Thời gian đã điểm 11 giờ 50 phút ngày 30 tháng 12. Khác với bầu trời đêm trong vắt màu máu của những thời khắc Hồng Nguyệt thường ngày, hôm nay, ngoài ánh trăng trắng bệch ra, trên bầu trời còn xuất hiện thêm vài đám mây đen. Thời điểm này trông như thể đang bị đóng băng trong một ngày bình thường vậy.
Có rất nhiều người đang chuẩn bị cho đợt "Hắc Triều". Đa số mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, vũ khí trang bị đều là hàng mới tinh. Đây là kết quả từ hiệp định thương mại mới với Zion trong mấy tháng gần đây, mang lại lợi ích cho toàn bộ Thiên Thụy Lập Phong. Tuy nhiên, biểu cảm của hầu hết mọi người lúc này đều rất kỳ lạ.
Không chỉ riêng Ngải Lê, Bạch Tĩnh, mà bất cứ ai từng trải qua Hắc Triều, dù chỉ là người bình thường, đều nhận ra sự khác biệt của tình hình trước mắt. Hắc Triều không đến sao? Câu hỏi này đã bủa vây tâm trí của tất cả mọi người tại Thiên Thụy Lập Phong. Chỉ còn chưa đầy 10 phút nữa là đến 0 giờ, liệu nó có đến không?
Một số người thầm mong đợi, số khác lại cảm thấy hoang mang và ngỡ ngàng. Điển hình như các thành viên của nhóm Mục Thụ Nhân đứng đầu bởi Thường Phong Lạc. Họ đã chuẩn bị đầy đủ cho đợt Hắc Triều này, mua sắm một lượng lớn vũ khí, bom đạn từ Zion, chỉ để có thể mặc sức tàn sát trong Hắc Triều. Như vậy, họ sẽ thu thập được vô số thi thể dị dạng Cổ Âm Đa, đem hiến tế cho Linh Hồn Chi Thụ để nhận lấy quả ngọt... Những quả ngọt này không chỉ giúp họ sở hữu năng lực lôi điện mà còn cường hóa sức mạnh. Trong vài điều kiện không tên, Linh Hồn Chi Thụ còn có thể sinh ra những loại quả đặc biệt hơn nữa. Nhưng tiền đề của tất cả những điều đó là cần một lượng lớn thi thể dị dạng. Vì thế, vì Hắc Triều lần này, các thành viên Mục Thụ Nhân đã chuẩn bị kỹ lưỡng, mài đao xoèn xoẹt, định làm một mẻ lớn.
Thế nhưng, tình cảnh trước mắt lại...
"Đại ca, tính sao đây?" Một tên đàn em hỏi Thường Phong Lạc.
Trải qua vài tháng phát triển, Thường Phong Lạc với sự gia trì của Linh Hồn Chi Thụ đã sở hữu thực lực khá tốt. Năng lực từ Hắc Ám Chi Quả gia trì, Lôi Điện Chi Quả cường hóa cơ thể đã giúp hắn có khả năng đối kháng với võ giả cấp 3. Có thể không thắng được, nhưng tuyệt đối là loại có thể kéo chân đối thủ. Khi đã có thực lực cá nhân, một số võ giả yếu hơn tự nhiên sẽ chủ động tìm đến hắn. Việc luồn cúi là tình trạng xảy ra ở bất cứ đâu. Đối với những thành viên tìm đến mình, Thường Phong Lạc cũng không từ chối, hơn nữa hắn thực sự cho họ thêm vài lợi ích, không có lý do gì để từ chối cả.
"Đợi đến giờ rồi tính tiếp." Sắc mặt Thường Phong Lạc lúc này cũng có phần âm trầm. Trời sập xuống thì có người cao chống đỡ. Dù có chết, cũng là họ chết trước. Vì vậy, kể từ sau đợt Hắc Triều lần trước, Thường Phong Lạc không còn bận tâm đến vấn đề Hắc Triều nữa. Cùng lắm thì chết chung. Cái hắn cần là sức mạnh, đủ nhiều thi thể để đổi lấy đủ nhiều quả ngọt, sau đó phát triển ra sức mạnh cường đại hơn. Chỉ có sức mạnh đủ mạnh mới có thể khiến người ta an ổn trong thời đại này.
"Nếu Hắc Triều không đến... chúng ta phải làm sao?" Tên đàn em bên cạnh khẽ hỏi.
"Không có chữ 'nếu'." Thường Phong Lạc tỏ ra thâm sâu.
Thấy dáng vẻ đó của hắn, đám đàn em cũng không dám nói thêm gì nữa. Dù Thường Phong Lạc còn trẻ, nhưng sau bao nhiêu sự trưởng thành, giờ đây hắn đã có uy thế không nhỏ. Vì vậy, các thành viên Mục Thụ Nhân cũng chỉ có thể chờ đợi.
10 phút trôi qua không lâu, 12 giờ đã đến. Trễ 1 phút, 2 phút... cho đến tận phút thứ 5, những dị dạng như thủy triều mà họ mong đợi vẫn không xuất hiện. Đêm khuya tĩnh mịch, ánh trăng trông cũng rất hiền hòa. Không có lấy một chút dấu hiệu thay đổi nào, đêm Hắc Triều mà mọi người vừa mong chờ vừa sợ hãi này, chẳng lẽ cứ thế trôi qua sao?
"Thật sự không đến sao?"
...Thắc mắc của Thường Phong Lạc cũng là thắc mắc của Ngải Lê và Bạch Tĩnh. Những người đã chuẩn bị chiến đấu đầy đủ như họ lúc này cũng ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời và phía xa của thành phố. 5 phút đã trôi qua, quả thực là không có. Không có cái màu máu đó, cũng không có cảm giác áp bách "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đến, gió đầy lầu).
"Hắc Triều không đến, hay là đã kết thúc rồi?" Một thành viên Ô Nhiễm Giả vô thức hỏi.
Ngải Lê và Bạch Tĩnh lập tức hiểu ý cô ta. Sự kết thúc mà người này nói không chỉ là hôm nay... mà là sự kiện Hắc Triều. Liệu có phải những đợt Hắc Triều sau này sẽ không bao giờ đến nữa?
"Không biết." Ngải Lê lắc đầu thẳng thừng, chuyện như vậy trong thời gian ngắn thế này căn bản không thể xác định được. Ánh mắt Bạch Tĩnh cũng sáng lên: "Nếu Hắc Triều thật sự kết thúc, liệu thế giới này có hoàn toàn khôi phục hòa bình? Bóng tối chấm dứt, chúng ta cuối cùng cũng đón được ánh sáng?"
Ánh sáng là điều mà tất cả mọi người trên thế giới này đều mong đợi. Tổn thương mà Hắc Triều mang lại cho nhân loại thực sự quá lớn. Nếu không có Hắc Triều, nhân loại đã có một nơi cư trú rất ổn định. Sau khi có nơi cư trú ổn định, tốc độ phát triển của cả hai mảng công nghệ và siêu phàm chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, ít nhất là không cần phải sống trong nơm nớp lo sợ mỗi ngày. Năng suất lao động tăng lên có thể mang lại dân số đông đảo. Dân số lại có thể cung cấp nhân lực cho siêu phàm, giáo dục và kỹ thuật khoa học. Một khi nhân loại phát triển ổn định vài chục năm, thì dù thế giới này có rất nhiều dị dạng, nhân loại cũng có thể dựa vào công nghệ và sức mạnh siêu phàm để từng bước dọn sạch những dị dạng xung quanh. Đây vốn là sức mạnh mà giống loài nhân loại sở hữu. Lý do khiến họ sống chật vật như vậy chỉ có ba nguyên nhân: một là Hắc Ám Pháp Tắc, hai là Tâm Năng Pháp Tắc, cuối cùng chính là Hắc Triều. Hai cái trước đều thuộc loại có thể né tránh, chỉ có Hắc Triều là thứ đòi hỏi mỗi thành bang phải dùng thực lực chống đỡ trực diện.
"Được rồi, chuyện này căn bản không phải là thứ chúng ta có thể biết được, cứ bình an vượt qua đêm nay rồi hãy nói. Nếu Hắc Triều thật sự đã chấm dứt, những người cai trị các thành bang lớn tự nhiên sẽ có kết luận và thông báo, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được."
"Vâng." "Rõ."
Sau khi Ngải Lê đưa ra lời tổng kết, những người khác cũng lặng lẽ không nói gì thêm. Sự thật đúng là như vậy, phán đoán và kết luận của họ căn bản không có ý nghĩa gì, nếu Hắc Triều thật sự kết thúc, lãnh đạo thành bang tự nhiên sẽ tuyên bố.
...Thành phố không có Hắc Triều đến không chỉ có Thiên Thụy Lập Phong, Zion và Đăng Tháp cũng vậy. Kế hoạch Thiên Không Chi Thành của Zion đã tiến hành được hơn một nửa. Thành phố trên không được xây dựng bằng sức mạnh của cả thành phố này giờ đã có hình hài sơ khai. Hiện tại đã có dân chúng vào cư trú tại Thiên Không Chi Thành, nhưng nhìn chung thì nơi đây vẫn còn hơi lạnh lẽo. Dù sao thì một thành phố bay trên trời, rất nhiều người vẫn lo lắng nó sẽ rơi xuống vào một lúc nào đó. Đứng ở rìa tường thành, Lý Ôn nhìn xuống đại địa, im lặng không nói.
"Hắc Triều đã xác định là không đến sao?"
"Vâng, khinh khí cầu không người lái dùng để trinh sát đã thám hiểm các khu vực ngoại vi, quả thực không có dấu vết của dị dạng." Thư ký Lưu lật cuốn sổ nhỏ của mình ra, vừa ghi chép vài việc vừa trả lời câu hỏi của Lý Ôn.
Lý Ôn sau khi nhận được câu trả lời thì im lặng một lúc: "Nếu không có đủ dị dạng, nguồn cung cấp năng lượng lò luyện sẽ gặp vấn đề, toàn bộ Zion đều có khả năng đi lùi. Chuyện này, cậu thấy sao?"
Thư ký Lưu hơi sững sờ, ngày thường Lý Ôn rất ít khi hỏi ý kiến ông. Đặc biệt là những việc quan trọng, những quyết định quan trọng thế này, ông vốn luôn là người phục tùng và chấp hành, chưa bao giờ là người thảo luận hay quyết nghị. Thấy thư ký Lưu vẻ mặt ngỡ ngàng, Lý Ôn khẽ lắc đầu: "Xem ra là không có câu trả lời rồi... Nếu tên đó ở đây thì tốt biết mấy."
Thư ký Lưu nghe vậy thì cúi đầu, ông biết người mà Lý Ôn nhắc đến chính là Hứa Nhạc. Về chuyện của Hứa Nhạc, trong lòng thư ký Lưu vẫn luôn có một suy đoán, đó là Hứa Nhạc chưa chết. Chuyện này ông đoán ra được từ những cử chỉ hành động nhỏ nhặt ngày thường của Lý Ôn, và cả việc Ngải Lê rời đi. Ngải Lê đã rời đi rất lâu, và đoàn khảo sát cũng đi theo rất lâu rồi. Với tư cách là nhiệm vụ hộ tống thương mại, như vậy cũng quá lâu rồi. Hiện tại vị trí của Ngải Lê là Thiên Thụy Lập Phong, nên thư ký Lưu cũng đoán rằng Hứa Nhạc đang ẩn náu ở một nơi nào đó tại Thiên Thụy Lập Phong. Chỉ là ông không dám suy đoán bừa bãi, thậm chí không dám nhắc đến một câu. Ông biết Lý Ôn là một kẻ tàn nhẫn. Nếu chuyện này lộ miệng, Lý Ôn tuyệt đối sẽ giết người diệt khẩu, dù đó là người đi theo nhiều năm như ông.
"Bộ trưởng đang nói đến ai ạ?"
"Hừ..." Lý Ôn liếc nhìn thư ký Lưu đầy giễu cợt, thư ký Lưu chớp chớp mắt, cũng không thấy lúng túng.
"Được rồi, phái 4 đội tinh nhuệ kiểu mới đi tìm kiếm xung quanh ngoại vi thành phố, bảo họ nếu gặp chiến đấu thì lập tức tránh né rồi quay về."
"Vâng."
Thấy thư ký Lưu đi thực hiện nhiệm vụ, Lý Ôn đút hai tay vào túi, lặng lẽ không nói. "Đã trang bị cho Thiên Không Thành nhiều vũ khí như vậy... vốn dĩ tối nay muốn thử nghiệm một chút, không ngờ lại vồ hụt. Đúng là 'bạt kiếm tứ cố tâm mang nhiên' (tuốt kiếm nhìn quanh lòng hoang mang)..."
...Cùng thời gian, cùng tình huống. So với vẻ bình thản của Lý Ôn, Kim Minh Châu và Chu Bỉ ở Đăng Tháp lại khác, họ đầy vẻ mừng rỡ. Dù sao thì khác với thực lực công nghệ mạnh mẽ hiện tại của Zion, phòng thủ thành phố của Đăng Tháp về cơ bản phải dựa vào Linh Hồn Hỏa Chúc, đây là thứ thuộc về Hứa Nhạc. Tất nhiên, hiện tại trên danh nghĩa nó đã thuộc về Hồng Nguyệt Thánh Điện. Đóa Ân vẫn là người phụ trách ở đây, nhưng tương truyền Hồng Nguyệt Thánh Điện đã phái những cao thủ lợi hại hơn đến đóng quân tại đây. Chỉ là hai người họ hoàn toàn không cảm nhận được mà thôi.
"Lão Kim."
"Cút mẹ mày đi, còn gọi tao là Lão Kim nữa thì tao thiến mày." Kim Minh Châu đá một cước vào mông Chu Bỉ.
"Con đàn bà đanh đá, sáng mai tao cho mày biết tay."
"Chỉ dựa vào mày á?"
Việc hai người đấu khẩu dường như đã là cơm bữa, nhưng họ đều nhìn thấy một chút phấn khích trong mắt đối phương. Góc nhìn của họ đối với sự việc thực ra nghiêng về phía Ngải Lê, Bạch Tĩnh hơn. Nếu Hắc Triều có thể chấm dứt, điều đó có nghĩa là một thời đại kết thúc, và cũng báo hiệu sự đến của một thời đại mới. Có lẽ lúc đó nên gọi là kỷ nguyên thứ năm.
"Hắc Triều không đến, phía Đóa Ân nói sao?"
"Cô ta cũng vẻ mặt ngạc nhiên, xem ra không nhận được tin tức gì đặc biệt, bây giờ cô ta đã chạy đi liên lạc với Hồng Nguyệt Thánh Điện rồi."
Chu Bỉ gật đầu, tiếp tục phân tích: "Có năng lực liên lạc siêu khoảng cách này thật tiện lợi, chỉ riêng việc áp chế về mặt tình báo thôi, các thành bang khác đã không phải là đối thủ của Hồng Nguyệt Thánh Điện rồi. Nhưng mà..." Sắc mặt Chu Bỉ đột nhiên trở nên lo lắng.
"Nhưng mà gì?"
"Nếu không còn Hắc Triều, Hồng Nguyệt Thánh Điện không cần phải chia sẻ áp lực nữa, liệu họ có trực tiếp chấm dứt luôn thời đại này không?"
Câu hỏi của Chu Bỉ khiến sắc mặt Kim Minh Châu thay đổi. Cô tất nhiên biết việc Chu Bỉ nói chấm dứt thời đại này là ý gì. Với vũ lực của Hồng Nguyệt Thánh Điện, quét sạch ba thành bang lớn khác không phải là chuyện khó. Một khi không còn mối đe dọa từ Hắc Triều, Hồng Nguyệt Thánh Điện hoàn toàn có thể rảnh tay thu phục ba thành bang còn lại. Ngay cả Zion mạnh nhất hiện nay cũng khó lòng ngoại lệ. Công nghệ có mạnh đến đâu cũng cần con người điều khiển. Chỉ riêng một siêu phàm giả cấp cao giáng xuống đã thuộc về đòn giáng chiều không gian vượt quy tắc rồi. Các thành bang khác không còn cách nào cả...
"Được tới đâu hay tới đó thôi, nếu thực sự đến ngày đó, chúng ta cũng chẳng có đường phản kháng. Làm bù nhìn được thì làm, nếu không làm được bù nhìn thì chạy." Chu Bỉ lại nhìn rất thoáng, Kim Minh Châu cười cười: "Chỉ sợ đến lúc đó mày chạy không thoát."
"Chắc không đến mức đó đâu, không phải còn mày sao..."
Trong lúc hai người đang trò chuyện, Đóa Ân bước nhanh tới, cô dùng thân thể con rối khổng lồ của mình, bản thể chắc hẳn đang ẩn giấu bên trong. Vừa gặp mặt, Đóa Ân đã nói với giọng điệu khá nhanh: "Hai người, tôi có lẽ cần phải quay về Thánh Điện ngay lập tức, tình hình Đăng Tháp hiện tại đã ổn định, mấy ngày tới, vấn đề an ninh của Đăng Tháp giao cho hai người."
Nghe thấy lời của Đóa Ân, Kim Minh Châu ngỡ ngàng. Vừa định mở miệng đã bị Chu Bỉ bên cạnh chặn lại: "Đã là Đóa Ân đại nhân có việc quan trọng phải quay về, vậy tôi không làm mất thời gian của cô nữa, yên tâm đi, Đăng Tháp chính là nhà của hai chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ chăm sóc tốt."
Những lời xã giao vô nghĩa kiểu này, Chu Bỉ nói ra chẳng chút áp lực nào. Kim Minh Châu nhìn Chu Bỉ cười tươi, cũng nói theo: "Đúng vậy, Đóa Ân đại nhân cứ yên tâm đi."
Đóa Ân khẽ gật đầu: "Vậy tôi đi đây."
Thấy Đóa Ân rời đi, Kim Minh Châu lúc này mới trao đổi ánh mắt với Chu Bỉ, sự hứng thú trong mắt hai người càng đậm đặc hơn. "Xem ra Hồng Nguyệt Thánh Điện xảy ra chuyện rồi." Kim Minh Châu nói.
"Tôi cảm thấy... có lẽ không phải nơi nào cũng không có Hắc Triều." Chu Bỉ nhếch miệng cười.
...Hồng Nguyệt Thánh Điện.
Vô số thuật sĩ đứng trên tường thành, biểu cảm của họ hoặc là nghiêm trọng, hoặc là có chút sợ hãi. Ánh mắt của những thuật sĩ này đều tập trung vào một khu vực. Không gian vặn vẹo, vô số vết nứt thời không, và dị dạng như thủy triều. Quan trọng là những dị dạng này không giống với dị dạng trong đợt Hắc Triều bình thường. Chúng chen chúc nhau, thỉnh thoảng lại xâu xé lẫn nhau. Tuy nhiên, dưới sự ảnh hưởng của một ý chí nào đó, ánh mắt của những dị dạng này đều hướng về một phía: Hồng Nguyệt Thánh Điện.
Ước tính sự tiếp cận của quần thể dị dạng, thủ lĩnh thuật sĩ đứng trên tường thành hô lớn: "Tất cả thuật sĩ tai họa hệ thủy chuẩn bị, Vô Lượng."
"Thuật thức - Vô Lượng."
Lượng linh năng khổng lồ nối tiếp nhau, các thuật sĩ đứng trên đầu thành phun ra một dòng lũ. Dòng lũ ngay lập tức nhấn chìm mọi thứ trước mặt. Sau đó, những thuật sĩ hệ thủy này lại đồng thanh kết ấn: "Cấm thuật - Băng Hà Thời Đại."
Những con sóng hình thành từ dòng lũ bị đóng băng thành sông băng, đợt dị dạng đầu tiên xông ra đã được giải quyết hoàn toàn. Thuật sĩ già cầm đầu thở phào nhẹ nhõm. Số lượng dị dạng lần này tuy nhiều, nhưng nếu chỉ ở mức độ này thì chắc không có vấn đề gì. "Thầy... thầy ơi... phía sau thầy."
"Cậu đang nói gì vậy?"
Thuật sĩ già vừa thở phào quay đầu lại, đột nhiên phát hiện một vết nứt không gian vặn vẹo đã xuất hiện phía sau mình. Cùng xuất hiện với nó, còn có một bàn tay thô kệch.