Rời khỏi nhà, Trần An đi thẳng một mạch tới phường thị.

Khi đi ngang qua một con đường nhỏ ven sông, hắn thấy một bóng hình quen thuộc đang ngồi xổm bên bờ, cúi đầu nhìn mặt nước gợn sóng theo gió mà ngẩn ngơ. Đó là Đại Bảo, con trai của Mạc Lệ Phương.

Nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé ấy, nay chỉ còn lại một mình ngồi ngẩn ngơ bên bờ sông, lòng Trần An dấy lên đủ loại cảm xúc phức tạp. Hắn điều chỉnh lại tâm trạng, đi tới bên cạnh Đại Bảo, mỉm cười hỏi:

"Đại Bảo, còn nhớ chú không?"

"Ưm, nhớ ạ, chú là Trần Đan sư ở đối diện xéo nhà cháu." Đại Bảo ngây ngô đáp.

Trần An ngồi xuống cạnh cậu bé, cười hỏi:

"Đại Bảo, sao cháu lại ngồi một mình bên bờ sông ngẩn ngơ thế này?"

"Cháu đang đợi mẹ tới tìm cháu."

Đại Bảo trả lời với vẻ ngây thơ, chẳng hề hay biết mẹ mình đã chết, và người giết mẹ cậu chính là kẻ đang ngồi ngay bên cạnh.

Trần An nhìn Đại Bảo bên cạnh, rồi lại ngước nhìn bầu trời, trong lòng dâng lên nỗi buồn khó tả. Đúng lúc đó, phía trước bỗng vang lên tiếng quát tháo của một người lớn tuổi:

"Đại Bảo!"

"Thằng bé này bị làm sao thế, sao cứ hay chạy ra bờ sông mãi vậy?!"

"Lần trước không chết đuối là do cháu mạng lớn gặp được lão già ta đây, chẳng lẽ còn trông chờ lần nào lão già này cũng cứu được cháu lên sao!"

Nhìn theo hướng tiếng quát, Trần An thấy một lão tu sĩ già nua đang đi tới. Lão trông đã rất lớn tuổi, thân hình còng quắp, thiếu sức sống, trên mặt đầy đồi mồi, dáng vẻ già nua lụ khụ.

Trần An nhận ra lão tu sĩ này, là một tiểu thương sống ở ngõ Bắc, chuyên kiếm sống bằng nghề bắt linh ngư, trước đây khi tới phường thị bày hàng hắn từng gặp vài lần.

"Trần Đan sư, sao ngài lại ở đây?"

Lão tu sĩ nhìn thấy Trần An, lộ ra hàm răng vàng khè sắp rụng, cười đến nhăn nheo cả mặt.

Trần An cười nói: "Ta đang định tới phường thị mua đồ, đi ngang qua đây thấy có đứa nhỏ quen biết ngồi một mình bên bờ sông nên qua xem sao."

"Thì ra là vậy..." Lão tu sĩ gật đầu.

Thấy lão tu sĩ quan tâm Đại Bảo như vậy, Trần An liền trò chuyện cùng lão, hỏi han mối quan hệ giữa lão và Đại Bảo, tiện thể làm quen với người này.

Sau một hồi trò chuyện, Trần An biết được Đại Bảo hiện đã được lão tu sĩ nhận nuôi. Lão họ Hồ, thời trẻ vì muốn đạt tới Trúc Cơ nên luôn tránh xa nữ sắc, chuyên tâm tu hành. Thế nhưng tu luyện mấy chục năm, sau khi đột phá tới Luyện Khí tầng bảy thì không thể tiến thêm bước nào nữa. Khi nhận ra tiên lộ của mình đã tận, muốn trở về cuộc sống phàm tục cưới vợ sinh con, thì cơ thể lão đã quá già nua, định sẵn tuyệt hậu. Không còn cách nào khác, lão đành sống lủi thủi một mình cho tới khi thọ nguyên sắp cạn.

Hôm kia lúc đi bắt cá, lão tu sĩ thấy Mạc Lệ Phương nhẫn tâm đẩy con trai mình là Đại Bảo xuống sông. Lão tu sĩ vốn đã quen với những chuyện như thế, biết rằng đây là nữ tu bị cuộc sống đè ép, muốn vứt bỏ "cục nợ" để cải giá. Vì vậy, sau khi Mạc Lệ Phương vội vã rời đi, lão đã vớt Đại Bảo lên. Thấy Đại Bảo còn nhỏ, lại dễ dạy bảo, lão nghĩ bụng sẽ mang về nuôi như con trai, để sau này mình chết đi còn có người lo hậu sự.

Sau khi biết rõ mọi chuyện từ lão tu sĩ, cảm giác tội lỗi trong lòng Trần An giảm đi không ít, hắn thấy Mạc Lệ Phương chết cũng đáng đời. Hắn lấy từ trong ngực ra mấy bình Dưỡng Khí Đan, cười đưa cho lão tu sĩ để làm quen, dặn lão sau này có linh ngư tươi ngon thì để dành cho hắn. Sau đó, hắn xoay người rời đi, tiếp tục hành trình tới Trân Bảo Hành trong phường thị.

Dưỡng Khí Đan là loại đan dược dành cho tu sĩ mới nhập môn, giúp dẫn khí vào cơ thể. Tặng loại đan dược này cho lão tu sĩ, thực chất cũng chính là tặng cho đứa con nuôi Đại Bảo của lão. Từ nay về sau, đoạn nhân quả này coi như chấm dứt.

---❊ ❖ ❊---

Phường thị, Trân Bảo Hành.

Trần An vừa bước vào, chưởng quỹ Lưu bên trong đã nhiệt tình chào hỏi:

"Trần Đan sư, lại tới bán đan dược ạ?"

"Không, lần này ta tới để mua đồ." Trần An cười đáp.

Chưởng quỹ Lưu vừa nghe vậy, đôi mắt sáng rực, cười tươi trêu chọc:

"Xem ra Trần Đan sư âm thầm phát tài, tích góp được không ít linh thạch rồi nhỉ."

"Cũng không tích được bao nhiêu, chỉ vừa đủ sống thôi." Trần An khiêm tốn, không muốn quá phô trương.

Chưởng quỹ Lưu không trêu nữa, hỏi:

"Không biết Trần Đan sư muốn mua gì?"

Trần An bước tới gần hơn, hạ thấp giọng nói:

"Chưởng quỹ Lưu, cuốn "Uyên Ương Tề Phi" mà ta từng tới hỏi giá khoảng một năm trước, giờ còn bán không?"

"Còn, còn chứ, Trần Đan sư mời đi theo tôi." Chưởng quỹ Lưu cũng hạ thấp giọng.

Nói xong, ông ta dẫn Trần An vào một gian phòng nhỏ chuyên cất giữ những loại công pháp này, lấy ra cuốn "Uyên Ương Tề Phi" mà Trần An hằng mong đợi, cười đầy ám muội:

"Hê hê, Trần Đan sư, đây chính là cuốn "Uyên Ương Tề Phi" mà ngài muốn."

"1000 khối hạ phẩm linh thạch đúng không?"

"Đúng vậy."

"Chưởng quỹ Lưu, nể tình ta thường xuyên cung cấp đan dược cho Trân Bảo Hành, cuốn này giảm giá chút đi." Trần An bắt đầu mặc cả.

Chưởng quỹ Lưu tỏ vẻ khó xử: "Trần Đan sư, không phải tôi không muốn, mà tôi chỉ là chưởng quỹ đại lý, chỉ làm việc sổ sách, không có quyền điều chỉnh giá cả."

"Vậy sao..." Trần An trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Thôi vậy, ta cũng không làm khó chưởng quỹ, để ta sang chỗ khác xem sao."

Nói xong, hắn xoay người rời đi không chút do dự.

"Ấy, chờ đã, Trần Đan sư chờ đã!" Chưởng quỹ Lưu vội vã, bước nhanh tới chặn Trần An lại, cười nói:

"Tuy quy định là tôi không có quyền điều chỉnh giá, nhưng chỉ cần kín đáo xử lý một chút thì cũng không thành vấn đề lớn đâu."

Trần An cười hỏi: "Vậy không biết chưởng quỹ giảm giá tối đa được bao nhiêu?"

"Tối đa chỉ có thể giảm 5%."

"30% đi."

"Trần Đan sư, ngài thế này thì quá..."

"Vậy giảm 40%."

"30%, được rồi, 30%! Lấy đi!"

Chưởng quỹ Lưu ném cuốn "Uyên Ương Tề Phi" trong tay cho Trần An, rồi đòi 700 khối hạ phẩm linh thạch. Trần An đưa cho ông ta 4 khối trung phẩm linh thạch và 300 khối hạ phẩm linh thạch.

Sau đó, nhớ tới người vợ nhỏ ở nhà, hắn hỏi chưởng quỹ Lưu:

"Chưởng quỹ Lưu, ở chỗ ông có bán công pháp mà phàm nhân cũng có thể tu luyện không?"

"Có, có, chắc chắn là có!" Chưởng quỹ Lưu lại trở nên nhiệt tình.

Trần An hỏi tiếp: "Không biết có những loại công pháp nào?"

"Có "Đoạn Thể Thuật" giúp cường thân kiện thể, "Minh Tưởng Thuật" giúp an thần tỉnh não, và "Dưỡng Sinh Thuật" giúp kéo dài tuổi thọ. Hiện tại trong tiệm chỉ có ba loại công pháp phàm nhân có thể tu luyện này, giá đều là 20 khối hạ phẩm linh thạch một cuốn." Chưởng quỹ Lưu lấy ra ba cuốn công pháp, cười giới thiệu.