Trong Audun căn cứ, Lê Tín nâng chén trà lên, ngắm nhìn làn khói trắng lượn lờ, từ đáy chén bốc lên, khẽ thổi hơi ấm. Từ tầng cao của căn cứ nhìn xuống, mọi thứ vẫn khô ráo, nhờ những chiến sĩ cần mẫn quét tuyết từ sớm. Nhưng bên ngoài căn cứ, tuyết vẫn phủ trắng xóa.
Lê Tín khẽ thở dài: "Thật là một mùa đông đến đúng lúc!" Ông Hoa bên cạnh cười đáp: "Đúng vậy, xem ra thời tiết đang giúp đỡ chúng ta!"
Lê Tín gật đầu: "Nếu là mùa hạ, cuộc tấn công sẽ không hiệu quả đến thế. Chúng ta đã chọn đúng thời điểm." Ông tiếp tục, giọng trầm ngâm: "Mùa đông sẽ đẩy họ đến giới hạn thể chất, hao tổn năng lượng. Ta không tin đám người kia có thể trụ lại trên núi bao lâu nếu không có nguồn tiếp tế."
Ông Hoa báo cáo: "Thưa chủ quản, bộ phận hành chính thống kê được số lượng không nhỏ người từ núi xuống. Chúng ta sẽ xử lý họ thế nào?"
Lê Tín đã lường trước tình huống này. Quân kháng chiến trên núi, trong cơn tuyệt vọng, đã ném lựu đạn xuống vùng dân cư, không phân biệt đối tượng. Hơn nữa, nhiều kẻ nổi loạn vốn xuất thân từ Audun, gia đình của họ có thể đang sống ở các điểm định cư. Đôi khi, việc phòng bị thật khó lường.
Thời gian gần đây, do cuộc truy quét quy mô lớn của Lê Tín, một số quân kháng chiến không chịu nổi, đành bỏ trốn qua biên giới. Vẫn còn những vụ ném vũ khí lẻ tẻ, những kẻ đào ngũ trở về điểm định cư.
Lê Tín trầm ngâm một lát rồi nói: "Liên lạc với bộ phận hành chính, yêu cầu họ lập danh sách những người này. Hiện tại chúng ta không có thời gian để xử lý họ. Chờ khi giải quyết xong tình hình trên núi, rồi tính tiếp."
Ông Hoa gật đầu: "Rõ, thưa chủ quản!" Vừa dứt lời, Lưu Dương đã hớt hải chạy vào phòng làm việc của Lê Tín, khuôn mặt rạng rỡ.
Lê Tín nhìn Lưu Dương, mỉm cười: "Nhìn bộ dạng này của ngươi, chắc chắn có tin tốt?"
Lưu Dương gật đầu liên tục: "Phải! Chủ quản! Tin tuyệt vời! Lạc Hi Mỗ, thủ lĩnh của 'Tự do hộ vệ', muốn đầu hàng cùng với những người còn lại!"
Lê Tín mừng rỡ: "Cái gì! Thật sao?"
Lưu Dương gật đầu mạnh mẽ: "Thật! Họ đã cử người liên lạc với chúng ta." Anh ta vội hỏi: "Chúng ta sẽ xử lý lực lượng kháng chiến này như thế nào?"
Lê Tín cười khẩy: "Xử lý thế nào? Tất nhiên là thu phục! Ta chưa bao giờ ngại có thêm người!" Ông hỏi: "Hiện tại 'Tự do hộ vệ' còn bao nhiêu người?"
Lưu Dương đáp: "Trong các trận chiến trước, quân kháng chiến đã chịu tổn thất. Thêm vào đó, thời tiết khắc nghiệt khiến nhiều người đào ngũ. Theo thông tin từ người liên lạc, hiện tại 'Tự do hộ vệ' còn ít nhất 2.500 người, và họ vẫn còn quyết tâm chiến đấu."
Lê Tín gật gù. Những người này quả thật có ý chí kiên cường. Họ đã có thể sống sót qua mùa đông trên vùng cao nguyên khắc nghiệt, trong tình trạng thiếu thốn lương thực, điều mà người bình thường khó lòng làm được.
Lê Tín dừng lại một chút rồi nói với Lưu Dương: "Ta ủy quyền cho ngươi toàn quyền xử lý việc này. Về điều kiện, ngươi có thể tham khảo cách đối đãi với 'Dũng sĩ cao nguyên'!"
Lưu Dương đáp lời: "Rõ! Với những điều kiện hậu đãi như vậy, tôi tin họ sẽ không từ chối!" Anh ta hỏi thêm: "Sau khi những người này đầu hàng, chúng ta có tiếp tục chia rẽ và bổ sung họ vào quân phòng giữ như trước đây không?"
Lê Tín gật đầu: "Đúng vậy. Chọn lọc kỹ lưỡng, loại bỏ người già yếu bệnh tật. Những người còn lại muốn gia nhập quân đội, thì toàn bộ sắp xếp vào quân phòng giữ. Hơn nữa, mở rộng biên chế quân phòng giữ, nâng tổng số lên 12.000 người!"
"Những cựu binh này đến đúng lúc. Chia rẽ họ vào biên chế quân phòng giữ hiện tại, sau đó rút một số cựu binh để chỉnh biên và huấn luyện tân binh!"
Lưu Dương vui mừng: "Rõ, thưa chủ quản!"
Sau khi Lưu Dương rời đi, Lê Tín ngồi vào bàn làm việc, bắt đầu suy tư. Hiện tại, do thương vong trong chiến đấu và các yếu tố khác, quân phòng giữ còn khoảng 6.500 người. 'Tự do hộ vệ' với 2.500 người, ít nhất cũng có thể bổ sung thêm 2.000 cựu binh.
Những cựu binh này có tinh thần chiến đấu tốt, nhưng kỹ năng và lòng trung thành có thể là vấn đề. Tuy nhiên, vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được.
“Tự do hộ vệ” từ lâu đã nhắm vào Locke Vương quyền quốc và thế lực phụ thuộc của họ tại Audun: Khoa học kỹ thuật Đức Loan! Trong đội ngũ này, một nửa là người bản địa Audun, một nửa còn lại là binh lính do Khoa học kỹ thuật Đức Loan cử đến. Họ không có lòng căm thù và ý chí kháng chiến mạnh mẽ như đối với Audun Lam Đồ trú quân, mà lại có nhiều oán hận hơn đối với Khoa học kỹ thuật Đức Loan.
Trong thời kỳ quản lý của Hạng Kỳ trước đây, “Tự do hộ vệ” và Hạng Kỳ vẫn thường xuyên trao đổi vũ khí và hậu cần. Mỗi khi “Tự do hộ vệ” tấn công Khoa học kỹ thuật Đức Loan, họ đều mua một lượng lớn vũ khí và vật tư từ Hạng Kỳ. Sau khi chiến đấu và cướp bóc tài sản, họ cũng sẽ giao một phần chiến lợi phẩm cho Hạng Kỳ để xử lý.
So với lực lượng trú quân Audun, lực lượng phòng thủ của Khoa học kỹ thuật Đức Loan thực sự là một đối thủ yếu. Thế lực cỡ trung bình này hoàn toàn không thể so sánh với Milda kỵ sĩ đoàn mà Lê Tín đã từng đối đầu.
Các thế lực xung quanh như Gasu Tiềm Tu hội, Nodon bảo, thực tế cũng không mạnh mẽ là bao. Kế hoạch tác chiến tiếp theo của Lê Tín là đánh chiếm một trong ba thế lực này. Nhưng hiện tại, chưa thể vội vàng. Tăng cường sức mạnh và phát triển Audun vẫn là ưu tiên hàng đầu.
...Sau khi các điều khoản đàm phán được hoàn tất, “Tự do hộ vệ” nhanh chóng xuống núi. Lễ đón tiếp vẫn diễn ra như cũ, nhưng lần này số lượng người được chào đón nhiều hơn rất nhiều.
2.500 người của “Tự do hộ vệ” bắt đầu nghi thức đầu hàng trước một điểm định cư. Vũ khí của họ bị ném sang một bên. Họ mặc những bộ quần áo dày cộm, bước đi khó khăn, liên tục thở dốc. Không thể tránh khỏi, thời tiết quá lạnh, cộng thêm việc thiếu lương thực, cơ thể không còn năng lượng để đốt cháy, càng khiến họ cảm thấy buốt giá.
May mắn thay, Lưu Dương đã kịp thời điều động một số lương thực tiếp tế. Nếu không, chỉ riêng việc đi xuống núi thôi, cũng không biết có bao nhiêu người có thể kiên trì.
Khi đến điểm định cư, mỗi người lại được phát một ống năng lượng cao. Đối với Lê Tín, loại thực phẩm công nghiệp này đã trở nên nhàm chán, nhưng đối với những quân kháng chiến đói khát, nó thực sự là bảo vật quý giá nhất.
Từng người mở ống, há miệng rót lấy thứ chất lỏng đặc sánh. Chỉ phát một ống cho mỗi người, nếu không e rằng sẽ có người không thể kiềm chế được.
Tiếp theo, họ sẽ được thay trang phục, vệ sinh cá nhân, để phòng ngừa bệnh tật, trước khi bắt đầu quá trình sàng lọc để gia nhập quân phòng giữ.