DECKER CUỐI CÙNG CŨNG NGỦ ĐƯỢC MỘT CHÚT sau khi đã quá 1 giờ.
Anh ngủ thiếp đi một lúc rồi tỉnh dậy bởi cơn ho. Hôm qua anh đã bị ướt, anh e là mình có thể đã bị cảm lạnh.
Anh hít một hơi dài rồi lại ho, lần này dữ dội hơn.
Anh ngồi dậy và nôn khan, rồi đột nhiên nghiêng người qua một bên giường và ói mửa.
Cảm thấy chóng mặt, anh đứng dậy và ngay lập tức ngã xuống sàn. Anh cố gắng lết người tới mở cửa sổ và ló đầu ra ngoài trời mưa. Anh hít đầy phổi bầu không khí ẩm ướt lạnh lẽo, bộ não mờ mịt của anh trở nên rõ ràng hơn và cảm giác buồn nôn cũng qua đi.
Khi quay đầu lại vào trong phòng, anh ngửi thấy một mùi.
Anh chạy nhanh ra khỏi phòng, dùng áo thun che mũi và miệng.
Anh đập cửa phòng Jamison.
“Alex! Alex!”
Khi cô không trả lời, anh mở cửa và nhìn xung quanh một cách điên cuồng.
Tất cả những gì anh có thể thấy là bàn chân của cô nhô lên từ phía bên kia giường.
Cảnh này khiến Decker chết đứng ngay lập tức, bởi vì đó chính xác là những gì anh nhìn thấy ngay khoảnh khắc đầu tiên khi phát hiện ra thi thể của vợ mình tại nhà của hai vợ chồng anh ở Burlington.
Anh chạy sang phía bên kia giường, cúi xuống và kiểm tra mạch ở cổ. Anh tìm được mạch và nhận ra cô vẫn đang thở, từng đợt ngắt quãng. Anh bế xốc Jamison lên và lao về phòng ngủ, đặt cô cạnh cửa sổ và giữ cho đầu cô ra phía ngoài.
Cô thở hổn hển, tỉnh lại và ngước nhìn anh.
“C...”
“Ở yên đó, tiếp tục hít thở. Và đừng bật bất kì công tắc đèn nào. Được chứ? Bất kì tia lửa nào cũng có thể kích nổ khí gas.”
Cô gật đầu một cách yếu ớt và Decker chạy ra khỏi phòng.
Anh mở tung cửa phòng ngủ của Zoe. Cô bé đang nằm trên giường.
“Zoe? Zoe ơi!”
Anh thử hít vào. Trong phòng không có quá nhiều khí gas. Chưa có.
Zoe từ từ ngồi dậy trên giường. “Chú Amos?” Cô bé ngái ngủ nói. “Có chuyện gì vậy?”
Decker chạy đến và mở cửa sổ. “Chú muốn cháu thò đầu ra ngoài cửa sổ, được chứ. Có một vụ rò rỉ khí gas trong nhà mình. Chú phải đảm bảo rằng mọi người không sao hết.”
“Mẹ ơi!” Zoe kêu lên.
“Chú sẽ tìm bà ấy ngay bây giờ. Thò đầu ra ngoài cửa sổ và hít thở sâu, được không? Và đừng bật đèn.”
Cô bé gật đầu, bật dậy và chạy đến bên cửa sổ.
Decker ầm ầm lao xuống cầu thang, bởi vì phòng ngủ của Amber nằm trên tầng trệt, trong một căn phòng nhỏ đã được cải tạo thành phòng ngủ. Phòng tắm ở cuối hành lang.
Anh mở cửa. “Amber?”
Giường của cô trống không.
Anh nhìn lướt qua sàn nhà, rồi anh nghe thấy tiếng rên rỉ từ đâu đó. Ánh mắt anh hướng về sảnh. Anh chạy ra sau và nhìn về hướng phòng tắm.
“Amber!”
Tiếng rên rỉ lại vọng đến.
Decker chạy dọc theo hành lang và mở cửa phòng tắm
Amber đang nằm trên sàn trong bộ đồ ngủ.
Khi Decker quỳ xuống cạnh cô, cô đã tắt thở và lịm đi.
Decker lại bắt đầu nôn khan vì lượng khí gas trong phòng tắm khá cao. Anh nâng cô lên và đưa cô ra ngoài. Đặt cô trên hiên nhà, anh bắt đầu thực hiện hô hấp nhân tạo.
Một lúc sau anh cảm thấy có ai đó bên cạnh mình. Đó là Jamison.
“Tôi đã gọi 911,” cô thì thầm, nhìn chằm chằm vào chị gái mình.
Cô quỳ xuống và bắt đầu thổi không khí vào miệng Amber, bắt nhịp theo động tác ấn xuống lồng ngực chị gái mình của Decker.
Cuối cùng, sau khoảng ba mươi giây dài như vô tận, ngực Amber phập phồng, không khí trào ra khỏi miệng và cô nôn khan.
“Mẹ ơi!”
Họ quay lại thì thấy Zoe đang chạy cuống ra khỏi nhà. Cô bé khuỵu gối, ôm chầm lấy mẹ.
“Mẹ ơi!”
Amber từ từ choàng tay qua eo con gái mình. Cô cố gắng ngồi dậy nhưng Decker đã nhẹ nhàng đẩy cô nằm xuống.
“Không, cứ nằm đó. Xe cấp cứu đang trên đường tới.”
Xe đến một vài phút sau đó, các nhân viên y tế cho Amber thở bình oxy và đưa cô lên xe cáng. Jamison ngồi ở khoang sau với Zoe. Trước khi xe cấp cứu chạy đi, Jamison đẫm nước mắt nói:
“Cảm ơn, Amos!”
“Cảm ơn, chú Amos,” Zoe nói, vẫn lo lắng nhìn mẹ.
Decker gật đầu, đóng cửa xe cứu thương và lùi lại khi một chiếc xe tải của công ty gas xuất hiện cùng với một chiếc xe cảnh sát.
Decker cho họ biết về vụ rò rỉ khí gas trong nhà, và những người đàn ông vội vã chạy ra phía sau để tắt nguồn cung cấp khí đốt.
Decker nhận ra viên cảnh sát có mặt ở hiện trường là Sĩ quan Curry, người đã xuất hiện khi Decker tìm thấy các thi thể.
“Anh không sao chứ?” Curry hỏi, “Anh trông hơi xanh xao.”
“Tôi ổn.”
“Rò rỉ khí gas hả?”
Decker nhìn ông ta. “Ừ.”
“Điều đó khá bất thường.”
“Ừ.”
Một trong những nhân viên công ty gas quay lại phía sau ngôi nhà và bước tới chỗ họ với vẻ giận dữ.
“Gì thế?” Curry hỏi.
“Ai đó đã can thiệp vào van áp suất của nhà này.” Người đàn ông lắc đầu nói. “Anh thật may mắn khi còn sống.”
“Ừ.” Decker nói. “Chúng tôi may thật.”
“Ai lại làm điều đó chứ?” Curry nói.
Decker trả lời: “Có thể là cả một danh sách dài đấy.”
