Ngày thứ bốn mươi sau khi chín đạo tàn cục được mở ra. Thẩm Truy thành công trở về thành Thương Khâu, vào ở phủ Trung Canh tại phía tây thành. Trong phủ tăng thêm một chiếc đồng đỉnh, hồ khí vận tăng trưởng nhanh chóng, tâm sen khí vận bắt đầu bén rễ nảy mầm.

Trong một buổi sáng, Thẩm Truy hấp thu bốn đạo Chân Văn Phù Chiếu.

Do sức mạnh của các đạo Chân Văn Phù Chiếu đều cùng một thuộc tính, Long Văn Kim Kiếm của Thẩm Truy được cường hóa thêm một bậc.

Trong phạm vi vạn mét, có thể thi triển công kích tức thời.

Thần binh tứ giai cực phẩm, đâm một nhát là phá!

Lúc này, Long Văn Kim Kiếm đã đạt tới bình cảnh để tấn cấp Thánh Ngôn Thuật.

Cùng ngày, Thẩm Truy ngồi xe chiến Long Mã đi ra ngoài. Dân chúng phía tây thành tung hô "Đại nhân", khiến các mạo hiểm giả trong thành Thương Khâu phải ngoái nhìn. Thế nhưng, vẫn chưa ai biết thân phận thật sự của Thẩm Truy.

Giờ Ngọ, Thẩm Truy tới Thiếu Phủ, yết kiến Thiếu Thượng Tạo Nhan Huy.

Binh sĩ dưới trướng Thẩm Truy được mở rộng lên một ngàn năm trăm người. Tả Thứ Trưởng Vương Ích và Hữu Thứ Trưởng Trương Lượng trở thành thuộc hạ trực tiếp của Thẩm Truy. Một ngàn năm trăm người này bao gồm một ngàn người ở cảnh giới Linh Kiều đỉnh phong, năm trăm người ở Thần Thông nhị giai.

Thiếu Thượng Tạo Nhan Huy ban bố mệnh lệnh mới: Trung Canh Đại Phu Thẩm Truy tiến về thành quách phía tây, rèn luyện binh mã, liên kết các quách thành một tòa thành, bình định loạn phỉ, xây dựng tuyến phòng thủ thứ mười tám của vương thành, canh giữ Bình Dương Quan.

Ngày thứ bốn mươi mốt, xe chiến Long Mã dẫn theo một ngàn năm trăm người cùng hai trăm năm mươi cấm quân vương thành xuất phát, vào ở Bình Dương Quan, mở ấn định phủ, trở thành người nắm quyền thực tế trong phạm vi ngàn dặm Bình Dương Quan.

Ngày thứ bốn mươi hai, Trung Canh Đại Phu Thẩm Truy ra lệnh cho các cấp dưới là Tả Thứ Trưởng, Hữu Thứ Trưởng, Công Thừa... phàm là chiến lực cảnh giới Linh Kiều, toàn bộ tập hợp, tụ tập đủ năm ngàn người!

Ngày thứ năm mươi, Thẩm Truy sau khi chỉnh đốn xong, bắt đầu càn quét theo kiểu thảm từ phía đông Bình Dương Quan, tiêu diệt hai đại tai họa là "Hắc Phong Yêu" và "Cao Sơn Phỉ".

Ngày thứ sáu mươi, khi đội ngũ của Thẩm Truy đang dọn dẹp khu vực trung tâm Bình Dương Quan thì xảy ra biến cố. Hắc Phong Yêu và Cao Sơn Phỉ đồng thời gây loạn từ cả hai phía đông tây, đánh du kích khắp nơi, buộc Thẩm Truy phải chia binh làm hai đường.

Ngày thứ sáu mươi lăm, Thẩm Truy chia binh hai đường gặp đại bại. Hữu Thứ Trưởng Trương Lượng vì tham công tiến quân gấp, bị Hắc Phong Yêu Vương bao vây đánh lén, khốn đốn tại Quan Sơn Lĩnh. Sau một đêm kịch chiến, hai vị Công Thừa dưới trướng tử trận, một vị Ngũ Đại Phu trọng thương, chết và bị thương năm trăm bảy mươi ba người. Những người còn lại dưới sự dẫn dắt của Hữu Thứ Trưởng Trương Lượng vừa đánh vừa lui, chạy tới Phượng Dương Quách phía đông hội hợp với quân chủ lực của Thẩm Truy.

Thẩm Truy giận dữ, lập tức phán tội chết cho Hữu Thứ Trưởng Trương Lượng, đồng thời lệnh cho Tả Thứ Trưởng Vương Ích tiếp nhận tàn quân tiếp tục tấn công Cao Sơn Phỉ.

Bản tôn của hắn thì điều khiển Như Ý Chiến Thuyền chạy tới Quan Sơn Lĩnh, vừa thu gom tàn quân, vừa thi triển Thánh Ngôn y đạo "Cải Tử Hoàn Sinh", cuối cùng giảm tổn thất xuống mức thấp nhất, chỉ mất một trăm tám mươi chín người.

Ngày thứ sáu mươi sáu, Thẩm Truy ban bố lệnh trưng tập, yêu cầu tất cả dân thường, gia tộc ở các thành quách ngoài Bình Dương Quan phải tiến vào trong pháp trận của Bình Dương Quan, đồng thời thực hiện "vườn không nhà trống", đốt cháy tất cả vật tư tiếp tế, đặc biệt là loại tài nguyên đặc thù mà Hắc Phong Yêu thích cướp bóc nhất là "Phong Linh Thảo".

Tướng sĩ dưới trướng liên tục can ngăn, nói rằng hành động này "tổn hại thiên hòa". Tin tức truyền tới phía đông, lòng quân tán loạn, tâm lý sợ chiến dâng cao.

Thẩm Truy hạ liên tiếp ba đạo sắc lệnh.

Kẻ nào can gián, kẻ nào nói lui, giết không tha!

Ngày thứ sáu mươi bảy, Thiếu Thượng Tạo Nhan Huy phái thân binh tới khiển trách chính sách "vườn không nhà trống" của Thẩm Truy. Thẩm Truy từ chối gặp mặt với lý do "tướng ở ngoài, quân lệnh có điều nghe có điều không nghe".

Hai trăm năm mươi cấm quân vương thành trong ngày hôm đó đã rút về thành Thương Khâu.

Ngày thứ bảy mươi, sào huyệt của Cao Sơn Phỉ bị Thẩm Truy dẫn đầu xung phong, sau ba ngày kịch chiến thì bị phá vỡ. Hơn tám ngàn tên Cao Sơn Phỉ bị chém sạch, thủ lĩnh "Cao Sơn Vương" bị Thẩm Truy truy sát ba ngàn dặm, cuối cùng chết dưới họng pháo Tiêm Thần. Tai họa phỉ tặc phía đông đã được bình định.

Ngày thứ bảy mươi lăm, hiệu quả của chính sách vườn không nhà trống bước đầu thấy rõ, Hắc Phong Yêu do thiếu hụt sự bồi bổ của "Phong Linh Thảo", thực lực tổng thể giảm ba phần.

Mười ngày sau, Hắc Phong Yêu Vương cuối cùng không nhịn được nữa, bắt đầu tập kết hơn vạn đại yêu tấn công Bình Dương Quan.

Thiếu Thượng Tạo Nhan Huy điều lại hai trăm năm mươi cấm quân vương thành vào dưới trướng Thẩm Truy để chi viện Bình Dương Quan, đồng thời tăng thêm hai trăm năm mươi cấm quân vương thành nữa cùng hai mươi vị trận pháp đại sư để hỗ trợ thủ thành.

Ngày thứ chín mươi mốt, Thẩm Truy xuất thành, bày kế dụ Hắc Phong Yêu Vương rời khỏi trận chính của yêu triều. Hắc Phong Yêu Vương dẫn theo mười hai tên chiến lực Thần Thông cao giai đuổi theo.

Ngày thứ chín mươi lăm, tại Quan Sơn Lĩnh, Đấu Chiến Kim Cang và Song Đầu Long Ưng kịch chiến với Hắc Phong Yêu Vương. Với sự phối hợp của hai mươi cấm quân giáp bạc, Thẩm Truy dùng bảy đại phân thân thi triển Ngũ Hành Phong Thần Trận, thành công nhốt Hắc Phong Yêu Vương trong một giây, khiến nó không thể cử động. Bản tôn nắm bắt thời cơ, ra lệnh cho Hộ Vệ Hắc Bạch khai hỏa pháo Tiêm Thần lần thứ hai.

Hắc Phong Yêu Vương trọng thương bỏ chạy, mười hai tên thủ lĩnh yêu ma bị giết.

Thẩm Truy lệnh cho cấm quân truy kích, còn bản thân quay về Bình Dương Quan tọa trấn.

Rạng sáng ngày hôm sau, Thẩm Truy nhận được tin Hắc Phong Yêu Vương trọng thương mà chết, Hắc Phong Yêu hoàn toàn tan rã, chỉ sau một đêm đã hóa thành tro bụi biến mất không dấu vết.

Đến đây, hai đại tai họa ngàn dặm Bình Dương Quan đã hoàn toàn bị xóa sổ, tất cả những điểm khó của nhiệm vụ đều được giải quyết!

Ngày thứ chín mươi sáu, Thẩm Truy dùng mười hai vạn ngân đao tệ tích góp bấy lâu nay để mua một lượng lớn vật tư an dân, bắt đầu xây dựng lại ngàn dặm Bình Dương Quan, cùng dân nghỉ ngơi dưỡng sức.

---❊ ❖ ❊---

Đại Hạ Học Cung, trên vùng đất bạc trong không gian hỗn độn.

Trong một tòa tháp các độc đáo.

Nơi này có một chiếc bàn dài khổng lồ, trên năm mươi chiếc ghế cao ngồi những bóng người mặc nho phục.

Điểm khác biệt duy nhất là trên mũ áo của họ không lấy rồng làm tôn quý, mà là phượng hoàng tắm lửa.

Phía trên chiếc bàn dài này có một quả cầu pha lê màu xanh thẳm, quả cầu có vô số mặt cắt hiển thị vô số hình ảnh đang vận chuyển với tốc độ chóng mặt.

Đến một thời điểm, vô số mặt cắt của quả cầu pha lê này đều hiển thị cùng một hình ảnh.

Trong hình, một thanh niên mặc giáp đen, tay cầm chiến đao đứng trên tường thành, mà phía dưới là vô số Hắc Phong Yêu như thủy triều đang công thành...

"Chư vị, đây chính là toàn bộ quá trình Thẩm Truy hoàn thành nhiệm vụ 'Bình Dương Quan'." Một lão giả râu tóc bạc phơ trầm giọng nói, chính là một trong những người nắm quyền của Đại Hạ Học Cung, Già Lam Tôn Giả.

Già Lam Tôn Giả liếc nhìn những người còn lại, chậm rãi nói: "Chưa đầy một trăm ngày, hắn đã hoàn thành ba mươi sáu nhiệm vụ tại Bình Dương Quan, trong đó bao gồm ba nhiệm vụ cấp mười lăm, hai nhiệm vụ cấp mười sáu."

"Mỗi một nhiệm vụ đánh giá không thấp hơn mức trung bình, hai nhiệm vụ cấp mười sáu là 'Hắc Phong Yêu' và 'Cao Sơn Phỉ' lão phu cho đánh giá là mức cao."

"Theo quy củ, hắn có thể nhờ vậy mà trở thành Đại Lương Tạo cấp mười sáu. Thế nhưng hiện tại bốn đại vương thành và mười hai phủ thành cao nhất cũng chỉ là Hữu Canh cấp mười hai. Lão phu tọa trấn thành Thương Khâu, giờ thật sự không biết nên hạ lệnh thế nào, nên nâng quân công cho hắn ra sao, xin chư vị đại nhân quyết định."

Lời này vừa ra, trong không gian lập tức có vô số thần niệm dao động trong bóng tối, rõ ràng là đang trao đổi với nhau.

Hàng chục ánh mắt đều hướng về mặt cắt của quả cầu, không ngừng chiếu đi chiếu lại từng hành động và quyết sách của Thẩm Truy.

Già Lam Tôn Giả có thể cảm nhận được, những người này đều bị biểu hiện kinh diễm của Thẩm Truy làm cho chấn động, giống hệt biểu cảm của chính mình lúc trước khi phát hiện ra.

Bình Dương Quan ẩn chứa nhiều nhiệm vụ lớn, nhưng điểm khó cũng không ít.

Đầu tiên là hai đại tai họa phỉ tặc, Hắc Phong Yêu và Cao Sơn Phỉ, cả hai vào thời điểm mấu chốt đều có thể bộc phát ra thực lực Thần Thông cửu giai.

Hơn nữa binh lực dưới trướng không ít, tuy là giai đoạn đầu chưa đạt tới trạng thái đỉnh cao nhất, nhưng điểm khó cũng không phải là ít.

Vốn dĩ trong dự tính, hai nơi phỉ tặc này phải hai năm sau mới bùng phát hoàn toàn và bị các mạo hiểm giả phát hiện. Khi đó, hai nơi đều có chiến lực sánh ngang Tôn Giả, hơn nữa thực lực yêu quái nhỏ cũng sẽ tăng lên một bậc.

Thế nhưng, khi chưa kịp hình thành hoàn toàn, đã bị Thẩm Truy – một tên Trung Canh – kích hoạt nhiệm vụ.

Điểm khó của nhiệm vụ có rất nhiều, trong đó những điểm lớn nhất bao gồm bị đánh giáp công, dân chúng bạo loạn, lòng quân tan rã, thuộc hạ mạo tiến, cấp trên ngăn cản... từng cái "bất ngờ" một.

Thử thách toàn diện trí tuệ, quyết đoán và cả sự dũng mãnh của một vị tướng.

Hình phạt cho việc thất bại những nhiệm vụ này là rất lớn. Vốn dĩ ở phân đoạn này đã thiết lập một số biện pháp đệm.

Ví dụ, khi số lượng mạo hiểm giả đạt đến một mức độ nhất định, hình phạt cũng được san sẻ, giảm ba cấp sẽ trở thành giảm một cấp, thậm chí còn có cơ hội lập công chuộc tội.

Người càng ít thì rủi ro càng lớn, hình phạt càng nặng. Ý nghĩa của việc làm này là để ngăn chặn một nhóm nhỏ mạo hiểm giả hợp sức, vơ vét lượng lớn quân công, xuất hiện tình trạng đè bẹp các mạo hiểm giả khác.

Thế nhưng, hiện tại lại bị Thẩm Truy hoàn thành! Số mạo hiểm giả tham gia nhiệm vụ lớn lần này chỉ có mười người! Hơn nữa còn là những kẻ có quan tước thấp kém không đáng kể.

Bây giờ, đến lượt các bậc cao tầng Đại Hạ phải khó xử.

Quy tắc của Đại Hạ Động Thiên có từ xưa, nơi bí cảnh chân thực và chứa đựng nhiều thâm ý này tự thành một giới, họ cũng chỉ có thể thay đổi, ảnh hưởng một phần nhỏ.

Dựa theo quy tắc rủi ro càng lớn, thu hoạch càng nhiều, bây giờ là lúc nên ban thưởng cho Thẩm Truy.

Thế nhưng...

Một khi phát thưởng theo đúng quy định ban đầu, Thẩm Truy sẽ một bước trở thành Đại Lương Tạo cấp mười sáu, hơn nữa còn nhận được một loại Thánh Ngôn thần thông cực mạnh! Đối với các mạo hiểm giả còn lại, điều đó tương đương với việc một mình dẫn đầu bỏ xa tất cả!

Nắm giữ vị thế dẫn đầu này, có thể dự đoán rằng những mạo hiểm giả còn lại khó lòng đuổi kịp Thẩm Truy.

Điều này khiến Đại Hạ Học Cung cũng chịu áp lực rất lớn.

Già Lam Tôn Giả không dám dễ dàng đưa ra quyết định.

Chờ đợi một lúc, cuối cùng cũng có người lên tiếng, đó là một gã tráng hán mặt mày hồng hào không lông mày.

"Già Lam, có gì mà khó khăn?" Tráng hán không lông mày lên tiếng như sấm. "Quy củ đều ở đó, Thẩm Truy đã hoàn thành nhiệm vụ Bình Dương Quan, thì ngươi cứ theo quy tắc mà ban thưởng là được."

Già Lam Tôn Giả thấy có người trả lời mình, lại còn nói nhẹ nhàng như vậy, lập tức cười khổ lắc đầu: "Không Lông Mày, lý lẽ là như vậy."

"Nhưng một khi ta phát thưởng này xuống, e là sẽ tạo ra một kẻ biến thái chưa từng có trong lịch sử, toàn bộ cửa ải thứ hai đều phải do Thẩm Truy quyết định."

"Khoảng cách lớn như vậy, chúng ta lại không thể tiết lộ lai lịch của Thẩm Truy, e là khó mà trả lời những lời đàm tiếu bên ngoài."

"Nỗi lo của Già Lam không phải không có lý." Một lão giả mặc bào đen lạnh lùng nói với giọng âm trầm. "Nếu cứ tiếp tục, Thẩm Truy này e là sẽ phá vỡ sự cân bằng giữa các mạo hiểm giả. Nếu đại chiến hai giới cuối cùng mà để hắn một mình lấy hết phần thưởng, e là những người còn lại sẽ không hài lòng."

"Theo ta thấy, nên đối với nhiệm vụ 'Cấp trên hỏi tội' và 'vườn không nhà trống', đánh giá lại cho Thẩm Truy là không đạt! Hừ! Cái gì mà 'tướng ở ngoài, quân lệnh có điều nghe có điều không nghe'... đúng là lời nói xằng bậy! Tên nhóc này quá dã tâm, lão phu cho rằng cách làm của Thẩm Truy trong hai lần nhiệm vụ này không phù hợp với đạo trung nghĩa. Ta đề nghị giảm một cấp quan tước của Thẩm Truy, từ Trung Canh Đại Phu lui về Hữu Canh cấp mười hai."

Lời này vừa ra, tại hiện trường có rất nhiều người nhíu mày.

Họ tuy cũng thấy Thẩm Truy phá vỡ sự cân bằng, nhưng kết quả này có chút quá đáng.

Trong đó, gã tráng hán không lông mày lập tức nổi giận, vỗ bàn, quát vào mặt lão giả mặc bào đen lạnh lùng: "Lãnh Giác, mắt ngươi bị chó ăn rồi à?"

"Tình huống này mà ngươi lại đưa ra đề nghị không thăng mà còn giảm?"

"Hừ, ta thấy ngươi là vì Thẩm Truy này là đệ tử của Lữ Nguyên Vĩ, nên ngươi mới công báo tư thù đúng không? Năm mươi năm trước Lữ Nguyên Vĩ đâm thủng tim ngươi, chẳng lẽ ảnh hưởng đến mắt của ngươi rồi sao?"

Bên cạnh lập tức truyền đến tiếng nhịn cười, tục ngữ có câu đánh người không đánh mặt, chửi người không vạch áo cho người xem lưng. Vị này thì hay rồi, chuyên nhắm vào điểm yếu của Lãnh Giác Tôn Giả mà nói.

"Hoang đường!" Trong mắt Lãnh Giác lóe lên tia giận dữ, cũng không chịu thua kém. "Lão phu chỉ là bàn về việc, Không Lông Mày, ngươi đừng có cắn bậy!"

"Lão phu nay đã thành Tôn Giả, Lữ Nguyên Vĩ vẫn chỉ là kẻ cảnh giới Thần Thông, lão phu còn chưa thèm chấp nhặt với hắn, sao lại đi gây khó dễ cho đệ tử của hắn? Hành động của Thẩm Truy này quả thực có vi phạm đạo nghĩa Đại Hạ, để không ảnh hưởng đến danh tiếng Đại Hạ, đánh giá như vậy có gì không được?"

"Đây lại là một câu nói khốn kiếp!" Không Lông Mày Tôn Giả hừ lạnh. "Đại Hạ ta không tranh với đời, không có nghĩa là khuất phục các thế lực. Đại Hạ Học Cung làm việc, khi nào phải cân nhắc xem phải giải thích với người khác thế nào?"

"Hơn nữa, Đại Hạ Động Thiên là do tổ tông để lại, phàm là tuân theo quy tắc, dù phong hầu hay thành vương, tất cả đều dựa vào bản lĩnh, hậu nhân không được ngăn cản. Chẳng lẽ ngươi muốn vi phạm lệ này?"

Sắc mặt Lãnh Giác Tôn Giả thay đổi, phất tay áo, hừ lạnh: "Lão phu lười chấp nhặt với kẻ ngang ngược như ngươi, dù sao lão phu vẫn giữ ý kiến vừa rồi."

"Được rồi." Già Lam Tôn Giả vội vàng giảng hòa. "Lãnh Giác, Không Lông Mày, thương nghị là để mọi người cùng góp ý, không nghiêm trọng đến thế đâu. Di huấn tổ tông cũng từng nói chúng ta có thể tùy nghi xử lý."

"Hừ, vậy ta cũng giữ ý kiến vừa rồi, theo luật nâng tước vị của Thẩm Truy lên Đại Lương Tạo. Cho dù tương lai hắn có cơ hội trùng kích vị trí Triệt Hầu, nhận được truyền thừa tổ tông, thì đó cũng là bản lĩnh của hắn! Những người khác vô năng, thì không thể oán trách công bằng hay không!" Không Lông Mày Tôn Giả nói xong liền không nói thêm lời nào.

"Vì chuyện này có dị nghị, vậy thì theo quy cũ cũ mà biểu quyết đi." Già Lam Tôn Giả nói. "Vì ta là người phụ trách thành Thương Khâu, vậy lão phu biểu quyết trước, ý kiến của ta là giữ nguyên đánh giá ban đầu, nhưng cần đính kèm một lời nhắc nhở nhỏ."

"Phụ nghị."

"..."

Chẳng bao lâu sau, số người ủng hộ Già Lam Tôn Giả đã vượt quá một nửa.

Lãnh Giác Tôn Giả thấy vậy, lập tức hừ lạnh một tiếng, biến mất ngay tại chỗ ngồi.

Nghị quyết cuối cùng được đưa ra, Già Lam Tôn Giả mỉm cười gật đầu, biến mất khỏi chỗ ngồi.

---❊ ❖ ❊---

Tại quan phủ Bình Dương Quan.

Thẩm Truy đang tu luyện trong quan phủ, đột nhiên nghe thấy một đạo âm thanh quy tắc.

"Trung Canh Đại Phu Thẩm Truy, hoàn thành nhiệm vụ Bình Dương Quan, quân công trác tuyệt, tấn thăng làm Đại Lương Tạo!"

"Phần thưởng như sau..."

"Chuyện này là thế nào?" Thẩm Truy có chút thắc mắc. Hắn phát hiện lần thưởng này lại có chuyện giống như ở cửa ải thứ nhất, dùng âm thanh quy tắc thông báo toàn cảnh.