩm Mộ chủ động xới cơm cho cô, còn gắp thêm miếng tôm đặt vào đĩa.

“Cảm ơn.” Cố Thanh Y cúi đầu cười khẽ, cũng gắp một miếng bánh khoai tây bỏ vào đĩa anh:

“Anh cũng ăn đi.”

Một qua một lại, thời gian dường như trôi chậm lại, dịu dàng và tĩnh lặng.

—

Bên kia, Mẫn Dục Hàn vừa từ thư phòng bước ra, đã thấy Thẩm Chiêu cuộn mình trên sofa, khe khẽ ngân nga một khúc nhạc, dáng vẻ thoải mái vui tươi, rõ ràng tâm trạng cực kỳ tốt.

Nhìn cảnh ấy, khóe môi anh cong lên, bước lại gần, ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đặt đầu cô tựa vào đùi mình:

“Cục cưng, có chuyện gì vui thế?”

Thẩm Chiêu vẫn cười rạng rỡ, ngẩng đầu nhìn anh:

“Anh xong việc rồi à?”

“Ừ, vừa họp xong.” Anh cúi đầu, hôn nhẹ lên mái tóc cô, “Mau nói đi, chuyện gì khiến em vui thế này?”

Thẩm Chiêu thấy anh đã rảnh, liền ngồi dậy, vòng chân lại, tươi cười:

“Hôm nay… anh trai em và Thanh Y đi hẹn hò đó.”

“Hẹn hò?” Mẫn Dục Hàn nhướn mày, lộ vẻ hứng thú.

Thẩm Chiêu nghĩ nghĩ, lại sửa lời:

“Chỉ là Thanh Y mời anh trai em đi ăn thôi, không biếthi người ăn uống thế nào.”

Mẫn Dục Hàn tựa lưng vào sofa, giọng mang chút ghen tuông:

Thẩm Chiêu lập tức nhào vào lòng anh, ôm chặt cánh tay:

“Anh sao trẻ con thế? Chuyện này mà cũng ghen được à?”

Mẫn Dục Hàn giả vờ uất ức:

“Haizz, biết ngay em lại thấy anh phiền rồi.”

Thẩm Chiêu thừa hiểu anh chỉ đang làm nũng, cũng chẳng ngại dỗ dành:

“Sao lại thế được? Người em yêu nhất, thích nhất chính là anh. Làm sao mà thấy phiền được.”

Mẫn Dục Hàn không chọc cô nữa, chợt nhớ lần đến cổ trạch nhà họ Thẩm trước đó quá đột ngột, hôm nay rảnh rỗi bèn đề nghị:

“Cục cưng, hôm nay chúng ta đến thăm ông bà nội em một chuyến nhé.”

“Hửm?” Thẩm Chiêu hơi bất ngờ, đầy nghi hoặc.

“Xem như bù cho lần gặp chính thức trước.” Anh vừa nghịch tóc cô vừa chậm rãi nói, “Lần trước tới vội vàng, chẳng chuẩn bị được quà gì. Lần này anh đã chuẩn bị kỹ, coi như chính thức ra mắt.”

“Anh chuẩn bị gì thế?” Thẩm Chiêu tò mò hỏi.

“Nghe em nói bà thích phỉ thúy, anh đặt người làm trọn bộ đồ ngọc phỉ thúy. Còn ông thì mê trà, anh chọn một bộ ấm tử sa thủ công, dòng Tĩnh Châu cổ.”

Thẩm Chiêu ngạc nhiên, không ngờ anh đã chuẩn bị từ sớm:

“Anh chu đáo thế à?”

“Đương nhiên. Nếu đến lúc đó họ phản đối anh cưới em thì sao? Anh biết làm sao bây giờ?”

Giọng anh vẫn thản nhiên, nhưng ánh mắt lại nghiêm túc khác thường.

Nghe câu ấy, mặt Thẩm Chiêu đỏ đến tận vành tai:

“Anh… anh nói gì vậy chứ?”

“Đi thôi, thay đồ rồi chúng ta qua đó.” Anh đứng dậy trước, thuận tay kéo cô lên theo.

…

Bên kia, sau bữa tối, trên đường đưa Cố Thanh Y về trường, trong xe tĩnh lặng và yên ổn.

Anh vừa lái vừa lướt mắt nhìn sang ghế phụ, chỉ thấy hôm nay cô dịu dàng rạng rỡ hơn bao giờ hết.

“Cảm ơn em đã mời anh ăn cơm.” Thẩm Mộ lên tiếng trước, giọng điềm nhiên, song khó che niềm vui ẩn sâu.

“Ai nói em mời? Cuối cùng chẳng phải anh trả tiền sao?” Cố Thanh Y cố ý trêu.

Anh nhướng mày cười nhạt, giọng cũng thoải mái hơn thường:

“Lần sau em mời lại là được.”

Cố Thanh Y khẽ đáp “Ừ”, không nói thêm, nhưng nụ cười trên môi lại chẳng hề giảm.

Một lát sau, Thẩm Mộ cất giọng:

“Cố Thanh Y.”

“Ừm?” Bị anh gọi tên, cô ngẩng mắt nhìn.

Anh đem điều băn khoăn trong lòng hỏi ra:

“Hôm nay rủ anh… thật sự chỉ vì muốn ăn cơm thôi sao?”

Ngón tay Cố Thanh Y khẽ siết, nhẹ nhàng vò góc váy. Có lẽ là do men rượu còn vương, hoặc do sự dịu dàng cả buổi tối khiến cô thêm dũng khí. Cô mím môi, trầm giọng:

“Thẩm Mộ, em muốn theo đuổi anh, được không?”

Trong xe thoáng rơi vào yên lặng. Khi dừng đèn đỏ, anh quay sang nhìn, ánh mắt dậy sóng. Câu nói ấy như gõ vào nơi sâu kín nhất trong tim anh — mảnh đất anh chưa từng nghĩ đến.

“Em có biết mình đang nói gì không?” Giọng anh khàn xuống, xác nhận lại.

Cố Thanh Y gật đầu, hàng mi run nhẹ, nhìn thẳng vào mắt anh:

“Em biết em đang nói gì. Em … nghiêm túc.”

Thẩm Mộ nhìn cô, ánh lên một cảm xúc khó gọi thành tên, rồi khẽ cong môi, đưa tay xoa mái tóc cô, giọng dịu đi mấy phần:

“Cố Thanh Y, để anh theo đuổi em.”

Cố Thanh Y sững người, mi dài khẽ rung, không ngờ anh lại đáp như vậy.

Cô nhìn anh, khóe môi chầm chậm cong lên, ánh mắt rực sáng, rồi vội cúi đầu, muốn giấu đi nụ cười chẳng che nổi kia.

Thẩm Mộ thấy hết từng biểu cảm, cũng nghiêng đầu bật cười.

Trong xe, không khí dần trở nên vi diệu, ngọt ngào lan tỏa khắp không gian.

Chẳng mấy chốc, xe dừng trước cổng Đại học Kinh Đô.

Cố Thanh Y tháo dây an toàn, vừa mở cửa thì nghe anh gọi:

“Cố Thanh Y.”

Cô dừng bước, chớp mắt nhìn lại:

“Ừm?”

Ánh mắt anh sâu lắng:

“Chúc ngủ ngon.”

Khóe môi cô lại cong lên:

“Ngủ ngon, Thẩm Mộ.”

Cô xuống xe, đi được vài bước vẫn không kìm được quay lại. Anh vẫn ngồi trong xe, ánh mắt dõi theo cô không rời. Cô vội cúi đầu bước nhanh.

Gió đêm mùa hè khẽ lướt qua, mang theo chút ngọt ngào bồi hồi.