Đóng cửa hội nghị, hoặc đúng hơn là một cuộc họp kín không muốn để lại dấu vết. Những lời này, nếu lọt vào biên bản, chẳng phải là mở đường cho những sĩ quan cấp thấp kia được phép hành động trái phép sao? Nhưng Lê Tín vừa đặt chân đến Audun, mông còn chưa kịp nóng chỗ, đã gây ra chuyện lớn. Nếu phòng ngự gặp vấn đề, hậu quả sẽ khôn lường.
Phòng ngự chủ quản, gánh vác trách nhiệm an toàn cho cả một khu vực rộng lớn. Bắt giữ những kẻ tham nhũng không nằm trong nhiệm vụ của Lê Tín, duy trì hòa bình cho Audun mới là trọng trách của ông. Dù Lê Tín có thể tóm gọn tất cả quan chức tham ô lớn nhỏ, nhưng nếu Audun bùng phát chiến sự, quân đội tổn thất, ông cũng không thoát khỏi liên lụy.
Vậy nên, tham nhũng lúc này chỉ là chuyện nhỏ, giữ gìn sự ổn định cho Audun mới là đại sự. Sau khi Audun tạm ổn, Lê Tín đã sắp xếp quân đội, tiến vào khu thành thị, bắt giữ hàng loạt quan chức cấp cao trong bộ máy hành chính. Khác với quân đội, nơi Hạng Kỳ nắm quyền chỉ huy và sở hữu Linh Năng hùng mạnh, việc xử lý những quan chức này an toàn hơn nhiều.
Dù có Linh Năng giả chống cự, khi đối mặt với binh lính nội vụ, cùng sự hỗ trợ của Linh Năng giả từ quân đội, chúng cũng chỉ đành thúc thủ chịu trói. Quá trình giao tiếp với bộ máy hành chính diễn ra nhanh chóng hơn nhiều so với Lê Tín dự kiến. Sau khi Audun đã ổn định, Lê Tín cùng hai vị tham mưu trưởng bắt đầu tuần tra toàn khu vực.
Lê Tín cần phải nắm rõ địa bàn của mình, không thể chỉ quanh quẩn trong căn cứ. Tham mưu trưởng Ông Hoa đang dần làm quen với công việc, tiếp quản mọi hoạt động của bộ tham mưu. Còn Lưu Dương, cựu tham mưu trưởng, giờ đây đóng vai trò cố vấn, hỗ trợ Ông Hoa và Lê Tín tiếp quản Audun. Ông chỉ còn tối đa ba tháng ở lại đây, sau đó sẽ bị điều đến bộ phận hậu cần.
Liệu ông còn cơ hội thăng tiến hay không, tất cả phụ thuộc vào vận may của bản thân. Audun là một trong mười một căn cứ vừa và nhỏ trong khu vực, được sắp xếp theo thứ tự số. Một đến ba là các căn cứ cỡ trung, còn từ bốn đến mười một là các căn cứ nhỏ, cùng với một số trạm gác nhỏ lẻ.
Trong các căn cứ cỡ trung, số một và số hai là trụ sở của hai lữ đoàn kỵ binh. Căn cứ số ba là sân bay của lục đoàn hàng không, nằm không xa Audun. Phạm vi tấn công của sân bay này bao phủ toàn bộ Audun và vùng cao nguyên lân cận. Các căn cứ nhỏ từ bốn đến mười một, mỗi căn cứ chỉ đóng quân một tiểu đội, khoảng vài chục binh lính.
Những căn cứ này được bố trí tại các vị trí chiến lược quan trọng của Audun, kiểm soát các tuyến giao thông huyết mạch và các cao điểm then chốt. Mỗi căn cứ đều quản lý từ ba đến năm trạm gác hoặc trạm kiểm soát, thường do một tổ đội binh lính đảm nhiệm, thay phiên nhau mỗi vài ngày. Với mười một căn cứ và hàng chục trạm gác, Lam Đồ mới có thể kiểm soát chặt chẽ Audun.
---❊ ❖ ❊---
Trên con đường mòn quanh co uốn lượn. Lê Tín ngồi trên chiếc xe việt dã quân sự, dẫn đầu đoàn xe dài hàng trăm chiếc. Đa số là xe việt dã, xen lẫn một vài xe chiến đấu bộ binh đuôi ngắn. Phương tiện vận tải hạng nặng ít được sử dụng ở Audun, bởi địa hình nơi đây không thích hợp, chủ yếu là các hoạt động trị an.
Vũ khí của địch chỉ là súng trường, hỏa lực yếu ớt. Hỏa lực nặng duy nhất là một vài bệ phóng tên lửa chống tăng hoặc pháo cối cỡ nhỏ. Thêm vào đó, địa hình hiểm trở khiến xe tăng khó di chuyển, nên Lê Tín không mang theo. Ông chỉ điều động hai tiểu đội cơ giáp, tổng cộng tám cỗ máy chiến tranh hộ tống.
Trong xe, Lê Tín và Ông Hoa ngồi ở hàng sau, còn Lưu Dương ngồi ở hàng trước. Lê Tín đang lắng nghe Lưu Dương chia sẻ những thông tin chi tiết về Audun, những điều không thể tìm thấy trong hồ sơ. Ông hỏi: "Địa hình đường xá ở Audun có phải đều như thế này không?" Từ khi rời căn cứ, Lê Tín đã cảm thấy xóc nảy, đường xá quá tệ.
Đường bê tông rất hiếm, nhiều nơi thậm chí là đường đất, khó tin đây là thời đại này. Lưu Dương đáp: "Đúng vậy, thưa chủ quản. Theo thống kê, đường sá ở Audun chỉ chiếm 30% tổng chiều dài, phần lớn tập trung ở khu vực đồng bằng và ngoại ô thành phố. Phần còn lại chủ yếu là đường đất như thế này."
Lê Tín hỏi: "Tại sao không sửa đường?" Lưu Dương lắc đầu: "Không phải không có kế hoạch, nhưng gặp quá nhiều trở ngại. Audun không có nhiều tài nguyên, ngành công nghiệp chủ yếu tập trung ở thành phố và khu mỏ. Hai khu vực này đã có hệ thống đường xá hoàn thiện. Địa hình Audun khắc nghiệt, các khu dân cư phân tán.
Đường sá có thể xây dựng ở các khu dân cư và lân cận, nhưng việc kết nối chúng lại với nhau là bất khả thi. Nguyên nhân chính là vì thiếu tiền, và còn vì sự kháng cự của quân nổi dậy. Tập đoàn đã từng cử người đến sửa đường, nhưng quân nổi dậy biết rằng một con đường thông suốt sẽ giúp quân đội tiếp viện nhanh hơn. Vì vậy, mỗi khi sửa đường, chúng lại quấy rối, công nhân chết hàng loạt, các dự án cuối cùng chỉ nằm trên giấy.
Lê Tín gật đầu. Công nhân, dù là nô lệ Chiru, cũng sẽ bỏ chạy khi gặp nguy hiểm. Không thể hy sinh họ chỉ để xây một con đường chưa được vài mét. Ông Hoa hỏi: "Nếu quân nổi dậy nhiều như vậy, tại sao không điều quân tiêu diệt?" "Audun có gần vạn quân chính quy, tiêu diệt những quân nổi dậy này có lẽ không khó."
Lưu Dương lắc đầu: "Quân nổi dậy ở Audun… không thể tiêu diệt tận gốc." Ông Hoa cau mày: "Tại sao? Vì Hạng Kỳ đang nuôi dưỡng chúng để giữ mình sao? Hay là vì hắn đang buôn bán vũ khí?" Lưu Dương cười khổ: "Không phải, vì địa hình đặc thù của nơi này, cộng thêm sự gây nhiễu tín hiệu điện từ, khiến Audun trở thành nơi ẩn náu lý tưởng cho quân nổi dậy từ các khu vực khác."