Đáy hố mỏ chẳng qua cũng chỉ là những cơ sở hạ tầng thông thường như bãi khai thác, bãi tập kết, nhà kho, ký túc xá và điểm sửa chữa. Khu vực đáy hố vô cùng náo nhiệt, thậm chí đã hình thành nên ba thị trấn nhỏ. Suy cho cùng, môi trường hành tinh ở đâu cũng khắc nghiệt, mặt đất dưới đáy hố cũng không có gì khác biệt.
Trong thị trấn mỏ nhỏ, dòng người qua lại tấp nập, họ chào hỏi nhau, thỉnh thoảng lại có vài gã say rượu loạng choạng bước ngang qua.
Dưới sự chỉ thị rõ ràng của Sở Quân Quy, vị chủ tịch cuối cùng cũng giải tán đội ngũ đông đảo, chỉ mang theo ba năm người đi theo. Sở Quân Quy thong dong đi dạo trong thị trấn, đột nhiên dừng lại giữ một người lại để hỏi han về quá khứ của anh ta. Một viên quan nhỏ bên cạnh chủ tịch lập tức lộ diện, ra lệnh cho người kia phải trả lời thành thật.
Người đó thành thật khai báo về gia đình, bạn bè và những chuyện đã qua trong đời mình. Cuộc đời của những thợ mỏ tầng lớp dưới này thực ra chẳng có gì đáng nghe, toàn là những câu chuyện nhàm chán, thế nhưng Sở Quân Quy lại lắng nghe vô cùng nghiêm túc, cũng rất kiên nhẫn, nghe từ đầu đến cuối.
Sau khi từ biệt người thợ mỏ, Sở Quân Quy lại tìm một công nhân bốc xếp trong kho, cũng hỏi han về cuộc đời và kiên nhẫn lắng nghe hết. Vị chủ tịch và tổng giám đốc đi theo phía sau đều cảm thấy khó hiểu, không rõ Sở Quân Quy muốn làm gì, cuối cùng chỉ có thể quy kết là người giàu thì lắm tật xấu.
Sở Quân Quy đi một vòng qua các cơ sở, mỗi nơi đều tìm một hai người để hỏi chuyện. Hành động khác biệt duy nhất là ông tự mình leo vào một chiếc máy khai thác muốn thử vận hành. Thế nhưng đó là một gã khổng lồ cao tới 10 tầng lầu, muốn khởi động được nó ít nhất cần hơn 100 người. Sở Quân Quy từ chối mọi sự giúp đỡ, nhưng dù có loay hoay cả buổi, ông cũng không thể khiến cỗ máy khổng lồ đó nhúc nhích.
Một khắc sau, Sở Quân Quy cuối cùng cũng bỏ cuộc, trèo ra khỏi máy khai thác. Ông phủi bụi trên người rồi hỏi chủ tịch: "Tại sao chiếc máy này lại không có chế độ vận hành tự động và điều khiển từ xa?"
Chủ tịch nhất thời ngơ ngác, may mà tổng giám đốc là người hiểu chuyện, vội vàng đáp: "Thiết bị này là hàng cũ, 30 năm trước chúng tôi mua một đợt tập trung, lúc đó chúng đã được sử dụng hơn 50 năm rồi. Cho nên đây đều là mẫu mã của một trăm năm trước. Loại máy này nếu muốn lắp thêm hệ thống tự động và điều khiển từ xa thì phải tốn kém không ít, nên chúng tôi chỉ mua loại phiên bản cơ bản nhất."
Sở Quân Quy nhìn thời gian, sau một vòng bận rộn, đã trôi qua 20 tiếng đồng hồ. Ông bèn nói: "Được rồi, chuyến tham quan hôm nay đến đây thôi, cảm ơn sự tiếp đón của quý công ty."
Chủ tịch mỏ cùng dàn lãnh đạo cấp cao đều cảm thấy khó hiểu, không rõ rốt cuộc Sở Quân Quy muốn làm gì. Ngay cả Tả Hiểu Nguyệt, người đã làm bài tập cả đêm, cũng không hiểu nổi.
Một lát sau, phi thuyền cá nhân cất cánh trở về.
Tả Hiểu Nguyệt thực sự không nhịn được, đuổi theo Sở Quân Quy để hỏi nỗi nghi hoặc trong lòng. Sở Quân Quy suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta chỉ muốn xem người ở đây thôi."
Xem người, xem người để làm gì? Tả Hiểu Nguyệt thực sự không biết những người này có gì đáng xem, ở bất cứ nơi đâu thì người cũng nhiều như quân Nguyên.
Sở Quân Quy không quan tâm đến sự rối rắm của cô bé, quay về phòng tiếp tục công việc của mình. Bây giờ đang là thời điểm then chốt, ông cũng không có tâm trạng để quan tâm đến cảm xúc của cô bé.
Ông chọn mỏ khoáng Phổ Lực Mã chính là để kiểm chứng một suy đoán của mình, cho nên ông không lừa Tả Hiểu Nguyệt, đến đây đúng là để xem người thật.
Căn cứ khai khoáng này có tổng cộng 110 ngàn công nhân, cộng thêm gia đình họ, tổng cộng có 300 ngàn người sinh sống ở đây. Trong khi đó, trong tình trạng bình thường, một mỏ lộ thiên hoàn toàn không cần nhiều người đến thế, ngay cả một nửa cũng không cần. Tại một số hành tinh tài nguyên tiên tiến của Vương triều, số lượng nhân viên tại các doanh nghiệp khai khoáng ứng dụng thiết bị không người lái và thiết bị tự động hóa hoàn toàn có thể thấp đến mức chỉ bằng 1/20 của Phổ Lực Mã.
Lời của chủ tịch và tổng giám đốc cũng có vài điểm sai lệch. Hệ thống tự động và điều khiển từ xa là tiêu chuẩn của các loại máy khai thác cỡ lớn, chỉ những thiết bị làm việc trong môi trường đặc biệt mới cần hệ thống tùy chỉnh. Sở Quân Quy đã kiểm tra trong cỗ máy đó một hồi lâu, cuối cùng cũng tìm ra hệ thống tự động và điều khiển từ xa, chúng bị đóng lại một cách nhân tạo chứ không phải là không có. Những hệ thống này đều bị che giấu, nhưng không thể qua mắt được Sở Quân Quy.
Việc sử dụng máy khai thác đời mới dù chi phí mua sắm và bảo trì khá đắt đỏ, nhưng hiệu suất sản xuất cũng sẽ tăng vọt. Trong vòng đời hàng trăm năm của máy khai thác, chi phí tổng hợp sẽ thấp hơn nhiều so với máy cũ. Ban lãnh đạo mỏ Phổ Lực Mã bỏ qua máy đời mới không mua, nhất định phải mua một đợt thiết bị cũ đã qua sử dụng, lại còn lén lút tắt hệ thống tự động đi. Những thao tác tương tự như vậy nhan nhản khắp mỏ Phổ Lực Mã, thảo nào doanh nghiệp khai khoáng lớn như vậy, điều kiện tự nhiên tốt như vậy, mà năm nào cũng chỉ lãi chút ít, thỉnh thoảng lại lỗ vốn.
Cổ phần chính của mỏ Phổ Lực Mã đều do nhà họ Lý nắm giữ, ở Cộng hòa mà nói thì đây chẳng khác nào doanh nghiệp nhà nước, ban lãnh đạo làm như vậy chắc chắn là ý của nhà họ Lý.
Trong quá trình tham quan, những đối tượng Sở Quân Quy chọn để hỏi han đều có sự tính toán, quả nhiên hơn một nửa trong số đó có dấu hiệu từng tòng quân hoặc được huấn luyện quân sự. Đến lúc này Sở Quân Quy đã rõ, hơn mười vạn người dư thừa ở mỏ Phổ Lực Mã thực chất đều là nhân viên bán quân sự do nhà họ Lý bí mật nuôi dưỡng, chỉ cần trải qua huấn luyện khôi phục ngắn hạn, lại được trang bị khí tài phù hợp, lập tức có thể đưa vào chiến trường.
Trên hành tinh Sa Vân cũng có hiện tượng tương tự, rất nhiều công việc trong môi trường nguy hiểm rõ ràng có thể dùng thiết bị tự động thay thế, nhưng nhà họ Lý thà bỏ ra số tiền lớn để làm cường hóa gen cho công nhân, thậm chí trang bị cả nội tạng sinh hóa giá cao, cũng muốn dùng người để lấp đầy những vị trí này. Chỉ những môi trường quá nguy hiểm khắc nghiệt mới dùng máy móc tự động. Mà những công nhân đã được cường hóa này một khi tiến vào quân đội, lập tức sẽ trở thành những chiến binh tinh nhuệ với sức mạnh đáng gờm.
Sở Quân Quy cũng không biết số lượng nhân viên bán quân sự như vậy rốt cuộc là bao nhiêu, theo phân tích dữ liệu hiện có, ít nhất cũng phải từ bốn đến năm triệu người.
Sở Quân Quy không khỏi nhớ lại cuộc chiến bị che đậy 200 năm trước. Khi đó nhà họ Lý vừa dẹp yên cuộc nổi loạn của hạm đội, nhưng sự trấn áp tàn khốc và cuộc thanh trừng sau đó đã gây ra sự bất mãn cực lớn, nhà họ Lý đúng lúc đang ở tình cảnh ngoại xâm nội loạn, Vương triều nhìn thấu thời cơ, lấy danh nghĩa truy kích hải tặc tinh tú để phái binh vào trong lãnh thổ Cộng hòa Thiên Vực. Sau đó là cuộc chiến kéo dài 3 năm, gần 80% lãnh thổ Cộng hòa Thiên Vực đều bị chiếm đóng, thế nhưng nhà họ Lý vẫn kiên cường chống cự, chiến sĩ cũng được bổ sung không ngừng. Sau ba năm chiến tranh thảm khốc, Vương triều buộc phải rút quân và trao cho nhà họ Lý nhiều quyền tự trị hơn.
Sau sự việc, vì Cộng hòa Thiên Vực quay trở lại Vương triều, nên mọi thứ về cuộc chiến này đều bị niêm phong, chỉ có quyền hạn cực cao mới có thể tra cứu, hơn nữa hầu hết tài liệu đều đã bị tiêu hủy, dù sao vai trò của Vương triều lúc đó cũng chẳng vẻ vang gì.
Xem ra bây giờ, thực lực thực sự của Cộng hòa Thiên Vực không chỉ giới hạn ở những gì thể hiện trên bề mặt. Chỉ khi nó gặp phải sự xâm lược lần nữa, mới lộ ra nanh vuốt.
Phi thuyền cá nhân trở về hành tinh thủ đô, Sở Quân Quy được thông báo 8 giờ tối Lý Du Nhiên sẽ hẹn gặp ông để chốt lại việc vay vốn lần này.
Đúng 8 giờ tối, Sở Quân Quy đúng hẹn đến thư phòng của Lý Du Nhiên. Lần này Lý Du Nhiên ăn mặc tùy ý hơn nhiều, người cũng trở nên ôn hòa hơn hẳn, không còn vẻ nghiêm túc như lần đầu tiên nữa.
