Gió lốc cuốn lên cát vàng, chim ưng lượn vòng giữa bầu trời đêm.
Từ trên cao nhìn xuống, mảnh đất cằn cỗi u ám của phương Bắc đang bị một mảng đen đặc của quân Nam nhanh chóng kéo tới bao quanh.
Di chuyển!
Di chuyển!!
Mà ngay phía trước tòa thành ấy, hàng nghìn binh sĩ đang gấp rút làm hai việc: tưới dầu hỏa và đào chiến hào.
Cố Trường Bình đứng trên tường thành, gió đêm thổi tung tay áo rộng của y, phía sau là Thẩm Trường Canh trong bộ thanh bào.
Trán Thẩm Trường Canh lấm tấm mồ hôi lạnh, nhỏ tong tong xuống đất.
Mười vạn đại quân áp sát thành, ôi chao mẹ hiền ơi, Quốc công gia lần này thật sự là quyết một phen sống mái để báo thù cho con trai!
“Cố Trường Bình, gia không chết trong lao ngục của Cẩm Y vệ, chẳng lẽ lại chết ở đây?”
“Có thể lắm chứ!”
“Ngươi…” Gương mặt già nua của Thẩm Trường Canh tức đến tái xanh, đang định mắng thì lại nghe y nói tiếp: “Đi một vòng từ phong địa đến Cam Châu hết mười ngày, Thập Nhị lo cho nhà cửa, đi đường nhiều lắm cũng chỉ tám ngày, cầu viện thì mất một, hai ngày nữa.”
Bàn tay to lớn của Cố Trường Bình vỗ lên vai hắn ta: “Ta tính rồi, chỉ cần chống được bảy ngày… thì sẽ không chết đâu.”
Bảy ngày?
Trong lòng Thẩm Trường Canh gió gào sóng cuộn, ngàn lời muốn nói gom lại chỉ thành một câu ngớ ngẩn: “Đến lúc ấy thì hoa cải cũng héo rồi!”
“Quốc công gia giỏi thủ không giỏi công, chỉ cần ta điều binh hợp lý, hoa cải sẽ không héo được đâu.”
Cố Trường Bình đột ngột xoay người, lớn tiếng hô: “Tất cả cung thủ nghe lệnh! Khi đợt đầu tiên quân Nam tràn lên, mục tiêu của mũi tên trong tay các ngươi là chiến mã!”
Tay binh sĩ phần lớn đều có khiên, có thể đỡ tên, nhưng ngựa thì không.
Hàng trăm con ngựa cùng lúc ngã xuống và rít gào, âm thanh đủ khiến quân Nam tê cả da đầu, một cú thị uy đầu tiên.
“Rõ!”
“Sau khi bắn tên dài, phóng Hỏa Long!”
“Rõ!”
Lửa lớn hừng hực cháy lên, binh sĩ bị thiêu đốt lăn lộn gào thét, sẽ khiến lòng quân Nam rối loạn. Đây là đòn thị uy thứ hai.
Nửa canh giờ sau, một người một ngựa phóng đến dưới chân thành: “Bẩm, quân Nam cách phong địa còn năm mươi dặm!”
Năm mươi dặm?
Chỉ còn năm mươi dặm!
Cố Trường Bình liếc về phía thị vệ bên cạnh, thị vệ vung cờ, gọi lớn: “Tất cả, vào thành!”
Binh lính ào ào rút vào thành, cửa thành nặng nề “rầm” một tiếng khép lại.
Tiếng “rầm” ấy như trống trận, vang lên trong lòng mỗi một binh sĩ quân Bắc phủ, cũng vang lên trong lòng Cố Trường Bình.
Y ngẩng đầu nhìn bầu trời đen đặc, bàn tay bất giác nắm chặt chuôi kiếm sau lưng.
Họ Cố.
Cố gia từng là một nhà tướng binh mã lẫy lừng.
Vậy nên…
Định Quốc công, ngài cứ việc đến đây đi!
Nếu thế cục tử vong này không chừa cho ta một chút thời gian xoay chuyển, vậy thì… đánh một trận sinh tử đi!
“Lão Từ Tướng quân, cách phong địa của Hạo vương còn năm mươi dặm.”
“Tiến nhanh toàn lực, cách phong địa mười dặm thì hạ trại, đến sáng tấn công!”
“Rõ!”
Quốc công gia ngồi trên lưng ngựa, đưa ống nhòm lên, nhìn về bức tường thành mơ hồ trong bóng tối, trong lòng nặng trĩu chưa từng thấy.
Ông không giỏi tấn công, nhưng thời cơ không chờ người, Hạo vương rời đi là thiên thời.
Trận này là canh bạc liều lĩnh.
May mà phía sau vẫn còn hai mươi vạn đại quân, nếu họ nhận được tin và đến kịp thời thì phong địa của Hạo vương tất sẽ bị đánh hạ.
Lấy được phong địa, chẳng khác nào cắt đứt hậu phương của Lý Quân Tiện, sĩ khí quân Nam tất sẽ đại chấn, như câu “một trống làm khí thế, hai trống suy, ba trống kiệt”… thế cục thất bại có thể xoay chuyển.
Đang nghĩ ngợi, bên tai chợt nghe một tiếng “Ầm…” phía cánh phải đại quân vang lên tiếng huyên náo.
“Không hay rồi, có địch tập kích!”
“Là quân Huyền Thiết!”
“Mẹ kiếp bọn Huyền Thiết, a…”
Chưa đợi Định Quốc công biến sắc, một kỵ binh phi ngựa tới trước mặt ông: “Lão Từ Tướng quân! Quân Huyền Thiết tập kích!”
“Bao nhiêu người?”
“Ban đêm nhìn không rõ, nhưng không ít.”
“Rút một vạn người, giết!”
“Rõ!”
Một vạn binh mã nhanh chóng tách khỏi đại quân, đuổi về phía tây bắc.
Vệ Thống lĩnh kéo dây cương, ghé lại hỏi nhỏ: “Lão Tướng quân, một vạn người có đủ không?”
Định Quốc công không trả lời, mà hỏi lại: “Đã dò ra Cố Trường Bình hiện ở đâu chưa?”
Một tên thị vệ trả lời: “Bẩm tướng quân, phản tặc Cố Trường Bình đang trấn thủ cổng Nam.”
“Tốt!” Định Quốc công quát vang, rồi quay sang nói với thống lĩnh Vệ: “Lý Quân Tiện tổng cộng chỉ có mười vạn đại quân, hai trận chiến vừa rồi tổn thất không dưới hai vạn.
Ba thành U Châu, Mạc Châu, Hùng huyện cần đóng quân giữ thành, không dưới ba bốn vạn, vậy thì quân còn lại ở phủ Hạo vương nhiều lắm cũng chỉ ba, bốn vạn.
Chính vì vậy, Cố Trường Bình mới giở trò vặt vãnh này. Hắn vốn quen đánh nhỏ thắng lớn, chia ra một vạn quân là đủ!”
Vệ Thống lĩnh nhìn vị lão tướng quân với ánh mắt đầy kính phục.
Chỉ thấy ông khoác giáp sắt, đeo đao lớn bên hông, sống lưng còn thẳng hơn cả đám thanh niên.
Nếu không phải vì hai nếp nhăn sâu nơi khóe miệng, thật khó tin ông đã gần sáu mươi.
Lão tướng ngẩng đầu nhìn chim ưng xoay vòng trên bầu trời đêm, cổ họng chuyển động mấy lần, thầm nguyện cầu bằng giọng nói như quyết tử: “Tiểu Bình, phù hộ cha trận này toàn thắng!”
Khi tia sáng đầu tiên ló rạng nơi chân trời, trống trận chính thức vang lên.
Trên tường thành, vạn mũi tên cùng lúc bắn ra, đích ngắm là, chiến mã.
Ngựa bị thương, đồng loạt rít gào. Tiếng rít vang dội, khiến tất cả người nghe lạnh cả sống lưng, tim thắt lại.
Đúng lúc ấy, một con Hỏa Long bùng cháy giữa mặt đất, như ngọn lửa địa ngục bùng lên, thiêu đốt cả mảnh đất.
Tiếng kêu thảm thiết, tiếng chửi rủa… vang vọng trời cao.
Quân Nam nằm mơ cũng không ngờ, đợt công thành đầu tiên lại gặp phải lối phòng thủ kỳ quái như vậy.
“Đừng hoảng, bọn chúng đổ dầu hỏa dưới đất, giữ vững, rút lui!”
Định Quốc công dẫu sao cũng là người từng trải, vừa lệnh đưa thương binh, ngựa bị thương lui ra sau, vừa ra lệnh quân sĩ giữ nguyên vị trí.
Hỏa Long nhanh chóng tắt.
Đợt công thành thứ hai sắp bắt đầu, quân Nam cầm khiên làm vũ khí, từng bước từng bước tiến tới, sau đó dựng thang mây.
Chiến thuật này giống hệt khi Hạo vương tấn công Mạc Châu.
Khác biệt ở chỗ, sau lưng hàng khiên, Định Quốc công lại bố trí tới năm ngàn cung thủ. Đáng sợ hơn là, đầu mũi tên trong tay họ đều bọc vải tẩm dầu đang bốc cháy dữ dội.
Tên lửa rơi vào trong thành, bắt lửa cháy rực. Hơi nóng từ vải dầu lan khắp không khí, một vài binh sĩ Huyền Thiết né không kịp, bị tên bắn trúng, lập tức hóa thành người sống bị thiêu.
Biết mình không thể sống, người ấy lập tức nhào khỏi tường thành.
Trong góc, ánh mắt Cố Trường Bình trĩu nặng đau đớn đen ngòm.
Lấy cách người trả người, cũng là đạo lý.
Gừng vẫn là càng già càng cay!
Lúc này, quân Nam đã bắt đầu dựng thang dài.
Trên tường thành, đợt cung thủ thứ hai đã vào vị trí, Cố Trường Bình quát lớn: “Bắn tên!”
“Bắn!”
“Bắn!”
“Bắn!”
Giữa màn mưa tên mù mịt, trống trận lại vang dồn dập, thang dài đã dựng xong, kèn hiệu tấn công cũng vang lên.
Giữa biển lửa núi dao, xác người chất chồng thành núi, máu nhuộm đỏ mảnh đất dưới chân, đây là địa ngục nhân gian, tất cả đều là ác quỷ trong địa ngục.
Giết người, hoặc bị giết.
Cố Trường Bình ngoái nhìn khắp phong địa, lớn tiếng hỏi: “Cổng Đông thế nào?”
“Bẩm tiên sinh, bình an!”
“Cổng Tây?”
“Bình an!”
“Cổng Bắc…”
“…”
Cố Trường Bình siết chặt thanh kiếm sau lưng, lại hỏi: “Cổng Bắc?”
“Bẩm… bẩm tiên sinh, cổng Bắc có người tấn công thành!”
“Người nào?”
“Bọn Thát Đát!”
Ánh mắt Cố Trường Bình thoáng run lên, tràn đầy khiếp hãi!
