Đèn đuốc rực rỡ, yến hội tràn ngập sảnh đường. Những bậc thượng lưu của Danan địa khu đang say sưa trong men rượu và tiếng cười nói.
Mỹ nhân tựa như đám hoa bướm chập chờn, hoặc là phu nhân quyền quý, hoặc là những đóa hoa được chu cấp, mời gọi. Họ đến đây để thưởng thức sự xa hoa, để được chiêm ngưỡng thế giới thượng lưu, và cũng là để trở thành mục tiêu của những ánh mắt thèm thuồng.
Tất cả đều hiểu ngầm, và mọi chuyện vẫn diễn ra trong trật tự. Lục Quyền trước tiên được bao quanh bởi những quý ông trung niên, trao đổi những lời lẽ cần thiết, những mối quan hệ cần vun đắp. Sau đó, đến lượt những lời tán tỉnh ngọt ngào.
Khi những người đàn ông lớn tuổi rời đi, những người phụ nữ đi cùng họ vẫn nán lại. Họ vây quanh Lục Quyền, oanh oanh yến yến, như những đóa hoa đua nở. Lê Tín quan sát tất cả, lòng không hề lay chuyển. Nữ nhân chẳng qua là phù du, thoáng qua như mây khói.
Vẻ đẹp là con dao hai lưỡi, có thể làm tan nát ý chí con người. Đừng nói đến việc chạm vào, chỉ cần nghĩ đến thôi, đã là một mối nguy hiểm. Chỉ có linh năng, mới là mục tiêu cả đời theo đuổi! Lê Tín hít một hơi thật sâu. Ta yêu linh năng!
---❊ ❖ ❊---
Dưới lòng đất Danan, tại giao điểm của những con kênh thoát nước bỏ hoang, một không gian rộng lớn bừng sáng như ban ngày. Ai dám tin rằng đây từng là nơi ẩm thấp, tối tăm?
Nơi đây náo nhiệt khác thường, tập trung ít nhất vài trăm tín đồ Chiru, khoác lên mình những bộ trang phục màu vàng óng. Y phục của họ đơn giản, nhưng màu sắc lại vô cùng trang nghiêm. Họ quỳ lạy, cúi đầu cầu nguyện, hoặc hướng ánh mắt đầy sùng bái về phía trước.
Ở đó, những Chiru mặc trang phục tốt hơn đang bận rộn. Trên tế đàn ba tầng, những vật phẩm tế lễ được bày biện. Nhìn kỹ, thậm chí có thể thấy những tế phẩm còn đẫm máu. Chúng đến từ nhân loại, những vật phẩm giàu năng lượng, hoặc những bộ phận cơ thể ghê rợn. Đỉnh cao nhất là những bộ não của Linh Năng giả, ngâm trong dung dịch, vẫn còn tỏa ra khí tức linh năng đáng sợ.
Trước tế đàn, giáo sĩ Jeter đứng đó, trên mặt nở một nụ cười hiền hòa. Hắn là người phụ trách nghi lễ tế điển này, xung quanh còn có những người hầu quầng mặt trời. Họ đang dùng chất lỏng đỏ thẫm vẽ những phù văn khổng lồ trên mặt đất, có lẽ là máu tươi của sinh vật nào đó. Những đường phù văn này bao trùm toàn bộ không gian dưới lòng đất, giam cầm tất cả tín đồ Chiru trong một vòng tròn ma quái.
Trước mặt Jeter, ba Chiru cao lớn đứng trần truồng, chỉ còn sót lại những mảng lông vũ chưa thoái hóa trên cơ thể. Jeter không ngơi tay, hắn dùng chất lỏng màu vàng vẽ những phù văn phức tạp lên da thịt họ. Một trong ba tín đồ đó là Pat, người đã khai thác con đường này. Hắn run rẩy, thần sắc kích động, miệng lẩm bẩm những lời cầu nguyện.
Cuối cùng, sau một hồi lâu, Jeter dừng tay. Hắn hài lòng nhìn ba tín đồ, cơ thể họ gần như bị bao phủ bởi những phù văn màu vàng lấp lánh. Jeter nói: "Pat, tối nay là khoảnh khắc vinh quang nhất trong cuộc đời các ngươi!"
"Cảm giác như thế nào?" Pat khom người, giọng run rẩy: "Jeter giáo sĩ, con đã kích động không nói nên lời! Chỉ nghĩ đến việc được đón tiếp thần bộc giáng lâm, tim con đập nhanh đến mức tưởng như muốn nhảy ra ngoài! Đêm nay qua đi, dù con phải chết, con cũng cam lòng!"
Jeter nghe vậy, phá lên cười ha hả. "Ha ha ha ha! Pat! Ta quả nhiên không nhìn lầm người! Ngươi thật sự là tín đồ trung thành nhất của ta! Hãy yên tâm chờ đợi, ngươi sẽ là người đầu tiên ôm lấy thần bộc quầng mặt trời! Vinh quang này sẽ theo ngươi suốt đời!"
---❊ ❖ ❊---
Trên mặt đất, Sloane trang viên càng trở nên náo nhiệt. Những người phụ nữ vây quanh Lục Quyền trở nên kiều diễm hơn bao giờ hết. Dưới lòng đất, không khí cũng nóng bỏng không kém.
Pat đứng bên phải tế đàn, còn ba Chiru cao lớn đứng bên trái. Dưới chân họ là những vòng tròn phù văn vẽ bằng máu tươi. Họ cúi đầu, nhỏ giọng cầu nguyện với quầng mặt trời. Jeter cảm nhận thông tin, tính toán thời gian, rồi chậm rãi mỉm cười. Hắn quay người đối mặt tế đàn, giọng vang vọng dưới lòng đất:
"Hỡi những tín đồ thành kính! Tối nay là khoảnh khắc vinh quang của chúng ta! Qua đêm nay, chúng ta sẽ không còn trốn lấp như chuột dưới lòng đất! Tối nay, thần bộc sẽ giáng lâm, dẫn dắt chúng ta lên mặt đất, ôm lấy ánh mặt trời! Hãy bắt đầu nghi thức cầu nguyện!"
Những tín đồ phía sau, nghe lời Jeter, bắt đầu lộ rõ vẻ phấn khích. Tiếng cầu nguyện vốn nhỏ nhẹ dần dần trở nên vang dội, từ hỗn loạn đến thống nhất, như một giọng nói duy nhất: "Vĩ đại quầng mặt trời, vĩnh hằng ban ngày, khôn cùng liệt dương! Ngài là nguồn gốc của ánh sáng, ban tặng sự sống, là vinh quang tối thượng! . . . Khi tai ương giáng xuống, chúng con càng khắc sâu sức mạnh và tình yêu của Ngài. . . Những kẻ yếu đuối khẩn cầu sự che chở của Ngài. . ."
Tiếng cầu nguyện hội tụ, dưới lòng đất vang lên như sấm rền. Dù ở gần hay xa, người ta đều cảm nhận được sự rung động sâu thẳm trong tâm hồn: "Quầng mặt trời! Quầng mặt trời! Quầng mặt trời!"
Jeter đứng trước tế đàn, cũng cuồng nhiệt không kém. Hắn lớn tiếng tụng kinh, điều khiển linh năng. Từ mỗi tín đồ, những sợi tơ vô hình kết nối với ánh sáng nhỏ trên tế đàn. Ánh sáng trở nên chói lọi, ấm áp, và lớn dần. Khi tiếng cầu nguyện đạt đến đỉnh điểm, Jeter bất ngờ dùng dao nhỏ rạch cổ tay, máu tươi phun ra, vẩy lên tế đàn.
Hành động này như kích hoạt toàn bộ tế đàn, một tia sáng chói lòa phóng lên trời, nhưng lại bị ngăn chặn bởi một lực vô hình. Một áp lực khủng khiếp giáng xuống lòng đất!