Cuối năm, Khương Tư Bạch thực sự nhận được nhiệm vụ "về nhà", xem ra Mạch Thượng đạo nhân rất để tâm đến chuyện của đồ đệ nhà mình.

Chuyện này vốn dĩ Khương Tư Bạch chỉ thoáng có ý nghĩ như vậy, nghĩ rằng dù sao cũng phải làm nhiệm vụ cho tông môn, chi bằng đi về phía Kỷ Quốc hoàn thành nhiệm vụ thì tốt hơn.

Nhưng khi nhiệm vụ này thực sự rơi vào tay mình, trong lòng hắn lại cảm thấy áy náy vì đã làm phiền sư phụ.

Đúng là kiểu người hay tự làm khổ mình.

Hắn từ biệt sư phụ, quyết định đi nhanh về nhanh, chỉ ghé qua xem xét đơn giản rồi sẽ quay lại.

Tuy nhiên dù là vậy, hắn vẫn mang theo Hàn Thiên Cân. Đối với người bạn chất phác này của hắn, đây cũng là một cơ hội để về thăm nhà.

Hắn dẫn Hàn Thiên Cân đi tới Nạp Cốc, nơi chuyên ban bố các nhiệm vụ thu thập tài nguyên, ở đó nhận lấy nhiệm vụ đã được giữ lại cho họ từ trước.

Loại nhiệm vụ này Nguyên Đạo Phong vẫn có tiếng nói rất lớn, giúp họ sắp xếp một chút cũng chẳng có gì là không thỏa đáng.

Quan trọng hơn là nhiệm vụ lần này đối với đệ tử La Vân mà nói chỉ là một chuyến vận chuyển, phần thưởng ít ỏi lại tốn thời gian công sức nên chẳng ai thiết tha, vì thế việc sắp xếp cũng không gặp chút khó khăn nào.

"Công tử, hai ngày trước Câu Lũ có đến tìm người."

Kết quả là ngay khi họ nhận nhiệm vụ xong xuôi và đang bước ra ngoài, Hàn Thiên Cân bỗng nhiên thốt ra câu này.

Khương Tư Bạch ngạc nhiên hỏi: "Là chuyện lúc nào?"

Hàn Thiên Cân nói: "Chính là hai ngày trước, lúc công tử đang nghe Mạch Thượng sư tổ giảng đạo, cô ấy không tiện làm phiền người."

Khương Tư Bạch ngạc nhiên nói: "Cô ấy đến tìm ta làm gì?"

Hàn Thiên Cân nói: "Lúc đó cô ấy đi cùng mấy vị đồng môn khác, hình như cũng là muốn đi thực hiện nhiệm vụ."

"Cô ấy nhờ ta chuyển lời với công tử, bảo rằng lần tới công tử không cần phải nhường cô ấy nữa, dù có thua cô ấy cũng tâm phục khẩu phục."

Khương Tư Bạch trực tiếp bỏ ngoài tai lời này, chỉ tò mò hỏi: "Ngươi thấy Câu Lũ này thế nào? Dù sao cũng là đồng hương với chúng ta."

Hàn Thiên Cân do dự một chút rồi nói: "Người này không thú vị, ta không thích lắm."

Khương Tư Bạch gật đầu nói: "Được, vậy chúng ta không nghĩ về cô ta nữa, đi thôi."

---❊ ❖ ❊---

Đường xuống núi không khó đi, điều duy nhất hơi bất tiện có lẽ là Hàn Thiên Cân không biết "Súc địa thành thốn", nên đi chậm hơn một chút.

Khương Tư Bạch cũng không vội, hai người sải bước như bay xuyên qua núi rừng, coi như là thưởng ngoạn phong cảnh quanh sư môn.

Năm sáu mươi dặm đường núi chỉ nửa ngày là đi hết, trên bình nguyên dưới chân núi, họ đã có thể nhìn thấy lờ mờ bóng dáng của Kỷ Thành ở phía chân trời.

"Sớm biết vậy đã học trước một thủ pháp truyền tin, như thế cũng tiện gửi tin nhắn cho Tửu Chân Tử sư huynh."

Khương Tư Bạch tiếc nuối nói.

Nhưng ngay sau đó hắn lại cảm thấy mình và vị sư huynh này chẳng thân thiết gì, có truyền tin hay không cũng chẳng quan trọng.

Họ không trực tiếp về Kỷ Thành mà ghé về Bạch Ấp trước.

Lần này Bạch Ấp trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Đừng nhìn đời này đầy rẫy cảnh quý tộc áp bức bình dân, nhưng Khương Tư Bạch chính là cột trụ tinh thần của Bạch Ấp.

Khi Khương Tư Bạch ở đây, những bách tính này có thể yên tâm hưởng thụ cuộc sống sung túc hơn hẳn các lãnh địa quý tộc khác, còn sau khi hắn đi rồi, họ lại có chút hoang mang lo sợ không biết ngày mai ra sao.

Nay công tử Tiểu Bạch của họ sau một năm lại quay về, đối với những lãnh dân này mà nói chính là tin tốt lành nhất: họ vẫn là lãnh dân của công tử, họ không bị bỏ rơi.

Trong chốc lát, các nhà các hộ đều mang thổ sản đến thăm Khương Tư Bạch, còn Chung quản gia vốn đang trông coi gia trạch cũng vui mừng khôn xiết.

Điều khiến Khương Tư Bạch ngạc nhiên hơn cả là lão Chung vốn đơn độc lại tìm được vợ và sinh một đứa con nhỏ!

Đứa bé này vừa mới chào đời, đang gào khóc trong sảnh.

Vợ của lão Chung cũng không xa lạ gì với Khương Tư Bạch, chính là nhũ mẫu của Thu Nương năm xưa.

Không ngờ vị nhũ mẫu vốn góa bụa này sau khi đến đây sống một thời gian lại kết duyên với lão Chung, cũng coi như là một mối nhân duyên tốt.

Khương Tư Bạch mỉm cười gật đầu, hắn nói: "Thấy mọi người sống đều tốt, ta cũng yên tâm rồi."

Chung quản gia có chút ngượng ngùng, ông vội vàng chuyển chủ đề: "Công tử người tới đây, ta dẫn người đi xem số thuế chúng ta thu được năm nay."

Khương Tư Bạch lúc đầu định từ chối, cảm thấy thu thuế thì có gì hay, hắn đã đi tu tiên rồi mà.

Thế nhưng sau đó nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Chung quản gia, hắn vẫn im lặng đi theo.

Quả nhiên, thứ hắn nhìn thấy là hai đống lương thực chất cao như núi.

Khương Tư Bạch hỏi: "Lão Chung, số lương thực này ông định tính sao?"

Chung quản gia đương nhiên nói: "Đây đều là tài sản của công tử, ta nào dám tự ý quyết định."

Khương Tư Bạch ngẫm nghĩ một chút, rồi vung tay lên...

Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc vòng Nạp Tu Di màu xám tro trên cổ tay hắn tỏa ra một luồng khí tức huyền ảo.

Mà hai đống lương thực trước mắt lập tức biến mất tại chỗ, chỉ còn lại một ít đủ cho gia đình lão Chung sử dụng.

"Cái này... cái này..."

Chung quản gia sững sờ há hốc mồm.

Hồi lâu sau, ông mới nhìn Khương Tư Bạch bằng ánh mắt vô cùng kính sợ rồi nói: "Công tử, giờ đây người thực sự lợi hại rồi."

Cảm giác thân thiết vốn có trong khoảnh khắc này đã biến mất, thay vào đó là sự xa cách sinh ra từ lòng kính sợ.

Khương Tư Bạch cảm nhận được sự thay đổi này, lắc đầu không nói gì, chỉ bảo: "Đi tìm cho ta ít men rượu tới đây."

Chung quản gia không nói hai lời liền đi tìm men rượu, còn Khương Tư Bạch thì tự mình quay về phòng suy nghĩ.

Đúng vậy, hắn định dùng lương thực ở đây để nấu rượu.

Ý nghĩ này không phải đột nhiên xuất hiện, dáng vẻ thèm rượu của Huyền Trảm Tử trước khi vũ hóa thực sự để lại ấn tượng quá sâu sắc với hắn.

Hắn không mê rượu, nhưng lại nảy sinh ý muốn nấu rượu, vì thế muốn nghiên cứu một chút.

Mà việc thu số thuế lương thực này ngoài việc để nấu rượu ra, một ý nghĩa khác chính là để bảo vệ Bạch Ấp.

Bởi vì chỉ cần hắn - công tử Tiểu Bạch - còn ở đây thu thuế, thì có nghĩa nơi này vẫn là lãnh địa của hắn, không cho phép kẻ khác xâm chiếm.

Đến lúc đó, vương tộc Kỷ Thành tự nhiên sẽ liên tục chiếu cố nơi này, duy trì sự ổn định cho cuộc sống của người dân.

Khương Tư Bạch không muốn những người này vì sự ra đi của mình mà trở nên khốn cùng, cũng không muốn vì sự che chở của mình mà họ trở nên quá dựa dẫm.

Việc mỗi năm quay về thu thuế một lần, đã trở thành cách để hắn duy trì sự cân bằng này trong lòng.

Nghĩ đến đây, hắn thật sự cảm thấy có chút mệt mỏi.

Đây chỉ là kế sách tạm thời, chẳng lẽ sau này năm nào hắn cũng phải ra ngoài thu thuế?

Vậy thì hắn còn tu hành thế nào nữa.

Khương Tư Bạch bắt đầu thấu hiểu thân phận này của mình phiền phức đến mức nào.

Nếu hắn cũng xuất thân bình dân, thì đâu ra nhiều chuyện rắc rối như thế, cũng không cần phải cân nhắc nhiều chuyện thế tục như vậy.

"Đệ tử quý tộc quả nhiên không làm được, quá phiền phức."

Hắn lẩm bẩm về thân phận của mình, rồi ngồi đả tọa chờ đợi cơn ác mộng âm lệ của ngày hôm nay.

Sáng hôm sau, hắn rời Bạch Ấp đi về phía Kỷ Thành.

Hắn lên núi học nghệ cũng mới được một năm, lính gác Kỷ Thành vẫn nhận ra hắn.

Khi hắn xuất hiện trước cổng Kỷ Thành, lập tức có lính gác chạy về vương cung báo tin.

Chẳng bao lâu sau, Khương Tư Bạch đã được đón vào vương cung.

Tình cảnh của Kỷ Vương khi chia tay năm xưa vẫn còn hiện rõ trước mắt, không biết một năm không gặp, người cha này bây giờ ra sao rồi?