Tháng mười mùa đông, nước Kỷ tuyết rơi trắng xóa.

Túp lều tranh của Khương Tư Bạch dựng bên một khúc quanh của dòng Cấp Thủy. Ra khỏi cửa đi vài bước là đến một điểm câu cá tuyệt vời, cho phép hắn tranh thủ những ngày nông nhàn mùa đông để buông cần thư giãn.

Câu cá mùa đông là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, cá mùa này không thích vận động, cho nên phải tìm những nơi có dòng nước chảy chậm mới dễ buông câu.

Khương Tư Bạch cứ thế khoác tơi, đội nón lá, ngồi buông câu giữa trời gió tuyết, chẳng khác nào một bức tranh "Hàn Giang Thùy Điếu".

Đại Bạch Hồ cuộn mình trong nhà sưởi ấm, từ xa vọng lại: "Đại đồ đệ, vẫn chưa câu được con nào sao?"

Khương Tư Bạch đáp vọng lại: "Mới được hai con, đợi ta câu thêm một con nữa rồi hãy hay."

Đại Bạch Hồ ngạc nhiên hỏi: "Hai chúng ta ăn là đủ rồi mà."

Khương Tư Bạch nói: "Đại Bạch lão sư một con, sư phụ một con, còn phải câu thêm một con cho tiểu sư muội nữa mới phải phép."

Đại Bạch hỏi: "Thế còn ngươi thì sao?"

Khương Tư Bạch đáp: "Thì đành trông chờ vào việc Đại Bạch lão sư có chịu chia cho ta một chút hay không thôi."

Đại Bạch Hồ lộ vẻ "bó tay" với hắn, sau đó nói: "Vậy thì nhất định phải chọn cho chúng ta con to nhất đấy!"

Khương Tư Bạch gật đầu hiểu ý.

Đúng lúc đó, tay hắn chợt nặng trĩu. Hắn giật mạnh cần câu, một con cá chép béo mầm từ dưới nước nhảy vọt lên.

"Ha ha, con cá này đem tặng sư phụ là vừa đẹp, còn con cá quả to hơn kia thì hai chúng ta ăn nhé."

Cá quả chính là cá lóc.

Thực ra nếu để Khương Tư Bạch chọn, chắc chắn hắn thấy cá lóc ngon hơn, dù sao thì món cá nấu dưa hay cá luộc cũng đều rất đưa cơm. Chỉ tiếc là thời đại này thiếu thốn gia vị, không thể chế biến được những món đó.

Còn cá chép ở thời đại này có địa vị không thấp, nếu quý tộc tặng quà cho bậc bề trên mà có được một con cá chép thì cực kỳ nở mày nở mặt.

Khương Tư Bạch xách chiến lợi phẩm ra bờ Cấp Thủy nhanh chóng làm sạch. Con cá chép để tặng sư phụ tất nhiên được buộc kỹ càng. Còn cá cho Thu Sương tiên tử và cá hắn ăn cùng Đại Bạch thì đều đã được đánh vảy, bỏ nội tạng.

Sau đó, hắn trở về bên bếp lửa trong nhà, bắc một chiếc vạc đất lên, cho một con cá lóc nhỏ vào hấp chín. Con to hơn thì được xiên vào cành cây, cắm cạnh bếp lửa để nướng.

Rắc thêm chút muối biển đặc sản của nước Kỷ, món cá nướng dần tỏa hương thơm phức.

Đợi đến khi cá chín tới, con hồ ly lớn chẳng thể ngồi yên được nữa, nó thò móng vuốt xé một nửa con cá, ngoạm lấy rồi ăn một cách ngon lành.

Khương Tư Bạch cũng chậm rãi thưởng thức. Hắn ăn không nhiều, chỉ cần một phần tư con cá là đã no bụng.

Kể từ khi bắt đầu thổ nạp thiên địa chi khí vào mỗi buổi sớm, dường như lượng thức ăn hắn nạp vào ngày càng ít đi.

Cuối cùng, phần cá nướng còn thừa cũng rơi vào bụng Đại Bạch Hồ, nó ăn đến thỏa mãn mới thôi.

"Đồ đệ ngốc, nồi cá của ngươi hầm lâu thế kia, chắc là nhừ lắm rồi nhỉ?"

Khương Tư Bạch điềm nhiên nói: "Không vội, không vội, lửa vừa tầm là được."

Vừa nói, hắn vừa nhấc vạc đất khỏi bếp, đặt lên một chiếc bàn sạch trong nhà rồi đổ ra bát. Bên cạnh những phần nước dùng sánh đặc là những thớ thịt cá đã hầm đến róc xương.

Hắn cẩn thận lấy xương cá ra để riêng, rồi tỉ mỉ rà soát trong phần thịt cá còn lại để nhặt sạch từng chiếc dằm, sau đó mới cho phần thịt cá đã nhừ vào một chiếc vạc nhỏ khác cất đi.

Đại Bạch Hồ đứng bên cạnh xem mà ngáp dài ngáp ngắn, đợi đến khi hắn làm xong mới hỏi: "Ngươi đang làm gì thế?"

Khương Tư Bạch đáp: "Tất nhiên là làm chút cá nghiền cho Thu Nương, chỉ bú sữa thôi không đủ no đâu, phải bổ sung thêm chút thức ăn dặm mới được."

Đại Bạch Hồ ngơ ngác hỏi: "Chẳng phải có cháo gạo ăn rồi sao?"

Khương Tư Bạch nói: "Đúng là vậy, nhưng vẫn chưa đủ."

Hắn không nhắc đến khái niệm "dinh dưỡng" làm gì, đỡ phải giải thích lằng nhằng.

Đợi mọi thứ xong xuôi, hắn xách vạc cá cùng con cá chép trên tay rồi ra khỏi nhà. Hắn còn quay đầu hỏi: "Đại Bạch lão sư, ngươi có muốn đi cùng không?"

Con hồ ly lớn ăn no nê đang nằm ườn trên giường của hắn, lười biếng đáp: "Tuyết lớn thế này, ta lười chẳng muốn nhúc nhích đâu, ngươi tự đi đi."

Khương Tư Bạch đành xách đồ một mình lên đường.

Ra đến ngoài, hắn tìm lại cảm giác. Chân khí từ lồng ngực lan tỏa ra, nhanh chóng kết nối với hơi thở của đất mẹ ẩn sâu dưới lớp tuyết dày.

Sau đó, hắn bước một bước, khi hiện thân đã cách đó ba dặm!

Súc địa thành thốn!

Hắn cũng coi như đã có thể thử nghiệm một chút. Tuy nhiên vì mới tập tành nên bước đi của hắn vẫn còn hơi "chân thấp chân cao". Có lúc bước đi được ba bốn dặm, có lúc lại chỉ được một tấc. Tóm lại, hắn vẫn cần phải thích nghi thêm.

Thế là quãng đường năm mươi dặm từ Kỷ Thành đến Bạch Ấp, chỉ qua mười mấy bước chân là đã tới nơi.

Khương Tư Bạch đứng trước cửa Cầu Đạo Cung, tháo nón lá nói với lính canh: "Khương Tư Bạch, môn hạ của Mạch Thượng đạo nhân, xin được diện kiến ân sư."

Hai tên lính canh kinh ngạc, vội vàng tránh đường.

Khương Tư Bạch mỉm cười thiện chí để họ đừng căng thẳng, rồi sải bước tiến vào Cầu Đạo Cung, đi thẳng về phía thiên điện.

"Tiểu Bạch, sao con lại tới đây?"

Chưa kịp đến thiên điện, Khương Tư Bạch đã thấy một "người tuyết" đang vẫy tay chào mình giữa sân cung.

Hắn vội chạy tới nói: "Sư phụ, sao người lại ở đây một mình thế này?"

Lão đạo sĩ bất lực thở dài: "Bên kia ồn ào quá, lại toàn nữ nhân, vi sư thật sự không chịu nổi."

Khương Tư Bạch lập tức hiểu ra, hẳn là Thu Sương tiên tử cùng nhũ mẫu của nàng đã làm phiền đến sự thanh tịnh của lão đạo sĩ. Nhìn khuôn mặt Mạch Thượng đạo nhân, Khương Tư Bạch nhận ra những nếp nhăn trên gương mặt từ ái ấy dường như hằn sâu hơn.

Hắn chợt nhớ tới lời Đại Bạch từng nói, Mạch Thượng đạo nhân đã hơn ba trăm tuổi, toàn bộ thọ nguyên đều nhờ vào luyện khí thuật của Huyền môn chính tông chống đỡ. Nay Thu Nương sống ở Cầu Đạo Cung, không những khiến lão đạo sĩ nghỉ ngơi không yên, mà còn chẳng còn mấy thời gian để tĩnh tâm tu trì...

Khương Tư Bạch thầm suy tính trong lòng, đoạn tiến lên đỡ lấy ân sư: "Sư phụ, người xem con mang gì tới cho người này?"

Mạch Thượng đạo nhân đã sớm nhìn thấy con cá chép trong tay hắn, liền vuốt râu cười: "Con đó, đến thăm ta là tốt rồi, sao lại còn mang quà cáp làm chi."

"Cá chép to thế này, tiết trời lạnh giá thế này chắc khó câu lắm nhỉ."

Khương Tư Bạch lắc đầu: "Chỉ mất một buổi sáng thôi ạ, không chỉ sư phụ có, Đại Bạch lão sư và đệ tử cũng đã ăn rồi, thậm chí đệ tử còn chuẩn bị cả cá nghiền cho Thu Nương nữa."

Lão đạo sĩ nói: "Đi, vào trong xem Thu Nương thế nào."

"Đúng rồi, thời gian này con tu hành có gì thắc mắc không?"

Khương Tư Bạch đáp: "Sư phụ mới giải đáp cho con cách đây hai hôm, chỉ là bộ 'Phù Quang Phong Thực Thiên' hiểu vẫn chưa thấu đáo, e là phải đợi đến mùa thu năm sau mới có thể lĩnh ngộ kỹ càng."

"Ngược lại, bộ 'Khôn Dư Hậu Đức Thiên' càng đọc càng thấy thâm thúy, chỉ là nhiều câu chữ vẫn thiếu chút trải nghiệm thực tế, có lẽ sau này đi đây đi đó nhiều hơn mới có thể thấu hiểu sâu sắc."

Mạch Thượng đạo nhân nghe vậy liền mỉm cười: "Con có thể ngộ ra điều này, hẳn là lúc tới đây đã dùng đến Súc địa thành thốn rồi nhỉ?"

Khương Tư Bạch gật đầu.

Lão đạo lại hỏi: "Thế nào, lần đầu ngự sử Thổ Linh chi khí cảm giác ra sao, có thuận tay không?"

Khương Tư Bạch ngạc nhiên hỏi: "Thổ Linh chi khí?"

Lão đạo nói: "Chính là 'Địa khí' trong sách đó, nói nghiêm túc thì nên gọi là 'Thổ khí', chỉ là nghe không thuận tai nên mới đổi thành 'Địa khí' thôi."

"Phải biết rằng vạn vật đều có ngũ hành, mà ngũ hành chi khí vốn là đạo lý vận hành của thiên địa. Nhưng nếu tu giả dùng ý chí của bản thân để tác động vào, thì ngũ hành chi khí bị ảnh hưởng đó sẽ có 'linh', thường được gọi là 'Linh khí'."

"Còn chúng ta ngự sử linh khí để tạo ra tác động, đó chính là linh lực."

Khương Tư Bạch cuối cùng cũng hiểu cách thức chiến đấu của tu hành giả. Thảo nào dọc đường vừa rồi hắn tiêu hao chân khí không nhiều, hóa ra là đã vô tình ngự sử linh lực từ lúc nào không hay.