Thiệu Thanh Cách và Diệp Kỳ cùng nhau đi vào trong trấn.
Trấn nhỏ trước mắt và trấn Thanh Phong có phong cảnh xinh đẹp trong ấn tượng của họ hệt như một trời một vực. Nếu như nói hai mươi năm sau, trấn Thanh Phong là thế ngoại đào nguyên non xanh nước biếc, vậy thì trấn Thanh Phong trong nạn đói 20 năm trước thực sự là địa ngục trần gian.
Nhà cửa trong trấn chẳng có mấy, phần lớn còn vô cùng cũ nát.
Đường đất gồ ghề lồi lõm, lầy lội kinh khủng. Số lượng người dân ở đây còn chẳng được một phần ba dân cư hai mươi năm sau. Bây giờ còn gặp phải nạn đói, rất nhiều người sức khỏe yếu, trong nhà lại nghèo đã chết đói ở ven đường.
Hai người mới đi được vài bước đã thấy mấy thi thể xiêu vẹo đổ vào nhau trong một con hẻm. Không ai xử lý mấy thi thể này, chúng chất đống vào nhau như rác rưởi. Lớp da bên ngoài của thi thể đã hư thối nặng, mùi tanh tưởi nồng nặc bốc ra.
Diệp Kỳ theo Tiêu Lâu đi qua nhiều mật thất như thế đã không còn quá sợ hãi thi thể nữa, chỉ là mùi hôi này hơi khó ngửi. Cậu che miệng mũi lại, tiến lên một bước, dùng cành cây lật mấy thi thể này xem xét.
Nếu đã tới hai mươi năm trước rồi, vậy bất cứ nơi nào có thể xuất hiện manh mối thì đều không thể để sót được.
Tổng cộng có năm cái xác, thoạt nhìn như là người một nhà. Trong đó có một người phụ nữ chết rồi vẫn còn cố bảo vệ lấy đứa con vàng vọt xanh xao trong tay mình. Không phát hiện vết thương rõ ràng trên các thi thể, Diệp Kỳ nói: "Người nhà này hẳn là chết đói cả. Họ ăn mặc rách rưới thế này, trong nhà nhất định không giàu có gì, gặp nạn đói thì khó mà sống sót."
Thiệu Thanh Cách nhíu mày nhìn đám ruồi bọ xung quanh thi thể, hạ giọng nói: "Đi thôi. Những thi thể bị vứt ở ven đường thế này hẳn là không có ý nghĩa gì lớn, chúng ta vẫn nên nhanh chóng tìm tổ chức thần bí hai mươi năm trước kia."
Diệp Kỳ gật đầu, xoay người theo Thiệu Thanh Cách rời khỏi con hẻm nhỏ.
Suốt quãng đường này, gần như cứ vài bước họ lại thấy một thi thể nằm rải rác bên vệ đường, tình cảnh như tận thế. Trong trấn không có bất cứ động vật gì, gia súc như heo, dê, trâu, bò nhất định đều đã bị ăn cả; người đói điên rồi, có lẽ đến chuột cũng không bỏ qua.
Cả trấn không thấy bất cứ mùi hương đồ ăn nào cả. Cửa nhà nào cũng đóng chặt, bây giờ người lén tồn trữ thức ăn nhất định cũng không dám lấy ra.
Diệp Kỳ và Thiệu Thanh Cách càng đi, càng kinh hãi.
Trấn Thanh Phong hai mươi năm trước như một tòa thành trống, ngoại trừ thi thể khắp nơi, vết máu và cây cối đổ rạp trên đường ra, ban ngày ban mặt mà chẳng hề thấy một người sống nào cả.
Phải điều tra thế nào đây?
Diệp Kỳ đứng ở trung tâm trấn nhỏ, vẻ mặt ngơ ngác.
Hai mươi năm sau, giữa trấn là hồ xanh liễu rủ, phong cảnh trữ tình, giữa hồ còn có Đình Túy Nguyệt cho mọi người hóng mát. Nhưng lúc này đây, giữa trấn chỉ là một mảnh đất hoang. Khách điếm Phúc Lai mà mọi người vào trọ cũng chưa được xây dựng, gần đây chỉ có các xác người nằm rải rác.
Diệp Kỳ nhìn khắp xung quanh: "Không có manh mối gì cả, chúng ta phải điều tra thế nào đây? Cũng không thể tới gõ cửa từng nhà được mà?"
Thiệu Thanh Cách suy nghĩ, chợt nói: "Nhóc có nhớ ông bác bán trống bỏi mà chúng ta từng gặp kia không?"
Diệp Kỳ nhớ tới ông bác làm trống bỏi vừa gặp không lâu, hai mắt sáng lên: "Ông bác kia hai mươi năm trước đã ở trấn này, hẳn là người sống sót sau nạn đói, chúng ta nhất định có thể tìm thấy ông ta ở thế giới hai mươi năm trước này! Bây giờ... ông ấy hẳn là khoảng 30 tuổi nhỉ?"
Thiệu Thanh Cách gật đầu: "Ừ. Theo lời ông ta thì nạn đói năm nay đã giết chết hơn nửa người dân trong trấn, ông ta phải dựa vào khoai lang trữ dưới hầm mới sống sót. Tôi nhớ ông ta ở phía thành đông, chúng ta tới gần đó tìm xem."
Hai người dựa vào ánh nắng để phân biệt phương hướng, nhanh chóng đi về phía thành đông.
Trên đường, bọn họ thấy một bà cụ dẫn theo một cô bé vội vã đi ngang qua.
Mặt bà cụ kia đầy vết nhăn, có vẻ đã ngoài 50 tuổi. Đôi tay già nua của bà nắm chặt lấy tay trái cô bé kia. Cô bé vừa gầy vừa nhỏ, làn da vàng như nến vẻ suy dinh dưỡng, nhưng hai mắt lại đen nhánh sáng ngời.
Khi lướt qua nhau, cô bé ngẩng lên liếc Diệp Kỳ một cái.
Diệp Kỳ và cô bé bốn mắt nhìn nhau. Cô bé còn chưa tới mười tuổi, một tay nắm tay bà cụ, một tay khác đưa lên miệng mình khẽ cắn. Thấy Diệp Kỳ và Thiệu Thanh Cách, cô bé cũng không mở miệng xin ăn mà chỉ bình tĩnh nhìn Diệp Kỳ một cái, sau đó xoay đầu đi mất.
Cuối cùng cũng thấy hai người còn sống trong trấn nhỏ trống rỗng, Diệp Kỳ vội vàng mở miệng hỏi: "Bé con, chúng ta từ nơi khác tới, em có biết ở đâu có thể tìm thấy đồ ăn không?"
Cậu và Thiệu Thanh Cách đã cải trang, quần áo trên người rách tung tóe, mặt mày nhem nhuốc, trên tóc còn cố tình cắm chút cỏ dại, thoạt nhìn đúng là người bôn ba khắp nơi, chật vật vô cùng.
Cô bé nói: "Ba ngày rồi em có ăn gì đâu."
Diệp Kỳ còn muốn hỏi thêm, bà cụ bên cạnh đột nhiên ho khan một tiếng, khàn giọng nói: "Mau về đi thôi, trời sắp mưa rồi đấy."
Cô bé gật đầu, nhanh chóng theo bà cụ đi xa.
Diệp Kỳ nhìn theo bóng dáng hai người mà trầm ngâm.
Cậu để ý thấy chân trái bà cụ có vẻ khập khiễng, tư thế đi đường không được nhanh nhẹn lắm. Cô bé kia tuy rằng gầy gò, nhưng thực ra mặt mũi rất đẹp. Hai người vừa nhìn đã thấy không giàu có gì, có thể sống đến bây giờ, không biết tìm được đồ ăn từ đâu ra nhỉ?
Thiệu Thanh Cách nói: "Đi thôi. Tôi nhớ cái ngõ phía trước kia chính là chỗ mình mua trống bỏi đấy."
Diệp Kỳ lấy lại tinh thần, theo Thiệu Thanh Cách vào trong ngõ.
Ngẩng đầu lên, hai người bất ngờ nhìn thấy một biển hiệu mặt tiền của một cửa hàng quen thuộc.
Mặc dù đã bị đập vỡ một nửa, nhưng vẫn có thể lờ mờ thấy bốn chữ "Tiệm nhà Lách Cách" ở mặt trên.
Hai mươi năm sau, cửa hàng có diện tích cực lớn ở cuối ngõ này chính là "Tiệm nhà Lách Cách", chuyên bán đồ chơi cho trẻ con. Trong đó bán nhiều nhất chính là trống bỏi mà chủ tiệm tự làm, trên mặt vẽ mười hai con giáp, treo kín cả mặt tường.
Chủ cửa hàng họ Nhậm, người trong trấn đều gọi là Nhậm thúc.
Tay nghề của ông ta rất tinh vi, trống bỏi do ông ta tự làm rất được lòng bọn trẻ con trong trấn. Khi Diệp Kỳ và Thiệu Thanh Cách tới chỗ ông ta mua trống, ông ta còn khoe mãi rằng "phần lớn người trong trấn này đều đã mua trống bỏi do tôi làm.".
Thiệu Thanh Cách dẫn Diệp Kỳ vào một góc không người, mở truyền "ý hợp tâm đầu".
Trong đầu cậu vang lên giọng nói quen thuộc của người đàn ông, nhưng lần này không có vẻ vui đùa gì cả, mà lộ vẻ nghiêm túc: "Chú Nhậm làm trống bỏi này nói không chừng có quen hung thủ, hoặc là hung thủ đã mua trống của ông ta. Cho nên, khi tiếp xúc với ông ta, mình nhất định phải cẩn thận. Nối truyền 'ý hợp tâm đầu' đi, nói chuyện trong đầu vẫn tiện hơn."
Diệp Kỳ gật đầu đồng ý, nói ở trong đầu: "Chú Nhậm này còn trẻ đã thành thạo việc làm trống bỏi, mở cửa hàng đồ chơi trong trấn. Chẳng qua, cửa hàng của ông ta hai mươi năm trước còn rất nhỏ, không thể so sánh với cửa hàng mà chúng ta đã vào kia được."
Thiệu Thanh Cách nói: "Ông ta có óc kinh doanh, còn biết nhìn xa, ngắm đúng được vào thị trường đồ chơi trẻ con để làm chiêu bài cho mình. Bây giờ ông ta mới bắt đầu kinh doanh, cửa hàng cũng còn nhỏ, chỉ có thể buôn bán nhỏ mà thôi, sau này có tiếng rồi mới mở rộng được. Hai mươi năm sau, chúng ta gần như không thấy cửa hàng đồ chơi nào khác, chứng minh ông ta đã lũng đoạn thành công thị trường rồi đấy."
Diệp Kỳ nói: "Nói cách khác, bởi vì ông ta tinh thông nghề làm đồ chơi này, cũng không thiếu tiền nên khi nạn đói vừa mới bắt đầu thì đã đoán trước được, mua ít lương thực dự trữ giấu dưới hầm để vượt qua nguy cơ lần này?"
Thiệu Thanh Cách gật đầu: "Ừ, giấu dưới hầm, cho dù có người tới cướp thì cũng khó mà phát hiện. Nhìn cái biển hiệu này đi, hẳn là đã bị cướp một lần rồi. Nhưng chỉ cần trữ được đồ ăn, dựa vào tay nghề của ông ta, sống sót là có thể Đông sơn tái khởi."
Diệp Kỳ nói: "Vậy mình phải tiếp cận ông ta như thế nào đây?"
Thiệu Thanh Cách suy nghĩ, nói: "Mặc Áo khoác tàng hình vào, thăm dò trước đã."
Hai người liếc nhau, ăn ý lấy thẻ Áo khoác tàng hình trong bao ra mặc lên người, sau đó nhảy tường vào trong cửa hàng.
Phía sau cửa hàng nối liền với một ngôi nhà nhỏ.
Hai mươi năm trước, ngôi nhà này cũ nát vô cùng. Bát đũa xoong nồi trong nhà đã bị đập nát, rơi đầy đất. Đúng như Thiệu Thanh Cách nói, nhà ông ta đã bị cướp. Trên vách tường thậm chí còn có cả mạng nhện, thoạt nhìn như đã bỏ hoang từ lâu.
Trong lòng Diệp Kỳ không khỏi nghi hoặc: "Chẳng lẽ hai mươi năm trước ông ta không ở đây sao?"
Thiệu Thanh Cách nói: "Cẩn thận tìm xem đã."
Hai người cẩn thận tìm kiếm trong ngôi nhà lộn xộn này, nhưng ngoại trừ thấy cỏ dại đầy đất ra thì chẳng có thu hoạch gì cả.
Đột nhiên, phía sau vang lên một tiếng sột soạt. Diệp Kỳ quay lại nhìn, thấy trong góc sân, dưới một chỗ bị một đống nhánh cây lỉa chỉa và cỏ dại bao trùm kia, vậy mà có một căn hầm.
Một người đàn ông trẻ lén lút bò ra từ đó.
Đôi mắt anh ta cảnh giác như chuột mà nhìn xung quanh, thấy không có người thì mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó, anh ta nhanh chóng chạy tới góc sân đi nhẹ, sau đó có tiếng nước vang lên.
Diệp Kỳ và Thiệu Thanh Cách: "..............."
Hai người mặc Áo khoác tàng hình, đối phương không phát hiện ra họ, nhưng hai người có thể thấy rất rõ ràng nhất cử nhất động của đối phương. Diệp Kỳ nhịn không được mà nói ở trong đầu: "Má ơi người này mưu mô quá! Đào hầm trong góc, còn dùng nhánh cây và cỏ dại che giấu, ông này là chuột hả? Còn đào hầm nữa chứ!"
Thiệu Thanh Cách cười nói: "Để sống sót, hắn đúng là hèn đến cùng."
Giải quyết xong vấn đề gấp gáp, người đàn ông lại quay về chui xuống hầm.
Quá trình mượt mà như nước chảy, rõ ràng là ngày nào anh ta cũng làm như thế, tay chân nhanh nhẹn vô cùng.
Xem ra trong nạn đói năm ấy, anh ta đã trốn trong hầm ngầm như một con chuột mà cầm cự. Cũng bởi vậy mà hắn mới có thể thuận lợi sống sót, sau đó trở thành ông chủ tiệm bán đồ chơi nổi danh hai mươi năm sau. Ngôi nhà này sau đó được xây lại, phải to hơn bây giờ gấp ba lần.
Diệp Kỳ nói: "Làm sao bây giờ, hay mình xuống hầm xem sao?"
Thiệu Thanh Cách gật đầu: "Không thì chúng ta diễn vai ác đi, đi cướp lương thực của hắn là được. Chúng ta có nhiều thẻ bài như thế, hắn hai đánh một không lại đâu, chỉ có thể phối hợp chúng ta mà thôi. Chúng ta có thể nhờ hắn dẫn đường, điều tra chuyện về nhân súc ở chỗ hắn."
Đối với trấn Thanh Phong hai mươi năm trước, hai người họ đúng là "lạ nước lạ cái". Nếu có người bản xứ hỗ trợ thì điều tra thuận lợi hơn nhiều, ít nhất cũng có thể biết được tên của người này, người kia là gì.
Sau khi bàn luận xong, hai người liền cởi Áo khoác tàng hình ra.
Diệp Kỳ xốc nhánh cây trên mặt đất lên, giả vờ bất ngờ, mừng rõ mà nói: "Hai ơi, em phát hiện ra ở đây có cái hầm nè! Không biết bên trong có đồ ăn không nữa."
Thiệu Thanh Cách nói: "Vào xem."
Người đàn ông đang trốn bên trong ngơ ngác, nghe thấy vậy thì lập tức cảnh giác cầm vũ khí lên.
Nhưng mà anh ta còn chưa kịp định thần, đã thấy bên người giống như có một cơn gió thoảng qua.
Hai người xa lạ đột ngột xuất hiện trước mắt anh ta. Người thiếu niên trong số đó nhanh nhẹn đóng cửa hầm lại, tò mò đi tới trước anh ta đánh giá từ trên xuống dưới. Người thanh niên cao lớn lại vòng tới phía sau hắn, dùng tay siết chặt cổ anh ta, thấp giọng nói: "Mượn chút đồ ăn. Muốn sống thì thành thật nghe lời chúng ta."
Người đàn ông ngơ ngác: "Mượn?"
Không phải mấy người đang cướp trắng trợn đấy à?
