“Lại là tên Thẩm Truy này! Đây đã là nhiệm vụ thành quan thứ hai rồi!” Trong thành Dương Địch, sắc mặt Hạ Phong khó coi đến cực điểm, các khớp xương ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

“Trấn Bắc Quan còn lớn gấp đôi Bình Dương Quan, dân số cũng đông hơn, độ khó nhiệm vụ cũng đạt tới cấp mười bảy, không ngờ hắn lại hoàn thành nhanh đến vậy.”

“Hạ huynh, tình hình không ổn rồi.” Mạnh Thành đứng bên cạnh cũng nhíu chặt mày. “Trấn Bắc Quan và Bình Dương Quan chính là bàn đạp để mở rộng thế lực ra ba phủ thành xung quanh Thương Khâu. Một khi hắn chỉnh đốn xong thế lực trong thành Thương Khâu, chắc chắn trong thời gian tới sẽ vươn nanh vuốt vào ba phủ thành phụ cận.”

“Thương Khâu là vương thành đứng đầu, số lượng mạo hiểm giả cũng đông nhất. Nay Thẩm Truy đã bỏ xa chúng ta, nếu không kìm hãm sự phát triển của hắn, sợ rằng càng về sau càng khó lòng đối đầu.”

“Ngăn cản? Ngăn cản thế nào đây?” La Thư Bạch bên cạnh căm phẫn nói. “Hiện giờ mạo hiểm giả bên phía hắn là đông nhất, số lượng tộc nhân Chân Văn bị hắn khống chế cũng nhiều nhất. Phàm là mạo hiểm giả tiến vào thành Thương Khâu, dù không muốn cũng phải khuất phục dưới uy thế của hắn.”

“Tên Thẩm Truy đáng chết này! Hắn đã thay toàn bộ lính canh mười hai cửa thành bằng người của mình. Bây giờ chúng ta muốn thám thính tin tức cũng trở nên vô cùng khó khăn, người phái đi căn bản không leo lên được vị trí cao, những gì biết được chỉ là chuyện vặt vãnh!”

Sắc mặt Hạ Phong âm trầm, quả thực, chiêu này quá tàn độc.

Ban đầu khi Thẩm Truy chiêu mộ mạo hiểm giả còn rất ôn hòa, nhưng về sau dần trở nên cứng rắn. Chức vụ phòng thủ thành trì không phải hạng Thiếu Thượng Tạo thì không thể nhúng tay vào. Thẩm Truy là hạng Đại Lương Tạo nên mới có thể chơi chiêu hiểm hóc này, còn họ thì căn bản không làm được.

Tại sao? Vì quan tước không đủ! Hạ Phong có quan tước cao nhất hiện tại cũng mới chỉ là Trung Canh Đại Phu cấp mười ba.

Quan tước cao, chiêu mộ được nhiều người, khống chế lực lượng càng mạnh, làm nhiệm vụ càng dễ, phần thưởng càng hậu hĩnh, từ đó lại nâng cao quan tước... Điều này chẳng khác nào quả cầu tuyết lăn càng lúc càng lớn!

Mà vốn dĩ, phủ Lương Vương của hắn mới là thế lực lớn nhất trong số các thế lực trong bí cảnh này! Bây giờ lại chẳng đứng nổi trong top ba, bởi trong thành Dương Địch vẫn còn hai tên Tả Canh Đại Phu cấp mười bốn đang tranh giành với hắn các cửa ải ngoài thành.

“Nhưng cũng không thể cứ trơ mắt nhìn hắn lớn mạnh thêm.” Hạ Phong nghiến răng nói. “Tam thúc đã đến thành Luân liên lạc với người của Thủy Linh Cung và Thiên Sách Phủ. Mạnh Thành, ngươi đi một chuyến đến thành Châm Tầm, đi liên lạc từng người trong bốn vị Trai chủ của Học Cung Liên Minh.”

“Nhất định phải thuyết phục họ liên thủ đối phó với tên tặc tử Thẩm Truy này.”

“Hạ huynh, theo ta được biết, phía Thẩm Truy cũng đã phái người đến thành Châm Tầm thuyết phục rồi.”

“Vậy thì phá hoại ý đồ của hắn! Ít nhất cũng đừng để người của Học Cung ngả về phía Thẩm Truy!”

“Khi ngươi đi, hãy nói với họ rằng sư phụ của Thẩm Truy chính là Lữ Nguyên Vĩ.” Hạ Phong lạnh lùng nói.

“Lữ Nguyên Vĩ?” Mạnh Thành hơi sững sờ, không hiểu sao Hạ Phong đột nhiên nhắc đến một cái tên xa lạ.

“Ngươi không cần quản, đây là chuyện cũ, thế hệ này không mấy ai còn biết nữa.”

“Rõ.” Mạnh Thành vội gật đầu rồi rời khỏi đại điện.

“Thư Bạch.” Hạ Phong lại lạnh lùng nói. “Đợi tam thúc ta trở về, ngươi cùng ông ấy đi đến Bình Dương Quan.”

“Đến Bình Dương Quan?” La Thư Bạch cũng ngẩn người.

“Đúng, ngươi mời Thẩm Truy ra khỏi thành gặp mặt, giả vờ đầu quân.”

“Hắn hiện giờ đang đắc ý, biết đâu sẽ mắc mưu. Đến lúc đó ngươi mang theo thần binh cực phẩm ta cho, phối hợp với tam thúc giết chết hắn.”

“Nếu thành công thì mối họa này tự nhiên biến mất, mọi vấn đề đều được giải quyết. Không còn Thẩm Truy, mọi người sẽ trở lại cùng một vạch xuất phát.”

“Không thành cũng chẳng sao, tóm lại... không thể để hắn phát triển thoải mái như vậy được.”

“Rõ.”

---❊ ❖ ❊---

Thành Luân. Phủ Thiếu Thượng Tạo cấp mười lăm.

Có một nam tử áo trắng đang xem một cuốn cổ thư trong phủ. Nam tử vô cùng tuấn mỹ, ánh mắt ẩn chứa tia sáng kỳ dị, như thể có không gian thời gian ảo diệt, tỏa ra khí thế khiến người ta kinh tâm.

“Thú vị, nhiều người như vậy mà lại bị một tên tiểu tốt xuất thân từ biên quân như Thẩm Truy dẫn trước một bước.”

“Thần Uy Tướng Quân Thẩm Truy? Hèn gì...”

Ngay khi nam tử áo trắng lẩm bẩm, bỗng nhiên bên ngoài có một giáp sĩ vội vã chạy tới.

“Khởi bẩm Thiếu Thượng Tạo, Hải đại nhân cầu kiến.”

“Ồ?” Nam tử áo trắng hơi ngạc nhiên. “Mời hắn vào.”

“Rõ.” Giáp sĩ nhanh chóng chạy đi.

Chẳng bao lâu, một tráng hán toàn thân giáp trụ bước vào chính đường.

“Hải Thanh, ngươi không ở Vạn Yêu Trạch, sao lại đến chỗ ta?” Nam tử áo trắng cười hỏi.

“Lão tử ngồi không yên.” Hải Thanh hừ một tiếng, dường như rất thân thuộc với nam tử áo trắng, đặt mông ngồi xuống ghế.

“Long Thư, vừa rồi ngươi cũng nghe thấy rồi chứ.”

“Nghe thấy gì?” Long Thư cười khẽ.

“Ngươi đừng có giả vờ!” Hải Thanh vội vàng nói. “Thẩm Truy này bình định Trấn Bắc Quan, chẳng bao lâu nữa sẽ bình định các cửa ải phía Nam, hoàn thành nhiệm vụ chủ thành thứ ba.”

“Đợi hắn thăng lên Tứ Xa Thứ Trưởng, hắn chỉ còn cách chức Đại Thứ Trưởng nắm giữ quân vụ quốc phòng một bước mà thôi.”

“Theo cái kiểu quái đản của bí cảnh này, một khi có người đạt tới Tứ Xa Thứ Trưởng cấp mười bảy, lão tử dám khẳng định Đại Thứ Trưởng Tần Sơn kia hoặc là cáo lão hồi hương, hoặc là đột ngột tử vong không rõ nguyên nhân để nhường chỗ cho mạo hiểm giả.”

“Hắn mà thành Đại Thứ Trưởng, thì các mạo hiểm giả khác chỉ có nước đứng nhìn!”

“Dù sau đó có nằm yên không làm gì, phần thưởng tổng kết quân công ở Lưỡng Giới Sơn hắn cũng chắc chắn nằm trong top năm.”

“Gấp cái gì.” Long Thư chậm rãi nói. “Đại chiến Lưỡng Giới Sơn chỉ là suy đoán, lấy quân công tước vị để luận thưởng cũng chỉ là một cách nói, ai biết được có đúng như vậy không. Đại Hạ Học Cung còn chưa công bố mà.”

“Ta sao có thể không gấp?” Hải Thanh lầm bầm. “Lão tổ nhà ta tốn bao nhiêu tiền mới tính toán ra được tin tức này, ông ấy hạ lệnh chết, nếu không lấy được phần thưởng top năm thì ta xong đời.”

“Thẩm Truy này bước tiếp theo chắc chắn sẽ mở rộng sang thành Châm Tầm, ta không muốn làm tiểu đệ cho hắn, chuyện này mà quay về kinh đô thì sẽ bị người ta cười chết.”

“Vậy ngươi muốn làm tiểu đệ cho ta?” Long Thư cười như không cười.

“Ta...” Hải Thanh cứng họng, hậm hực nói: “Anh em chúng ta, cần gì nói tiểu đệ hay không... hợp tác, là hợp tác!”

Long Thư cười không đáp.

“Ngươi mà không quản ta, thì ta đi tìm hai nhà Cơ, Vi đây.” Hải Thanh nói.

“Ngươi thử xem!” Long Thư liếc hắn một cái. “Cha ngươi sẽ đánh gãy chân thứ ba của ngươi mà không cho ngươi phục hồi đấy.”

Thấy Hải Thanh im lặng, Long Thư thản nhiên nói: “Quay về điều năm trăm cấm quân của ngươi tới đây, ngày mai điều hết người dưới trướng ngươi ra ngoài trăm dặm phía Đông thành Châm Tầm.”

“Ha ha, tuân mệnh!” Hải Thanh lập tức cười lớn rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Trấn Bắc Quan, quan phủ.

“Đại nhân, thuộc hạ vừa kiểm kê xong, tổng cộng có năm nghìn ba trăm hai mươi sáu mạo hiểm giả tham gia nhiệm vụ Trấn Bắc Quan.”

“Có ba nghìn hai trăm người thăng cấp quan tước, trong đó ba phần mười nhảy hai cấp, người nhảy ba cấp chỉ có hai mươi ba người, đều là do đại nhân đích thân chỉ định, không xảy ra sai sót.”

“Có một trăm hai mươi chín người bị thương, năm mươi bảy người chết.”

“Theo khế ước, di vật của họ đều sẽ do đại nhân bảo quản, sau khi ra khỏi bí cảnh sẽ trả lại cho người mà họ chỉ định.”

Thẩm Truy nghe xong báo cáo của Bích Doanh, gật đầu.

Nhiệm vụ thành trì cấp mười bảy, độ khó không hề nhỏ, mạo hiểm giả thương vong hơn trăm người đã là minh chứng.

Tuy nhiên chuyện này không ai trách được. Đi mạo hiểm sao có thể không chết người? Lúc quyết định vào bí cảnh, ai cũng đã chuẩn bị tâm lý này rồi.

Thẩm Truy có thể làm, chỉ là giúp những người đã ký khế ước đưa thi cốt về quê hương.

“Nghĩa là vẫn còn bốn phần mười người xảy ra bất trắc trong quá trình thực hiện nhiệm vụ?”

“Đây là chuyện không thể tránh khỏi, đại nhân.” Bích Doanh thở dài. “Đại Hạ Học Cung không thể nào để ngài thực sự nắm quyền kiểm soát toàn cục. Những bất trắc trong nhiệm vụ, hay nói đúng hơn là thử thách, ngài không thể giúp người khác tránh khỏi hoàn toàn.”

Thẩm Truy gật đầu.

Hơn năm nghìn mạo hiểm giả tham gia nhiệm vụ Trấn Bắc Quan cấp mười bảy, nhưng chỉ có hơn ba nghìn người được hưởng lợi, đạt được thăng cấp quan tước.

Hắn lấy mạo hiểm giả làm phụ, tộc nhân Chân Văn làm chính để tái cấu trúc hệ thống quân đội.

Tại các nút thắt quan trọng, hắn đều bố trí người của mình, chính là muốn mượn đó để giảm thiểu những 'bất trắc' xảy ra trong nhiệm vụ.

Một đội quân nghìn người có mười sĩ đại phu là mạo hiểm giả, với một đội quân nghìn người có năm mươi mạo hiểm giả, kết quả sau khi thực hiện nhiệm vụ hoàn toàn khác biệt.

Thẩm Truy muốn nâng cao vị thế của người phe mình, vượt qua số lượng quan tước cao trong tộc nhân Chân Văn, con đường tắt duy nhất chính là chia sẻ nhiệm vụ Trấn Bắc Quan.

Đợi sau này hắn thống lĩnh quân đoàn mười vạn, triệu vạn người, thì cấp trung cao dưới quyền sẽ không toàn là những tộc nhân Chân Văn cứng nhắc, đầy rẫy sự không chắc chắn.

Tuy nhiên, bất trắc vẫn không thể tránh khỏi, nguyên nhân rất đa dạng, có khi là khi tiễu trừ yêu vật thì mục tiêu đột nhiên đông lên, có khi là thực lực yêu thú đầu lĩnh tăng mạnh dẫn đến bại trận, thậm chí có những trường hợp trông như không thể xảy ra bất trắc, thế mà lại có người tự ngã chết!

Nguyên nhân căn bản là những thử thách của mạo hiểm giả khi thực hiện nhiệm vụ không thể bị ngoại lực xóa bỏ hoàn toàn, đây là quy tắc xuyên suốt toàn bộ các cửa ải trong bí cảnh.

“Nhưng vẫn có hiệu quả.” Thẩm Truy nói. “Ít nhất bốn phần mười chắc chắn không phải là giới hạn cuối cùng.”

“Đại nhân anh minh.” Bích Doanh cười nói.

“Dùng toàn mạo hiểm giả hay toàn tộc nhân Chân Văn để hoàn thành nhiệm vụ công huân đều không khả thi.”

“Chỉ cần chúng ta không ngừng thử nghiệm, điều chỉnh tỷ lệ nắm quyền của mạo hiểm giả trong tác chiến, không bao lâu nữa sẽ tìm ra phương pháp tối ưu nhất.”

“Chuyện nhiệm vụ tạm thời không nói, người phái đến ba vương thành còn lại và mười hai phủ thành đã về chưa?” Thẩm Truy đổi đề tài.

“Đã về được hơn mười người, nhưng mà...” Bích Doanh hơi do dự.

“Có gì nói nấy, bản quan hiện giờ không giáng cấp được ngươi, ngươi sợ cái gì.” Thẩm Truy nói đùa. Hiện giờ Bích Doanh là Trung Canh cấp mười ba, Thẩm Truy quả thực không có quyền tước đoạt quan tước của hắn, đây là sự bảo hộ Đại Hạ Học Cung dành cho mỗi mạo hiểm giả.

“Hiệu quả rất thấp.” Bích Doanh lắc đầu. “Người có thể chiêu mộ được ở giai đoạn đầu đã chiêu mộ hết rồi, số còn lại chỉ nói miệng là hợp tác, liên minh.”

“Thậm chí, thậm chí còn có kẻ mắng đại nhân là nằm mơ giữa ban ngày...”

“Ha ha, chuyện này rất bình thường.” Thẩm Truy cười. “Đều là bỏ tiền ra mới vào được, hơn nữa lại không nằm trong phạm vi uy hiếp của quan tước Đại Lương Tạo như thành Thương Khâu.”

“Trước khi đao của bản quan chưa kề tận cổ họ, sao họ chịu dễ dàng cúi đầu?”

“E rằng còn rất nhiều kẻ coi nơi này là một trò chơi mạo hiểm, khinh thường không thèm để ý. Nhưng họ lại quên rằng, tiền cược của trò chơi chính là tính mạng của bản thân.”

“Chuyện thuyết phục liên minh không cần vội, nhưng cũng không được lơi lỏng, mạo hiểm giả sẽ đổ xô vào trong thời gian tới.”

“Nay cửa ải thứ hai mở được nửa năm, giai đoạn đầu xem như đã qua. Rất nhiều tinh anh đã đứng vững gót chân tại bốn vương thành và mười hai phủ thành.”

“Tuy nhiên chúng ta may mắn, đi trước tất cả mọi người một bước.”

“Nhưng muốn duy trì ưu thế này đến cuối cùng, chúng ta còn một chặng đường rất dài phải đi.”

“Căn cơ giai đoạn đầu đã xây xong, tiếp theo là tranh giành địa bàn giai đoạn giữa.”

“Trước khi đại chiến cuối cùng đến, ai có thực lực mạnh hơn, nhân số đông hơn, địa bàn lớn hơn, người đó mới có thể cười đến cuối cùng.”

“Bích Doanh, ngươi đi bảo Hữu Canh Đại Phu Lư Tây Áo, tăng ngưỡng chiêu mộ mạo hiểm giả lên một chút.”

“Phàm là mạo hiểm giả vào sau một năm, bắt buộc phải có sở trường mới có thể đạt được lợi ích và cơ hội ở chỗ bản quan.”

“Tiếp theo bản quan muốn thu ba phủ thành xung quanh Thương Khâu vào túi, cố gắng sau một năm rưỡi nữa sẽ nhập chủ thành Châm Tầm.”

“Sau một năm rưỡi, bản quan sẽ không nhận mạo hiểm giả cấp thấp nữa. Vì dồn tinh lực vào tộc nhân Chân Văn, hồi báo sẽ lớn hơn!”

“Bây giờ những kẻ đó không hợp tác cũng không sao, cứ dỗ dành họ đã.”

“Một năm rưỡi nữa, kẻ nào còn không phục, bản quan sẽ cho chúng biết thế nào là thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết!”

Bích Doanh thấy rùng mình, vô thức đứng thẳng người.

Không biết từ bao giờ, hắn nhận ra nam tử trẻ tuổi trước mắt này đã nắm giữ quyền quyết định sinh tử của các mạo hiểm giả khác.

Nếu còn kẻ nào coi quan tước của Thẩm Truy và bí cảnh này là một trò đùa, thì đúng là kẻ không biết trời cao đất dày.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi trình bày chiến lược với thuộc hạ, Thẩm Truy trở về thư phòng.

Từ khi cửa ải thứ hai mở đến nay, Thẩm Truy quyết định dần chuyển trọng tâm sang tộc nhân Chân Văn và Chân Văn Yêu Tộc.

So với mười tỷ tộc nhân Chân Văn, trăm tỷ Chân Văn Yêu Tộc, mười vạn mạo hiểm giả chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc.

Cục diện cuối cùng chắc chắn là một số ít mạo hiểm giả dẫn dắt tộc nhân Chân Văn đối kháng với Chân Văn Yêu Tộc.

Hiện tại hắn đã thu nạp hơn một vạn mạo hiểm giả ở thành Thương Khâu, mục đích chính bây giờ không còn là mù quáng mở rộng nữa.

Mà là làm sao tận dụng đặc điểm mạo hiểm giả có thể thăng cấp nhanh, để đề bạt những người tin cậy vào các vị trí quan trọng.

Lấy mạo hiểm giả làm xúc tu, hình thành một mạng lưới tại bốn vương thành và mười hai phủ thành, bản thân hắn chính là trung tâm của mạng lưới này.

“Thủy Linh Cung, Thiên Sách Phủ, phủ Lương Vương, Học Cung Liên Minh, thế lực dị tộc...” Thẩm Truy hiện lên trong đầu những thông tin thu thập được, chậm rãi phân tích.

“Hoàn thành nhiệm vụ Trấn Bắc Quan, quan tước của ta chưa tăng, nhưng chỉ cần bình định cửa ải thứ ba, là không xa chức Tứ Xa Thứ Trưởng cấp mười bảy nữa.”

“Từ Thiếu Thượng Tạo đến Đại Lương Tạo, bắt buộc phải thực hiện nhiệm vụ thành trì. Hiện nay chưa ai theo kịp tốc độ của ta, đợi ta bình định xong cửa ải thứ ba, ta nên phát triển thế lực về hướng thành Châm Tầm.” Thẩm Truy thầm nghĩ.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ Bình Dương Quan và Trấn Bắc Quan, Thẩm Truy xuất hiện nhiệm vụ thành trì thứ ba, đó là nhiệm vụ 'Nam Sơn Quan'.

Hoàn thành nhiệm vụ này, hắn có thể thăng lên Tứ Xa Thứ Trưởng, danh chính ngôn thuận quản lý ba phủ thành xung quanh Thương Khâu. Khi đó mạo hiểm giả trong phủ thành chỉ có thể tuân lệnh hắn, sau đó có thể lấy ba phủ thành làm bàn đạp để chế ngự vương thành thứ hai.

Mà đối với mạo hiểm giả, loại quyền 'chế ngự' này chẳng khác nào Thẩm Truy treo một thanh đao trên đầu họ, bất cứ lúc nào cũng có thể chém xuống.

---❊ ❖ ❊---

Ngày thứ một trăm chín mươi bảy kể từ khi bí cảnh mở ra, tộc thúc Hạ Dương của Hạ Phong và La Thư Bạch thiết kế dụ Thẩm Truy ra khỏi thành nhưng không thành.

Ngày thứ hai trăm, Đại Thứ Trưởng Tần Sơn thông báo cho thiên hạ, Lưỡng Giới Sơn - bức tường ngăn cách yêu giới đã xảy ra bất trắc, sẽ hoàn toàn vỡ vụn sau hai năm nữa, quân dân Đại Hạ tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Đồng thời, do giới bích chấn động, các cửa ải ngoài mười hai phủ thành và bốn vương thành bị đe dọa, sẽ xuất hiện các đường hầm giới vực ngẫu nhiên. Phàm là bình định được một phương, hợp thành trì thì có thể phong làm Đại Lương Tạo!

Từ đó, nhiệm vụ chủ thành chính thức mở ra, quan tước từ cấp mười hai trở lên đều có thể nhận, chỉ cần có năng lực là có thể một bước lên mây!

Lời đồn luận công ban thưởng lan truyền ầm ĩ, tất cả mạo hiểm giả bắt đầu lũ lượt ra khỏi thành, bước vào cuộc tranh giành khốc liệt! Thương vong lớn bắt đầu xuất hiện.

Lại một tháng nữa trôi qua, Thẩm Truy ban bố lệnh lao dịch, lệnh thuế khóa tại hai cửa ải, bồi dưỡng quân tốt Chân Văn, chỉnh đốn mạo hiểm giả, cuối cùng vào ngày thứ hai trăm hai mươi mốt, bắt đầu điều lệnh đại quân tiến về Nam Sơn Quan, thực hiện nhiệm vụ chủ thành thứ ba.

Cũng từ ngày này, trong bí cảnh vang lên âm thanh quy tắc thứ ba.

“Thiếu Thượng Tạo Long Thư, Hải Thanh hoàn thành nhiệm vụ bình định ‘Lư H阳 Quan’, thăng lên Đại Lương Tạo cấp mười sáu!”