Tần Phong tiến vào từ thứ gia, liền thấy trước mặt là một tiểu viện tồi tàn, tường viện chỉ cao quá một mét, dùng hoàng nê trộn lẫn kiết cán xây thành. Trong viện có một gian nhà lá không lớn, bên cạnh là một túp lều, chất chồng chút củi lửa cùng bếp nấu.

"Từ lão thái thái, Tần Phong tướng quân đến thăm người đây!" Trưởng thôn tuổi già, dáng người to lớn, đẩy ra ly ba môn cao giọng nói.

Chớp mắt, một bà lão chậm rãi bước ra khỏi nhà tranh, trên mặt hằn bao nhiêu nếp nhăn khó che phong sương, nhưng vẫn toát ra khí chất thư hương môn đệ, rất khác biệt so với những người dân miền núi thông thường. Bà ta cất tiếng hỏi: "Tần Phong tướng quân? Ngài là vị tướng quân nào?"

Trưởng thôn vội vàng đáp: "Đây là ty đãi giáo úy Tần Phong đại nhân, chính là Lạc Dương "Tiểu mạnh thường" tần Tử Tiến vào..."

Trong lòng Tần Phong có chút lúng túng, trên mặt vẫn nở nụ cười ha ha, không lộ dấu vết.

Từ mẫu kinh hãi, vội vàng hành lễ nói: "Ngài chính là Tần Phong tướng quân, lão thân xin kính chào."

Tần Phong vội vàng muốn bước lên nâng đỡ, lại nghĩ đến trai gái khác nhau, bèn dừng bước, nói: "Hứa Trử, thả đồ xuống."

"Rõ!" Hứa Trử liền tiến vào túp lều bên cạnh, đem dầu mét cùng những vật khác thả xuống. Nhìn thoáng qua táo đài, hắn lắc đầu nói: "Lại so với trang trại Hứa gia ta còn cùng... Từ thứ tiểu tử này, gia cảnh nghèo khó như vậy, còn đi ra ngoài làm gì!"

Từ mẫu thấy nhiều đồ ăn như vậy, trên mặt lộ vẻ không thích, nói: "Tần tướng quân, đây là vì sao?"

Tần Phong vội vàng giải thích những lời tốt đẹp, nói: "Tần Phong mới vào triều làm quan, luôn ghi nhớ "Tiên tri bách tính khó khăn, mới biết làm quan chi đạo". Lần này du lịch Trung Nguyên, chuyển ý trải nghiệm sinh hoạt của dân chúng, chỉ có thâm nhập hiểu rõ cuộc sống của họ, mới có thể thi chính cụ thể, cải thiện điều kiện sống của họ. Mấy ngày nay đi tới Dĩnh Xuyên, thấy dân chúng địa phương chịu nhiều tai ương khăn vàng thời loạn lạc, vì lẽ đó liền lấy chút lương thực..."

Hắn nói đến đây, vận dụng bản lĩnh học được từ hậu thế, chớp chớp mắt, nước mắt liền long lanh. Ngay lập tức, hắn nện ngực khóc lớn nói: "Đều là Tần Phong vô năng, không thể giải cứu thiên hạ muôn dân khỏi nỗi khổ khăn vàng họa loạn..."

Hắn khóc thảm thiết, nghe đâu Lưu Bị nhìn thấy cũng phải hổ thẹn.

Cuối cùng một giọt lệ lăn dài, chàng kiên định nói: "Tần Phong hiện tại chỉ có thể gắng sức cứu tế bách tính. Đợi đến tương lai, nếu có chút năng lực, chàng sẽ dốc toàn lực cải thiện sinh hoạt của họ, để dân chúng được an hưởng tuổi già, có ruộng để cày, có thuốc để chữa bệnh... Đây chính là tâm nguyện của Tần Phong."

Hứa Trử thấy chúa công vì nỗi khổ của dân chúng mà rơi lệ, lòng dạ xao xuyến, quỳ sụp xuống đất, lớn tiếng nói: "Hứa Trử nguyện theo chúa công đến cùng, vì hoàn thành đại nghiệp của chúa công, dù máu chảy đầu rơi cũng không hề chối từ!"

Hoa Đà cũng quỳ gối xuống đất, nói: "Hoa Đà hành nghề y nửa đời, tự cho đã hiểu được nỗi khó khăn của dân chúng, cứu người vô số. Nhưng hôm nay so sánh với chí lớn của chúa công, thật sự cảm thấy kiến thức của mình quá hạn hẹp, chẳng biết gì về bầu trời."

Tần Phong không ngờ lại thu hút được chút lòng trung thành, vội vàng đỡ hai người dậy, nói: "Chúng ta đồng lòng, tương lai nhất định có thể giải thoát nỗi khổ của dân chúng một phương."

Từ mẫu vốn là người chính trực, nếu không sao có thể dạy dỗ một kẻ như Từ Thứ đi theo con đường chính đạo. Thấy Tần Phong khóc lóc, bà vừa cảm động, vừa nhận thấy danh tiếng của chàng không hề hư truyền.

Trưởng thôn sợ Từ mẫu từ chối tấm lòng của Tần Phong, vội vàng nói: "Từ lão thái thái, dân chúng trong mười dặm tám hương, mấy ngàn thôn, mấy ngày nay đều được Tần tướng quân cứu tế, cuối cùng cũng được trải qua những ngày tháng bình yên. Bao nhiêu năm rồi, chúng ta mới gặp được một vị quan tốt bụng như Tần tướng quân!"

Từ mẫu sâu sắc thi lễ, nói: "Tướng quân nhân nghĩa, kính mong tướng quân tương lai ở triều đình, thi hành chính pháp, giải quyết nỗi khổ của dân chúng..."

Lời lẽ của người có học vấn quả thật khác biệt. Tần Phong phân phát vạn cân lương thực, nhìn thấy mấy ngàn dân chúng, chỉ có lời nói của Từ lão thái thái về đạo làm quan mới khiến chàng cảm thấy tâm đắc. Tần Phong vội vàng đáp lễ: "Từ lão thái thái nói thật là đúng, Tần Phong xin ghi nhớ..."

Thấy Từ mẫu không còn từ chối sự cứu tế của mình, chàng thừa cơ nói: "Vị thuộc hạ Hoa Đà này, có khả năng hồi sinh, có thể chữa trị cho hơn trăm thôn dân trong mười dặm. Văn hay Từ lão thái thái cũng có bệnh cũ, liệu có thể để y chữa trị một phen?"

Trưởng thôn ở bên cạnh nói: "Hoa Đà tiên sinh quả là thần y, chỉ trong nửa ngày đã cứu trị dân chúng trong mười dặm. Dân chúng các thôn lân cận cũng được y chữa trị vô số. Tần tướng quân còn miễn phí tặng dược liệu, thực sự là cứu tinh của chúng ta, rất nhiều người bệnh có thể đổi lấy sự sống."

Từ mẫu thấy Tần Phong thực sự quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng, thực sự là người nhân nghĩa vô song, liền không còn từ chối nữa.

Hoa Đà bắt mạch xong, liền biết nàng bị lao lực lâu ngày, dùng thuốc dưỡng sinh kết hợp với chế độ ăn uống phù hợp, nghỉ ngơi một thời gian, liền có thể khôi phục sức sống như xưa.

Tần Phong liền nán lại vài ngày, một mặt để Từ mẫu dùng bạc, một mặt tranh thủ xây dựng mối quan hệ, hết sức phô trương sự nhân nghĩa của mình. Mặt khác, nếu y rời đi ngay lập tức, thực sự có chút làm ra vẻ giả tạo, vì vậy nhất định phải ở lại vài ngày.

Y ở mười dặm thôn nán lại ba ngày, cùng dân chúng vừa ăn vừa làm, cùng nhau lao động dưới ruộng.

Từ mẫu thấy Tần Phong lại biết làm việc nhà nông, kinh ngạc không thôi. Những dân chúng khác cũng đều ngạc nhiên, đừng nói đến các quan lại như ty đãi giáo úy, ngay cả con cháu của những gia đình giàu có trong xã cũng không làm việc nhà nông. Họ càng cảm thấy, Tần Phong đúng là vị quan cùng dân cùng khổ, xem ra y còn biết cả việc nhà nông!

Tần Phong biết được danh tiếng của mình tăng lên, y cũng không nghĩ nhiều, bởi vì khi còn nhỏ y từng về quê ngoại chơi vài ngày, đã từng làm việc nhà nông. Chính vì vậy mà y đạt được rất nhiều danh tiếng bổ trợ.

Khi y cáo biệt mười dặm thôn, dân chúng trong làng, hơn ngàn người, tự phát tụ tập đứng dậy tiễn đưa, trong đó có cả Từ lão thái thái. Nàng nghĩ rằng, nếu con trai mình có thể học thành, làm quan dưới trướng minh chủ như Tần Phong, thì cũng không uổng công sinh ra nó.

Tần Phong để Hoa Đà và những người khác đi trước đến Lạc Dương, y vẫn chỉ mang theo Hứa Trử và hai thị vệ đi theo. Trên đường, y gõ nhẹ vào cổ đàn, tự nhủ: "Không biết lần này, liệu có thể đánh động được trái tim của Từ thứ hay không?"

Dù sao thì, dù không thành công, y cũng đã có được rất nhiều danh tiếng.

Tần Phong vừa mới rời đi, Từ thứ đã trở về nhà. Y nhớ đến tình trạng sức khỏe của mẫu thân, liền vội vàng đến thăm.

Khi y đến nhà, nhìn thấy sân nhà rách nát, xúc động nghẹn ngào, thầm nghĩ: "Tương lai ta sẽ tìm một công việc tử tế, không thể để mẫu thân vất vả vì ta nữa."

Y về đến nhà gặp mẫu thân, Từ mẫu liền kể lại chuyện của Tần Phong.

Từ thứ trong lòng hơi động, vội vàng hỏi: "Mẫu thân, Tần tướng quân còn nói gì nữa không?"

"Không có gì cả!"

Y liền trầm tư.

Từ mẫu nói: "Con trai ta hỏi điều này làm gì?"

Từ thứ liền thuật lại chuyện Tần Phong cùng những người khác giúp đỡ, cuối cùng nói: "Tần tướng quân, Viên Thiệu, Tào Tháo hai vị đại nhân đều muốn chiêu mộ mưu sĩ."

Từ mẫu từ lâu đã có nguyện vọng cuối cùng, chính là nhi tử có một con đường tốt. Nghe vậy, tâm bà vui mừng, nói: "Họ có từng muốn chiêu ta nhi không?"

Từ thứ cười đáp: "Họ đều đến mời ta, nhưng ta cũng không hề chấp nhận lời mời nào."

Từ mẫu nói: "Tần tướng quân mấy ngày nay cùng dân làng ăn cơm, ở nhà tranh, còn cùng họ làm việc."

Từ thứ nghe vậy, giật mình. Hắn kiến thức uyên bác, chưa từng nghe nói một người có địa vị như Tần Phong lại đồng cam cộng khổ với dân chúng như vậy.

Từ mẫu lại nói: "Tần tướng quân còn mang theo danh y, chữa bệnh cho bà con trong làng. Ta quanh năm đau ốm, nhờ Hoa Đà tiên sinh chữa trị, giờ đã đỡ hơn nhiều. Hoa Đà tiên sinh quả là thần y! Nghe nói ông du hành thiên hạ mấy chục năm, cứu trị vô số người. Những người được ông cứu chữa đều bái phục Tần tướng quân, danh tiếng của Tần Phong vang vọng khắp nơi..."

Từ thứ hỏi thăm về bệnh tình của mẫu thân, trong lòng vô cùng cảm kích Tần Phong. Suy nghĩ một lát, hắn nói: "Tần tướng quân cùng dân chúng đồng cam cộng khổ, không biết vì sao y lại như vậy?"

Từ mẫu nhận ra nhi tử có chút nghi hoặc, không thích nói nhiều, chỉ nói: "Tần tướng quân nói, chỉ có trải nghiệm cuộc sống của những người dân thường, mới hiểu được những khó khăn, vất vả của họ. Như vậy, nếu có một ngày được nắm quyền, y mới có thể đưa ra những chính sách cụ thể, cải thiện đời sống của dân chúng."

Nàng thở dài nói: "Tần tướng quân nói nhiều điều, về chính sách, về trải nghiệm cuộc sống của dân chúng, về việc cải thiện đời sống... những lời chưa từng nghe qua, nhưng lại khiến người ta cảm thấy ấm lòng. Tần tướng quân khác hẳn những thế gia kia. Họ quan tâm đến khó khăn của dân chúng chỉ để lấy danh tiếng, để củng cố địa vị của bản thân. Còn Tần tướng quân, là chân tâm vì dân."

Từ thứ suy nghĩ một hồi, lại hỏi: "Tần tướng quân chỉ đến thôn chúng ta mười dặm?"

Mẫu thân khẽ mỉm cười, nói: "Con là ta sinh ra, ta sao có thể không biết con đang nghĩ gì? Tần Phong căn bản không biết ta là mẫu thân của con. Y cũng không chỉ đến làng ta mà còn đi khắp các vùng quê nghèo khó, phát lương thực, chữa bệnh cho dân."

---❊ ❖ ❊---

“Con tận mắt chứng kiến, Tần Phong đại nhân khi nói đến nỗi khó khăn của dân chúng liền rưng rưng lệ. Người ấy nói, hiện tại lực lượng còn hạn chế, nhưng tương lai chỉ cần có đủ năng lực, liền sẽ dốc toàn lực để cải thiện cuộc sống của bá tánh, để canh tác có ruộng, người già được nuôi dưỡng, người bệnh được chữa trị. Tần tướng quân nói hay lắm.”

Nghe vậy, lòng Từ Thứ bỗng chấn động.

Mẫu thân liền nói: “Con ta, con đã học hành mười mấy năm, hãy dùng những kiến thức con có để tạo phúc cho dân chúng. Ta không biết Viên Thiệu, Tào Tháo là người thế nào, nhưng Tần tướng quân, là vị quan nhân nghĩa nhất mà ta từng thấy trong đời. Nếu con có thể phò tá người ấy trở thành trọng thần triều đình, ắt có thể sửa trị tham quan ô lại, bá tánh chúng ta cũng có thể được sống một cuộc đời ấm no.”

Từ Thứ nghe vậy, im lặng hồi lâu không nói gì.

Hiểu con trai không ai bằng mẹ, Từ mẫu liền quát: “Con còn do dự gì nữa? Tần tướng quân đã đi trước nửa ngày, con không đi ngay bây giờ, e rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội gặp được minh chủ chân chính!”

“Chuyện này…” Từ Thứ vốn còn muốn quan sát thêm một chút.

Từ mẫu thấy hắn do dự, giận tím mặt, đập bàn mắng: “Ngươi ở Dĩnh Xuyên mấy năm, ta tưởng rằng con nhờ đó mà học hành tiến bộ, ai ngờ lại còn kém xa lúc trước! Tần Tử là người có nhân nghĩa vang danh bốn biển, con có tài năng, hãy đến theo giúp người ấy. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đó là do con tự chuốc lấy, là kẻ ngu dốt gây nên! Đến lúc đó, ta còn mặt mũi nào mà gặp lại con nữa! Con vì hành động này mà làm nhục tổ tông, không xứng được sinh ra trên đời!”

Từ Thứ kinh hãi, vội vàng cúi đầu bái phục đầy đất, nói: “Mẫu thân xin bớt giận, con sẽ lập tức đuổi theo Tần Phong tướng quân!”

Hắn bước ra ngoài, lau mồ hôi rồi lại do dự, “Tần Tử Tiến vào quả nhiên là người có thực chất? Tuy có danh tiếng nhân nghĩa, nhưng mấy ngày trước đây con thấy người ấy trò chuyện với viên tào, hình như có điều gì đó không thể dung hòa…”

Tần Phong có ý đồ tranh bá thiên hạ, việc giao du với viên tào chỉ là kế tạm thời, tương lai thế tất sẽ một mất một còn, há có thể chứa đựng những kẻ ấy? Chỉ cần thoáng thấy biểu lộ của họ, Từ Thứ đã nhìn ra mưu đồ tam quốc, quả thật là một người không thể coi thường.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.