Thời gian đã điểm 11 giờ 50 phút ngày 30 tháng 12. Khác với bầu trời đêm trong vắt màu máu của những thời khắc Hồng Nguyệt trước đây, ánh trăng hôm nay ngoài sắc trắng ra, trên bầu trời còn xuất hiện thêm vài đám mây đen. Thời điểm này dường như bị đóng băng lại, trông chẳng khác nào một ngày bình thường.
Có rất nhiều người đang chuẩn bị cho đợt Hắc Triều, đa số đều đã làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu, vũ khí trang bị gì cũng đều là hàng mới tinh. Điều này có được là nhờ hiệp định thương mại mới với Zion trong vài tháng qua, mang lại lợi ích cho toàn bộ Thiên Thụy Lập Phong.
Thế nhưng lúc này, biểu cảm của đa số mọi người lại vô cùng kỳ lạ. Không chỉ là Ngải Lê, Bạch Tĩnh, mà bất cứ ai từng trải qua Hắc Triều, dù chỉ là người bình thường, đều nhận ra sự khác biệt của tình hình trước mắt.
Hắc Triều không đến nữa sao? Câu hỏi này đã quẩn quanh trong tâm trí tất cả mọi người tại Thiên Thụy Lập Phong. Chỉ còn chưa đầy 10 phút nữa là đến 0 giờ, liệu nó có đến không?
Một vài người thầm mong đợi, số khác lại cảm thấy hoang mang và ngỡ ngàng. Ví dụ như nhóm thành viên Mục Thụ Nhân đứng đầu là Thường Phong Nhạc, họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho đợt Hắc Triều lần này, mua sắm vô số vũ khí trang bị và bom mìn của Zion, tất cả chỉ để thỏa sức càn quét trong Hắc Triều. Như vậy, họ có thể thu thập một lượng lớn thi thể quái dị Cổ Âm Đa của riêng mình để hiến tế cho Linh Hồn Chi Thụ, từ đó nhận lấy trái cây... Trái cây không chỉ giúp họ đạt được năng lực lôi điện mà còn cường hóa sức mạnh. Trong một vài điều kiện không xác định, Linh Hồn Chi Thụ còn sinh ra những loại trái cây đặc biệt hơn nữa. Nhưng tiền đề của tất cả những điều này là cần một lượng lớn thi thể quái dị. Vì vậy, để chuẩn bị cho Hắc Triều lần này, các thành viên Mục Thụ Nhân đã chuẩn bị rất nhiều, hừng hực khí thế, định làm một vố lớn.
Thế nhưng tình hình trước mắt lại như thế này...
"Đại ca, tính sao đây?" một tên đàn em hỏi Thường Phong Nhạc.
Sau vài tháng phát triển, với sự gia trì của Linh Hồn Chi Thụ, Thường Phong Nhạc đã sở hữu thực lực khá tốt. Năng lực Hắc Ám Quả Thực gia trì, Lôi Điện Quả Thực cường hóa cơ thể đã giúp hắn có khả năng đối kháng với võ giả cấp 3. Có lẽ không thắng nổi, nhưng tuyệt đối là loại có thể kéo dài thời gian. Sau khi có thực lực cá nhân, một số võ giả yếu hơn tự nhiên sẽ chủ động tìm đến hắn. Việc luồn cúi là tình trạng xảy ra ở bất cứ đâu. Đối với những thành viên tìm đến mình như vậy, Thường Phong Nhạc cũng không từ chối, hơn nữa hắn quả thực sẽ cho họ thêm một vài lợi ích, chẳng có lý do gì để từ chối cả.
"Đợi đến giờ rồi tính tiếp." Sắc mặt Thường Phong Nhạc lúc này cũng hơi u ám. Trời sập thì có kẻ cao chống đỡ. Dù có chết, cũng là họ chết trước. Vì vậy, kể từ sau đợt Hắc Triều trước, Thường Phong Nhạc không còn bận tâm về vấn đề Hắc Triều nữa. Cùng lắm thì chết chung. Cái hắn cần là sức mạnh, đủ nhiều thi thể để đổi lấy đủ nhiều trái cây, rồi phát triển ra sức mạnh lớn hơn nữa. Chỉ có sức mạnh đủ cường đại mới có thể khiến người ta an ổn trong thời đại này.
"Nếu Hắc Triều không đến... chúng ta phải làm sao?" tên đàn em bên cạnh khẽ hỏi.
"Không có chữ 'nếu'." Thường Phong Nhạc tỏ ra vẻ cao thâm.
Thấy bộ dạng này của hắn, đám đàn em cũng không dám nói thêm gì nữa. Thường Phong Nhạc tuy còn trẻ nhưng sau bao nhiêu sự trưởng thành, giờ đây hắn đã có uy thế không nhỏ. Vì vậy, các thành viên Mục Thụ Nhân cũng chỉ đành chờ đợi.
10 phút trôi qua không lâu, 12 giờ đã nhanh chóng đến. Trễ 1 phút, 2 phút... cho đến phút thứ 5, những quái dị tựa như thủy triều mà họ mong đợi vẫn không hề xuất hiện. Đêm khuya tĩnh lặng, ánh trăng trông cũng rất hiền hòa. Không có lấy một chút dấu hiệu thay đổi nào, cái đêm Hắc Triều mà mọi người vừa mong đợi vừa sợ hãi này, chẳng lẽ cứ thế trôi qua sao?
"Thật sự không đến sao?"
---❊ ❖ ❊---
Nghi vấn của Thường Phong Nhạc cũng là nghi vấn của Ngải Lê và Bạch Tĩnh, những người đã chuẩn bị chiến đấu đầy đủ, lúc này cũng ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời và phía xa của thành phố. 5 phút đã trôi qua, quả thực là không có. Không có cái sắc đỏ máu ấy, cũng không có cảm giác áp bức "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đến, gió đầy lầu).
"Hắc Triều không đến, hay là kết thúc rồi?" một thành viên của Ô Nhiễm Giả vô thức hỏi một câu.
Ngải Lê và Bạch Tĩnh lập tức hiểu ý của cô. Sự kết thúc mà người này nói không chỉ là hôm nay... mà là sự kiện Hắc Triều. Liệu có phải những đợt Hắc Triều sau này sẽ không bao giờ đến nữa hay không.
"Không biết." Ngải Lê lắc đầu trực tiếp, những chuyện như thế này, trong thời gian ngắn ngủi như vậy căn bản không thể xác định được.
Đôi mắt Bạch Tĩnh bên cạnh cũng sáng lên: "Nếu Hắc Triều thực sự kết thúc, vậy thế giới này có phải đã hoàn toàn khôi phục hòa bình? Bóng tối kết thúc, chúng ta cuối cùng cũng đón được ánh sáng rồi sao?"
Ánh sáng là điều mà tất cả mọi người trên thế giới này đều mong đợi. Những tổn thương mà Hắc Triều mang lại cho nhân loại thực sự quá lớn. Nếu không có Hắc Triều, nhân loại đã có một nơi cư trú vô cùng ổn định. Sau khi có nơi cư trú ổn định, tốc độ phát triển của cả hai mặt công nghệ và siêu phàm chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, ít nhất không cần phải sống trong nơm nớp lo sợ mỗi ngày. Năng suất lao động tăng cao có thể mang lại dân số đông đảo. Dân số lại có thể cung cấp nhân lực cho siêu phàm, giáo dục và khoa học kỹ thuật. Một khi nhân loại phát triển ổn định trong vài chục năm, thì dù thế giới này có vô số quái dị, nhân loại cũng có thể dựa vào công nghệ và sức mạnh siêu phàm để dần dần tiêu diệt những quái dị xung quanh. Đây vốn dĩ là sức mạnh mà nhân loại sở hữu.
Lý do sống chật vật đến vậy chỉ có ba nguyên nhân: một là quy tắc bóng tối, hai là quy tắc tâm năng, cuối cùng chính là Hắc Triều. Hai cái trước đều thuộc loại có thể né tránh, chỉ có Hắc Triều là thứ cần mỗi thành bang phải chống đỡ trực diện.
"Được rồi, chuyện này căn bản không phải thứ chúng ta có thể biết được, cứ bình an vượt qua đêm nay rồi hãy tính. Nếu Hắc Triều thực sự đã kết thúc, những người thống trị các thành bang lớn tự nhiên sẽ có kết luận và thông báo, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được."
"Vâng." "Rõ."
Sau khi Ngải Lê đưa ra lời tổng kết, những người khác cũng im lặng không nói gì thêm. Sự thật đúng là như vậy, nhận định và kết luận của họ căn bản không có ý nghĩa gì, nếu Hắc Triều thực sự kết thúc, lãnh đạo các thành bang tự nhiên sẽ công bố.
---❊ ❖ ❊---
Thành phố không có Hắc Triều không chỉ có Thiên Thụy Lập Phong, Zion và Đăng Tháp cũng vậy. Kế hoạch Thành Phố Trên Không của Zion đã thực hiện được hơn một nửa. Thành phố trên không được xây dựng bằng sức mạnh của cả thành phố này giờ đã có hình hài sơ khai. Hiện tại đã có người dân vào ở trong Thành Phố Trên Không, nhưng nhìn chung thì nơi đây vẫn còn hơi lạnh lẽo. Dẫu sao thì một thành phố bay trên trời, rất nhiều người vẫn lo lắng nó sẽ rơi xuống vào một lúc nào đó.
Lý Ôn đứng ở rìa tường thành nhìn xuống mặt đất, im lặng không nói.
"Hắc Triều đã xác định là không đến rồi sao?"
"Vâng, khinh khí cầu không người lái dùng để trinh sát đã khám phá các khu vực ngoại vi, quả thực không có dấu vết của quái dị." Thư ký Lưu mở cuốn sổ nhỏ của mình ra, vừa ghi chép một số việc vừa trả lời câu hỏi của Lý Ôn.
Lý Ôn sau khi nhận được câu trả lời thì im lặng một lúc: "Nếu không có đủ quái dị, nguồn cung cấp năng lượng cho lò nung sẽ gặp vấn đề, toàn bộ Zion đều có khả năng đi lùi. Chuyện này, cậu thấy sao?"
Thư ký Lưu hơi sững sờ, ngày thường Lý Ôn rất ít khi hỏi ý kiến anh. Đặc biệt là những việc quan trọng, quyết định quan trọng thế này, anh thường chỉ là người phục tùng và thực thi, chưa bao giờ là người thảo luận hay quyết nghị. Thấy thư ký Lưu vẻ mặt ngỡ ngàng, Lý Ôn khẽ lắc đầu: "Xem ra là không có câu trả lời rồi... Nếu tên đó ở đây thì tốt biết mấy."
Thư ký Lưu nghe vậy thì cúi đầu, anh biết người Lý Ôn nhắc đến là Hứa Lạc. Về chuyện của Hứa Lạc, trong lòng thư ký Lưu luôn có sự suy đoán. Đó là Hứa Lạc vẫn chưa chết. Việc này anh đoán ra được từ những cử chỉ hành động tinh tế hàng ngày của Lý Ôn, và cả việc Ngải Lê rời đi. Ngải Lê đã rời đi rất lâu, và đoàn khảo sát cũng đi theo rất lâu rồi. Với tư cách là nhiệm vụ hộ tống thương mại, điều này có vẻ quá lâu. Hiện tại vị trí của Ngải Lê là ở Thiên Thụy Lập Phong, nên thư ký Lưu cũng đoán rằng Hứa Lạc đang ẩn náu ở đâu đó tại Thiên Thụy Lập Phong. Chỉ là anh không dám suy đoán bừa bãi, thậm chí không dám nhắc đến một câu. Anh biết Lý Ôn là một kẻ tàn nhẫn. Nếu chuyện này lộ ra, Lý Ôn tuyệt đối sẽ giết người diệt khẩu, dù đó là người đã theo mình nhiều năm.
"Bộ trưởng đang nói đến ai ạ?"
"Hừ..."
Lý Ôn nhìn thư ký Lưu đầy giễu cợt, thư ký Lưu chớp chớp mắt, cũng không thấy xấu hổ.
"Được rồi, phái 4 đội tinh nhuệ kiểu mới tìm kiếm khu vực ngoại vi thành phố, bảo họ nếu gặp chiến đấu thì lập tức tránh chiến rút lui."
"Rõ."
Thấy thư ký Lưu đi triển khai nhiệm vụ, Lý Ôn đút hai tay vào túi, im lặng không nói. "Đã trang bị cho Thành Phố Trên Không nhiều vũ khí như vậy... vốn dĩ tối nay muốn thử nghiệm một chút, không ngờ lại vồ hụt. Đúng là 'bạt kiếm tứ cố tâm mang nhiên' (tuốt kiếm nhìn quanh, lòng đầy hoang mang)..."
---❊ ❖ ❊---
Cùng thời gian, cùng tình cảnh. So với vẻ điềm tĩnh của Lý Ôn, Kim Minh Châu và Chu Bỉ của Đăng Tháp lại khác, họ đầy vẻ mừng rỡ. Dù sao thì khác với thực lực công nghệ mạnh mẽ hiện nay của Zion, phòng thủ thành phố của Đăng Tháp cơ bản phải dựa vào Linh Hồn Hỏa Chúc, đây là thứ thuộc về Hứa Lạc. Tất nhiên, hiện tại trên danh nghĩa đã thuộc về Hồng Nguyệt Thánh Điện. Đóa Ân vẫn là người phụ trách ở đây, nhưng tương truyền Hồng Nguyệt Thánh Điện đã phái những cao thủ lợi hại hơn đến đóng quân tại đây. Chỉ là hai người họ hoàn toàn không cảm nhận được điều đó.
"Lão Kim."
"Cút mẹ mày đi, gọi tao là lão Kim nữa thì tao thiến mày." Kim Minh Châu tung một cú đá vào mông Chu Bỉ.
"Đồ đàn bà đanh đá, sáng mai tao cho mày biết tay."
"Dựa vào mày á?"
Việc hai người đấu khẩu dường như đã là chuyện cơm bữa, nhưng họ đều nhìn thấy một tia phấn khích trong ánh mắt của đối phương. Góc nhìn sự việc của họ thực ra nghiêng về phía Ngải Lê và Bạch Tĩnh hơn. Nếu Hắc Triều có thể kết thúc, điều đó có nghĩa là một thời đại đã kết thúc. Cũng báo hiệu sự ra đời của một thời đại mới. Có lẽ lúc đó nên gọi là Kỷ Nguyên Thứ Năm.
"Hắc Triều không đến, Đóa Ân bên đó nói sao?"
"Cô ta cũng vẻ mặt ngạc nhiên, có vẻ như không nhận được tin tức gì đặc biệt, hiện tại cô ta đã chạy đi liên lạc với Hồng Nguyệt Thánh Điện rồi."
Chu Bỉ gật đầu, tiếp tục phân tích: "Có khả năng liên lạc siêu xa như vậy thật tiện lợi, chỉ riêng việc áp chế về mặt tình báo thôi, các thành bang khác đã không còn là đối thủ của Hồng Nguyệt Thánh Điện rồi. Tuy nhiên..."
Sắc mặt Chu Bỉ đột nhiên trở nên lo lắng: "Tuy nhiên cái gì?"
"Nếu không còn Hắc Triều, Hồng Nguyệt Thánh Điện không cần phải san sẻ áp lực nữa, liệu họ có trực tiếp kết thúc thời đại này luôn không?"
Câu hỏi của Chu Bỉ khiến sắc mặt Kim Minh Châu thay đổi. Cô đương nhiên biết kết thúc thời đại này mà Chu Bỉ nói là gì. Với võ lực của Hồng Nguyệt Thánh Điện, càn quét ba thành bang lớn khác không phải là chuyện khó. Một khi không còn mối đe dọa từ Hắc Triều, Hồng Nguyệt Thánh Điện hoàn toàn có thể rảnh tay thu nạp ba thành bang lớn còn lại. Ngay cả Zion mạnh nhất hiện nay, e rằng cũng không phải ngoại lệ. Công nghệ dù mạnh đến đâu cũng cần con người điều khiển. Chỉ riêng một siêu phàm giả cấp cao giáng xuống đã là đả kích siêu quy tắc vượt cấp rồi. Các thành bang khác không có cách nào cả...
"Đến đâu hay đến đó thôi, nếu thực sự đến ngày đó, chúng ta cũng không có gì để kháng cự. Làm con rối được thì làm, không làm được thì chạy." Chu Bỉ lại rất phóng khoáng, Kim Minh Châu cười nói: "Chỉ sợ đến lúc đó mày chạy không thoát."
"Chắc không đến mức đó đâu, không phải còn có mày sao..."
Trong lúc hai người đang tán gẫu, Đóa Ân bước nhanh đến, cô dùng thân xác con rối khổng lồ của mình, bản thể chắc hẳn đang giấu bên trong. Vừa gặp mặt, Đóa Ân đã nói với giọng khá nhanh: "Hai người, tôi có lẽ cần lập tức quay về Thánh Điện một chuyến, hiện tại tình thế Đăng Tháp đã ổn định, mấy ngày nay vấn đề an ninh của Đăng Tháp giao lại cho hai người."
Nghe lời Đóa Ân, Kim Minh Châu vẻ mặt ngỡ ngàng. Vừa định mở miệng thì đã bị Chu Bỉ bên cạnh ngăn lại: "Vì đại nhân Đóa Ân có việc quan trọng phải quay về, vậy tôi không làm mất thời gian của cô nữa, yên tâm đi, Đăng Tháp chính là nhà của hai chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ chăm sóc tốt."
Những lời xã giao vô nghĩa này, Chu Bỉ nói ra chẳng hề thấy gánh nặng chút nào. Kim Minh Châu nhìn Chu Bỉ đang cười tươi, cũng nói theo: "Đúng vậy, đại nhân Đóa Ân cứ yên tâm đi."
Đóa Ân khẽ gật đầu: "Vậy tôi đi đây."
Thấy Đóa Ân rời đi, Kim Minh Châu lúc này mới trao đổi ánh mắt với Chu Bỉ, sự hứng thú trong mắt hai người càng đậm đặc hơn. "Xem ra Hồng Nguyệt Thánh Điện đã xảy ra chuyện rồi." Kim Minh Châu nói.
"Tôi nghĩ... có lẽ không phải nơi nào cũng không có Hắc Triều đâu." Chu Bỉ cười toe toét.
---❊ ❖ ❊---
Hồng Nguyệt Thánh Điện.
Vô số thuật sĩ đứng trên tường thành, biểu cảm của họ hoặc là nghiêm trọng, hoặc là có chút sợ hãi. Ánh mắt của những thuật sĩ này đều tập trung vào một khu vực. Không gian vặn vẹo, vô số vết nứt thời không, cùng với quái dị tựa như thủy triều. Quan trọng là những quái dị này không giống với quái dị trong Hắc Triều bình thường. Chúng chen chúc nhau, thỉnh thoảng còn xâu xé lẫn nhau. Tuy nhiên, dưới ảnh hưởng của một ý chí nào đó, ánh mắt của những quái dị này đều hướng về một phía: Hồng Nguyệt Thánh Điện.
Ước lượng sự tiếp cận của đàn quái dị, thủ lĩnh thuật sĩ đứng trên tường thành lớn tiếng hô vang: "Tất cả thuật sĩ tai họa hệ Thủy chuẩn bị, Vô Lượng."
"Thuật thức - Vô Lượng."
Lượng linh năng khổng lồ dâng trào, các thuật sĩ đứng trên đầu thành phun ra một đợt lũ. Đợt lũ lập tức nhấn chìm mọi thứ trước mặt. Sau đó, những thuật sĩ hệ Thủy này lại đồng thanh kết ấn: "Cấm thuật - Kỷ Băng Hà."
Những con sóng hình thành từ lũ lụt bị đóng băng thành dòng sông băng, đợt quái dị đầu tiên xông ra đã bị giải quyết hoàn toàn. Thủ lĩnh thuật sĩ thở phào nhẹ nhõm. Số lượng quái dị lần này tuy nhiều, nhưng nếu là mức độ này thì chắc không vấn đề gì.
"Th... thầy... phía sau thầy."
"Cậu đang nói gì vậy?"
Lão thuật sĩ vừa thở phào nhẹ nhõm quay đầu lại, đột nhiên phát hiện một vết nứt không gian vặn vẹo đã xuất hiện phía sau lưng mình. Cùng với nó xuất hiện, còn có một bàn tay thô kệch.