Ông chủ tiệm tạp hóa nói với Ninh Thu Thủy rằng, lời đồn trong thôn là Dương Điền đã bị hổ vồ mất khi đi săn trên núi.
Thôn dân không tìm thấy xác của anh ta.
Ninh Thu Thủy quan sát biểu cảm của ông chủ tiệm tạp hóa, đột nhiên hỏi một câu kỳ lạ:
“Ông chủ, trong thôn có quỷ không?”
Ông chủ tiệm tạp hóa nghe vậy, sững người.
“Quỷ?”
“Quỷ gì?”
Ninh Thu Thủy:
“Có nghĩa là, trong thôn thỉnh thoảng có người mất tích không?”
Ông chủ tiệm tạp hóa suy nghĩ kỹ.
“Thỉnh thoảng thì không.”
“Nhưng mấy tháng gần đây, đúng là có vài người lớn và trẻ em mất tích.”
Ninh Thu Thủy suy nghĩ về thời gian, truy hỏi:
“Chính là khoảng thời gian mà trưởng thôn bị bệnh nặng rồi qua đời?”
Ông chủ tiệm tạp hóa “ừm” một tiếng.
“Sức khỏe của trưởng thôn trước đây vẫn rất tốt, không biết vì sao, đột nhiên lại ‘ốm’, không cho thôn dân đến thăm, cũng không nói mình bị bệnh gì, mấy tháng đó, thôn Ngỗng rất bất ổn, mối quan hệ giữa những người hàng xóm cũng không còn tốt đẹp như trước nữa.”
Ninh Thu Thủy cau mày.
“Mối quan hệ giữa những người thôn dân Ngỗng trước đây rất tốt sao?”
Ông chủ tiệm tạp hóa chậm rãi thở ra một làn khói trắng, ngồi xuống ghế, ánh mắt đầy lo lắng trở nên mơ màng.
“Cũng không hẳn là tốt, thực ra trước khi lão trưởng thôn nhậm chức, thôn chúng tôi khá hỗn loạn, tuy không đến mức cướp bóc, giết người, nhưng chuyện hàng xóm mâu thuẫn với nhau là chuyện thường ngày, đánh nhau đổ máu vì chút lợi ích nhỏ nhặt cũng thường xuyên xảy ra.”
Nói xong, ông ta lấy gạt tàn thuốc từ dưới quầy ra, nhìn cái đầu người thối rữa trên bàn với ánh mắt sợ hãi.
“Mau cất thứ này đi!”
“Giữa trưa thế này, lát nữa tôi còn ăn cơm nữa!”
Ninh Thu Thủy mỉm cười, cất cái đầu người đi.
“Vậy thì, là lão trưởng thôn đã duy trì sự ổn định của thôn Ngỗng, đúng không?”
Nhắc đến lão trưởng thôn, ông chủ tiệm tạp hóa gạt tàn thuốc vào gạt tàn, giọng điệu trở nên tự hào:
“Đúng vậy!”
“Gia đình lão trưởng thôn toàn là người luyện võ, gan dạ, ai dám gây rối trong thôn, đều bị bọn họ trừng trị ngay tại chỗ!”
“Chính vì gia đình lão trưởng thôn, những người lương thiện trong thôn mới dần dần ngẩng đầu lên được, không bị những kẻ xấu xa kia bắt nạt.”
Nói xong, ông ta lại thở dài, trên mặt hiện rõ vẻ “sầu lo”.
“Đáng tiếc… Người tốt thường đoản mệnh.”
“Lão trưởng thôn đã ra đi, không biết sau này cuộc sống này còn có thể tiếp tục hay không.”
Ninh Thu Thủy nhướng mày:
“Trước đây trong thôn có rất nhiều kẻ xấu sao?”
Ông chủ tiệm tạp hóa liếc nhìn hắn, cười lạnh:
“Nếu không thì cậu nghĩ tại sao thôn này lại được gọi là ‘thôn Ác’?”
Ninh Thu Thủy:
“Thôn Ác? Chẳng phải là thôn Ngỗng sao?”
Ông chủ cười khẩy, nói với vẻ khinh thường:
“Thôn ‘Ngỗng’ cái khỉ gì, cậu có thấy ai nuôi thứ đó ở đây không?”
“Là do sau này lão trưởng thôn cảm thấy cái tên ‘thôn Ác’ không hay, nên mới đổi.”
Ninh Thu Thủy bừng tỉnh.
Cuối cùng hắn cũng hiểu, tại sao thôn Ngỗng lại không nuôi ngỗng.
Ông chủ tiệm tạp hóa đá vào tủ thuốc lá, nói:
“Cậu biết tại sao trong thôn chỉ có một tiệm tạp hóa của tôi không? Bởi vì bốn tiệm tạp hóa còn lại đều bị trộm sạch sau vài ngày mở cửa!”
Ninh Thu Thủy nghe vậy, nhìn ông chủ với ánh mắt kinh ngạc.
“Vậy ông cũng có bản lĩnh đấy, có thể giữ được cửa hàng trong môi trường như vậy.”
Ông chủ tiệm tạp hóa cụp mắt xuống, dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn.
“Bản lĩnh cái gì, chỉ là thằng con trai xui xẻo của tôi, nó cố chấp, mở tiệm, đòi công bằng, cuối cùng lại mất mạng.”
“Chỉ cần nó nhẫn nhịn một chút, đợi lão trưởng thôn, cũng sẽ không… Nhưng mà chuyện cũng đã qua nhiều năm rồi, tôi cũng không trách nó nữa.”
Ông ta nói:
“Hai năm trước, vợ tôi cũng qua đời vì bệnh tim, bây giờ trong thôn này, tôi chỉ còn lại tiệm tạp hóa này, nếu có ai đến cướp, đến trộm, tôi sẽ liều mạng với hắn!”
Ninh Thu Thủy nhìn ông chủ tiệm tạp hóa gầy gò một lúc, đột nhiên đứng dậy, nói:
“Ừm, cũng trưa rồi, tôi phải đi… thăm Dương Xà, cho tôi thêm một bao thuốc lá nữa.”
Ông chủ tiệm tạp hóa lấy một bao thuốc lá cho Ninh Thu Thủy.
“Hai mươi.”
“Quét rồi.”
Nhìn thấy Ninh Thu Thủy xách bao tải đựng cái đầu người chuẩn bị đi ra khỏi tiệm tạp hóa, ông ta gọi Ninh Thu Thủy lại:
“Cái đó… Hay là cậu đừng nói chuyện này với thằng bé Dương Xà nữa.”
“Tuy nó thường ngày thích làm chuyện xấu, nhưng trước đây rất ngoan, mẹ nó ngày nào cũng bận tối mặt, sáng đi tối về, nghe nói là đi làm thợ may ở chợ, không có cha, không có ai dạy dỗ, nghịch ngợm một chút cũng là chuyện bình thường.”
“Chuyện này cũng đã qua rồi, hai mẹ con họ hình như cũng đã chấp nhận sự thật, bây giờ cậu mang theo đầu của Dương Điền đến, có phải là không tốt lắm không?”
Ninh Thu Thủy dừng bước.
“Họ có quyền biết sự thật.”
Ông chủ tiệm tạp hóa:
“Cho dù sự thật này tàn nhẫn như vậy sao?”
Ninh Thu Thủy “ừm” một tiếng, châm một điếu thuốc, lật tấm biển “Tạm đóng cửa” bên ngoài cửa thành “Đang mở cửa”, quay đầu lại nói với ông chủ tiệm tạp hóa:
“Sự thật không tàn nhẫn, sự thật bị che giấu bởi lời nói dối mới tàn nhẫn.”
Nói xong, hắn trực tiếp xách cái đầu người rời đi.
Nhìn bóng lưng Ninh Thu Thủy dần khuất xa, ông chủ tiệm tạp hóa im lặng hồi lâu…
...
“Cốc cốc cốc!”
“Cốc cốc cốc!”
Ninh Thu Thủy đứng trước cửa nhà Dương Xà, gõ cửa, đợi một lúc, cửa được mở ra, Dương Xà ló nửa mặt ra, vừa nhìn thấy Ninh Thu Thủy, nó đã sợ hãi rụt đầu lại, đóng sập cửa!
“Dương Xà, trong tay anh có một thứ rất quan trọng đối với em, nếu em bỏ lỡ, em sẽ hối hận cả đời.”
“Nó liên quan đến… ‘sự thật’ về việc cha em mất tích.”
“Có mở cửa hay không, em tự quyết định.”
Ninh Thu Thủy nói xong, im lặng một lúc, cánh cửa được mở ra.
Dương Xà, với thân hình nhỏ bé, đứng sau cánh cửa, nhìn chằm chằm vào Ninh Thu Thủy và cái đầu người trong tay hắn.
Ninh Thu Thủy nói với nó:
“Trước khi vào, anh muốn hỏi em một câu hỏi.”
Trong mắt Dương Xà vẫn còn chút sợ hãi:
“Câu hỏi gì ạ?”
Ninh Thu Thủy:
“Chiếc thang tre bên ngoài nhà nghỉ hôm nay, có phải em dựng lên không?”
Sắc mặt Dương Xà thay đổi, lắc đầu nguầy nguậy.
“Em không biết, em không biết… Em chưa từng đến đó…”
Nhìn biểu cảm của nó, Ninh Thu Thủy đã có được câu trả lời mình muốn.
“Vào trong nói chuyện đi.”
Hắn bước vào sân nhà Dương Xà, sau đó quay đầu lại nhìn ra ngoài, xác nhận không có ai, mới đóng cửa lại…