Càn Nguyên Tử bị Quy Nguyên Lão Tổ đích thân hạ sát ngay trước mặt Thẩm Truy. Đáng lẽ hắn không phải chết, nhưng vì tỏ thái độ cực kỳ bất mãn với việc Quy Nguyên Lão Tổ đột ngột thay đổi ý định, lại còn cho rằng cùng là tông phái nhị lưu, Quy Nguyên Tông không có tư cách thay Thánh sứ quyết định, lời trong lời ngoài đều mang ý muốn ngang hàng với Quy Nguyên Lão Tổ.

Hắn hoàn toàn không nhận ra giá trị của bản thân đang dần mất đi trong lúc tranh cãi, cũng không hề hay biết Thái Thượng Thánh sứ và Quy Nguyên Tông vốn đã bất mãn với chính hắn. Từ lần cãi vã ngoài cửa đá kia đã có điềm báo trước.

Đáng tiếc thay...

Càn Nguyên Tử hoàn toàn không nhận thức được, thậm chí ngay khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Truy, còn muốn ra tay với y...

Buộc Quy Nguyên Lão Tổ phải tự tay giết hắn.

Về phần lý do, đương nhiên là "chết ngoài ý muốn trên đường trở về từ ngoại giới". Đợi đến khi Thẩm Truy cùng những người khác đi tiếp quản Càn Nguyên Tông, tin tức này sẽ được lan truyền ra ngoài một cách "ngoài ý muốn nhưng lại hợp tình hợp lý"...

Thẩm Truy cho rằng, Càn Nguyên Tử hoàn toàn là tự chuốc lấy cái chết. Làm một con rối, vừa mới đạt được chút thành tựu đã trở nên kiêu ngạo.

Hống hách, vô dụng, không biết nghe lời, cả ba thứ đó hắn đều chiếm đủ.

Cho nên khi Quy Nguyên Lão Tổ nuốt chửng Càn Nguyên Tử, Thẩm Truy không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Quy Nguyên Lão Tổ và Thương Tùng là giết gà dọa khỉ hay thực sự chán ghét Càn Nguyên Tử, đối với Thẩm Truy mà nói đều không quan trọng. Gốc rễ của y không ở đây, cũng không phải người của Tông phái Liên minh.

Đối với Quy Nguyên Lão Tổ và Thương Tùng, Thẩm Truy chỉ định tạm thời hư tình giả ý.

Nhưng với Thẩm Tâm Lan thì không được. Người tuy đã được đưa ra, nhưng làm sao để xóa bỏ nghi ngờ của nàng, cần phải có một cuộc nói chuyện thẳng thắn mới được.

Suy nghĩ một chút, Thẩm Truy để lão Phương điều khiển chiến thuyền Ưng Chu, còn mình thì bước vào bên trong chiến thuyền.

Trước cửa tĩnh thất trên chiến thuyền.

"Tiên tử, là ta." Thẩm Truy nhẹ nhàng gõ cửa.

"Đạo huynh mời vào." Giọng nói bên trong có chút lạnh nhạt.

Thẩm Truy mở cửa đi vào, vừa vặn chạm phải ánh mắt đầy thất vọng và cảnh giác của Thẩm Tâm Lan.

"Tiên tử, xin tiên tử lượng thứ cho sự đường đột trước đó của tại hạ."

"Đạo huynh không cần như vậy. Cả hai chúng ta đều biết rõ đây chỉ là một cuộc giao dịch. Vai trò của ta ở Thanh Dương Môn, chẳng qua là giám sát ngươi mà thôi."

"Chỉ cần ngươi không làm chuyện có hại cho tông phái, Thanh Dương Môn hành sự ra sao, ta tuyệt đối không quản, cũng sẽ không cản trở tiền đồ của đạo huynh." Thẩm Tâm Lan tỏ vẻ cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

"Nghĩa tỷ, là ta." Thẩm Truy lắc mình một cái, khôi phục lại bộ dạng vốn có.

"Thẩm... Thẩm Truy... là ngươi." Trong mắt Thẩm Tâm Lan thoáng qua vẻ phức tạp.

Hắn là Thẩm Truy, chứng tỏ màn thể hiện trong lúc trả lời câu hỏi trước đó chỉ là ngụy trang, cố ý làm vậy.

Tuy nhiên, so với một phu quân Phương Lương không chút tình cảm, thì một nghĩa đệ chưa từng gặp mặt cũng chẳng khá hơn là bao.

Nói đi cũng phải nói lại, tuy Phương Lương trước đó tỏ ra vô lễ, nhưng trong lòng Thẩm Tâm Lan đối với vị thiên tài trẻ tuổi có thể đánh chết Tôn giả này vẫn có chút kính nể. Đó là sự sùng bái kẻ mạnh của kẻ yếu, vốn nảy sinh từ tư tưởng cá lớn nuốt cá bé trong giới tông phái.

Nếu thực sự là Phương Lương, dù sao cũng là người của Cửu U giới vực, nhưng giờ lại biến thành Thẩm Truy, là Thần Uy Tướng quân của Đại Chu triều đình!

Hai người lập tức trở thành đối thủ.

"Ngươi giờ đã lộ diện, không sợ ta mật báo sao?" Thẩm Tâm Lan nhìn chằm chằm Thẩm Truy nói.

"Nghĩa tỷ sẽ không làm thế." Thẩm Truy lắc đầu. "Nếu tỷ muốn mật báo, ngay lần đầu tiên ta gặp tỷ, tỷ đã nói rồi. Trong lòng tỷ... có nghi ngờ."

"Ta đúng là có chút tò mò về thân thế của mình, tò mò về việc sư phụ họ đang giấu ta điều gì, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ đứng về phía ngươi."

"Đó là vì tỷ chưa khôi phục trí nhớ. Tỷ theo ta về Đại Chu, ta sẽ để cường giả trong quân khôi phục trí nhớ cho tỷ."

"Làm sao ta biết đó không phải là một đoạn ký ức giả tạo khác?"

"Ta sẽ không hại tỷ, tỷ là nghĩa tỷ của ta."

"Ơn dưỡng dục mười mấy năm, sư phụ và tông chủ chẳng phải vẫn coi ta như công cụ trao đổi lợi ích sao? Huống hồ ta và ngươi mới gặp nhau vài lần."

Thẩm Truy im lặng. Thẩm Tâm Lan hiện giờ thất vọng với tất cả mọi người. Đặt mình vào hoàn cảnh của nàng, y cũng không thể dễ dàng tin tưởng một người xa lạ chỉ mới gặp vài lần.

"Nghĩa tỷ——"

"Đừng gọi ta như vậy!" Thẩm Tâm Lan nhíu mày.

"Được rồi... Tiên tử bị tông môn coi là vật hy sinh để trao đổi lợi ích, chẳng lẽ không có chút suy nghĩ nào sao?"

"Chẳng lẽ ngươi không phải đang lợi dụng ta?" Thẩm Tâm Lan mỉa mai. "Thần Uy Tướng quân, ngươi đến Cửu U giới vực, chắc cũng không chỉ vì cái gọi là tìm người thân đâu nhỉ."

"Để ta đoán xem." Ánh mắt Thẩm Tâm Lan thoáng vẻ châm biếm. "Phương Tử Du chắc là người của Vũ An Quân các ngươi. Thanh Dương Môn nhiều năm qua luôn từ chối sự lôi kéo của Thái Thượng giáo, không tranh với đời. Ngươi vừa đến, mọi thứ liền thay đổi hoàn toàn, là vì Phương Tử Du không thể kháng cự mệnh lệnh từ quân đội đúng không?"

"Cấp bậc như ngươi, quyền hạn tiếp cận không hề thấp. Đã có một Thanh Dương Môn, khó nói sẽ không có tông phái thứ hai."

"Ta giờ đang trong tay ngươi, ngươi lại không vội đưa ta đi, ngược lại còn có ý định lưu lại đây lâu dài. Ta đoán, ngươi chắc đang gánh vác nhiệm vụ nào đó."

"Ngươi phô trương như vậy, chắc không phải để ám sát. Ngươi muốn tiếp quản Càn Nguyên Tông, chứng tỏ ngươi muốn mở rộng thế lực... Nếu là Phương Lương thực sự, mở rộng thế lực như vậy đương nhiên là có dã tâm, nhưng với tư cách là Thần Uy Tướng quân, ngươi làm vậy chỉ có một lý do..."

"Triều đình muốn dùng binh với giới tông phái! Mà ngươi chính là lực lượng tiếp ứng! Thái Thượng giáo coi trọng tiềm năng của ngươi, ngươi cũng đang lợi dụng ta, lợi dụng Quy Nguyên Tông và Thái Thượng giáo, mượn đó để làm việc cho Đại Chu, hình thành một lực lượng có thể gây loạn bất cứ lúc nào trong Cửu U giới vực."

"Thần Uy Tướng quân Thẩm Truy, ta nói có đúng không?"

Thẩm Tâm Lan nói xong, cứ lặng lẽ nhìn chằm chằm Thẩm Truy. Tuy vẻ ngoài của nàng nhu nhược, nhưng ánh sáng trong mắt lúc này lại vô cùng rực rỡ, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Thẩm Truy ngoài mặt bình thản, nhưng nội tâm lại không hề yên ả. Nghĩa tỷ của mình, vậy mà chỉ dựa vào chút tin tức ít ỏi đã tìm ra manh mối, đoán được mục đích của y gần như chính xác hoàn toàn... Thông minh đến mức này, thực sự khiến Thẩm Truy kinh ngạc.

"Những gì tỷ đoán cơ bản đều đúng." Thẩm Truy thản nhiên nói. "Chỉ có một điểm sai."

"Ồ?"

"Ta sẽ không lợi dụng tỷ." Thẩm Truy vô cùng nghiêm túc, nhìn vào mắt Thẩm Tâm Lan nói. "Nếu tỷ muốn, bây giờ có thể rời đi, ta tuyệt đối không ngăn cản."

"Nếu tỷ chán ghét việc bị tông môn kiểm soát, ta có thể sắp xếp cho tỷ giả chết trên đường trở về, giúp tỷ thoát khỏi sự khống chế của sư phụ tỷ và Quy Nguyên Tông."

"Ngươi nói cái gì?" Thẩm Tâm Lan hơi ngẩn người. "Vậy ngươi làm sao ăn nói với Thánh sứ, nhiệm vụ của ngươi làm sao hoàn thành?"

"Việc này tỷ không cần bận tâm. Quy Nguyên Tông thực ra không hề quan tâm tỷ sống chết ra sao, tỷ chỉ là quân cờ để giám sát. Nếu ta không thích, đổi người khác đến cũng có thể thay thế tỷ."

"Tuy sẽ phiền phức hơn chút, nhưng Thẩm Truy ta hành sự, tuyệt đối không lấy người thân của mình ra làm công cụ, dù cho tỷ không thừa nhận. Yêu cầu duy nhất là, tỷ trở về Đại Chu thăm nghĩa phụ nghĩa mẫu, một lần cũng được. Trước khi tỷ đồng ý, ta sẽ không để Tôn giả động vào thần hồn ký ức của tỷ, thế nào?" Thẩm Truy nói.

Trong mắt Thẩm Tâm Lan thoáng chút bàng hoàng, ánh mắt có phần lung lay.

"Nếu ta... ta không muốn đi thì sao."

"Vậy thì tỷ cứ ở lại bên cạnh ta." Thẩm Truy mỉm cười, "Tỷ muốn báo ơn hay muốn tự mình tìm chân tướng, đều tùy tỷ. Ta đoán, sở dĩ tỷ thỉnh thoảng đau đầu là vì tu vi của tỷ dần tăng cao, ký ức ban đầu xung đột với ký ức đã bị sửa đổi."

"Đợi tu vi của tỷ đột phá thêm, tỷ sẽ tìm được câu trả lời."

"Chỉ cần Quy Nguyên Tông không tự tìm cái chết, trước khi tỷ khôi phục ký ức, ta sẽ không động đến họ." Thẩm Truy thản nhiên nói.

Không hiểu sao, dù Quy Nguyên Lão Tổ có tu vi cao hơn thiếu niên trước mắt này vài cảnh giới, nhưng Thẩm Tâm Lan lúc này lại hoàn toàn không nghi ngờ lời của Thẩm Truy.

Có lẽ Phương Lương không thể khiến người ta tin tưởng, nhưng những chiến tích trước đây của Thẩm Truy lại có một loại ma lực khiến người ta không thể nghi ngờ.

"Trước đây tiên tử hỏi ta, người nông dân trong câu chuyện kia rốt cuộc có sai hay không, đứa trẻ kia có nên hận người nông dân hay không..."

Nghe Thẩm Truy nhắc lại chuyện cũ, Thẩm Tâm Lan cũng dỏng tai lên nghe.

"Không phải ta không trả lời, mà câu trả lời này tỷ phải tự mình tìm lấy." Nói xong, Thẩm Truy quay người rời đi.

Thẩm Tâm Lan mím môi, hỏi: "Nếu câu trả lời cuối cùng của ta không phải là đáp án mà Tướng quân muốn thì sao? Hơn nữa... còn là đáp án tồi tệ nhất?"

Thẩm Truy hơi nghiêng đầu nói: "Ta sẽ nói với nghĩa phụ rằng con gái của ông ấy đã chết từ lâu rồi. Và sẽ đảm bảo kết quả đó."

---❊ ❖ ❊---

Trên boong chiến thuyền Ưng Chu.

"Thẩm Truy, tại sao ngươi không cưỡng ép đưa nghĩa tỷ ngươi về?" Thiền Tâm hỏi.

"Vô ích thôi." Thẩm Truy lắc đầu. "Dù có khôi phục ký ức, nhưng nhân cách của nghĩa tỷ lại được hình thành trong Quy Nguyên Tông."

"Hơn nữa, ta đã kiểm tra kỹ ký ức của tỳ nữ của nàng, gạt chuyện lợi dụng lần này sang một bên, thì ơn dưỡng dục của Lãnh Như Nguyệt, ơn truyền đạo của Quy Nguyên Tông trước đó là chân thực không giả."

"Nghĩa tỷ rất thông minh, cũng rất quật cường. Ta cưỡng ép bắt nàng về, khôi phục đoạn ký ức kia, chẳng khác nào cách làm của Quy Nguyên Tông. Thậm chí còn khiến nàng phản cảm, như vậy lại thành phản tác dụng."

"Thủ đoạn của Quy Nguyên Tông cao tay thật." Thiền Tâm lắc đầu.

"Không vội." Thẩm Truy mỉm cười. "Giờ nàng ở bên cạnh ta, ta sẽ khiến nàng dần thay đổi cách nhìn. Ân tình lớn đến đâu cũng sẽ bị mài mòn trong những lần thất vọng, cứ chờ xem."

---❊ ❖ ❊---

Quảng Lăng Động Thiên, Tài Quyết Thành.

Một chiếc chiến thuyền Ưng Chu màu đen kịt chậm rãi hạ cánh xuống bên ngoài tòa thành khổng lồ.

Trên đầu tường thành có ba bức tượng, lần lượt là Thái Thượng Đạo tổ tay nâng Thanh Đỉnh, Lục Hợp Đạo tổ tay cầm quẻ hào, và Cửu U Đạo tổ chân đạp phượng hoàng.

"Tài Quyết Thành là tòa thành trọng yếu do ba đại siêu cấp tông phái xây dựng trên sáu đại Động Thiên, chuyên phân xử mọi sự vụ tranh chấp của các tông phái cấp thấp. Những tòa thành trọng yếu như vậy, sáu đại Động Thiên có rất nhiều. Mệnh lệnh của Tông phái Liên minh thường cũng được phát ra từ Tài Quyết Thành."

"Địa bàn các tông phái tranh đoạt được, nếu không được Tài Quyết Thành công nhận thì trên danh nghĩa không thuộc về mình."

"Chiến tranh thăng cấp tông phái cũng phải được Tài Quyết Thành cho phép mới có thể khai chiến."

Phương Tử Du giới thiệu: "Địa bàn và tài nguyên chiếm được sau khi được Tài Quyết Thành cho phép mới thực sự thuộc về mình, nhận được sự bảo hộ của Tông phái Liên minh. Đương nhiên, cần phải nộp lại một tỷ lệ phần trăm nhất định cho Tài Quyết Thành."

"Một số tông môn vì sợ bị tông phái khác thôn tính nên đã ký kết Thần linh khế ước với Tài Quyết Thành, địa bàn và tài nguyên dưới trướng phải nộp tám phần cho Tài Quyết Thành, chỉ hai phần thuộc về mình. Những tông phái ký khế ước bảo hộ như vậy có thể từ chối mọi thách thức thăng cấp tông phái trong vòng mười năm. Sau mười năm có thể tái ký khế ước, nộp chín phần lợi ích để kéo dài sự bảo hộ thêm mười năm nữa."

"Sau hai mươi năm, nếu muốn gia hạn thì phải duy trì chế độ chín một." Phương Tử Du giới thiệu.

"Như vậy, một tông phái nếu áp dụng 'bảo hộ' quá mười năm thì không thể tránh khỏi suy yếu, môn nhân đệ tử rời bỏ, cao thủ không bồi dưỡng nổi, cuối cùng chỉ có thể biến mất hoàn toàn, địa bàn sẽ thuộc về Tông phái Liên minh." Thẩm Truy cười lạnh.

"Không sai, vì kẻ yếu không có lý do tồn tại trong Cửu U giới vực." Phương Tử Du nói.

"Tông phái Liên minh sau khi thu hồi những địa bàn này sẽ phân phối lại lợi ích cho những chiến sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến. Những tông môn lập được công lao ở tiền tuyến cũng có thể nhận được thăng tiến, bồi dưỡng nhân tài thông qua phần thưởng của tông môn."

Thẩm Truy gật đầu: "Như vậy, toàn bộ vòng khép kín lợi ích đã hoàn toàn hình thành. Ba đại siêu cấp tông phái lợi dụng Tài Quyết Thành, không tốn một binh một tốt đã lôi kéo tất cả tông phái trong Cửu U giới vực lên cỗ xe liên minh. Kẻ nào muốn trốn tránh, dù tạm thời không chết thì lâu dần cũng sẽ dần dần tiêu vong."

"Thẩm huynh đệ phân tích rất đúng. Thanh Dương Môn chúng ta trước đây chính là ví dụ phản diện tốt nhất." Phương Tử Du cảm thán.

Loạn thế mà không phấn đấu thì chỉ có chết!

Trong quy tắc tông phái tưởng chừng hoang đường này lại có thể giữ vững sức chiến đấu của giới tông phái ở mức cao nhất.

Và một khi cơ hội đến, Cửu U giới vực vốn đã quen với sự tồn tại của Tài Quyết Thành sẽ không thể kháng cự lại ba đại siêu cấp tông môn. Cuối cùng sẽ tạo ra một quái vật khổng lồ thống nhất Cửu U giới vực!

Mà Cửu U Tông, Lục Hợp Tông, Thái Thượng giáo đều đang tranh giành cơ hội này!

"Càn Nguyên Tông sau khi thăng cấp lên tông phái nhị lưu vẫn luôn áp dụng chế độ một chín, nên địa bàn và tài nguyên đều không ký khế ước bảo hộ."

"Vì họ cần tài nguyên để phát triển." Thẩm Truy nói.

"Đúng vậy. Cho nên Thanh Dương Môn chúng ta chỉ cần vào Tài Quyết Thành, xin thách thức thăng cấp tông phái đối với Càn Nguyên Tông, rất nhanh sẽ được thông qua." Phương Tử Du chỉ vào phía trước nói. "Có lệnh của Thái Thượng Thánh sứ, chúng ta chỉ cần vào Tài Quyết Sở, nửa ngày là xong thủ tục."

Thẩm Truy cười lớn, sải bước tiến tới: "Vậy còn đợi gì nữa? Lão Phương, không phải ngươi vẫn luôn muốn báo thù sao? Tuy hung thủ thực sự là Thái Thượng giáo, nhưng chúng ta có thể lấy lãi từ Càn Nguyên Tông trước!"

"Rõ!"

---❊ ❖ ❊---

Tài Quyết Thành, Thánh Lệnh Tài Quyết Sở.

Đây là một cung điện hình bầu dục khổng lồ.

Người tiếp đón Thẩm Truy và Thanh Dương Tử là một người có tu vi Thần thông đỉnh phong, tên là Bộc Dương Tử.

Sau khi nghe Thẩm Truy và Phương Tử Du trình bày mục đích, Bộc Dương Tử hơi ngạc nhiên nhìn Phương Tử Du và Thẩm Truy.

"Thanh Dương Môn muốn thách thức thăng cấp tông phái đối với Càn Nguyên Tông?"

"Không sai."

"Số người tham chiến?"

"Chỉ có hai thầy trò chúng ta."

"Cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem?" Bộc Dương Tử dường như cảm thấy tai mình có vấn đề.

Thực lực của Càn Nguyên Tông đã được ghi chép trong Tài Quyết Thành, Tông chủ Càn Nguyên Tử là Tôn giả nhất giai, môn hạ Thần thông cao giai có hai mươi ba người.

Thần thông trung giai có ba mươi lăm người, sơ giai sáu mươi hai người!

Linh Kiều cảnh càng lên tới hàng ngàn!

"Chỉ có hai người các ngươi?"

"Đại nhân, có vấn đề gì sao?" Thẩm Truy cười hỏi.

"Có." Bộc Dương Tử khoanh tay nói. "Hai vị đạo hữu điên rồi sao?"

"..."