Thành bắc là khu người giàu, đa phần phú hào lái thương đều sống ở đó, nhà Tả Thiếu Dương ở khu thành đông, cùng với thành tây là chỗ dành cho bách tính bình dân, còn khu thành nam là khu dân nghèo, toàn là nhà cửa lụp xụp tạm bợ.
Đúng thế đấy, Tả gia dù nợ đầm nợ đìa ra thì cũng chưa phải là những người nghèo khổ nhất huyện Thạch Kính này, tới phía nam, ở đó bình thường đã ăn không đủ no rồi.
Tất nhiên người chết không phải là những người giàu có kia, nạn dân chạy vào thành lánh nạn đa phần tập trung ở thành bắc, khu đông tây chỉ có số ít, còn khu thành nam thì xác định tới đó thì ôm nhau mà chết chùm. Những người này tới khu nhà giàu xin ăn, không ngờ mấy ngày liền chẳng có được hớp cháo nào, kết quả là chết đói. Điều này nói lên hai vấn đề, hoặc là đám nhà giàu kia bất nhân, lòng dạ sắt đá, hai là ngay cả nhà giàu cũng không còn cái mà ăn nữa.
Tả Thiếu Dương đưa mắt nhìn dân tráng chuyển mấy cỗ thi thể đi xa, ngoài thở dài không biết làm gì hơn, cái ngõ nhà y tương đối hẻo lánh, cho nên nạn dân không tới đây. Nhìn con phố nhỏ còn khá thanh bình, có vẻ như mọi người chỉ vì trời lạnh mà trốn trong nhà sưởi ấm thôi, đó chỉ là lời nói dối mỹ lệ.
Đi tới gần giếng thì thấy có mấy binh sĩ cầm vũ khí đứng canh, bọn họ sợ có nội gián bỏ độc, canh phòng ngày đêm.
Hẳn vì có binh sĩ nên các cô nương lấy nước không tụ tập ở đây nữa, cũng không thấy cả Tiểu Muội và Hoàng Cầm, Tả Thiếu Dương không lấy nước, định ra đây kiếm người trò chuyện thôi, không ngờ khúc sông náo nhiệt nhờ đìu hiu thế này, thành thử mỗi mình y ngồi ở thành giếng thơ thẩn nhìn ra sông. Nước sông lại đóng băng gần nửa rồi, trước mắt chỉ có băng trắng phau phau và cành cây trơ trụi, trông như vùng đất chết.
Nơi này lộng gió Tả Thiếu Dương lại chẳng phải hạng biến thái như Chúc Dược Quỹ, hắn hơi mấy cái liền, mấy binh sĩ cũng chẳng buồn quản y sao không lấy nước mà ngồi đó uống gió bắc, bên giờ trong thành toàn người bất thường như vậy. Không có ai tới lấy nước chỉ có một tên ngớ ngẩn ở đó, Tả Thiếu Dương lề mề kéo nước, lề mề đổ nước vào thùng, vẫn chẳng có ai.
Phải rồi, ăn còn chả có, ai thiết tha uống trà nữa, nàng ấy tất nhiên không đi lấy nước, xách nước về, lòng vẫn không cam tâm, đi mấy bước lại ngoái đầu, rốt cuộc trời không phụ lòng người, thấy được hai bóng hình quen thuộc, đi nhanh tới:” Tiểu Muội, Cầm tẩu.”
Tang Tiểu Muội ngẩng đầu lên, nụ cười héo hon:” Tả đại ca.”
Khuôn mặt vốn tròn tròn bầu bầu, mang chút vẻ trẻ con của nàng đã không còn, cằm nhọn hơn, đôi mắt vốn lanh lợi mất đi ánh sáng vốn có, làn da láng mượt cũng hơi khô nẻ, nhất là nụ cười vô cùng tươi vui của nàng có chút gì đó miễn cưỡng, vẻ yếu ớt gầy ốm càng tăng thêm phần quyến rũ. Tả Thiếu Dương như có gai chích, hỏi:” Tiểu Muội, làm sao thế, sắc mặt muội không tốt chút nào?”
“ Muội không sao đâu.” Tiểu Muội cố nở nụ cười cho thật thoải mái, nhìn Tả Thiếu Dương, thấy y mặc áo trường bào xanh, mắt sáng như sao, cơ thể vốn gầy ốm trông rắn chắc hơn, đầy khí khái nam tử đội trời đạp đất:” Nhìn huynh kìa, mặc áo lụa đẹp như thế, lại mang thùng đi lấy nước, trông chẳng ra thể loại gì.”
Tả Thiếu Dương nhìn lại mình, hôm nay thay y phục mới, không có gương soi nên chẳng để ý lắm, giờ từ thái độ Tiểu Muội mới nhận ra trông mình phong độ phết, chả trách mình ngồi ở giếng nước lâu như thế mà đám binh sĩ kia không ý kiến gì, hẳn cho rằng mình là công tử nhà giàu nào đó mượn cớ lấy nước để gặp ý trung nhân rồi:” Tiểu Muội, nhất định muội có chuyện rồi, đừng dấu ta, giúp được ta chắc chắn sẽ giúp.”
Hoàng Cầm uể oải nói:” Cậu không giúp được gì đâu, trừ khi nhà cậu có dư lương thực.”
Hiển nhiên nàng không hi vọng gì, nào biết câu này vừa vặn phải nói ngược lại mới đúng, Quý Chi Đường hiện giờ nhà vẫn là đi thuê, tiền bạc không còn, chỉ có lương thực là chất đống trong hầm, đủ ăn mấy năm.
Tả Thiếu Dương nhớ hôm đó toàn thành đi mua lương thực, y có qua quán trà Thanh Hương, Tang mẫu nói với mình có thể lấy lương thực làm sính lễ cưới Tiểu Muội về, nói vậy nhà họ đoạn lương rồi:” Nhà muội không mua được lương thực à?”
Hoàng Cầm bực tức nói:” Bà bà ta vốn keo kiệt, thường ngày không dự trữ lương thực trong nhà, sợ để bị hỏng không ăn được, đều là khi nào cần mới mua. Ai ngờ chuyện xảy ra thình lình như thế, phản quân bao vây thành, trưng thu hết lương thực, hôm đó ta đi tới tận tối trả giá gấp mấy lần cũng không mua nổi chút nào. Trong nhà chỉ còn ít bột mì, đủ ăn có một thời gian thôi ... Tới hai hôm nay không còn gì nữa rồi, trong nhà chỉ có trà và trà, ta và Tiểu Muội hai ngày qua chỉ húp một bát cháo loãng ...”
Chẳng trách trông Tiểu Muội tiều tùy như thế, hiển nhiên không ai uống trà, nàng vẫn đi gánh nước, mục đích cũng giống y thôi, chẳng biết nên vui hay buồn, chỉ thấy thương xót:” Cũng không thể vay mượn ai à?”
“ Ta về nhà, cha mẹ nói trong nhà ăn không đủ, lấy đâu tiếp tế cho nữ nhi đã gả đi. Càng không nói tới người khác làm gì ...”
“ Vậy tới tìm Chúc lão gia tử chưa, ông ấy là bằng hữu lâu năm với cha muội, còn rất quý muội nữa, hẳn là có cho mượn.”
Tang Tiểu Muội gật đầu:” Muội tới rồi, nhà họ tuy còn chút lương thực, song trong nhà cũng nhiều người, bảo muội nếu đói quá không chịu nổi thì sang nhà ông ấy ăn, nhưng chỉ cho mình muội thôi, còn không chịu cho mượn, bán cũng không ... Muội cũng không tới đó ăn.”
“ Tiểu lang trung, còn nhà cậu thì sao? Có ...” Hoàng Cầm chưa hỏi hết câu thì Tiểu Muội đã giật áo, nàng không hỏi nữa.
Nếu chỉ có Tiểu Muội và Hoàng Cầm, Tả Thiếu Dương sẵn sàng lấy lương thực trợ giúp họ không đòi hỏi gì cả, cho dù có thêm vào Tang Oa Tử cũng nhận luôn, nhưng nghĩ tới đôi vợ chồng ghê tởm kia là không muốn chút nào. Đưa lương thực cho Tiểu Muội, nàng nhất định không chịu ăn một mình, vậy phải làm sao?
Tang Tiểu Muội và Hoàng Cầm thấy Tả Thiếu Dương đứng ngây ngốc ở đó, nghĩ rằng y không có cách nào, còn an ủi ngược lại y, nói y không cần cô quá, giờ nhà ai cũng như nhau, biết đâu nha môn sẽ phát lương, dù sao cũng không để người dân đói sinh ra bạo loạn ...
